Алиса быстро ввела и отправила сообщение, где указала всё, что ей требуется для выполнения задания. А вот про одежду не упомянула, даже её работодателям незачем знать, что она собралась делать и в чём. Среди почти десятка запрошенных документов было несколько пустых бланков, один из них Алиса тщательно заполнила, ехидно улыбаясь. После чего заказала билет в соседний город.
Сэр Рэджинальд, граф Стадфрод пятнадцатый, наслаждаясь утренним кофе с коньяком, лениво просматривал прессу. Его интересовала только светская хроника, в этом году дворянское собрание должен был посетить сам... Нет не президент, президенту до него далеко. Хотя этот важный посетитель, несмотря на своё богатство и положение, плебей (был плебеем, плебеем и останется!), но пышность этого аристократического мероприятия обеспечивает именно его взнос! Остальные взносы (настоящие аристократы, к сожалению, много дать не в состоянии) позволяют организовать так — небольшой раут, совсем не соответствующий ежегодному собранию аристократов всей страны! Но если появилась такая возможность, то он, сэр Реджинальд, не может её упустить! В глаза главного аристократа страны (только так и никак иначе) бросилась небольшая заметка. В город приехала наследная герцогиня Виндорская, Азилия-Марианнэтта, де ла Круа, фон дер Зиген, княгиня Замостецкая! Прибыла со старого континента, остановилась в отеле Кринтон, в шикарном номере. Но при этом совсем не афиширует своего прибытия, если бы не ушлые репортёры, то никто и не узнал бы о приезде такой знатной особы! Граф Стадфрод пятнадцатый в аристократическом жесте поднял бровь — если бы это была самозванка, то о её приезде трубили бы все газеты, проходимцы любят популярность и стараются себя прорекламировать при любом удобном случае, а эта... Сэр Рэджинальд заглянул в газету, уж очень было заковыристое имя, прибыла, не афишируясь, если бы не эти любители жареных новостей... Но, видно, даже ушлый корреспондент не смог что-то значительное узнать об этой аристократке, ни слова о её драгоценностях, ни то, как она выглядит, только имя и сообщение о прибытии. Но имя можно было и у гостиничного портье узнать, эта аристократка приехала не инкогнито и своего имени не скрывает. Граф задумался, как бы посмотреть на эту герцогиню и княгиню в одном лице? Судя по титулу, она имеет отношение ко многим аристократическим домам старого континента, а то, что сэр Рэджинальд до сих пор не встречал это имя, то, скорее всего, эта аристократка не любит показываться на публике. Если это так, то ещё и интересно, зачем она сюда приехала? Позвав дворецкого, велев подать экипаж (на самом деле это был обычный гравимобиль), одевшись с помощью того же дворецкого (что поделаешь, даже сэр Рэджинальд граф Стадфрод пятнадцатый не может содержать много слуг) соответствующим образом, предводитель местных аристократов направился в Кринтон.
Алиса стояла перед зеркалом в роскошной ванной (номер тоже был роскошным и дорогим, но что поделаешь, дорогой клиент требует и соответствующих расходов) и разглядывала себя, вернее, своё обнажённое тело. В последнее время (может, это Йоно так влияет?) Алиса будто повзрослела — стала выше ростом, округлилась в некоторых местах, да и грудь увеличилась так, что её стало трудно прятать как раньше — приходилось очень туго бинтовать. Алиса ещё раз внимательно себя осмотрела, сделала стойку на руках и так несколько раз отжалась, оставшись довольна своей физической формой, девушка приняла душ (можно было и ванну, но это долго, а эффект тот же), потом оделась и стала ждать. Приблизительно через три часа позвонил портье и сказал, что госпожу (Алиса просила при обращении к ней не называть титулов) хочет видеть сэр Рэджинальд граф Стадфрод пятнадцатый. Алиса разрешила его к себе проводить.
Сэра Рэджинальда немного покоробило, что о нём докладывал простой портье, он же и проводил его до лифта, а на этаже встретил простой коридорный! Аристократ должен общаться с миром (по крайней мере, в начале) через дворецкого, который должен доложить о госте или о том, что принесли газету! А коридорный постучал в дверь (сэра Рэджинальда немного примирила с таким нарушением этикета обстановка на этом этаже, похоже — номера здесь были дорогие) и после разрешения открыл дверь, просто сказав:
— Госпожа, к вам гости.
