— В Анарике не принято по отчеству, но здесь есть второе имя, тогда у тебя будет Алиса-Александра, — предложила Элен и, посмотрев на Алису младшую, спросила: — А ты как бы хотела? Или у тебя уже есть второе имя?
Девочка, взглянув на усевшихся напротив мужчин, спросила у Санина:
— Вы не против, если я вторым именем возьму ваше? Вы же друг моей сестры?
— Не против, будешь Николаевна, — улыбнулся Санин. Его товарищи тоже заулыбались, а Фарин шутливо попенял Николаю:
— Вот так отпускай тебя якобы на учёбу, а ты, как глупая девица, сразу себе ребёнка нагулял!
— Так непростого же, нашего и сразу взрослого, обученного, — ответил на упрёк Санин, Алиса старшая его поправила:
— Моя сестра драться и стрелять не умеет, да вы и сами это должны были увидеть, у неё же нет...
— А что и когда это они должны были увидеть? — широко раскрыла от удивления глаза Алиса младшая. Улыбающийся Сергей Мисин взял со стола салфетку, быстро свернул журавлика и протянул растерявшейся девочке. Та осторожно взяла бумажную фигурку и улыбнулась в ответ:
— Так это были вы? Там в поезде и там у монастырских ворот тоже были вы? Да?
— Николаевна, вот этого знать никто не должен, — предупредила Алиса младшую сестру, — это большая тайна! Наша тайна!
Элен внимательно посмотрела на обеих Алис, словно собираясь что-то спросить, но сказала совсем о другом:
— Вообще-то, если вы сёстры, то и отчество у вас должно быть одно, хотя... Бывают варианты. Но если брать второе имя, то Алиса-Николай звучит как-то не совсем благозвучно, это только у гишпанцев принято такие сочетания в именах — Хосе Мария Родриго Магдалина Хорхе Розалинда.
Алиса старшая посмотрела на младшую и предложила:
— А давай на анариканский манер, вот так: Алиса-Николь, а? Коля, ты не обидишься?
— Почему же я должен обижаться? — удивился Санин и пояснил, почему не обижается: — Моё имя, пусть и на анариканский манер, теперь и её имя, вы же не будете отрицать к этому мою причастность?
Обе Алисы дружно замотали головами, чем вызвали у всех улыбки, уж очень по-детски это у девочек вышло. Алиса-Александра, став серьёзной, поинтересовалась у Фарина:
— Ваше присутствие здесь не вызовет интереса у, как говорят, особо компетентных органов? Тем более что вы в форме? Командировка? Не поставят ли вам в вину отклонение от командировочного предписания? Ваше путешествие в...
— Так никто и не узнал же об этом, и не узнает. Алиса, я тебе ещё не успел сказать, мы получили назначение на "Предприятие", это новый линкор, он ещё строится, вернее, достраивается, так как уже почти готовый. Это не просто новый корабль, а совершенно новый проект! Фактически это что-то среднее между линкором и авианосцем, на нём будут не только башни с рельсовыми пушками, но и несколько полных крыльев истребителей, со всем необходимым оборудованием для их запуска и приёма, как у авианосца. Кроме этого "Предприятие" снабжён новыми двигателями, обеспечивающими прыжок через пространство. Что-то такое связанное с эффектом, называемым проколом, точно не помню.
— Егор, а вы не выдаёте государственную тайну? Или это только служебная? — поинтересовалась у Алиса у Фарина, вместо того, усмехнувшись, ответил Панирс:
— Никакой военной тайны, об этом написано в любом научно-популярном журнале или прикидывающимся таковым, а вот о вооружении этого корабля там ничего не сказано, об этом я толком не знаю, да и не интересовался, ведь это мы сами всё увидим.
— Все? — Алиса, приподняв бровь, многозначительно посмотрела на спутников Санина. Фарин хотел что-то сказать, но девушка, не дав ему это сделать, продолжила: — Насколько я поняла, подразделение морской пехоты "Предприятия" будет усилено отрядом равалийцев, если не секрет, то какова численность размещаемых на этом линкоре-авианосце "котов"? Несколько взводов или рота? Ваше звание — майор, а это уровень командира батальона, если скажете, что у вас только рота, я не поверю. Но батальон десанта для линкора слишком много, если только он не предназначен для специальных операций. Но тогда бы он не назывался линкором, и тем более не авианосцем, а если на нём будет несколько крыльев истребителей, то это уже если не авианосец, то очень авиа несущий корабль.
