Вот так все обстояло на данный момент. Для нас же самым неприятным было то, что военные операции Старка то и дело прерывали сообщение между Внешним Кольцом и Ядром. Дилина находилась во Внешнем Кольце, Карвосс-2, куда нам было нужно — в Ядре, и путешествия сейчас становились рискованными. Бойцы Старка, конечно, нападали только на торговые корабли, а не на пассажирские... Обычно... Но всякое порой случалось, пираты — не очень-то дисциплинированная братия. Так что путешествие я пока отложил, тем более, что знал: война не продлится долго.
Что же касается борьбы с Палпатином, то я не сидел сложа руки, хотя Шаре казалось, что все именно так — она бы предпочла что-то из рода "налететь и перестрелять". И мне пришлось долго объяснять, что противник для этого слишком хитер, предусмотрителен, да к тому же может чувствовать опасность и, наверное, в какой-то мере предвидеть будущее.
Так что, как только мы обустроились на Дилине, я принялся понемногу налаживать связи с торговцами других планет и контрабандистами. Ведь кто может знать, где находится еще официально не открытая планета Раттатак? Контрабандисты, пираты, торговцы информацией. Как мне тайно наладить связь с находящейся на самом краю исследованного пространства планетой Кали? Лучше всего через контрабандистов. Под каким удобным предлогом получать информацию о происходящем на Галидраане? Под предлогом участия в торговле с этой планетой. Все это — требовало времени, в том числе не раз приходилось летать в регионы близкие к Кали, Галидраану и Йинчорру...
На Набу и соваться не стоило — вотчина Палпатина и его приспешников, что же до Йинчорра, то там пока все было ясно — совершенно никому не интересная малонаселенная планета, раньше маниакально стремившаяся присоединиться к Республике — только для того, чтобы теперь стать недовольной своим местом в ней, а в будущем — с треском ее покинуть. Пока йинчорри не получили места в Республике — они считали это нарушением своих естественных прав, как только получили — начали считать нарушением этих прав обычные требования Республики к своим членам. "Склочная планета" — как выразилась как-то Шара — мирок, желающий иметь побольше прав и никаких обязанностей... Плохо было и то, что их вступление в Республику пятнадцать лет назад пролоббировали именно МБК и Торговая Федерация (стараниями Плэгаса, конечно), так что Йинчорр стал голосовать по всем вопросам так, как указывали федераты. Разумеется, такое положение сохранится только до тех пор, пока Палпатин не решит выдвинуть эту пешку на нужный ему ход, снабдив агрессивных йинчорри оружием, в том числе и "противоджедайским" кортозисом...
Только вот предупреждать джедаев об этом до начала самого кризиса — нет смысла. Надеюсь, когда начнется — успею.
На Галидраан наше трио слетало уже трижды — планета, как планета, только климат несколько холоднее привычного человеку. Там мне удалось завербовать одного мелкого чиновника, представившись предпринимателем, заинтересованным в покупке местного дерева, используемого порой для облицовки стен. Чиновник — за некоторую долю от сделок, разумеется — обязался немедленно сообщать о каких-либо политических и экономических изменениях на планете. Это ведь важно для бизнеса! Однако для прикрытия пришлось действительно вывезти оттуда уже три партии дерева, которые я потом продавал на другой далекой планете себе же в убыток. Но в деньгах-то нужды у нас по-прежнему не было, так что и это проблемой не стало.
Раттатак все еще оставался неуловим и недосягаем, а вот насчет Кали удалось несколько продвинуться. Я попросту решил подбросить калишцам побольше оружия для их освободительной войны, к покупке и распространению которого постепенно и вел подготовку.
