— Макс, — ответил тот и, предвосхищая следующий вопрос, добавил: — Почему я тебе помогаю? Есть у меня интерес, Алиса. Видишь ли, я ли я являюсь руководителем одной из здешних команд...
— "Хозяин" района? — нахмурилась Алиса, парень согласно кивнул:
— Можно сказать и так. Поскольку оба прежних "хозяина" этой территории уже не "хозяева", поскольку не жильцы, то я её унаследую, со всеми вытекающими из этого... — скосив глаза в сторону Алисы и увидев, что та нахмурилась больше, быстро произнёс: — Нет, нет! Плату за проживание с тебя я не буду требовать! Не потому, что очень уж наглядный урок я увидел. У меня к тебе деловое предложение.
— Тридцать процентов, — усмехнувшись, ответила девушка. Макс не понял, Алиса пояснила: — Я согласна, но только за тридцать процентов от того, что ты получишь.
— Но это же грабёж! — возмутился парень, девушка залюбовалась им, настолько он был красив, даже в гневе, при этом заявив:
— Ты думаешь, что на бластер кто-то ещё согласится идти? Вряд ли, даже за пятьдесят процентов никого не найдёшь, поэтому сорок!
— Ну почему сорок! Ты же говорила тридцать!
— Да, действительно, почему сорок, — пожала плечами Алиса и, улыбаясь, сообщила: — Сорок пять, это же, согласись, не пятьдесят!
— Но ты же не знаешь, что я хочу тебе предложить! А начинаешь торговаться! — парень попытался зайти с другой стороны, девушка, ласково улыбаясь, пояснила, своё поведение:
— Видишь ли, твоё предложение не было неожиданным. Сначала ты, не вмешиваясь, смотришь, как я уложила шестерых придурков. Но тебя интересовали не они, ты знал, что их главарь вытащит бластер, даже не догадывался, знал! Ведь он, как и Хозяин реки, был твоим соперником. При прямом столкновении тебе бы пришлось их убить, ведь эти отморозки, не задумываясь, пустили бы в ход оружие. Как на это отреагировали бы их подручные? А тут... Появляется девица, которая ещё больший отморозок, чем эти придурки. Если драка между бандами и главаря убили, то в угаре не задумываются, как это было сделано и кем? Продолжают драться, а вот когда есть время подумать, то возникает мысль — а не последую ли я за своим боссом? Может, лучше присоединиться, если не к победителю, то к тому, кто остался, и с отморозком, ухайдакавшего другого отморозка, не ссориться. Я права? Банда Хозяина реки к тебе почти полным составом перебежала, не так ли? Да и этого тоже твоя будет, он же с собой самых преданных, надёжных взял, не так ли? Каждый из них подумал бы: а стоит под тебя ложиться или самому боссом стать. Так ведь?
Парень улыбнулся и кивнул, эта рыжая девчонка ему всё больше и больше нравилась. Макс не был обделён женским вниманием, его было даже слишком много, а это несколько утомляло. К тому же большинство красивых девок были удивительно глупы или умело скрывали свои умственные способности, а эта рыжая... Мало того, что драться умеет, как никто другой (и где только так научилась, ведь с виду — сущая соплячка), но и соображает быстро и в правильном направлении! А рыжая, видно, догадалась, о чём думает парень, и подмигнула. Макс тоже подмигнул и, протягивая ладонь, сказал:
— Тридцать процентов, слово!
Алиса, улыбаясь, хлопнула по протянутой руке — источник денежного дохода был найден, правда, неизвестно, насколько обильный и регулярный, но это станет ясно в ближайшее время.
