— У Кробут-Зайен нечто вроде аристократического салона, куда постороннему попасть очень сложно, это не собрание аристократов, как у этого индюка Стадфрода, кстати, событие семилетней давности очень подмочило репутацию того сборища, — оба — и начальник, и его заместитель — улыбнулись. — Тогда всё было сделано отлично, правда, виноватого в том убийстве искать пришлось в срочном порядке, но он был найден и понёс заслуженное наказание. А того ли посадили на электрический стул или не того, значения не имеет, главное — в неотвратимости кары за преступление! Общественность, они же налогоплательщики должны быть уверены в том, что служба безопасности всегда найдёт виновного!
После паузы Аллен, кивнув в сторону закрытой двери, намекая на удалившегося начальника отдела, продолжил: — К сожалению, он прав, внедрить кого-то в окружение Кробут-Зайен в качестве слуг не представляется возможным, она сама беседует с кандидатами и всех наших людей сразу же выпроваживает. Попасть туда в качестве гостя, тоже не получается, в её особняк пускают только по пригласительным, лично ею подписанным, уж как Стадфрод пытался, напирая на свой потомственный аристократизм, но его и на порог не пустили!
— Кробут-Зайен пользуется своими паранормальными способностями, поэтому и не удаётся подсунуть кого-нибудь из наших людей в обслуживающий персонал. Тоже самое с приглашёнными, если ей кто-то сразу не понравился, то попадает в её чёрный список и больше приглашён не будет, надо ли говорить, что и в этом случае она применяет свои способности. А вот многие военные почему-то пользуются её расположением, для них двери её дома всегда открыты. У них там даже что-то вроде неформального клуба. И как оказалось, военных из наших равалийских гостей она тоже принимает, непонятно за что им такая... — начальник ГУГАБ пока это говорил, просматривал новости на своём планшете и, похоже, его что-то заинтересовало, так как он недосказал то, что хотел сказать. Показав своему помощнику заметку, выведенную на экран, начальник Главного Управления Государственного Агентства Безопасности, с улыбкой произнёс: — Очень интересно, я давно мечтал посмотреть картины этой Фануты, а тут такая возможность! Оказывается, они будут выставлены именно в особняке Кробут-Зайен дочерью его хозяйки. Сначала там выставлены, для избранных, а уж потом будет организована публичная выставка. Надеюсь, мне не откажут в приобщении к прекрасному! А там буду действовать по обстановке, надеюсь, кто-то из этих девиц расскажет, какое они имеют отношение к владельцу этой художественной коллекции, недаром же он картины им или ей подарил! Если не удастся выяснить там, то пригласить к нам...
Внешне обычный гравикар начальника Главного Управления Государственного Агентства Безопасности подъехал к большому, в стиле классицизма, зданию. Выбравшийся из машины мужчина средних лет в строгом сером костюме направился к парадному входу, там протянул охраннику-швейцару свою визитку и попросил доложить о нём хозяйке дома, дополнительно сообщив, что он хочет ознакомиться с выставкой картин, что организует Диана Кробут-Зайен.
— Вы думаете, что данная выставка представляет угрозу национальной безопасности? — раздался за спиной мужчины насмешливый голос. Мужчина не спеша обернулся и ответил:
— Ну что вы, адмирал, обитатели этого дома вне всяких подозрений, просто хочу посмотреть картины, говорят, их автор очень талантлив.
— Познакомьтесь, Гарольд Дрегстон, начальник службы безопасности, — представил адмирал Панирс мужчину своим спутникам, затем представил одного из них: — Генерал Потапов, а с генералом Джонсоном вы знакомы.
Пока гости раскланивались друг с другом, к ним вышли три девушки, две из которых были рыжие, в их косичках были большие зелёные банты, под цвет их платьев и глаз. У третьей банты были синими, под цвет её платья и глаз. Все три девушки поздоровались и представились начальнику ГУГАБ (адмирал и генералы их и так знали):
— Диана Кробут-Зайен.
— Алиса Николь Таволич.
— Алиса Александра Таволич.