Навстречу чопорному аристократу из кресла поднялась молодая коротко остриженная белокурая девушка (Алиса волосы покрасила, ведь парик может слететь), посмотрев на гостя серыми глазами (чтоб скрыть свои зелёные глаза, Алиса уже давно носила специальные линзы), вежливо поздоровалась. Сэр Рэджинальд хотел спросить, а где знатная дама? Но слова застряли у него в горле, эта девушка ею и была! Так держать себя может только аристократка, за спиной которой поколения предков! Всего одна фраза приветствия, простая фраза. Но как сказанная! Жесты! Даже поворот головы! Такому, конечно, можно научиться, но это придётся делать очень долго и всё равно — будет не то! А тут! Сэр Рэджинальд не верил такой удаче — эта молодая аристократка может стать украшением ежегодного собрания, а именно — собрания этого года! Эта девушка может стать той изюминкой, которой можно будет поразить... Стадфрод пятнадцатый осторожно, чтоб не спугнуть такую удачу, после обязательного комплимента этой девушке поинтересовался целью её приезда. Цель была обычна и проста — молодая герцогиня собиралась поступить в один из колледжей, чтоб получить техническое образование. Подумать только — техническое! Падению нравов в Анарике сэр Рэджинальд уже давно не удивлялся, но на старом континенте! А молодая княгиня, очень аристократично смущаясь, поведала о том, что стать инженером-конструктором космических кораблей — её давняя мечта. Сэр Рэджинальд, внутренне посетовав на падение нравов среди молодёжи (подумать только, аристократка мечтает стать инженером!), продолжая сыпать комплиментами, пригласил молодую герцогиню на ежегодное дворянское собрание. Та, немного смутившись, сообщила, что она тут, можно сказать, неофициально и не хотела бы, чтоб её имя мелькало в светской хронике. Графу Стадфроду пришлось приложить титанические усилия, чтоб уговорить молодую аристократку принять его предложение, в итоге он добился своего — получил согласие.
— Герцогиня Виндорская, Азилия-Марианнэтта, де ла Круа, фон дер Зиген, княгиня Замостецкая! — торжественно объявил распорядитель дворянского собрания, вообще-то, он должен называться мажордомом. Но где найдёшь в Анарике человека, согласного исполнять роль мажордома, да ещё с нужным для этого голосом? Уже само, названное этим псевдомажордомом, имя привлекло к себе внимание и титулами, и тем, что было незнакомо присутствующим. Особенно заинтересовались молодящиеся светские львицы, в роскошных потёртых вечерних платьях и с потускневшими гроздьями бриллиантов. Вошедшая девушка очень от них отличалась, в лучшую сторону. На ней было, как и положено в таких случаях, вечернее платье, но более чем скромное, и полное отсутствие всяких украшений. Презрительные гримасы светских львиц сменились на завистливые, когда девушка была приглашена на танец промышленным магнатом, единственным не аристократом среди присутствующих. Неумение танцевать этого выскочки-плебея молодая аристократка полностью компенсировала грациозностью и умением сглаживать ошибки своего партнёра. Как говорится — породу видно и под рубищем, а это был именно тот случай! Девушка приковала к себе всеобщее внимание: восторженное — мужчин и завистливое — женщин. Она настолько завладела всеобщим вниманием, что присутствующие перестали замечать "зеркальных" охранников выскочки-нувориша, которые неотступно за ним следовали, разве что не танцевали вместе с ним. Но визит этого прекрасного создания длился недолго, вскоре молодая герцогиня стала прощаться, как и положено воспитанной девушке (младшей по возрасту), она всех удостоила своим вниманием, в том числе и "светских львиц", не скрывавших своей радости от этого печального события. Дольше всех с молодой герцогиней прощался промышленный магнат, державший её за руку (нет, чтоб поцеловать, как положено, так он как будто эту руку пожимал!) и долго о чём-то говоривший. Но это не вызвало у девушки неприятия, она благосклонно кивнула и что-то сказала в ответ, видно, очень приятное или обрадовавшее этого хама. Молодая герцогиня ушла, но разговоры о ней ещё долго продолжались. Магнат, видно считавший себя хозяином жизни и здесь, удалился в сопровождении своей охраны, постоянно за ним таскавшейся, в комнату отдыха, при этом один из охранников, застывший у дверей, туда никого не пускал! Естественно, что туда никто войти не мог, но и от туда долго никто не выходил. Через некоторое время охранник заглянул в комнату отдыха (может, его позвали, а может, проявил инициативу), заглянул и застыл на пороге, а потом что-то начал быстро говорить в переговорное устройство. Сэру Рэджинальду, крутившемуся неподалёку, удалось заглянуть через плечо охранника. Важный гость и вся его охрана лежали на полу! Вряд ли они таким образом отдыхали!