— Всего восемь, двое ходят, а шестеро в караульном помещении, или как там оно у них называется. Видно, кто-то отдыхает, а кто-то у пульта управления системой безопасности дежурит. Все охранники и все с бластерами, мало того, они все с ручными детекторами, а в их караулке ещё и стационарный стоит, если подъехать на гравикаре, это их наверняка насторожит. А вот камер видеонаблюдения я не заметила, скорее всего, визуального наблюдения нет. Возможно — датчики движения или ещё что-то, — Алиса лежала на траве и рассказывала о своих наблюдениях жующему травинку Максу. Тот внимательно слушал девушку, ведь от того, что она там увидела и насколько точно оценила тамошнюю обстановку, зависел успех дела. Это было пятое дело, в котором Алиса принимала участие. Четыре первых прошли без неожиданностей. Первый склад банда Макса, или как они сами себя называли — "ночные тени", взяла очень легко. Там было всего два сторожа-охранника, один охранял, второй спал. Подкрасться к бодрствующему и оглушить его, для Алисы проблем не составило, а уж связать спящего... Склад был обчищен меньше чем за час. Правда, среди ночных теней возник ропот, когда Макс объявил, что тридцать процентов от добытого в результате этого налёта, получает смуглая, черноволосая девушка (Алиса покрасила волосы, ещё и загримировалась, изменив разрез глаз и сделав лицо менее скуластым). Вместо хранившей молчание Алисы ответ дал Макс, предложив желающим получить такой процент, следующий раз самим разобраться с охраной. Возражений не последовало, налёт, совершённый ранее не удался — охранник пустил бластер в ход, и те двое, что вызвались нейтрализовать сторожа, там и остались, остальным пришлось в спешке уходить. А эта черноволосая девушка легко обезвреживала охрану. Последний объект — отделение банка был оборудован несколькими датчиками движения, Алиса их сумела обмануть, катнув в сторону большой шар (лёгкий, но достаточно объёмный, чтоб датчики на него сработали). Пока отслеживалось движение этой обманки, девушка проскользнула в пультовую, понятно, что странный катящийся предмет уже больше никого не интересовал. После той добычи, что там взяли, уже никто не возражал, что этой постоянно молчащей девушке Макс отдаёт тридцать процентов. Многие считали, что это так не только потому, что она нейтрализует охрану, но и потому, что Лиса, так её называл Красавчик (так Макса называли в его банде, мало кто знал его настоящее имя), любовница босса. Этим слухам способствовало ещё то, что они надолго уединялись, планируя очередную операцию, так было и на этот раз, фургон Макса вывез его и Алису за город, в один из близлежащих лесов-парков.
Макс, продолжая жевать травинку, произнёс (Алиса почувствовала в его голосе обеспокоенность):
— Меня волнуют эти датчики движения, я знаю, у тебя нет ничего, что могло бы быть обнаружено с помощью детектора, но... Датчиков движения может быть несколько и настроены они будут на разный объём и разные направления, то есть одни отвлекутся на твою обманку, а другие нет. Вот это меня и беспокоит.
— Ты, что? Волнуешься? Из-за меня? — делано удивилась Алиса, но то, что сказал Макс, ей было приятно. Тот повернулся к лежащей рядом на траве девушке и признался:
— Знаешь, я не был обделён женским вниманием, скорее, наоборот. Я не хвастаюсь, просто констатирую факт. Но ни одна не цепляла, как-то проходили мимо, а среди них были очень красивые. Но ты... Ты красивее всех, мало того, у тебя есть качества, которых нет ни у кого!
Умение снять часового и набить морду любому мужику и даже нескольким, как бы они не были могучи, хотела сказать Алиса, но вместо этого произнесла совсем другие слова:
— Макс, это что? Признание в любви? Ты ещё поцелуй меня!
Алиса произносила эту фразу, стараясь, чтоб она прозвучала как насмешка, а получилось как требование. Парень наклонился и поцеловал девушку в губы, та ответила, обняв его за шею. Так они, забыв обо всём, некоторое время целовались, а потом Алиса начала расстёгивать у Макса рубаху, тот, легко приподняв девушку, понёс её в фургон. Ни парень, ни девушка не заметили, что за ними наблюдают, правда, делают это издали и с помощью бинокля. Обычного бинокля, без усиления, поэтому мощный детектор, установленный в фургоне Макса, ничего не засёк. Наблюдавший, увидев, как начал раскачиваться фургон, не оставляя никакого сомнения в том, чем там занимается эта парочка, столь самозабвенно целовавшаяся. Наблюдатель вскочил, его капюшон упал с головы, и стало видно, что это молодая блондинка. Девушка, глотая слёзы, побежала прочь. Она увидела подтверждение слухов о том, что Красавчик очень не равнодушен к этой брюнетке.
А налёт на банк был спланирован и выполнен идеально, "ночные тени" взяли очень большой куш, в несколько раз больший, чем вся их добыча до этого. Но успех вызывает зависть, мало того, этим дерзким ограблением занялись лучшие полицейские сыщики Фиделфии.