— "Котов" две роты, ещё две роты — "Котиков", всего — полный батальон. Подчиняется — непосредственно второму помощнику командира корабля — полковнику Ивлеву, — ответил Фарин. Увидев, что Алиса ожидает дальнейших объяснений, продолжил: — Три авиационных крыла, шестьдесят машин, каких, не знаю, подчиняются первому помощнику — капитан-полковнику Вадворту...
— Командир корабля, естественно, тоже анариканец, так? — это был не вопрос, а скорее утверждение, не дожидаясь ответа, Алиса поинтересовалась: — А звание у него какое? Адмирал?
— Командор-полковник, что выше капитана первого ранга, но ниже адмирала, — улыбнулся Фарин, но не успел объяснить, что эти звания означают, об этом спросила Алиса младшая, ответила её старшая сестра, подробно растолковав, почему эти командиры так интересно называются:
— Космический флот унаследовал звания от своего земного, вернее, морского прародителя. Ведь в космическом флоте тоже корабли, а на них истребители и другие малые машины, которые судами и не назовёшь, то есть уже не флот. А всё это летает, а у лётчиков такие же звания, как и у наземных войск. Лётчик — уже офицер, то есть его первый чин — младший лейтенант, а звеном командует капитан, крылом — майор.
— Так кораблём командует тоже капитан! — удивилась Диана, Алиса кивнула:
— Капитан, только не такой, звезд на погонах у него столько же, а вот петлицы и эмблема на рукаве другие, и хоть называется он капитаном корабля, такие капитаны командуют малыми охотниками или корветами. А если корабль больше, то у этого капитана звание — капитан третьего ранга, что соответствует лётчику или пехотинцу майору.
— Ага! — понятливо кивнула Алиса и продолжила: — А потом второго, первого ранга так?
— Почти, — улыбнулась её старшая сестра и поправила: — Капитан первого ранга называется капитан-полковник. Он уже командует кораблём, на котором есть авиация, то есть просто капитаны и майоры. Да и майор, командовавший авиационным крылом, может стать капитаном корабля, космического, естественно. Но становится он не капитаном третьего ранга, а капитан-майором. Потом будет: капитан-полковник; а за ним — командор-полковник. Это командир корабля, на котором есть не просто авиация — истребители, а их соединения — авиационные крылья, поняла?
— Ой, как запутано! — в один голос воскликнули Алиса младшая и Диана, а Элен высказала общее мнение:
— Я до сих пор не понимаю, зачем это было так запутывать? Нет, я разбираюсь во всех этих армейско-флотских званиях и не перепутаю, кто где, но не понимаю, почему такая неразбериха, вроде военные любят чёткий порядок, а тут такого накрутили!
— Традиция, сэ-э-эр! — Санин вытянулся по стойке смирно (насколько это можно сделать сидя) и взял под воображаемый козырёк. Алиса старшая тоже взяла под козырёк, но при этом показала язык.
Генерал Джонсон смотрел на вытянувшихся перед ним трёх лейтенантов и одного капитана. Курсантов, проходивших практику на станции "Каменный пояс" (не только анариканцев, но и со старого континента, тех, что должны продолжить обучение и сдать выпускные экзамены), он уже отпустил, а этих четверых попросил задержаться. Глянув на одного из них, у которого из под фуражки топорщились косички, генерал вздохнул, а ведь и замечания не сделаешь, всё по уставу: волосы женщины военнослужащего должны быть соответствующей длины и аккуратно уложены. То, что эти косички именно той длины, какие должны быть волосы у пилота истребителя, ни дюймом больше, генерал и не сомневался, этот... Вернее, эта Таволич никогда не допускала нарушений устава, серьёзных нарушений, мелкие шалости не в счёт. Глядя на эти косички, Джонсон совсем забыл, что он хотел сказать этим бывшим курсантам, досрочно получившим офицерские звания. Поморщившись, генерал прервал затянувшуюся паузу, задав вопрос лейтенанту с косичками:
— Таволич, зачем вам эти косички?
— Исключительно для красоты, сэр! — как и положено по уставу, ещё больше вытянулась эта лейтенант и, совсем не по-уставному похлопав длинными ресницами, спросила: — А вам разве не нравится? Говорят, они мне очень идут, придают более мужественный вид.