Еще три моих земельных участка были расположены на столь же малоизвестных планетах в секторах Велкар, Тинквай и Айминис. И если два последних пока никакого интереса не представляли, то Велкар удачно располагался по соседству с сектором Каррион, к которому относились и Кали с Хаком. Так что здесь я решил устроить промежуточную базу для оружейной контрабанды, благо, планета была скалисто-пустынная и малонаселенная. Как только мне удастся полностью наладить связь с нужными людьми и не-людьми на Нар-Шадаа — можно будет начинать. Конечно, торговля оружием — дело небезопасное, но если организовать все осторожно и хорошо рассчитать, то... Впрочем, это пока еще дело будущего, пусть и недалекого.
А какие у нас проблемы сейчас?..
* * *
Письмо с Галидраана, от того самого чиновника-агента, я увидел сразу. А прочитав, понял: это и есть те самые проблемы.
На Галидраане завелись какие-то повстанцы, непонятно чего желавшие, но требующие отставки местного губернатора. Они захватили старую крепость, где встали лагерем. Все, больше никаких толковых сведений. Однако я сразу почувствовал: туда надо лететь. Не иначе, Сила подсказала, как со мной нередко бывало за последние два года.
Вот только Война Старка на дворе! А значит, вместо недолгого путешествия через центр галактики по паре основных гипермаршрутов нам придется добираться по Внешнему Кольцу, извилистым путем со множеством пересадок!
Но лететь надо. Иначе... Наверняка, это те самые повстанцы, из-за которых в итоге произошла Галидраанская резня. И теперь она как раз и произойдет.
Что я еще могу сделать? Отправить анонимное письмо на Корускант, официальным представителям джедаев, чтобы они передали Ордену джедаев, чтобы те не верили галидраанскому губернатору? Бессмысленно: у меня нет доказательств, да и чем ждать, пока письмо пройдет через все положенные инстанции до Храма (если его сразу не отбросят, как ложное сообщение неизвестно от кого), быстрее уж долететь до самого Галидраана, пусть и кружным путем. Как жаль, что Дилина с Галидрааном почти на противоположных концах галактики...
— Шара! Мол! — крикнул я. — Просыпайтесь! Мы улетаем!
Глава семнадцатая
На планете Галидраан...
Джанго Фетт спешил в лагерь своего отряда. Дело, еще недавно казавшееся столь простым, обернулось, похоже, большими неприятностями. Ликвидировать мятежников, восставших против законного губернатора планеты, для Истинных Мандалорцев было даже слишком просто. Бластеры, огнеметы, ракетницы — и вот на месте крепости бунтовщиков уже дымится лишь груда развалин, потерь среди мандалорцев нет. Любители... таким дилетантам не устоять против профессиональных наемников. Оставалось лишь слетать к губернатору и получить обещанную награду — информацию о местонахождении Дозора Смерти.
Вот только Дозор оказался даже слишком близко — Тор Визсла устроил засаду прямо в резиденции губернатора, окончательно подтвердив, что эти двое давно спелись. Джанго, повредив свой ракетный ранец, все же сумел уйти, пообещав вернуться — только чтобы по пути к лагерю Истинных увидеть пролетающие над лесом корабли Ордена джедаев.
Еще и джедаи... Кажется, ловушка была куда хитрее, чем он подумал!
* * *
— Джедаи как раз вовремя, — усмехнулся Визсла, проводив взглядом подлетающие корабли.
— Я сделал, как ты и велел, — заискивающе произнес губернатор. — Попросил их о помощи, сказал, что мандалорцы безжалостно убивают политических активистов. Что, в принципе, правда.
— Дай джедаям координаты лагеря Джанго и скажи, что мандалорцы перебили даже женщин и детей.
— Но доказательств нет... — пробормотал губернатор. Он-то хорошо знал, что среди повстанцев никаких женщин и детей не было.
— Не волнуйся, мы сделаем парочку, — усмехнулся Визсла.
* * *
Холодный снег скрипел под ногами джедаев, уверенно шагавших к лагерю наемников-преступников. Целых два десятка хорошо обученных бойцов — более чем достаточно, чтобы справиться даже с отрядом мандалорцев. Тем более, что отряд ведет сам мастер Дуку.
Знаменитый мастер Дуку. Один из лучших джедаев Ордена. Или просто — лучший.
Непревзойденный боец. Магистр, глубоко познавший Силу.
Гордый мастер Дуку. Абсолютно уверенный в праве джедаев вершить суд над всеми остальными. Справедливый суд, конечно же!
Рядом с Дуку — его падаван Комари Воса. Смелая. Мечтающая проявить себя в настоящем деле. Гордящаяся тем, что столь знаменитый джедай выбрал ее своим падаваном. По слухам, даже относящаяся к нему несколько не так, как положено падавану относиться к наставнику. Несмотря на разницу в возрасте...
Мандалорцы уже заметили джедаев и заняли оборону, когда те подошли к лагерю с одной стороны, а Джанго подбежал с другой.
— Мандалорцы! — хорошо поставленным голосом провозгласил магистр. — Я мастер Дуку. Вы обвиняетесь в убийстве. Сдавайтесь, и мы позаботимся о том, чтобы вас судили справедливо.
Сдаться?! Истинным мандалорцам-суперкоммандос — и сдаться?! Отдать себя на "справедливый" суд продажного губернатора?!
— Но сразитесь с нами — и правосудие будет быстрым! — выкрикнула пылающая нетерпением Воса.
Терпение Джанго окончательно лопнуло.
— Мандалорцы, открыть огонь! — рявкнул он. — И застрелите этих крикунов первыми!
Дисциплинированные бойцы тут же обрушили на джедаев залп бластерных выстрелов — только чтобы сразу потерять одного из своих от отраженного световыми мечами луча.
— Переключиться на ракеты, — быстро оценил обстановку Фетт.
Теперь джедаям пришлось не так легко: они уворачивались от ракет, отбивали их в сторону своей Силой и, наконец, кинулись вперед, стремясь перейти к ближнему бою, где имели бы преимущество.
— Х-ха! — бежавшая впереди всех Воса с рычанием зарубила первого встретившегося на ее пути мандалорца.
Вот так! Правосудие точно будет быстрым! И она, наконец, произведет впечатление на своего учителя — тот поймет, что Комари — достойная его ученица!
— В воздух! Прикрой меня! — крикнул Фетт своему адъютанту Майлсу.
Мандалорец в синих доспехах вмиг взлетел и метким выстрелом ракетницы "подбил" одного из джедаев. А затем еще одного...
Но тут какой-то длинноволосый рыцарь внезапно совершил невероятный, невозможный для человека прыжок и... Разрубленное пополам тело адъютанта рухнуло в снег.
— Майлс!! — вскричал Джанго.
Мандалорцы сражались отчаянно. Ракетами, бластерами, кулаками и ногами.
Дуку умело уничтожал одного противника за другим, не забывая отдавать команды и контролировать обстановку вокруг.
Комари Воса рубила и колола в настоящем упоении схваткой.
Разъяренный Фетт изо всех сил продирался к этому мерзавцу — убийце Майлса. Он схватил за плащ оказавшегося к нему спиной джедая и сломал тому шею ударом кулака.
Затем к нему подскочили сразу двое: мандалорец стремительно наклонился, позволив мечу одного пройти над собой, одновременно подхватив с земли самый обычный камень и крутанувшись, чтобы нанести второму джедаю мощный удар ногой в грудь. И сразу следом за этим пробив подобранным камнем череп первому, а затем разделавшись и с вторым.
И вот они стоят лицом к лицу: Джанго Фетт и джедай, убивший его друга.
— Ну что, давай, — произнес мандалорец.
Этот джедай был действительно хорош и мог бы сразить Фетта первым же ударом — если бы тот не кинул ему в глаза горсть холодного галидраанского снега! Мгновенного замешательство противника хватило, чтобы уклониться от светового клинка, а второго шанса у того уже не было. Ударом левой руки Джанго выбил у врага меч, правой же схватил его за волосы и изо всех сил врезался бронированным шлемом в джедайскую голову. Послышался хруст, брызнула кровь... Джедай со стоном рухнул на четвереньки.
Снег Галидраана был усыпан телами в джедайских плащах и мандалорских доспехах. Доспехов было значительно больше. Вообще-то не лежал там лишь один Джанго...
— Вы убили их... — сказал он выпуская из наручи трос и хватая его на манер удавки.
— Вы убили их всех... — сказал он, душа этой удавкой хрипящего убийцу Майлса.
— Мы мертвы... — сказал он, упав на колени рядом с трупом своего врага.
Комари Воса приближалась к неподвижному мандалорцу, подняв световой меч — к этому негодяю, только что убившему столько ее друзей.
"Дерись!! — мысленно кричала она. — Дай мне повод прикончить тебя, мерзавец!!"
Но командир мандалорцев не шевелился. Со всех сторон к нему сходились остальные уцелевшие джедаи. И, сжав рукоять так, что на ладони остался синяк, девушка отключила клинок.
— Что мы наделали?.. — шептал стоящий в стороне от остальных Дуку.
— Ты арестован, убийца! — прошипела Воса Фетту. — Руки за голову! И сними это!
Фетт не сопротивлялся, когда с него срывали шлем и надевали наручники. Молчал, когда его вели к губернатору.
Справедливый суд, обещанный Дуку? Зачем, разве и так все не ясно? Одиннадцать джедаев были убиты мандалорцами, шестеро из них — лично Феттом. Какие еще нужны доказательства того, что арестованный — отъявленный негодяй и преступник?..
Молчал и Дуку. Он осознал, что джедаи совершили ужасную ошибку и раздумывал над ее причинами. Кроме того, его волновала Комари, так яростно и жестоко сражавшаяся в этом бою. Определенно, она не готова к тому, чтобы стать рыцарем. И, наверное, виноват в этом тоже он — Дуку.
* * *
Тем временем на планете Тройкен...
— Ну что, займемся делом? — поинтересовался Яко Старк у прилетевшей на переговоры делегации Республики, в которую кроме сенатора Валорума входили пятеро джедаев и неймодианец Нут Ганрей от Торговой Федерации. — Нам столько всего нужно обсудить.
— Вы пожалуетесь, я потребую, мы безнадежно зайдем в тупик, — продолжил Старк, откинувшись в кресле и нахально водрузив ноги прямо на стол переговоров. — А потом я расскажу, как все разрешится на самом деле.
Пока Яко продолжал распинаться, Нут Ганрей тихонько нажал на одну из кнопок на подлокотнике своего движущегося кресла. Получив сигнал от встроенного гиперволнового передатчика, "Республиканский флот" под командованием Ранульфа Таркина должен был тут же совершить прыжок к Тройкену — и разом прихлопнуть все собравшиеся здесь силы Синдиката заодно с его руководством.
Не то чтобы Ганрей так же сильно стремился поучаствовать в войне и стать героем, как и сам Таркин — просто тот пригрозил в противном случае раскрыть некоторые известные ему детали дел Торговой Федерации — к примеру, то, что авария на Тайферре на самом деле была федератами инсценирована ради того, чтобы взвинтить цены на бакту и хорошенько на этом обогатиться... Фактически, именно алчность Федерации и стала причиной войны.
Но теперь-то сигнал был отправлен, и скоро все завершится — со Старком будет покончено.
— Вероятно, капитан Старк, мы все сбережем время, если пропустим предварительные шаги, — сказал через переводчика магистр-вуки Тивокка, возглавляющий присутствовавших джедаев. — И сразу перейдем к тому, что вы считаете реальным решением.
— Первоклассная идея, — одобрил глава Синдиката. — Так и поступим.
В следующий момент вся "мирная делегация" Старка (даже твиллеки-танцовщицы) достала бластеры и направила их на представителей Республики и Ордена.
— Что все это значит? — осторожно поинтересовался Валорум, оглядываясь.
— Это значит, что вы в ловушке! — заорал Старк, вскочив с кресла.