— Девушки, вы прекрасны! Особенно ваши бантики в косичках! — комплимент Джонсона был несколько неуклюжим, он и сам это понял и, смутившись, замолчал. Алиса Александра с улыбкой поблагодарила генерала, высказавшись столь же двусмысленно:
— Спасибо! Я польщена и рада, что вы оценили бантики и косички по достоинству и размеру!
— М-да, гм, — отреагировал Джонсон, не зная, что ещё сказать. Ему на помощь пришёл Панирс, увлекая за собой со словами "Мол, идём, не будем мешать человеку наслаждаться прекрасным: пусть сначала полюбуется девушками, а потом картинами". Уже отойдя на значительное расстояние, адмирал добавил, что очень надеется на то, что девушки растерзают безопасника, показывая ему коллекцию рисунков. Сам же Дрегстон был рад, что остался с девушками, ведь с одной из Алис он и хотел поговорить.
Безопасника провели в большой зал, где на стенах висело несколько картин (очень качественно распечатанных на принтере) и большой экран, на котором ему в течение часа показывали остальные рисунки. Не просто показывали, а с очень подробными объяснениями. Наконец Алиса старшая, до этого куда-то не надолго отлучавшаяся, сжалилась и поинтересовалась у безопасника:
— Вы о чём-то хотите спросить? Спрашивайте, постараемся удовлетворить ваше любопытство в меру наших скромных возможностей.
— Эти рисунки рисовала очень талантливая художница, вы называли её фамилию, кажется, Фанута? Да? И насколько я понял, вы собираетесь устроить виртуальную выставку её работ, но не будет ли возражений с её стороны?
— Не будет, — улыбнулась Алиса и пояснила: — Все права на эти рисунки моей сестре передал компаньон Йоно Фануты.
— А почему передал компаньон, а не она сама? — быстро спросил Дрегстон и задал ещё несколько хитрых вопросов: — А кроме рисунков, он ничего не передавал? Почему он передал рисунки и права на них именно вашей сестре? И почему это сделал именно сейчас? Нельзя ли это узнать у него самого?
— Очень много вопросов, но я постараюсь вам на них ответить, — перестала улыбаться Алиса. Безопасник, взглянув на девушку, поразился произошедшей с ней переменой, перед ним была не девушка, а хищный зверь, готовый прыгнуть на высмотренную добычу, и этой жертвой Дрегстон почувствовал себя! А девушка начала объяснять: — Почему сделал именно сейчас, наверное, раньше сомневался, стоит ли кому-то отдавать эти рисунки, а может, искал кого-то не менее талантливого чем Фанута. Рисунки и права на них переданы не только моей сестре, но и Диане, видно, он посчитал их достойными принять это наследие. Передал не только ей, но и мне и не рисунки, а предсмертную записку, так что вам не удастся с ним поговорить, он уже умер. А записка, вот она! Он её передал вместе с рисунками. Но адресат не сестра, а я. Если вам так уж интересно, то можете почитать, заодно и посмотреть видеозапись. Похоже, она сделана камерой слежения в офисе фирмы Фануты. Просмотрев её, вы поймёте, почему Фанута не передала рисунки сама.
Безопасник быстро прочитал предсмертную записку человека, которого так долго и безуспешно искало ГУГАБ. Обычная предсмертная записка, оканчивающаяся словами, что жить дальше не имеет смысла, а вот запись!.. Это была запись допроса маленькой асиатки, несколько могучих мужиков задавали той вопросы и били девушку, но та молчала, прикусив губу, когда же достали шприц с сывороткой правды (один из допрашивающих с некоторым злорадством сообщил, что это такое и что девушке ничего не удастся утаить), Фанута, воспользовавшись тем, что державший её в это время ослабил захват, так как у избитой девушки не было сил сопротивляться, а держал лишь за голову, вернее, за подбородок, высоко его подняв, поджала ноги и, неестественно выгнувшись, сломала себе шею. Девушка умерла не сразу, её агония длилась больше десяти минут и сопровождалась ругательствами мордоворотов и их криками, что начальство такого прокола не потерпит и всех тех, кто допустил такой промах, уволит из ГУГАБ с волчьим билетом. Но потом ругавшиеся успокоились, один из них заявил, что ещё не всё потеряно, должен вернуться Занхен, и с ним надо не допустить подобного промаха — сразу ввести сыворотку правды. На этом запись обрывалась. Побледневший безопасник заявил, что он вынужден забрать эту запись у девушки и проверить, не сделала ли она копий. Алиса пожала плечами, сказав при этом, что запись ей не нужна, копии тем более. А если уважаемый мистер Дрегстон всё же хочет изъять копии, то он опоздал. Алиса на планшете раскрыла одну из газет, там была предсмертная записка Занхена, только ещё более полная, чем у неё и запись, только что просмотренная безопасником. Алиса открыла ещё несколько газет, где тоже была эта запись с комментариями обозревателей новостей, очень нелицеприятными для службы безопасности комментариями! Начальник ГУГАБ побледнел и стал по очереди открывать эти сообщения на своём планшете, потом глянув на старшую Алису (он уже различал сестёр, хоть те и были одинаково одеты, различал, но как это у него получалось, понять не мог), спросил:
— Вы знали об этом?