Генерал не нашёлся, что ответить, и растерянно посмотрел на стоявших тут же полковника Зурана и майора Зиберта. Те тоже пребывали в некоторой растерянности, пытаясь понять: как это — косички могут придавать мужественный вид? Алиса совсем их смутила, высказав свою просьбу:
— Сэр! Прошу вашего разрешения, как старшего начальника, на некоторое изменение внешнего вида. Уставом это не оговорено, но думаю, что в вашей власти это позволить!
— Что? Какое ещё изменение?! — в один голос воскликнули преподаватели и начальник академии. Этому... Этой нахалке хватит смелости заявить, что она будет носить юбку (хотя женщинам военнослужащим полагалась и форменная юбка), а к ней туфли на высоком каблуке!
— Сэр! Я хочу к косичкам добавить бантики! — ответила Алиса и пояснила: — Это к моей мужественности добавит ещё грозность, сэр!
Генерал и полковник дружно замотали головами, пытаясь представить этот грозно-мужественный вид, что придадут этому лейтенанту косички с бантиками (Алиса, одетая в обычную форму: брюки, рубашка и куртка, ничем не отличалась от своих товарищей, разве что была меньше ростом и тоньше). Пока генерал и полковник соображали, что же задумала этот лейтенант, Зиберт, лучше изучивший Алису и знавший, что этот курсант всегда готовый на какую-нибудь шутку, спросил:
— Таволич, а если серьёзно, зачем вам косички с бантиками? Раньше вы вполне обходились без них, зачем вам это понадобилось сейчас?
— Раньше я была парнем и отношение ко мне было соответствующее, а сейчас я девушка. Косые взгляды, даже насмешки, неизбежны. Не бить же мне морду за каждый такой взгляд? Хотя нескольким всё же придется. А косичками и бантиками я покажу, что мне глубоко плевать на то, что говорят у меня за спиной. Вот поэтому я и прошу разрешить мне даже не отступление от устава (я же не прошу разрешить длинную косу), а немного вольное его трактование.
Зиберт посмотрел на Зурана и Джонсона, после чего произнёс:
— В этом что-то есть, раз уж так случилось, что в рядах наших курсантов оказалась женщина, и — надо отдать ей должное — она была лучшим курсантом, думаю, есть смысл пойти ей навстречу.
— Но... — ещё больше растерялся Зуран, — если длина волос оговорена уставом, то о размере бантиков там ничего нет! Как можно разрешить ношение не регламентированного предмета обмундирования?!
— Всё решаемо, — пришёл на помощь Зиберту и Алисе Джонсон. Посмотрев сначала на девушку, а потом на своего друга, пояснил: — Предмет одежды или снаряжения должен не ограничивать возможностей военнослужащего, в данном случае пилота, а именно — не закрывать ушей или глаз. Лейтенант Таволич, вам, как командированному в распоряжение академии для прохождения стажировки в атмосферных полётах и дальнейшем совершенствовании теоретической подготовки, разрешаю носить банты под цвет формы и размером, не препятствующим получению приказов и слушанию лекций. Лейтенант, вам понятна постановка вопроса?
— Так точно, сэр! — вытянулась Алиса и взяла под козырёк. Потом Санин сказал ей, копируя (вернее передразнивая) генерала Джонсона:
— Ваши банты, лейтенант, не должны быть помехой при отдании чести, а то рука запутается, так и будете ходить с рукой, приложенной к голове!
