— Могу только сказать — это не розыгрыш, хотя... — Зиберт посмотрел на сидящих, как всегда, в стороне безопасников и спросил у майора, сопровождающего группу курсантов: — Вы знали об этом? Что Таволич — женщина!
— Служба безопасности знает всё, — несколько самодовольно произнёс Стретенсон, он сидел и улыбался, до этого лётчики его не то что игнорировали, но при каждом удобном случае показывали, что он им не чета, а сейчас... Вот он час, если не отмщения, то несомненного торжества, они в растерянности, а он на коне!
— Но почему же вы молчали! Почему вы об этом не сообщили! — почти выкрикнул Зиберт, Стретенсон нарочито небрежно пожал плечами:
— Данный факт не составлял угрозы безопасности, к тому же, если бы я такое сообщил ранее, то вы решили, что я пытаюсь вас если не разыграть, то внести сумятицу в ваши сплочённые ряды. К тому же вы этим не интересовались, если бы официально подали запрос, то я непременно дал бы развёрнутый ответ. Но, как сами понимаете, не сразу, ведь моё время тоже некоторым образом спланировано, да и сам ответ требует времени. Но идя вам навстречу, могу пообещать, что если подобный запрос будет подан, то я постараюсь дать ответ в кратчайшие сроки, скажем, через месяц.
— Какой запрос? Какой ответ? — растерялся Зиберт, ответил Зуран:
— Запрос о половой принадлежности курсантов, думаю не только их, а и всех здесь присутствующих. Безопасность тщательно исследует этот вопрос и даст развёрнутый ответ! Зиго, мы стали жертвой изощренного розыгрыша Управления Безопасности, вспомни, кто дал Таволич рекомендации! Я подозреваю, что они не просто об этом знали, а сами это всё подстроили!
— Но что же теперь делать? — растерянно спросил Зиберт у своего коллеги и так же растерянно добавил: — Отчислить его... Вернее, её, мы уже не можем, так как этой авантюристке уже присвоено офицерское звание! Хотя... В документах указано, что присвоено мужчине, а она женщина! Вот это несоответствие можно использовать!
— Джентльмены! — подал команду один из офицеров, увидев входящих адмиралов Панирса, Казанцева и генерала Потапова. Панирс махнул рукой, мол, сидите, и сказал, повергнув руководителей лётной практики от Академии Воздушно-космических сил в окончательный шок:
— Документы на присвоение звания, как и наградные документы, выписаны на имя Алисы Таволич, с указанием её пола. Так что, джентльмены, здесь всё сделано правильно и что-либо этой девушке предъявить не получится.
— Вы знали? — в один голос произнесли Зуран и Зиберт. Командующий сектором усмехнулся:
— Был бы я хорошим командиром, если бы не интересовался, какое пополнение придёт во флот? И был бы я хорошим отцом, если бы не поинтересовался — кто ближайший друг моего сына? Как вы полагаете? А увольнять хорошего пилота только за то, что он девушка, я считаю — глупостью! К тому же за всё время учёбы и учебных полётов она хоть раз проявила слабость? Да она сильнее и крепче многих парней!
— Не только сильнее, но и драчливей, — буркнул Зиберт, видно уже почти смирившийся с тем, что Таволич девушка. А старший пилот инструктор, улыбаясь, добавил:
— Теперь мне понятны её странности: махровый халат и мягкие тапочки. Но при этом она у своих товарищей пользуется непререкаемым авторитетом, она — действительно пилот от Бога! Такие встречаются — один на тысячу, а может, и реже.
— Вот видите, а вы — отчислить! Такой самородок вам попался, а вы — отчислить! — упрекнул преподавателей академии Панирс, а Потапов, к ним обращаясь, добавил:
— Если вы всё же решитесь на такой шаг, мы примем её в наше училище с тем, чтоб сразу присвоить... Хотя звание у неё уже есть, но летать она будет!
— Ну нет, такие кадры нам самим нужны! — шутливо возразил Панирс и обратился к своему заместителю: — А ты как думаешь?