Рыжую девушку Алису, содержавшую на свои деньги ею же и созданный детский приют в замостных трущобах, никто не связывал с черноволосой девушкой, новой пассией Красавчика, самым опасным и умелым из его боевиков. Эта девушка, ходившая в маске, неизвестно откуда появлялась перед очередным "делом", и сразу же исчезала, получив свою долю. То, что Красавчик заходит к рыжей Алисе в импровизированном детском приюте, никого не удивляло: приют-то на его территории. Вряд ли он сумел заставить её платить "дань", уж очень показательны были её расправы с бывшими хозяевами этой территории. Скорее всего, он сам ей что-то подкидывал, потому что ходили слухи, что Красавчик и с этой рыжей крутит любовь. Он часто увозил эту девушку на своём фургоне за город или ещё куда. Помогал ей решать некоторые вопросы, в том числе и с закупкой разных вещей и продовольствия для её приюта. Кое-кто из азартных жителей трущоб заключал пари — что будет, когда эти две крайне решительные и опасные девицы узнают друг о друге. Кто из них выйдет победителем в неизбежной схватке и что победительница сделает с Красавчиком. А то, что такая драка неизбежна, уже никто не сомневался. Уверенность в это добавил случай после дела с банком. Красавчик, как всегда, поехал отвозить своего лучшего бойца — черноволосую пассию. Естественно, её доля была с ней, Алиса все деньги, что получала в виде доли за дела "ночных теней", вносила на свой счёт, но не от своего имени, а как от неизвестного. Потом она переодевалась и уже возвращалась как Алиса (перед этим уехавшая в город по каким-то делам). Кто-то из банды Красавчика настучал его конкурентам, что он сам и его черноволосая пассия отправятся в город, имея при себе большую сумму (Макс часть своих денег переводил на счёт Алисы). На пути из трущоб гравикар Макса уже ждали бойцы из конкурирующей банды. Гравикар Красавчика должны были остановить выстрелом из бластера, но то, что по машине готовятся стрелять, Макс определил по детектору и затормозил раньше. Макс и Алиса увидели быстро приближающиеся полтора десятка гравибайков, не возникало сомнения (детектор это подтвердил), что седоки вооружены бластерами и откроют огонь с дальней дистанции. Понятно, что с гравибайков будут стрелять не прицельно, но сидящий за спиной водителя может стрелять с двух рук (видно, свой бластер и водителя), тем самым создавая плотность огня и не давая Максу прицелиться, в итоге тем, кто в гравикаре придётся сдаться или оказаться зажаренным. Макс виновато посмотрел на Алису и произнёс:
— Уйти не сможем, развернуться не успеем, прорваться тоже не получится. Сдаваться я не намерен. Да и не пожалеют они, если сдамся. Прости, что потянул тебя с собой!
— Меня тоже не пожалеют, жаль, с пистолетами придётся расстаться, всё таки улика. Но они для такого случая и предназначены! — улыбнулась Алиса, вставая ногами на сиденье и высовываясь в люк на потолке. Макс с удивлением смотрел на то, как девушка выхватила из-под мышек, как оказалось, у неё там были закреплены кобуры, пистолеты. Старое, архаичное оружие, разве оно может сравниться с бластером! Но байки начали переворачиваться, Алиса в первую очередь выбивала водителей. Макс не сразу связал с этим глухие хлопки, но когда последний гравибайк перевернулся, двинул свою машину вперёд, сразу разогнавшись до максимальной скорости. Алиса успела сесть и спрятать свои пистолеты, сообщив при этом:
— Не люблю шума, поэтому и с глушителями. Жалко их выбрасывать, хорошие машинки, на мосту через реку, притормози и держись ближе к перилам.
— Ты как Равви из "Чёрной лагуны", нет, ты лучше! — восхищённо произнёс Макс, Алиса стала выяснять, кто такая Равви и что такое эта чёрная лагуна. Макс засмеялся и пояснил, что "Чёрная лагуна" — это коммерческая компания, занимающаяся почти тем самым, что и "ночные тени", а Равви — это стрелок из такого оружия, как у Алисы. А вообще это старый, даже не голофильм, а фильм на плоском экране. Алиса заинтересовалась и нашла этот фильм, как оказалось, это рисованный фильм, и сделала себе на правой руке такой же узор-наколку, как у стрелка из "Чёрной лагуны", сказав при этом:
— Мы очень похожи. Как она сказала — мы давно мёртвые... Не могу сказать о себе то же самое, но я давно должна была умереть и неоднократно. Пусть это будет моим оберегом, а у "ночных теней" будет свой стрелок.