Алиса Николаю не ответила, только язык показала, чем вызвала очередное замечание Санина и смех Курта и Альберта. Кроме вопроса форменных бантов возник ещё один — где жить этой четвёрке, ведь они уже не курсанты, и жить в общежитии для слушателей им уже не по чину, да и не положено. А офицерского общежития при академии нет. Но вопрос решился сам собой: Панирсу было где жить, у его семьи в столице была квартира; Алиса воспользовалась приглашением Элен, хотя для неё это вылилось в дополнительную нагрузку. Старшая Кробут-Зайен усиленно занималась с обеими Алисами, мотивировав это тем, что со старшей потом это не получится, а младшей будет полезно в любом случае. Санин и Мюллер поселились вместе с бойцам равалийского подразделения десанта линкора "Предприятие". Пока линкор достраивался, "бойцовые коты" жили на одной из военных баз, как сказал Санин — казарма на этой базе больше напоминает отдельные номера фешенебельного дома отдыха, а сама база больше похожа не на военный объект, а на шикарный санаторий. Там же жили бойцы и анариканской части десанта — "котики". Как опять же высказался Санин — если в одном месте собрали элиту лучших армий Федерации (или как она официально называлась — Объединённая Федерация Свободных Государств), то это сделано с какой-то определённой целью. Фарин, присутствовавший при этом разговоре, высказал предположение, что "Предприятие" не просто корабль, построенный по новейшим технологиям, а ему предстоит выполнять особые задания, ведь этот линкор может действовать самостоятельно, без сопровождения лёгких сил. Любой линкор или авианосец нуждается в прикрытии, а этому кораблю сопровождение не нужно, да и такая численность десанта, тоже неспроста!
Пока лейтенанты вместе с выпускниками академии выполняли атмосферные полёты, по поводу косичек Алисы ни у кого не возникало вопросов, просто подтвердились слухи, возникшие ещё на станции "Каменный пояс", что Таволич не Алис, а Алиса. Об этом знали многие, но не все, а некоторые решили, что это просто розыгрыш, такая не очень остроумная шутка их товарищей. Обычных в таких случаях замечаний ещё не было, потому что все помнили, как Алиса и Николай валяли морских пехотинцев. Грозный взгляд Санина останавливал многих шутников, ну а тем (это были курсанты не из академии, а из других училищ), кто всё же решался что-нибудь сказать о косичках Алисы, когда рядом не было её грозного товарища, девушка показывала язык. А разве может быть какой-то эффект даже от самой остроумной шутки, когда тебе в ответ просто показывают язык?
Полётная практика проходила на одном из военных аэродромов, где базировались атмосферные истребители, но в один из дней четвёрке друзей было сообщено, что для продолжения полётной практики они переводятся на другую военную базу. Там не было курсантов, только уже опытные пилоты, Алиса с друзьями были самыми молодыми. Перед пилотами, выстроенными перед большим ангаром, выступил капитан-полковник, назвавшийся Вадвортом и сообщивший, что все семьдесят человек, стоящие в строю, подчиняются ему. Алиса и её друзья многозначительно переглянулись, вспомнив слова Фарина о том, кто будет командовать истребителями на "Предприятии". Получается, что все присутствующие — это пилоты авиации, что будет базироваться на достраивающемся линкоре, и четвёрка друзей включена в их число! Санин потом заявил, что это он и так знал, иначе ему и Мюллеру не разрешили бы поселиться с равалийцами, которым уже было известно, что они входят в экипаж "Предприятия". А Вадворт, продолжая своё вступительное слово, сообщил, что пилотам предстоит учиться летать на новых машинах, отличающихся от всех ранее известных. Пилотов повели в ангар, где стояли машины, очень похожие на атмосферные истребители, только намного больше размером. Эти машины совсем не были похожи на "Громовые птицы", состоящие из решётчатой фермы, на одном конце которой была кабина пилотов, на другом — маршевые двигатели. Топливный бак этого ителя внутри фермы, а маневровые двигатели, пилоны с ракетами и бластеры были вынесены в стороны от основной фермы, на таких же решётчатых фермах, как и основная, только поменьше. Понятно, что "Громовая птица" не была приспособлена к полётам в атмосфере, в отличие от этих машин, имеющих короткие крылья и обтекаемый корпус. Два коротких крыла этого истребителя, расположенные одно над другим, делали его похожим на биплан. На вопрос одного из пилотов — почему у этой машины такое архаичное строение? Инженер, знакомивший пилотов с "Синей стрелой" (таково было название этого истребителя), пояснил, что в основном эта машина, предназначенна для полётов в космосе, но может летать и в атмосфере, а крылья — это ещё и пилоны для размещения вооружения — ракет. Малая рельсовая пушка находится внутри фюзеляжа, как и несколько самонаводящихся бомб-ракет (в специальных отсеках), которые будучи наведены на цель, уже её не выпустят, поэтому, чтоб выстрелить, не надо разворачиваться в сторону цели. Достаточно её просто указать и сбросить эти ракеты, как бомбы, и забыть о них и о цели тоже.