— Да что тут думать, — удивился тот, — звание ей присвоено? Присвоено! Значит, обучение закончено! Зачисляем её в штат, и вся недолга, что тут рассусоливать? — с солдатской прямотой ответил равалийский адмирал. Зуран и Зиберт переглянулись, они ожидали совсем другой реакции начальства на обман (а как ещё можно назвать то, что она сделала?) рыжей авантюристки, а оказывается, начальство всё знало! Знало и благосклонно наблюдало за развитием событий! Видно, адмиралам было известно что-то такое, что они решили не доводить до сведения преподавателей и руководства академии! Может, это было испытанием этой рыжей, может, ещё что-то, но результат получился отличным! Зуран и Зиберт переглянулись, одновременно сообразив, что тут надо не негодовать, а наоборот, показывать своё непосредственное и самое деятельное участие в обучении этого "самородка", никто же не будет оспаривать, что всему, что эта девушка умеет, её научили в академии!
По улице, в ладно сидящей на нём новой форме, шагал молодой лейтенант, очень молодой, у некоторых прохожих даже возникал вопрос: как может такой молодой парень быть лейтенантом? Но паренёк шагал и улыбался, глядя на него, встречные тоже начинали улыбаться. Парень подошёл к открытым воротам монастыря Святой Матери Терезы, который был известен тем, что здесь была школа-интернат и госпиталь для малоимущих. Лейтенант остановился перед преградившим ему путь полицейским, тоже заулыбавшимся, уж очень была у парня заразительной улыбка. Лейтенант поздоровался и помахал рукой штатскому, сидящему на скамеечке у сторожки, тот вскочил и бросился к парню, закричав при этом:
— Алиса! Это ты?! Такая же как была, только вот форма появилась...
Девушка достала удостоверение и показала его обоим мужчинам, сказав со смехом:
— Я это, я! И форма моя, или вы думаете, я с кого-то её сняла? Фу, как вы плохо обо мне думаете!
Алиса повернулась так, чтоб обратить внимание мужчин на орденские планки, оба в один голос произнесли: — Ого! А Алиса, попросив сообщить о своём приходе матери Марии, направилась к административному зданию, но дойти у неё не получилось, её остановила рыжая девочка, лет четырнадцати, почти такого же роста, как и та, что в форме. Обе, девушка и девочка, одновременно выкрикнув "Алиса!", обнялись и так на пару мгновений застыли. Потом девочка быстро заговорила:
— Алиса! Я знала, что ты приедешь. Чувствовала! А сейчас меня будто что-то ударило, и я побежала! Я не ошиблась, ты приехала! Надолго?
— На две недели, такой у меня отпуск, а потом обратно, — ответила девушка, ненамного старше девочки. Девочка скривилась, готовая заплакать, а девушка, чуть отстранившись, очень внимательно посмотрела на свою названную сестру и, повернувшись к спешащей к ним матери Марии, сказала:
— Здравствуйте, мать Мария, я ненадолго. Но мне нужна связь с Элен Кробут-Зайен, немедленно! Вы мне можете её обеспечить? А ты, малышка, поедешь со мной, и не возражайте, тебе, Алиса, я потом объясню, а вам, мать Мария, Элен расскажет, когда я с ней поговорю.
Девушка увлекла за собой почти свою сверстницу, которая ей что-то рассказывала, настоятельница монастыря поспешила за ними. В этой келье-кабинете за прошедшее время ничего не изменилось, Алиса улыбнулась и тут же нахмурилась, что-то вспомнив. Мать Мария посмотрела на часы, сказала, что сейчас можно, и открыла небольшой шкафчик, в котором стоял экран универсального компьютера устройства связи и быстро набрала код-номер. Появившаяся на экране женщина, в строгом костюме, поздоровалась с настоятельницей и озабоченно спросила, не случилось ли чего? Попросила сказать — если что-то срочное и важное, то она отменит занятие, у неё как раз перемена, но она уже заканчивается. Вперёд вышла Алиса и, поставив перед собой тёзку, сообщила женщине, что это она попросила мать Марию связаться с ней, потому что увидела — Алиса маленькая имеет способности и её надо учить, не могла бы Элен взять себе ещё одну ученицу? Женщина в строгом костюме несколько мгновений внимательно смотрела на Алису маленькую, ростом уже почти догнавшую свою тёзку, после чего спросила:
— Тебя ведь Алиса зовут, как твою старшую сестру, так? И кем ты хочешь быть? Какая профессия тебе нравится?
— Я хочу лечить людей! — выпалила девочка, женщина с экрана кивнула головой:
— Значит, ты хочешь стать доктором. Но для этого надо учиться, хорошо учиться и не только тому, чему тебя учат в школе, нужны ещё специальные знания.
— Да, я знаю об этом, — согласилась девочка и важно кивнула: — Когда я окончу школу, то поступлю в колледж, там и буду учиться!
— А хочешь учиться не в колледже, а в медицинской академии и не тогда когда окончишь школу, а сейчас? Совмещать школьные занятия и учёбу по специальности?
Девочка не нашлась, что ответить, видно, это предложение было очень неожиданным, но потому, как загорелись глаза Алисы младшей, было видно, что она очень хочет так учиться. Элен удовлетворённо кивнула и сказала Алисе старшей, чтоб та привозила свою сестрёнку, и чем быстрее, тем лучше. Та согласно кивнула и сообщила, что привезёт через две недели, а может, и раньше.
Алиса сообщила матери Марии, что более обстоятельно поговорит с ней вечером, собралась сделать ещё несколько визитов, как она сказала — поблагодарить за оказанную поддержку.
Неформальные совещания в кабинете начальника четвёртого департамента фиделфийского управления полиции стали регулярными. В них кроме неё принимали участия коллеги из других отделов и представитель Управления Государственного Агентства Безопасности. Конечно, совещания у начальника полиции тоже проходили, но то были обязательные, плановые мероприятия, где начальство раздавало указания, не интересуясь мнением подчинённых, эти указания в большинстве случаев игнорировались, а настоящие планы составлялись на посиделках в кабинете у старшего инспектора Бренк. Вот и сейчас в её кабинете было тесно, он всё-таки не предназначен для подобных мероприятий. О своей озабоченности активизировавшейся деятельностью одной из банд рассказывал начальник третьего департамента, когда секретарша доложила, что в приёмной находится лейтенант флота, рыжая девушка, настроенная очень решительно. Начальник третьего департамента поморщился, ведь его прервали, когда он делал такое важное, с его точки зрения, сообщение. Но Бренк приказала немедленно впустить этого посетителя. Вошёл худенький невысокий коротко стриженный рыжий молодой человек. Он улыбался, а начальник четвёртого департамента, вскочив, обняла этого молодого человека, приговаривая при этом:
— Алиса, ты нисколько не изменилась, даже форма тебя не меняет!
Вслед за госпожой Бренк вскочили начальник первого департамента и, как ни странно, безопасник. Вскочить то они вскочили, а вот что дальше делать не знали, не начинать же обнимать эту девушку в форме лейтенанта ВКС. Но как-то же надо выразить свои чувства? Неловкое положение разрешила сама девушка, пожав мужчинам руки, как равным. Безопасник первым обратил внимание на орденские планки и выразил свои чувства:
— Ого! Высшие награды стран Федерации! Когда же ты успела?
— Семь сбитых мерианских истребителей, "кобры", — сообщила Алиса. Названия истребителей никому кроме безопасника ничего не сказали, а он удивлённо поднял брови:
— "Кобры"! Это же последняя разработка!
— А у меня была "Громовая птица", но я там была не одна, нас было пятеро, вместе с инструктором. А всего мы сбили восемнадцать машин, пять только повредили, их потом добили, но уже не мы. Одному удалось уйти, правда, не знаю, совсем ли? Наши фрегаты уничтожили и их авиаматку, — сообщила Алиса. Безопасник не знал тактико-технических характеристик "Громовой птицы", но то, что это старая машина, ему было известно, поэтому мужчина восторженно воскликнул:
— Награды более чем заслужены, даже, может, недостаточны, чтоб отметить такой подвиг!
Начальник первого департамента, улыбаясь, произнёс:
— Алиса настоящий космический волк! Я горжусь, что в этом есть и моя заслуга! Мы с Элирой и с Гунандом этому отважному пилоту, тогда ещё никому не известной девочке, дали рекомендацию для поступления в Академию Воздушно-космических сил!
Последние слова Лемстер адресовал всем присутствующим, которые узнали эту рыжую девочку, это её допрашивали, заподозрив в связях со Стрелком, под сывороткой правды. Бренк, сказав Алисе, что поговорит потом, предложила девочке сесть в сторонке, начальнику третьего департамента махнула, чтоб тот продолжал. Тот, недовольно покосившись на Алису, всё-таки она была посторонней, стал рассказывать дальше:
— За последние две недели совершено пять дерзких ограбления! Пять! Свидетелей нет, охранники и те, кто там оказался случайно, убиты! Похоже, что Стрелок вернулась и принялась за старое.
— Стрелок никогда не убивала охранников и случайных свидетелей, — подала голос Алиса и категорически заявила: — Это не она! Покажите мне на карте, где были совершены эти ограбления. Начальник третьего департамента растерялся, не зная, стоит ли рассказывать постороннему человеку сведения, имеющие гриф — для служебного пользования. Показала на карте и назвала отделения банков, где были совершены ограбления, начальник четвёртого департамента. Алиса, наморщив лоб, словно что-то вспоминая, спросила у начальника третьего департамента:
— Вам ничего не напоминает как эти ограбления, так и места, где они сделаны? Вспомните, нечто подобное было четыре года назад, ну чуть больше, чем четыре года. Вспомнили?
Начальники первого и третьего департаментов переглянулись, и Лемстер произнёс то, о чём они одновременно подумали:
— Банда Красавчика, женщина-стрелок! Откуда ты это знаешь? Алиса, ты?..
Девушка покачала головой, в конце концов, правда может выплыть, где-то она могла сделать ошибку и её рано или поздно могут раскрыть, так почему бы не пустить тех, кто под неё копал и сейчас начнёт это делать, по ложному следу, тем более что ГУГАБ почти, если не совсем, к этому пришло? Алиса вспомнила разговор с майором безопасником там, на станции "Каменный пояс", уж очень он активно пытался выяснить, кто родители Алисы. Поэтому девушка, взглянув на начальников первого и третьего департаментов (они и остальные аж подались вперёд, ожидая ответа), сказала:
— Теперь это можно не скрывать, она моя мама!
— Но как же так?! Тогда на допросе ты сказала, что ни разу с ней не разговаривала! Разве такое может быть! Как может дочь с матерью не разговаривать?!
Алиса вздохнула, вот так всегда — однажды сказанная ложь для своего подтверждения требует ещё большей лжи! А потом они друг на друга наворачиваются, запутывая того, кто соврал. Но и признаваться нельзя! Тем более говорить о том, что она наврала под действием сыворотки правды. Хитро прищурившись, девушка ответила:
— Я сказала правду, я разговаривала не с вашим этим Стрелком, а с мамой!
На помощь Алисе пришёл захохотавший Лемстер, глядя на безопасника, он произнёс:
— Гунанд, ваша беда в том, что у вас слишком большие возможности, я имею в виду не тебя конкретно, а всё ваше ведомство. Допрашивая под сывороткой правды, чтоб получить нужный ответ, надо задать правильный вопрос. А твои коллеги решили, что если её накачать сывороткой, она сама всё скажет, но если есть хоть малейшая возможность, на вопрос можно не ответить или сказать то, чего совсем не ожидают допрашивающие. Хоть один вопрос был о её матери?