— У меня будет свой стрелок, — ответил Макс, целуя Алису.
Как оказалось, это была не просто татуировка, а знак, которым отмечались некоторые умения обладателя такого рисунка. В криминальном мире каждая татуировка несёт определённую информацию о своём владельце, такой рисунок так просто не накалывается, его надо заслужить! А рисунок, что обнаружился у стрелка банды Красавчика, указывал на её умение великолепно стрелять! Этот знак без такого умения мог привести к гибели самозванца, как известно, законы криминального мира более суровы, чем законы юридические и, в большинстве случаев, за нарушение воровского закона наказание одно — смерть!
А слух о том случае (некоторые "вторые номера" на байках уцелели и рассказали о расправе, что учинила черноволосая пассия Красавчика) быстро разошёлся по трущобам, подтвердив её право носить такой рисунок. А вот татуировку Алисы, когда её увидели, многие восприняли как вызов сопернице. Ведь никто не видел рыжую девушку с пистолетом или бластером.
Макс стал в открытую ходить к Алисе, принося подарки ей и её подопечным. Снова стали заключаться пари, когда черноволосая застрелит рыжую и какова на это будет реакция Красавчика. Ведь понятно, что успеху последних "дел" Красавчик обязан черноволосой, а предпочтение явно отдаёт рыжей.
Глава девятая. Прошлое, двести лет назад. Заботы и потери.
Женщины, сидящие напротив Алисы, были чем-то похожи, хотя одеты были совершенно по-разному. Обе пожилые, но в том возрасте, который ещё не старит женщину, скорее, добавляет изюминку, делая её особенно привлекательной. Одна в форме офицера полиции, вторая в черном одеянии монашки, но с белоснежными манжетами, таким же воротником и белым головным убором, одновременно напоминающим чепец и косынку. Все трое сидели в шестой палатке Алисы (расширившей свой лагерь), используемой как кухня-столовая. Завтрак уже окончился, а обед готовить ещё было рано, поэтому палатка была пустая, относительно пустая. Кроме Алисы и двух её собеседниц, здесь была дюжина девочек во главе с Алисой младшей. Девочки старались прижаться к рыжей девушке (Алиса маленькая сидела у неё на коленях). Разговор был не то что неприятным для Алисы, но заставлял её задуматься, что она и делала, демонстративно морща лоб. Алиса была не в платье, а в просторном комбинезоне, в котором обычно ходила, скрывавшем её фигуру, снова начавшую округляться.
— Вы делаете благородное и богоугодное дело, дав кров и пищу маленьким обездоленным детям, но не только пища для поддержания жизни им нужна, но и духовная тоже! Если маленькие дети ещё как-то защищены от влияния той клоаки, что вокруг них, то те, которые постарше, готовы вступить на путь порока! Посмотри, дитя моё, вокруг множество соблазнов, что могут увести... — говорила монашка, глядя на кивающую её словам Алису. Девушка только слушала, даже не пытаясь возражать, что только раззадоривало женщину в рясе, она уже свои нравоучительные доводы выкладывала по третьему кругу. Многое, если не всё, из того, что говорила эта монашка, было верным. Алиса и сама видела, что старшие дети (младшие старались находиться всё время около палаток, где им была обеспечено не только питание и жильё, но и зашита), одетые и накормленные, ищут себе занятие, а какое занятие могут предложить здешние трущобы? Алиса и сама понимала, что надо что-то делать, но вот что? Уже несколько мальчиков влились в молодёжные банды, во взрослые их ещё не брали, а вот в такие... Один паренёк даже совсем ушёл. А эти молодёжные банды доставляли немало хлопот полиции в прилегающих к трущобам районах. В трущобы полиция заходить опасалась, а у Алисы, в её детском лагере, вроде как ещё не трущобы были, поэтому сюда наряды с проверкой часто наведывались. Бравые блюстители порядка, так сказать, показывали служебное рвение, при этом особо не рискуя. Алиса посмотрела монахине в глаза и, обрывая её на полуслове, спросила:
