— Стрелок! — выдохнул один из байкеров, и они оба бросились наутёк, оставив своего главаря лежать на полу, в этот момент подоспели охранники Элен и Дианы. Поскольку защищать хозяек уже не надо было, они заломили руки за спину лежащему на полу, а один из охранников попытался это проделать и с Алисой, после чего улетел за перила площадки.
— Стойте! Не трогайте! — закричала Диана, хватая за руку Альберта, то же самое выкрикнула и Элен, видевшая, что этот рыжий паренёк защищал её дочь (охранники этого не разглядели, так как спешили к своим хозяйкам, а может, пытались продемонстрировать служебное рвение). Алиса посмотрела на охранника, выбирающегося из кустов (росших в том месте, куда он был заброшен), и виновато произнесла:
— Я извиняюсь, но меня очень расстроило... — девушка показала разорванные рукава и жалобно спросила: — Что мне теперь делать? Взыскания за порчу имущества не избежать, и в увольнение долго пускать не будут! А это было моё первое... За весь год!
— Это не беда, я имею в виду вашу порванную форму, — произнесла Элен, прижимая к себе дочь (так и не выпустившую руки Альберта), — вы очень храбрый юноша! Вы встали на защиту моей дочери и достойны награды, мой маленький подарок наградой не будет, только признанием вашей отваги!
Элен, предварительно спросив у Алисы размер её одежды, поручила одному из охранников съездить в военный магазин и сделать нужные покупки. Потом, представившись сама, поинтересовалась именами курсантов.
— Альберт Панирс, Алис Таволич, — представились курсанты, Элен удивлённо подняла бровь:
— Алис? Какое необычное имя! Я вас приглашаю, вам же нужно будет где-то переодеться, да и нашивки на форме перешить. Мои служанки сделают это в лучшем виде. Вас, Альберт, тоже приглашаю, вы же не бросите своего друга? К тому же вас ожидает сюрприз.
Элен видела отношение своей дочери к этому курсанту и была совсем не против того, чтоб это переросло в нечто более серьёзное (она знала Альберта Панирса по рассказом его отца). А вот неизвестный рыжий паренёк... Он её очень заинтересовал, даже заинтриговал, и Элен очень захотелось поговорить с ним с глазу на глаз, а тут подвернулся такой случай!
Пока шёл разговор с курсантами, громко завывая сиренами (Алиса, услышав эти сирены, поморщилась, что не укрылось от внимательно наблюдавшей за ней Элен), подъехала полиция. Полицейские, которым передали захваченных байкеров (их главаря и тех, что охранники матери и дочери Кробут-Зайен вытащили из кустов), быстро составили протокол. А погрузившиеся в большой и шикарный гравикар Элен, её дочь и курсанты, приглашённые в гости, уехали.
Дом семейства Кробут-Зайен больше напоминал дворец и был расположен в том районе столицы, где находилось то строение, в котором проходило собрание аристократов Анарики. Из чего Алиса сделала вывод (фамилия тоже об этом говорила), что Кробут-Зайен являются одной из знатных семей страны, но на том собрании аристократов никого из них не было. Об этом Алиса и спросила у Элен, когда подъезжали к дому. Та удивлённо посмотрела на курсанта, мол, откуда ему известно, ладно, о собраниях, но о том, что никого из Кробут-Зайен там не было? Удивлённо посмотрела, но всё же ответила:
— На те собрания истинные аристократы давно не ходят, а только мнящие себя таковыми, наподобие Стадфрода, надутого индюка, ничего из себя не представляющего. Ведёт полунищенскую жизнь, относительно полунищенскую, но работать не хочет. Живёт, проматывая наследство, что досталось ему от деда по матери, совсем не аристократа, кстати.
— Так пятнадцатый же, — засмеялась Алиса и замолчала, перехватив удивлённый взгляд Элен.
Пройти в будуар хозяйки дома, Алиса не захотела, сказав, что переоденется в одной из гостиных, тем более что совсем раздеваться не надо, достаточно только снять куртку и рубашку, что девушка и сделала, оставшись майке. Алиса не стала стесняться находившихся здесь же Элен и Дианы. А у них татуировки Алисы вызвали большой интерес.
— А почему тот хулиган, увидев этот узор, так испугался? — спросила Диана, прикоснувшись к руке Алисы, та ответила:
— Потому что это татуировка стрелка в определённых кругах, носить такую могут только те, кто имеет на это право. Кроме того, такая татуировка подразумевает наличия оружия. А это, я имею в виду оружие и умение им владеть, очень пугает.
— В определённых кругах, — многозначительно сказала Элен и медленно добавила: — Человек из этих кругов, имеющий такое отличие, до дрожи в коленях пугает обычных хулиганов, пытающихся корчить из себя крутых авторитетов. Кажется, так называют важных людей в тех "определённых кругах"? Алис, кто вы? Вы достаточно молоды, чтоб быть этим самым "авторитетом", но такую татуировку может носить только "авторитет". Самозванцу такая картинка может стоить жизни! Или я ошибаюсь?
Альберт посмотрел на Алису с удивлением, этот узор он много раз видел, но даже не представлял — что это такое! Удивилась и Диана, ведь эта татуировка была у девушки! Диана хотела что-то сказать, но Алиса её остановила, посмотрев на Элен, тихо сказала:
— Ваша дочь, сказала, что умеет хранить тайны, вы, надеюсь, тоже.
Элен ничего не ответила, только склонила голову, показывая, что сохранит доверенную тайну, а потом быстро посмотрела на Диану и Альберта. Алиса улыбнулась:
— Они это знают, меня зовут Алиса, я девушка. Я долгое время жила в трущобах Фиделфии, а там, знаете ли, свои законы и жизнь совсем не похожа на здешнюю.
— Постойте, постойте! — Удивлённо подняла брови старшая Кробут-Зайен. — Вы Алиса Таволич? Рыжая девушка из трущоб, которая там организовала детский дом? Мне об этом писала Мария Шаринта, моя близкая подруга, сейчас она настоятельница монастыря Святой Матери Терезы! Вы знаете её?
— Мать Мария, — снова улыбнулась Алиса и добавила: — Я оставила своих подопечных в школе при монастыре, мать Мария обещала заботиться о них. Она сделала для меня очень много, в том числе документы на имя парня и медосмотр, чтоб я могла поступить в Академию Воздушно-космических сил, моя мечта — летать! Летать на истребителях!
Это было сказано с таким жаром, что Элен заулыбалась:
— Узнаю Марию, она готова многое нарушить, чтоб чье-то сокровенное желание воплотилось в жизнь. Желание достойного человека, по её мнению. А вы — достойный человек, раз Мария вам помогла. Мой фонд помогал Марии, но последний год она не просит помощи. Вы, случайно, не знаете, с чем это связанно?
— Случайно, знаю, — кивнула Алиса и пояснила: — Воровской общак. Весь воровской общак перечислен монастырю как благотворительный взнос.
— Но как? Как такое могло быть? Разве гангстеры способны на такое?
— Я была очень убедительна, — Алиса показала на рисунок на своей руке, Альберт не смог удержаться от замечания:
— Алис великолепно стреляет, даже лучше чем великолепно!
— И вы их всех... — одновременно поразились мать с дочерью, Алиса пожала плечами:
— Только некоторых, остальных это убедило. Очень убедило. Каяться они не пришли, но деньги отдали. Надеюсь, мать Мария в средствах недостатка не испытывает. А гангстеры... Кроме того, что они меня боятся, монастырь охраняет полиция и агенты фиделфийского Управления Национальной Безопасности.
— Алис, а ты что? И с ними как-то связан? — удивился Альберт. Он ни разу не слышал, чтоб его друг когда-нибудь об этом говорил. Алиса засмеялась и пояснила:
— Они долго за мной гонялись, в итоге пришли к выводу, что лучше меня оставить в покое. Сплавить меня в армию — показалось им лучшим выходом.
Ответить Алисе никто не успел, распахнулась дверь и громкий голос произнёс:
— Элен, здравствуйте! Мы пораньше приехали и нигде вас найти не смогли, а вы, вот вы где, с кем это здесь секрет...
Говоривший поперхнулся, а Алиса с Альбертом вскочили, по-уставному приветствуя вошедших: пятизвёздочных генерала и адмирала, ещё военного в незнакомой форме, но судя по трём большим звёздам на погонах тоже в немалом чине.
— Э-э-э, — растерянно произнёс адмирал (он же первым и здоровался с хозяйкой дома) и, глядя на Альберта, спросил: — Сын, а как ты здесь оказался?
— Курсант, что у вас за вид? Почему одеты не по форме? — сделал замечание вытянувшейся Алисе генерал. Военный в незнакомой форме ничего не сказал, только пристально смотрел на руку Алисы, не ту, где был знак стрелка, а на рисунок головы пумы, скалящей клыки. Поднявшаяся навстречу гостям Элен вместо приветствия сказала:
— Мальчиков я пригласила, и не ругайте Алиса, одежду ему порвали хулиганы, когда он заступился за Диану. Я заказала привезти новую, а старую отдала зашить, но, видно, ни то, ни другое сделать ещё не успели.
— Драка — это нехорошо, но заступится за даму — это благородно! — то ли осудил поведение своего курсанта, то ли похвалил генерал Джонсон. С улыбкой глядя на Алису, продолжавшую есть глазами начальство, вернее, неотрывно смотревшую на военного в незнакомой форме, поинтересовался:
— И сколько было хулиганов? А почему Диану и Вас Элен, ведь вы присутствовали при этой стычке с самого начала, не защитила охрана?
— Охрана была слишком далеко, — начала хозяйка дома (генерал понимающе усмехнулся, мол, мама пыталась проследить за дочкой, поэтому охрана и не успевала) и немного смущённо продолжила: — Вот потому Алису и пришлось вмешаться.
Адмирал удивлённо приподнял брови и посмотрел на сына, как бы спрашивая — а ты где в это время был? Элен заступилась за младшего Панирса:
— Всё произошло настолько быстро, что Альберт не успел даже со стула встать. А хулиганов было больше двадцати!
— Понятно, — хмыкнул Джонсон и поинтересовался: — Скольким из них удалось уйти?
— Двоим, тем кто не нападал на Алиса, остальных, когда их привели в чувство, забрала полиция, — снова объяснила хозяйка дома, генерал хохотнул:
— Наша полиция, как всегда, на высоте, появляется в самый ответственный момент — когда надо привести в чувство, а потом забрать! И скольких же забрала полиция?
— Двадцать два, нет двадцать три, главаря той банды тоже.
— А ещё Алис забросил в кусты одного маминого охранника, что хотел на него напасть! — вмешалась в разговор старших Диана, генерал удивился:
— Элен, ваши охранники плохо тренированы или такие неумехи, что не смогли справиться с этим юношей?
— Разрешите сообщить, сэр! — ещё больше вытянулась Алиса. — Охранник был один! Остальные не нападали!
— Испугались, наверное, уж очень вы курсант грозно выглядите, — улыбнулся адмирал, показывая глазами на татуировку разъяренного зверя на плече Алисы. Генерал тоже улыбнулся, как бы оценив шутку своего товарища, не улыбался только незнакомый военный, он хрипло спросил у Алисы:
— Парень, ты знаешь, что означает этот рисунок?
— Да, действительно, Таволич, что означают ваши татуировки, давно хотел вас спросить, да как-то не получалось, — поинтересовался генерал, военный в незнакомой форме поднял брови в крайнем изумлении:
— Таволич?!
— Знаю, что означает, товарищ генерал-полковник, или Вас уже надо господин? — ответила Алиса военному в незнакомой форме, прищурившись и напрягшись, словно готовясь к нападению. Генерал-полковник ещё больше удивился, Алиса это сказала на равалийском, сказала без акцента, свойственного жителям Анарики. Девушка гордо добавила: — Знаю, и эта татуировка мною заслужена!
— Таволич Алиса, капитан "бойцовых котов", её имя навсегда записано в списки подразделения, записано золотыми буквами! Она геройски погибла на...
— Она не погибла на Салас-Фалл, ей удалось уйти, уйти тогда, когда вышли все сроки, отведенные на возвращение. Но ей не поверили, что это она, и она снова ушла, на этот раз из лап госбезопасности.
— Девушку, что выдавала себя за капитана Таволич, не смогли найти, она исчезла. Это была именно она, потому что безопасники не смогли её отыскать. Это нигде документально не отражено. Это устная легенда, передающаяся бойцами от старших младшим. Я теперь вижу, что это не легенда. Она действительно ушла, сюда ушла. Но осталась "боевым котом"! Сохранила традиции своего подразделения, передала потомкам свои умения, а главное сохранила... — генерал-полковник указал на татуировку Алисы и сделал предположение: — У вас этот знак передаётся из поколение в поколение? И язык вы сохранили, это совсем не похоже на обычных эмигрантов! Так она завещала?
Алиса улыбнулась и кивнула. Время раскрывать тайны ещё не пришло, а такая версия её устраивала как нельзя лучше. Весь этот разговор вёлся на равалийском, непонятном остальным, кроме адмирала Панирса и его сына, но и они не всё разобрали, а равалийский генерал-полковник поинтересовался у начальника Академии Воздушно-космических сил, как успехи курсанта Таволич? Генерал улыбнулся и начал рассказывать, предварительно погрозив Алисе пальцем, мол, не зазнавайся! Слушая Джонсона, равалийский генерал удовлетворённо кивал, словно именно это и ожидал. Генерал, начальник академии, рассказывал:
— Алис Таволич, теперь я понимаю, откуда это странное имя, оно равалийское? Так вот, это паренёк один из лучших наших курсантов, это по основным дисциплинам. По рукопашному бою, неизвестно, кто у кого учится: этот парень у инструктора или инструктор у него. Стреляет он... Куратор их курса говорит, что так стрелять не может никто! Кстати, Ваш сын, — обратился Джонсон к Панирсу старшему, — ни в чём своему другу не уступает, по основным предметам. Великолепная пара пилотов будет. Молодые люди, не зазнавайтесь, вам до звания "лейтенант" ещё дорасти надо.
Глава двенадцатая. Прошлое, меньше чем двести лет назад. Верные факты, и как неправильно сделать из них выводы
Двигатели орбитального челнока натужно заревели, шатл (как здесь называли внутрисистемные челноки) выходил на орбиту. Взлетел челнок, используя антигравы, но чем дальше от планеты, тем слабее гравитация, следовательно, и сила ей противодействующая, поэтому и запустили двигатели, использующие реактивную тягу. Алиса посмотрела в иллюминатор и улыбнулась, вспомнив свой первый серьёзный разговор с Элен.
Когда они уединились, оставив генералов и адмирала в гостиной вести беседу на интересующую только их тему, а Альберта увела Диана показывать свои рисунки. Элен, привела девушку в небольшую и уютную комнату, где усадила на мягкий диван и пристально посмотрела на Алису, а та отрицательно покачала головой:
— Не получится, хоть вы гораздо сильнее бабушки, а она была сильнее меня, но принудить меня к чему-то, в данном случае — рассказать о себе, у вас не получится.
— У тебя есть способности, — ещё более внимательно посмотрела хозяйка дома на свою гостью. Посмотрела и стала объяснять: — Раньше таких, как мы, называли ведьмами. За наши способности так называли, умение внушить что-нибудь, глаза отвести...
— Кровь заговорить, в смысле остановить, — кивнула Алиса и пояснила: — Так умела моя бабушка, но наговор у неё был только как дополнение к траве, которую она прикладывала к ране. Она умела лечить много болезней, но делала это с помощью трав. Хотя... Всегда что-то шептала при этом, и что странно, болезнь всегда уходила, больной выздоравливал, даже самый тяжёлый, от которого отказалась официальная медицина. Её называли ведьмой, но что тут ведьминского? Она ж лечила и всегда успешно! А её...
