А два дня спустя над южным полушарием разразилась гроза. Точнее, множество гроз. Там повсюду возникли островки чужеродной биосферы, которые стремительно разрастались, вытесняя местную флору и фауну. Борасы притягивали молнии из грозовых туч и обрушивали на "врага", поджигая чужой лес, но условия для распространения пожаров на Зонаме были неудобные, а чуждая растительность цепкой, упорной и ужасающе плодущей. Местные деревья тоже не сдавались, сражаясь до последнего, пока не рушились на землю, объятые пламенем.
Мы отправились проводить полевые исследования с момента первого сообщения о биологическом вторжении. Среди бурь, ливней и грохота грома удалось собрать немало образцов — йуужань-вонгских растений, насекомых и микроорганизмов. Их все мы поспешно доставили на базу нашего флота для исследований. И даже смогли наскоро изготовить быстродействующие яды, которыми эту дрянь можно было бы убить — правда, и для зонамской природы они были не менее смертоносными. Поэтому Судия поначалу запретил нам их применять, однако, видя, что "враг" все наступает, в итоге вынужден был согласиться.
Рассыпав отраву на нескольких наиболее угрожаемых участках "фронта", мы остановили наступление чужаков. А затем и Секот приноровился, видимо, тоже исследовав враждебные организмы и выработав свое собственное противоядие — йуужань-вонгские организмы начали стремительно умирать повсюду...
Одновременно с боями на "биологическом фронте" мы на ставшей снова невидимкой "Спелой вишне" успели облететь околопланетное пространство и во множестве заранее выбранных точек разместить небольшие спутники наблюдения — они должны были сыграть роль на следующем этапе войны, который был уже близок...
В целом, за несколько недель этой научно-биологической битвы зонамцы потеряли четверть южного полушария. Однако я помнил, что в каноне это полушарие было потеряно вообще целиком — а значит мы сумели значительно изменить обстановку к лучшему.
Йуужань-вонги тоже несомненно все поняли — их маленькие корабли-разведчики неоднократно появлялись над югом планеты. Если они и были удивлены, то мы об этом не узнали. Зато всего через несколько часов после того, как их разведка появилась в последний раз и, видимо, зафиксировала полную смерть всей йуужань-вонгской биосферы — в систему Зонамы вошел давно ожидаемый вражеский флот...
Глава сорок пятая
— Есть, — сообщил я, просмотрев данные, текущие со спутников наблюдения в наш "штаб" в гостевом домике. — Мы их видим. Дайте связь с генералом Гривусом.
— Генерал Гривус на связи, — прогремел в передатчике голос калишца.
— Пересылаю данные по вражескому флоту: численность, вид кораблей, точка входа в систему, приблизительная скорость на данный момент, расчетное время входа в атмосферу планеты...
— Все принято. Вылетаем немедленно, обойдем систему Зонамы и зайдем им в тыл, выйдя через ту же точку входа. Понадобится... три прыжка. Примите расчетное время входа нашего флота в систему...
— Принято. Расчетное время подхода к последнему гиперпрыжку?
Выслушав ответ, я скомандовал:
— Ожидайте сигнала перед последним гиперпрыжком. Я проведу расчеты, чтобы понять, когда лучше всего нанести удар.
— Есть. Будем ждать сигнала.
Их было тринадцать. Всего тринадцать кораблей. Целых тринадцать кораблей — йуужань-вонгских кораблей. Как знать, если бы мы не готовились именно к встрече с йуужань-вонгами, возможно и этого бы хватило, что уничтожить весь наш флот... Но мы готовились. А значит это они будут сегодня уничтожены. Вот только скольких потеряем мы?..
— Шара, Энакин, слушайте ваше задание, — скомандовал я. — Вы должны сейчас же сесть в "Спелую вишню", включить маскировку и отлететь на противоположный от них край системы. И ни в коем случае не вмешиваться в сражение. Дождитесь его окончания, что бы ни случилось.
— Но... — дуэтом произнесли они оба.
— Никаких "но". Если что-то пойдет не по плану и мы погибнем — ваша задача будет дождаться ухода йуужань-вонгов, подобрать спутники наблюдения и доставить их Совету джедаев. Там будут записи этой битвы. Также на корабле в сейфе хранятся информационные кристаллы, ты знаешь код, Шара. В сейфе в моей комнате на Раттатаке — копии, код тот же. В случае моей смерти тоже передай их Совету, тогда это будет уже их проблема. Не забывай, я всегда должен просчитывать все варианты и свою возможную смерть в том числе. Вперед, немедленно.
— А как же "Гонщица"? — испуганно спросил Энакин.
— После битвы вернешься и заберешь ее.
— Ладно, — сердито ответила Шара. — Только не вздумай и в самом деле погибать! Мы скоро вернемся!
— И не собираюсь, — усмехнулся я. — Это просто на всякий случай.
Недовольные тогрута и мальчик покинули комнату...
* * *
Тринадцать йуужань-вонгских кораблей. Флагман длиной семьсот метров, условно обозначенный, как аналог крейсера, при увеличении можно было разглядеть, что на его отростках крепится что-то, что я счел кораллами-прыгунами. Но сколько их там? Похоже, что несколько десятков. Шестисотметровые аналоги канонерок — четыре штуки. И восемь аналогов фрегатов, каждый — метров по четыреста.
Они приближались на большой скорости, наверняка двигаясь полным ходом. Расстояние между ними и Зонамой все сокращалось.
Заработал комлинк, связывающий нас с Судией.
— Наши корабли готовы к взлету! — мрачным голосом сообщил он. — Где же ваш флот?
— Уже вылетел, — честно ответил я, не предупредив, что велел Гривусу немного задержаться перед последним прыжком. Зачем, если эта часть плана только заставит зонамцев еще больше нервничать? Флот должен вступить в бой в такой момент, чтобы у захватчиков не было ни шанса выбраться из ловушки.
Вот уже в атмосфере Зонамы-Секот замелькало множество зеленых и красных точек — это корабли зонамцев вылетели из спрятанных в джунглях ангаров. Вот их рой покинул атмосферу, устремившись в космос. А с отростков йуужань-вонгского крейсера сорвались кораллолеты — всего их оказалось тридцать шесть. Остальные корабли эскадры Жо Кражмира также перемещались, занимая наиболее удобное для битвы расположение.
— Вот теперь — пора, — объявил я и включил связь с Гривусом:
— Генерал — вперед!
— Есть! — ответил тот.
Флот йуужань-вонгов открыл огонь. Фрегаты, канонерки, крейсер поливали зонамцев десятками плазменных потоков, вступили в бой и кораллы-истребители.
Первая же атака пришельцев уничтожила, наверное, сотню зонамских перехватчиков, но их место тут же заняли новые. Битва разгоралась, постепенно смещаясь к планете.
— Где ваш флот?! — снова связался со мной Судия.
— Уже в нескольких минутах пути, — хладнокровно ответил я.
— Да поможет нам Потенциум! — проворчал он в ответ.
Как ни странно, кораблики-перехватчики зонамцев совершенно не стреляли по врагам — они их просто таранили! Некоторые попадали в воронки искусственных черных дыр и исчезали, но другим удавалось столкнуться с кораллолетами — и те разлетались на куски. Как и секотские кораблики.
Теперь уже я связался с Судией:
— Судия, почему ваши корабли не используют оружие?
— У них нет вооружения, — грустно ответил он. — Мы можем использовать только таран или лучи захвата. Но лучи захвата на них не действуют, у них какая-то гравитационная защита. Остается таран...
— Вы посылаете сотни своих пилотов на верную смерть? — удивился я. Ферроанцы совсем не показались мне похожими на убежденных камикадзе.
— На кораблях нет пилотов. А где ваш флот?
— Здесь, — ответил я, поскольку именно в этот миг флот Гривуса вышел из гиперпространства. — Идет вам на помощь. Так кто управляет вашими кораблями — дроиды, автоматика?
— Я объясню вам позже, — ответил Судия и прервал связь.
Мои расчеты, хотя и были весьма приблизительными, полностью себя оправдали — Гривус явился, как раз когда йуужань-вонги полностью втянулись в битву с Зонамой.
И вот теперь на пришельцев надвигались основные силы нашего флота, разбитые на три эскадры — в каждой по два мощных дредноута, поддерживаемых восемью Мунифексами и пятью быстрыми корветами. Двигающаяся следом четвертая эскадра, в основном состоящая из "Мародеров", уже выпускала истребители, которые как раз должны были обогнать дредноуты к моменту встречи тех с противником. Сами дредноуты также выпустили свои истребительные группы.
Йуужань-вонги, конечно, заметили нового противника и тут же начали перестраиваться: канонерки двинулись в тыл, чтобы прикрыть флагман, за ними поспешили и три фрегата с уцелевшими девятнадцатью истребителями (остальных сумели сбить зонамские перехватчики-камикадзе). Еще три фрегата по-прежнему обстреливали рой зонамцев, а еще два, окруженные мелкими кораблями, которые я счел десантными ботами, двинулись... прямо к планете. Причем траектория движения одного должна была завершиться над дворцом Судии, а другого — над нашим штабом.
— Судия, срочно покиньте дворец, к вам полным ходом идет вражеский фрегат! — передал я. — Похоже, они заметили, что мы — источники постоянной связи с флотом.
— Я не уйду! — откликнулся Судия. — Я здесь командую обороной!
Но я уже не слушал его, раздавая команды своим:
— Мол, бери тактический компьютер! Там важная информация. Гиперпространственный передатчик оставь и не выключай! Все — на выход! Этот домик — не крепость Судии, он не выдержит даже слабого обстрела. И будьте готовы встретить десант, у них там и боты.
Внезапно став из наблюдателей непосредственными участниками сражения, мы кинулись прочь от гостевых комнат... И успели отбежать примерно на километр, когда над ними завис фрегат...
Его обшивка покрывалась взрывами — в тех местах, где "ястребки" Зонамы сумели прорваться через защиту и врезаться во врага. Но, тем не менее, корабль был все еще способен к бою, что и доказали потоки плазмы, обрушенные им на лес.
— Как хорошо, что мы не взяли передатчик с собой, — пробормотал Оби-ван при виде того, как плазменные реки ударили по району гостевых домиков, не только мгновенно спалив и их, и весь лес рядом с ними, но и проплавив в земле у подножий деревьев глубокие воронки.
— Потому я его и велел оставить там включенным, — ответил я. — А теперь остается просить Силу, чтобы они не решили пострелять еще и рядом с источником сигналов.
Однако у йуужань-вонгов на уме было другое — пока фрегат медленно удалялся в небеса, вниз устремились три десантных бота. Правда, все три почти тут же были сбиты перехватчиками, видимо сообразившими, что это более легкая цель, однако последний из трех начал разваливаться от столкновения почти над землей. И врезался в борас неподалеку от нас, каким-то образом после этого сумев "приземлиться" на соседнюю с нами висячую площадку. Что еще хуже, из его развалин тут же начали выкарабкиваться йуужань-вонги в доспехах и с амфижезлами.
— Я знал, что что-то такое случится, — скорбно заметил Мол. — Я же видел в видении пришельцев на поверхности Зонамы...
— Что ж, тогда... тогда пора проверить и то, справятся ли четверо джедаев и один матукай с ордой чужаков издалека, — спокойно ответила Фэй.
— Трое джедаев, — поправил ее Оби-ван.
— Нет, четверо. Кое-кому пора перестать прикидываться неумехой, — "эльфийка" улыбнулась мне.
— Согласен, — я достал свой меч, потому что решил, что не имеет смысла поддерживать маскировку ценой своей жизни. — Но только пусть это останется между нами, друзья. Помните — на них не действует Сила, но она действует на все вокруг, так что все же можно использовать ее против них — косвенно. Цельте им в голову, доспехи чересчур прочные.
* * *
Тем временем в космосе...
Гривус только поморщился, заметив, что связь с командованием прекратилась. Будет очень неприятно вернуться с победой, но без главнокомандующих... Впрочем, необходимости вести бой и победить — даже их гибель (если они погибли) не отменяет.
И, подчиняясь его приказу, флот пошел в бой.
Первым под удар попало истребительное прикрытие противника — если можно назвать так каких-то два десятка каменных глыб-стрелялок. Ведь у раттатаков было десятикратное преимущество!
"Плащевидные" принялись стрелять по "прыгунам" сериями маломощных лазерных зарядов. Сперва те полностью исчезали в возникающих на пути черных дырах, но, секунда за секундой, град лазеров все приближался к кораллолетам, чьи защитные системы уже не справлялись с перегрузкой — и наконец ударил прямо по каменным корабликам.
Один за другим, все девятнадцать кораллолетов взорвались, так и не причинив никакого вреда раттатакским истребителям. Судя по сообщениям, попытки врагов сорвать щиты нигде не увенчались успехом — действовали новые инерционные компенсаторы с расширенным полем.
"Похоже, мы переоценивали этих иногалактических пришельцев, — решил Гривус. — Хотя если бы у нас не было всех этих новинок... Кто знает, как бы все обернулось. И лучше переоценить врага в бою, чем недооценить."
Выполняя команды генерала, на каждой вражеской канонерке сосредоточили огонь по два дредноута и четыре легких крейсера Мунифекса — в целом более полутораста лазерных и турболазерных орудий! Под таким огненным валом даже система защиты канонерок, использующая в качестве щитов черные дыры, быстро стала давать сбои, от канонерок стали отлетать куски.
Канонерки попытались обрушить свою плазму на дредноуты, но щиты тех успешно выдержали испытание. Тогда противник сконцентрировал огонь на легких крейсерах и все же сумел нанести двум из них повреждения. Но в этот момент на каждую из канонерок обрушился дождь из ракет, выпущенных подлетевшими истребителями. Это была последняя капля, три канонерки, растратившие все силы своих довинов-тягунов на защиту от огня крупных кораблей, пропустили удар, покрылись вспышками взрывов и развалились на части.
Получив сообщение, что в атмосфере Зонамы взорвались еще два фрегата противника, обстреливавшие поверхность, генерал пришел в совсем хорошее настроение — союзники тоже даром времени не теряют — и приказал одной эскадре повторить успешно использованный прием на последней канонерке, а двум другим — разобраться с приближающейся тройкой фрегатов и флагманским крейсером врагов.
Но фрегаты внезапно стремительно рванулись вперед по линиям, сходящимся на одном из дредноутов. Огонь турболазерных батарей и лазеров того откалывал от них куски, но тройка все же смогла подобраться достаточно близко...
— Что они собираются... Проклятье! — рявкнул Гривус, услышав внезапные сообщения — "Щиты исчезли!" — Огонь по ним из всего, что стреляет!
Все три фрегата, пытавшиеся таранить лишенного щитов противника, взорвались. Но тут шедший за ними крейсер обрушил на дредноут огонь всех своих плазменных орудий.
Оказалось, целью безумной атаки фрегатов было только сорвать щиты! А теперь плазменные потоки, вылетавшие из крейсера просто прожигали в дредноуте огромные дыры...
— Уничтожить крейсер! — командовал генерал, уже понимая, что приказ безнадежно опаздывает.
Неподалеку развалилась последняя вонгская канонерка. У Зонамы взорвался еще один не выдержавший таранов перехватчиков фрегат. Наконец, и крейсер пришельцев разлетелся на куски под ливнем лазеров раттатакских крейсеров и градом ракет с истребителей. Но для злополучного дредноута было уже поздно — он превратился буквально в решето.