Алиса была довольна, ей удалось пленить своей красотой (девушка продолжала удивляться почти скачкообразному изменению своей внешности — за последние два месяца она повзрослела почти на три года!) и своими аристократическими манерами (спасибо бабушке, мучившей внучку своими причудами) этого нувориша. Но не это была важно, ей удалось установить тесный контакт с клиентом. Прощаясь, он пригласил молодую герцогиню, вернее, Алису в самый дорогой ресторан, с целью продолжить приятное общение. Но сославшись на нежелание вызвать лишние пересуды, девушка сказала, что сейчас уходит, назначив встречу в городе. После чего уехала на вызванном для неё такси. Такси было без водителя, как и все здесь подобные машины, в автопилот задаётся соответствующий маршрут, и гравимобиль, двигаясь по специальному транспортному коридору, доставляет пассажира в нужную точку. Открыть дверь, немного отъехав, Алисе труда не составило, открыть так, чтоб бортовой компьютер гравитакси не заметил этого. Скорость движения ещё была не большая, а три метра — это не высота. Алиса, отстегнувшая длинную юбку, тенью скользнула обратно в особняк, где продолжалось веселье. Охранные системы Алису не заметили: уже давно никто не пробирался в здания, тем более в приоткрытое окно на третьем этаже, вот так — без технических приспособлений, а следовательно, без батарей их питающих. Того, чего не видели и не чувствовали датчики, как бы не существовало! В комнате отдыха было приоткрыто окно, потому что там ещё и курили (эту вредную привычку как у мужчин, так и у женщин не могли изжить никакие запреты и предупреждения о скорой смерти от этого занятия). Конечно, есть ещё и вентиляционная система с кондиционированием, но особый шик покурить в открытое окно, тем более что автоматизированная система очистки воздуха — это не человеческие лёгкие — и подобного издевательства не выносит, она от табачного дыма выходила из строя гораздо быстрее, и в самый неподходящий момент. В комнате были люди, но скользнувшую за штору Алису они так и не заметили. Через некоторое время их попросили выйти, попросил охранник промышленного магната, собиравшегося скоро уходить, а пока решившего немного привести в порядок свой костюм и причёску, всё-таки вскоре предстояло романтическое свидание с той замечательной девушкой. То, что свидание будет романтическим, мужчина собирался позаботиться, сделав по телефону соответствующие распоряжения (вот для этого он и уединился, охранники не в счёт). Появление девушки, да ещё без платья, было очень приятной неожиданностью, но толком приятно удивиться магнат не успел, как не успели это сделать и его охранники, ещё успевшие увидеть, что из глаза их босса торчит что-то длинное. Такие же предметы появились в правом глазу и у каждого из них (на них хоть и были защитные костюмы, но щитки шлемов были подняты). Алиса собрала пластиковые спицы и покинула помещение так же, как и вошла. Быстро пробежав полквартала, она достала из большого мусорного бака пакет (мусор оттуда вынимают только по утрам), спрятавшись за эти баком, быстро переоделась. Одежду и спицы, сложив в тот же пакет, забросила в бак, и молодой парень быстрым шагом направился к остановке монорельса. Вспышка небольшого пиропатрона сожгла пакет и его содержимое. Лёгкий дымок над мусорным баком ничьего внимания не привлёк, да и не было поблизости никого.
В вагоне монорельса никого не было, кроме целующейся парочки в дальнем конце вагона. Алиса села, плотнее завернувшись в длинный плащ и надвинув шляпу на самые глаза, если потом кто-то и заинтересуется ею, просматривая запись камер слежения, то увидит только эту большую шляпу. А то, что такие просмотры будут, и очень тщательные, Алиса не сомневалась. Будут просматривать записи не только камер слежения, но и детекторов энергетических объектов в радиусе трёх миль, а может, и больше от особняка, где произошло убийство, а уж как этих аристократов трясти будут! Алиса улыбнулась, представив, как будут искать "герцогиню". Даже если Алису обнаружат в женском обличье, всё равно не узнают — умело наложенный, даже не грим, макияж, делает женщину неузнаваемой. Алиса потянулась — сумма премиальных за эту "биржевую операцию" была более чем солидная, надо будет купить Йоно подарок, но что бы такое выбрать, чтоб девушке понравилось? О подарке для своей подружки Алиса думала, подходя к зданию, где был офис "Хризантемы Фануты", дорога к пансионату, где жили компаньонки-владелицы этой фирмы, проходила мимо этого дома. Увидев в окнах свет, Алиса решила зайти, видно, Йоно засиделась за работой. Поднявшись к своему офису, Алиса открыла дверь и провалилась во тьму.
Очнувшись Алиса поняла, что её раздели, не совсем, а только до пояса: плащ сняли, а свитер и рубашку просто разорвали. Бинт, скрывавший грудь, размотали, и теперь на неё пялились, но не все присутствующие в комнате. Двое, судя по усилию и захвату, держали Алису за руки, такие здоровые ребята, сразу вырваться не удастся, а ещё раз получать по голове девушке не хотелось. К тому же стоящий перед ней человек держал её на прицеле бластера. А то, что он выстрелит, если она попытается что-то предпринять, Алиса не сомневалась. Выстрелит, даже если при этом поджарит своих товарищей.
— Что, Джон, страшно? Боишься, что укушу? — насмешливо спросила девушка и, увидев, как дёрнулся её старый знакомый, продолжая насмехаться, добавила: — Двое держат слабую девушку, а ты собрался в меня стрелять. Ведь и их зажаришь! Что, парни, не боитесь, что у этого придурка рука дрогнет?
— Оказывается ты, Элис, баба. Но это дела не меняет, как ты порвала охранников, я видел, а они здоровые ребята были и ничего сделать не смогли! — облизнув губы, произнёс Джон, по прозвищу Стрелок, было видно, что он очень боится. Он хотел что-то ещё сказать, но ему не дал сказать стоявший рядом с ним человек:
— Потом будешь с ней любезничать, время не терпит, вколите ей...
Алиса посмотрела на этого человека и увидела за ним лежащее маленькое тело, то, что Йоно мертва, было видно по неестественно повёрнутой голове, Алиса втянула воздух и, глядя на свою подругу, прошипела:
