Утром, выйдя из вагона, Алиса не увидела вчерашних соседей по столику, скорее всего, они вышли раньше. Так оно и оказалось — трое мужчин стояли на выходе из вокзала у детектора металла, один из них демонстрировал содержимое своей тяжёлой сумки, объясняя наличие в ней такого большого количества железа:
— Понимаете, офицер, я, как и мои коллеги, коммивояжер, продаю швейные машинки и сопутствующие им вещи, да вы и сами можете в этом убедиться, смотрите. Вот видите, это они и есть, три штуки, просто, разобранные, в сумку целые бы не вошли. Или сумка была бы таких размеров, что не вошла в купе. А в багажный вагон сдавать, а потом получать — это время, а сами понимаете: время — деньги. В нашем деле конкуренция очень велика и надо успеть раньше, а это что? Вчера мы, так сказать, отпраздновали заключение выгодной сделки, но несколько переоценили свои возможности, — мужчина тяжело вздохнул, словно сожалея о том, что не всё было выпито. Повертев бутылку, с таким же тяжёлым вздохом, добавил: — Вот лишнее и осталось, как свидетельство преступления... Сами понимаете, если жена эту улику найдёт... Не буду возражать, если вы её конфискуете... Я имею ввиду улику, я не против, чтоб вы и жену конфисковали, но думаю, что после знакомства с ней вернёте её ещё и с доплатой.
Полицейский засмеялся, но Алиса не дослушала этот разговор, детектор среагировал на батарею бластера, а такая вещь, пусть и маленьких размеров, но гораздо серьезнее, чем куча, пусть и большая, какого-то железа. Другой полицейский хотя и видел, что оружие в открытой кобуре, но протянул руку, требуя его показать. Взяв в руки бластер, полицейский повертел его в руках, словно любуясь, потом заглянул в ствол, прочитал надпись и вернул оружие, начав при этом извиняться, мол, его обязанность проверять такие вещи, но из этого бластера ещё ни разу не стреляли, да и оружие не простое, а наградное! Извиняясь, всё же поинтересовался, за что офицером ВКС получена награда от полиции, за какие заслуги? Алиса громко прочитала надпись, привлекая внимание остальных полицейских:
— Вот тут же написано "От полицейского управления в знак признания заслуг", а как можно заслужить подобную благодарность? Только сделав что-то серьёзное, а что серьёзное я могла сделать, как вы думаете?
Заинтригованные полицейские или подошли ближе, или повернули головы в сторону Алисы. Страж порядка, что проверял сумку коммивояжеру, махнул рукой ему и остальным, мол, идите, тут есть кое-что интереснее ваших железок ("конфискованные" бутылки с дорогим виски он уже успел спрятать). А полицейский, рассматривавший бластер, возгласом привлёк внимание своих товарищей к орденским планкам такой молоденькой лейтенанта, девушка охотно пояснила:
— Бластер от полицейского управления Фиделфии за помощь в обезвреживании опасной банды, а ордена за семь сбитых мерианских истребителей, не простых, а "кобр"! Это новейшая модель!
Алиса охотно рассказывала полицейским о том бое, стараясь не упустить ни единой подробности, но её повествование длилось только до тех пор, пока трое коммивояжеров, торгующих швейными машинками, не сели в такси и не уехали. Потом девушка вспомнила, что ей назначена срочная встреча, заторопилась и уехала на заказанном ранее, ещё из магнртоплана, такси, водитель хоть и долго ожидал этих пассажирок, но остался доволен, ему щедро заплатили за простой.
Вещей у обеих Алис было немного, поэтому они и поехали к Элен Кробут-Зайен, никуда не заезжая. Охранник на входе был предупреждён о визите девушек, к тому же он знал Алису, поэтому их провели в гостиную Дианы, объяснившей, что её мама задерживается, поэтому до её прихода девушек будет развлекать она. Развлекала Диана, как всегда — показывая свои рисунки, не только обычные (сделанные на большом планшете в графическом редакторе), но и выполненные в очень старомодной манере — красками или карандашом на листе плотной бумаги. Алиса старшая смотрела на эти рисунки с вежливым интересом, а младшая пришла в восторг, сообщив, что в школе она тоже рисовала, вернее, пробовала, получалось вроде неплохо. Преподаватель изобразительных искусств обещал дать рекомендацию в художественное училище, но она выбрала другую профессию. Диана попросила младшую Алису что-нибудь нарисовать, и та быстро на планшете сделала чёрно-белый набросок — портрет своей сестры, при этом сообщив, что хочет обрезать волосы так же коротко, как и у Алисы старшей. Та замахала руками, сказав, что этого ни в коем случае делать не стоит, что у Алисы младшей чудные волосы, а она обрезала потому, что выдавала себя за парня, теперь обязательно отрастит себе их такой длины, насколько это позволяют уставы.
— В армии и флоте много женщин служат, но ни одна из них не ходит стриженой, как я. А если бы ты знала, как иногда мне хочется заплести косички, да ещё так, чтоб с бантами! Такими большими бантами! Зелёным или синим!
— Лучше зелёными, под цвет твоих глаз! — высказала своё мнение Диана и, критически оглядев Алису, добавила: — Тебе должны идти длинные волосы, косички — тоже!
Алиса младшая на своём рисунке тут же дорисовала косички с зелёными бантами, выкрасив волосы в рыжий цвет. Алиса старшая посмотрела и, тяжело вздохнув, сообщила, что ей об этом уже говорили и даже нарисовали такой портрет, хотя и тогда у неё были короткие волосы, не такие, правда, как сейчас, но фантазии художника это не помеха. Диана заинтересовалась и спросила, можно ли увидеть этот рисунок, Алиса, пожав плечами, на своём планшете его показала. Диана и Алиса маленькая в один голос восхитились этим рисунком, заявив, что его рисовал очень талантливый художник. Алиса старшая поочерёдно вывела несколько рисунков, что в своё время делала Йоно. Эти рисунки хранились в сетевом хранилище, пароль доступа туда был только у Алисы, в своё время Йоно на этом настояла, мотивировав это тем, что Алиса её партнёр и совладелец фирмы, поэтому имеет такое же право распоряжаться этими рисунками, как и их автор. Алисе младшей рисунки очень понравились, а Диана, на мгновенье замерев, произнесла:
— Это же рисунки Йоно Фануты! Это очень талантливая художница! Преподаватель в нашей художественной школе рассказывал, что это одна из лучших современных художниц! На нескольких занятиях рассказывали о её манере рисования, можно сказать, что эти занятия были полностью посвящены ей! Преподаватель очень жалел, что она перестала выставляться, да и сама она неизвестно куда уехала, и с тех пор о ней ничего не слышно, а она была бы...
— Йоно была очень талантлива, очень, но начинающий художник, как бы гениален ни был, на хлеб не заработает, — тихо произнесла Алиса и ещё тише добавила: — Бедная, наивная девочка.
— Алиса, ты её знаешь? — задала вопрос Диана, а потом переспросила: — А почему была? Тебе что-то о ней такое известно, раз так говоришь? Да и эти рисунки, а у неё их не так уж и много было, ну, тех, о которых знают, это которые были на выставках, а эти... Нам наш преподаватель показывал все её работы! Этих рисунков среди них не было! Это совсем неизвестные рисунки! Откуда они у тебя?
— Йоно Фанута погибла, трагически погибла, — тихо произнесла Алиса и объяснила, откуда у неё рисунки: — Эти рисунки собственность фирмы Йоно. Название — "Хризантема Фануты", у фирмы кроме Йоно был ещё один владелец. Диана, Алиса, если вам очень надо или хочется, то я могу его попросить передать все рисунки Йоно вам. Не просто отдать рисунки, но и передать права на них. Рисунки можно будет выставить, но с указанием имени автора. Согласны?
Диана и Алиса младшая переглянулись (они сразу понравились друг другу), и обе девушки согласно закивали. Диана, пока показывала свои рисунки, предложила Алисе младшей учиться не только в Академии Медицинских сестер, но и в художественной школе, где она сама факультативно занимается, конечно, нагрузка будет больше, но если можно совместить обе свои мечты, то почему бы и нет? Естественно, младшая Алиса согласилась, рассказав, что она долго колебалась, что выбрать — рисование или медицину. В итоге медицина победила, а оказалось, это можно совместить!
За этим разговором девушек застала вернувшаяся Элен. Она сообщила, что Алису младшую взяли на подготовительные курсы при Академии Медицинских сестёр, а на следующий год девочка, Элен посмотрела на младшую Таволич (младшая взяла фамилию старшей сестры), уже выглядевшую взрослее старшей, будет принята в академию. Заявив, что младшая Алиса будет жить у неё, да и оставшиеся три дня отпуска старшая тоже, Элен увела девочек с собой. Диана не возражала, так как с её мамой пришёл Альберт Панирс, сообщивший Алисе последние новости и то, что встреча их полётной четвёрки назначена на завтра. Николай и Курт, как Алиса и Альберт, будут проходить курс атмосферных полётов в анариканской Академии Воздушно-космических сил, поэтому они и хотят поговорить, расспросить о порядках в академии, возможно, они там в общежитии будут жить, они и ещё несколько равалийских курсантов-пилотов. Альберт по секрету рассказал, что не только практика атмосферных полётов причина задержки выпуска официального его и Алисы, они ведь и так уже офицеры. Настоящая причина в том, что комплектуется команда для нового суперлинкора, строящегося на верфях компании Локид-Махол, входящей в объединение "Космическое строительство". Как объяснил Альберт, а эти сведения он получил от отца, в связи с важностью этого заказа промышленное объединение "Космическое строительство" было национализировано государством. Владельцы этих компаний, вернее, держатели контрольного пакета акций погибли при очень странных обстоятельствах, а поскольку у одного не было наследников, а наследники второго были чем-то или кем-то очень напуганы, то государство выкупило у них права на владение этими компаниями. И вообще, частное владение стратегически важными производствами, когда страна находится в состоянии перманентного военного конфликта — недопустимо, — добавил Альберт, может и не дословно, но явно повторяя чьи-то слова и ещё, понизив голос, произнёс:
— Вообще-то, владельцев этих компаний убили при очень загадочных обстоятельствах, и обе эти смерти были выгодны нынешнему правительству. И хотя ГУГАБ очень энергично проводит расследование, но они до сих пор так ничего и не нашли. По крайней мере, официальных заявлений на этот счёт не было. Ходят слухи, что этим убийствам приложили руки именно специалисты из Главного Управления Государственного Агентства Безопасности.
Алиса усмехнулась, специалисты из ГУГАБ руки не прикладывали, но к заказчикам первой ликвидации имеют непосредственное отношение. Ведь недаром же безопасники на исполнителя вышли сразу. Они не знали кто и как ликвидировал владельца "Космического строительства", но на того, кому это поручено, устроили засаду в тот же день, вернее, ночь. Не исключено, что утечка информации о "специалисте" из той "конторы" была организована ещё до операции ликвидации. Ведь Алису уже ждали и в офисе Йоно, и в пансионате, где она жила. Именно её, вернее, не её, а её маску, хотели сделать козлом отпущения, во всём обвинив, заставив признаться, применив для этого сыворотку правды. Потому и устроили тот допрос, прямо в офисе "Хризантемы Фануты", получив нужные сведения (записанные на видео признания, а получены ли они добровольно или под принуждением — на записи невозможно разобрать), киллера бы там и ликвидировали бы. Причина? Да мало ли их может быть — попытка к бегству... И так далее. Алиса непроизвольно вздохнула — бедная Йоно! Она оказалась ненужным свидетелем, а ведь от неё ничего не узнали! Если бы её успели допросить до прихода Алисы, то не удивились бы так, увидев, что опасный киллер — женщина! Йоно убили, свернув шею, а может, она это сама это спровоцировала или, когда её держали, вывернулась так, чтоб это произошло? Она, как и Макс, предпочла умереть, но не выдать Алису, которую искренне любила. Скольким ещё любящим её людям суждено умереть? Алиса посмотрела на свою младшую сестру, о чём-то увлечённо беседующую с Элен, и дала себе клятву: по её вине не умрёт больше ни один человек, кроме тех, кого она сама убьёт — усмехнулась девушка.
Встреча с друзьями должна была состояться в том же кафе, где Алиса и Альберт познакомились с Элен. Туда пришли не только они, но Алиса младшая и Элен с Дианой. Пришли раньше назначенного срока, заказали кофе, мороженое, пирожные и другие сладости. Официант, глядя на эту компанию, с намёком поинтересовался, что дамы пить будут? Тут решила блеснуть эрудицией Алиса младшая, с важным видом спросив — есть ли в этом заведении водка? Официант, немного опешивший от такого вопроса юной девушки (она заплела свои рыжие волосы в косички с огромными зелёными бантами, поэтому выглядела так, как ей и положено было — девочкой), ответил, что есть водка пяти видов и различные другие напитки, не уступающие водке крепостью. Рыжая девочка удовлетворённо кивнула, словно действительно собиралась заказать что-то из перечисленного официантом и спросила: — Есть ли пельмени? — Получив отрицательный ответ, уж с недовольным видом задала следующий вопрос:
— А селёдка у вас есть? Или хотя бы солёные огурцы?
Снова получив отрицательный ответ, девочка нахмурила брови:
— Как вы можете предлагать водку без селёдки и солёных огурцов? Я не говорю уже о пельменях! Без этих закусок её совершено невозможно употреблять! Да, вот ещё что, водка должна быть со слезой! У вас она как? Со слезами или без? Почему без?
Возмущение рыжей девочки было таким неподдельным, что остальные с трудом сдерживали смех. Элен, махнув рукой, отпустила расстроенного официанта — уж как он старался, а клиенты остались недовольны! Алиса старшая, не выдержав, рассмеялась и сказала сестре:
— Алиса, ты его так расстроила, что он сейчас сам наплачет на бутылки водки, чтоб они были со слезой!
— Если не перепутает, а то наплачет не на бутылку, а в бутылку! Вот будет смеху, если вместо водки он принесёт полную бутылку слёз! — добавила тоже засмеявшаяся Диана и продолжила развивать свою мысль: — Напиток так и будет называться — слеза официанта!
— О чём речь? — спросил подошедший к столику Николай Санин, он был не один, вместе с ним пришли ещё двое мужчин, один постарше, второй — ровесник Альберта. Если Санин был в форме, принятой в воздушно космических силах (мало чем отличавшейся от формы Алисы и Альберта, разве что — нарукавными нашивками), то два его спутника были в незнакомой тёмно-зелёной форме, при виде которой Алиса старшая напряглась. Николай представил своих спутников:
— Знакомьтесь, Егор Фарин и Сергей Мисин.
Алиса, внимательно глядя на подошедших парней, как будто невпопад произнесла:
— Спасибо, ребята! Я в долгу перед вами!
— "Коты" своих не бросают, — такой же странной фразой ответил старший из них, Егор Фарин. Знакомство продолжилось. Когда себя называла Алиса младшая, оба спутника Санина удивлённо подняли брови:
— Таволич? Алиса? Но как же?.. Николай рассказывал только о... Как же вас различать?
— Она моя сестра, разве вы это не поняли ещё там в... — улыбнулась старшая Алиса, замолчала и многозначительно посмотрела на мужчин. Глянув на сестру, задумалась и спросила: — А действительно, сестрёнка, нас как-то надо же различать? Хоть сейчас мы очень похожи, но различия есть, а когда мы не рядом? Как определить кто из нас кто? Можно, конечно, как в том старом анекдоте — по отчеству, меня вот Александровна, но думаю, что так делать не надо.