— Догадывалась, — кивнула девушка и высказала своё предположение: — Человек, которого вы обидели, я не имею в виду конкретно вас, а вашу организацию, который, скажем так — желает с вами поквитаться, обязательно предпримет нечто подобное. Это не только месть, но и способ обезопасить тех, кому он передал наследие талантливой девочки, чью жизнь бездумно оборвали сотрудники вашей конторы. Убили талантливого человека даже не потому, что этого требовали высшие интересы, а потому, что такова их натура! Подлая натура! Организации, подобные вашей, предпочитают обделывать свои делишки не афишируя их, а тут всё предано гласности. Налогоплательщики должны знать, на что тратятся их деньги: это шпионские игры вашей конторы, ничего общего не имеющие с той задачей, что должно выполнять управление безопасности. Попробуйте меня убедить в обратном, думаю, вам это не удастся!
Алиса говорила, а у Дрегстона по спине бежали мурашки, вроде девушка ничего такого страшного и не сказала, да и тон её был как бы — нейтральным, но вот взгляд!.. Подобное он однажды уже испытал, в далёкой молодости, так смотрел человек, собиравшийся убить Дрегстона, смотрел сквозь прорезь прицела. Тогда молодого сотрудника ГУГАБ спасли его товарищи, они отвлекли стрелка, и тот, посчитав их более опасными, занялся ими. Вся оперативная группа погибла, уцелел лишь Дрегстон, упавший на землю и закатившийся в сточную канаву, где и дождался, пока снайпер уйдёт со своей позиции. Вот и сейчас уже немолодому, солидному мужчине захотелось упасть на пол и куда-нибудь уползти, настолько ему стало страшно. Так вот чем эти рыжие сёстры отличались: младшая, хоть и выглядела более взрослой, была ещё ребёнком, а старшая, больше похожая на девочку-подростка, была безжалостным и умелым бойцом! От неё веяло опасностью! Дрегстон видел много таких людей и ошибиться не мог, сглотнув, безопасник, стараясь, чтоб его голос не дрожал, спросил:
— А вы уверены, что этот человек ушёл из жизни?
— Уверена, что нет, такие люди так просто не исчезают, — улыбнулась Алиса и, снова став шаловливой девочкой, сделала очередное предположение: — Скорее всего, он где-то неподалёку спрятался. И когда посчитает нужным, ка-а-ак выскочит!
Дрегстон вздрогнул, уж очень был неожиданным переход одного состояния Алисы в другое, да и её многозначительное заявление... Несомненно, она что-то знала, но делиться этим своим знанием не собиралась, ранее ясно дав понять, что не верит в честность как рядовых сотрудников ГУГАБ, так и их руководства. Дрегстон задумался, надо было найти слова, которые бы заставили эту девочку если не пойти на сотрудничество, то хотя бы задуматься, а правильна ли её позиция? Но сказать безопасник ничего не успел, в просмотровый зал вошла хозяйка дома в сопровождении адмирала и генералов. Вошла и спросила у Дрегстона:
— Как вам представленная коллекция? Вы первый, кто её увидел, поэтому ваше мнение особо ценно!
— Я вижу, Гарольд, вы очень впечатлились, недаром же вы такой бледный! — с улыбкой произнёс Панирс, а Джонсон, державший в руках планшет, с солдатской прямотой заявил:
— В прессе сообщают, что к гибели этой художницы причастно ваше управление, так ли это? Или это очередная газетная утка? Как бы то ни было, реклама будущей выставке сделана очень хорошая, думаю, от посетителей отбоя не будет.
Дрегстон ничего не ответил, лишь криво улыбнулся, а Джонсон, пройдя вдоль распечатанных репродукций, с той же прямотой добавил:
— Очень неплохо, очень. В большинстве рисунков преобладают асиатские мотивы, да и манера рисовать... Но признайтесь, Гарольд, не за это же ваши люди убили эту девушку? Она, что? Была мерианской шпионкой, что с ней так жестоко поступили?
Дрегстон не успел ответить, это за него сделала Алиса:
— Обычная ошибка спецслужбы. Ошибка, стоившая жизни невиновному человеку. А то, что эта девочка была очень талантлива, наших безопасников не интересует, когда они стараются такие свои ошибки скрыть.
— Таволич, вы что-то знаете об этом деле? — поинтересовался Джонсон, теперь рассматривающий изображение, выводимое на большой экран и слушавший то, что говорила Алиса. Девушка, показывая на свой планшет, пожала плечами:
— Не больше, чем тут сказано, но вот этого вполне достаточно, чтоб иметь своё мнение.
Диана и Алиса младшая заглянули в планшет Алисы старшей, ахнули и, достав свои, стали листать страницы газет и смотреть видеозаписи. Чем больше девушки вникали в увиденное, тем красноречивей становились их взгляды на начальника Главного Управления Государственного Агентства Безопасности. Девушки с трудом сдерживались, чтоб не сказать ему, что они думают о его организации и о нём самом. Элен, почувствовав нарастающее напряжение, предложила:
— Мистер Дрегстон, у вас, наверное, много дел? Мы благодарны, что вы уделили нам какую-то часть своего драгоценного времени, но не смеем вас больше задерживать, я провожу вас к выходу.
— Надеюсь, и вы меня проводите? — безопасник изобразил поклон в сторону Алисы старшей.
— Элен, зачем вам утруждаться, мистера Дрегстона провожу я, — сказала Алиса и, указав безопаснику на дверь, пригласила: — Прошу!
Почти до самого выхода шли молча, и только перед дверьми на улицу Дрегстон произнёс:
— Вы так и не ответили на мои вопросы, а ведь я могу вас для беседы пригласить в наше управление.
Окончание фразы прозвучало довольно угрожающе, Алиса ответила, чуть склонив голову:
— Даже так, и как же вы намереваетесь там со мной побеседовать? Так, как всегда делают в вашем ведомстве — вколов сыворотку правды? А я не приму ваше приглашение, не успею. Вечером мне надо быть в расположении моей части, а утром я улетаю на "Предприятие", к месту моей службы.
— Я могу пригласить вас прямо сейчас, думаю, вы не будете отказываться, — в голосе Дрегстона прозвучала угроза, словно этим он хотел сгладить тот испуг, что испытал ранее, разговаривая с Алисой. Девушка улыбнулась, со стоянки для машин двинулся обычный гравикар, в котором и приехал начальник ГУГАБ, вряд ли там был ещё кто-то, кроме водителя, одновременно с этой машиной движение начали две больших чёрных машины, в каждой из которых было семь человек, если считать вместе с водителем. Окна в этих мощных гравикарах были затемнены, и разглядеть снаружи сколько там человек было невозможно. Алиса их просто почувствовала, на такие вещи девушка стала обращать внимание после нагоняя, полученного от Элен. Та, когда узнала подробности нападений на сестёр в Фиделфии, очень ругала Алису, а потом долго натаскивала распознавать всё, что может представлять опасность. Элен говорила, что если у Алисы младшей времени будет достаточно, чтоб развивать свои способности под руководством... Мудрой наставницы — хихикнула Алиса старшая, вызвав укоризненный взгляд Элен, продолжившей свои нотации. Нотации закончились внеочередным уроком, где старшая Кробут-Зайен особое внимание уделила тренировке чувства опасности у Алисы. Конечно, были не забыты и другие стороны её дара, но в связи с нехваткой времени девушке были только даны методические рекомендации для самостоятельных занятий.
