Однако йуужань-вонг не ринулся на меня, а громко произнес явно вопросительную фразу.
— Ты не один из детей Йун-Йуужаня, откуда ты знаешь наш язык? — перевел Ц3ПиО.
Отлично, по крайней мере, первый контакт налажен без смертоубийства.
— Твой язык не столь неизвестен в этой галактике, как ты думаешь, — ответил я через посредничество Ц3ПиО.
— Вы встречали других йуужань-вонгов?
— Я — нет. Но кое-кто — встречал.
— Расскажи мне, что вам известно про нас, — мрачно потребовал воин.
— Это я могу, — покладисто согласился я. — Но мне тоже интересно узнать про вас что-нибудь новое. Например, откуда ты сам взялся в нашей галактике именно сейчас, и зачем ты здесь появился.
— Я ничего не скажу!! — во весь голос рявкнул йуужань-вонг.
— Ну, тогда и я ничего не расскажу тебе. Только не думай применить силу — тут за дверью отряд охраны, который мигом тебя нейтрализует. Если ты погибнешь в бою — то я, конечно, не узнаю ничего про тебя, но и ты не узнаешь ничего о том, что именно нам известно про твой народ. А вот если ты поделишься со мной своими знаниями — то и я поделюсь с тобой своими.
Пришелец вдруг совершенно по-человечески рассмеялся.
— Мне приходилось общаться с такими, как ты, — ответил он. — Хитры и изворотливы, не воины, всегда хотите получить информацию. Но я сейчас в твоем плену, зачем мне знать то, что можешь рассказать ты? Я не смогу рассказать это другим, а ты — можешь воспользоваться тем, что узнаешь от меня. Поэтому я ничего не скажу.
— Ты можешь согласиться на обмен информацией, надеясь потом выбраться на свободу, — заметил я.
Воин даже не удостоил это предположение ответа.
— Ну, а если мы сами тебя отпустим и даже доставим к твоим соплеменникам? — предложил я. — Нет, понимаю, в этом случае ты должен будешь показать нам, где они сейчас находятся, а этого ты никогда не сделаешь... Но если мы и так знаем их местоположение?.. Так что даже и не будем спрашивать тебя о нем. А вместо этого предложим информацию, которая должна быть тебе, и не только тебе, очень интересна. Вот такую: против владыки Куореала готовится заговор.
— Откуда ты... я не первый йуужань-вонг у вас в плену?! — "понял" воин.
— Ты же не надеешься, что я выдам свои источники информации? — ответил я вопросом на вопрос. — Но угроза владыке Куореалу вполне реальна. Мы можем сообщить тебе, кто именно замышляет против него, и потом доставить тебя к твоим друзьям, чтобы ты спокойно добрался до своего повелителя и предупредил его об опасности.
— Даже если заговор существует, вы не можете знать о нем! — выкрикнул йуужань-вонг. — Если только... Нет, это невозможно!
— Да, если только у нас нет источника информации, близкого к заговорщикам. Но откуда он мог у нас взяться, верно? — словно раздумывая вслух, ответил я. — Значит или мы все врем, или к нам в плен совершенно случайно попал кто-то, знающий о заговоре, и этот кто-то оказался куда более сговорчивым, чем ты. Ты ведь об этом подумал? Но за то, что я говорю правду — уже то, что я вообще знаю имя вашего владыки Куореала — откуда я мог узнать его, если не от одного из ваших? Логично, не так ли?.. Значит, до тебя к нам действительно уже попал кто-то из твоих соотечественников и он действительно раскрыл нам кое-какую информацию.
— Он мог лгать. Ты — можешь лгать!
— Ну, имя владыки-то Куореала он выдал, как же ты можешь быть уверен, что он лгал нам в остальном? У тебя, таким образом, выбор: или не поверить нам и рискнуть жизнью своего владыки, или поверить и попытаться его спасти с нашей помощью — а для этого кое-что нам рассказать.
— Зачем вам помогать владыке Куореалу?
— Потому что мы хотим наладить хорошие отношения с вашим народом, — соврал я. — А спасение жизни вашего правителя было бы неплохим началом для этого.
Кажется, пленник поверил — во всяком случае, не стал убеждать в том, что эта попытка договориться о мире обречена на неудачу (как я сам и думал на самом деле).
— Тогда вы отпустите меня на свободу и дадите ваш... транспортное средство, на котором я смогу долететь до нашего флота. И не будете следить за мной! — потребовал он.
— Ну... — я сделал вид, что задумался, а потом запустил еще один "пробный шар". — Ты ведь из эскадры командующего Жо Кражмира?
— Вы знаете... — глаза йуужань-вонга расширились.
— Конечно. Поэтому давай договоримся так. Мы примерно осведомлены о планах командующего, хотя не знаем, где он находится в данный момент. Сейчас мы не можем отпустить тебя на свободу, но мы рассчитываем через два года встретиться с ним в... одном регионе галактики. Тогда мы и отправим тебя к твоему народу. С Куореалом ничего до тех пор не случится, потому что нам точно известно — заговорщики не начнут действовать до того, как эскадра Кражмира вернется.
— Два года?! — возмутился воин. — Мне ждать два года?!
— Увы, да. Это все, что я могу для тебя сделать. Через два года мы отправим тебя домой и сообщим, кто готовит заговор против Куореала. Ты вернешься к нему вместе с эскадрой Кражмира и спасешь его. А за то, что мы дадим тебе такую возможность, ты сейчас немного расскажешь нам о твоем народе.
— Я не скажу ничего, что поможет вам воевать с нами, — мрачно ответил йуужань-вонг. — И как я могу верить, что вы сдержите свое слово?
— К сожалению, мне нечем доказать тебе свою правдивость, — честно признал я. — Придется тебе рискнуть — но наверное, жизнь владыки Куореала стоит того?.. И не волнуйся, нас не интересует информация о численности и силе вашего флота и армии, не интересует даже, где он сейчас находится или что-то еще в военном плане. Нам просто интересен ты и твой народ. Ваша культура, ваша история, ваша религия... Как твое имя?
— Мал Карр из домена Карр.
— Мал Карр... Надеюсь, ты не против поделиться со мной знаниями твоего народа?
— Хорошо. Но я сам решу, на какие вопросы стану отвечать.
— Ладно. Как ты оказался в тюрьме, откуда мы тебя забрали?
— Мне было поручено провести разведку окраин этой галактики. Я стремился к подвигам и славе. Я залетел слишком далеко и случайно оказался посреди сражения механических кораблей местных жителей. Я сбил пятерых, прежде чем они повредили мой коралл-прыгун! Тогда я совершил вынужденную посадку на одной планете, я не скажу, на какой. Мой коралл разбился. Я несколько раз нападал на местных жителей, которые пытались сражаться со мной, но не умели. Потом появились другие — их было много и они использовали механические устройства, чтобы взять меня в плен! — выплюнул воин. — Но я понял, что они не знали, кто я и откуда. Меня отвезли в тюрьму, где держали множество местных воинов, и заставляли драться с ними — мне нравилось в этой тюрьме. Я побеждал всех, с кем встречался в комнате схватки.
— Ты один летал на эту разведку окраин нашей галактики?
— Этого я не скажу.
— Ладно, тогда поговорим об истории вашего народа...
* * *
Когда через пару часов я вышел из камеры, Шара, Асажж и Нарек встретили меня на редкость потрясенными взглядами.
— Ты, конечно, говорил, что они психи, но я не думала, что настолько... — пробормотала Вентресс.
Мал Карр сдержал слово и не рассказал ничего такого, что могло бы помочь галактике воевать с его народом — точнее, это он так думал. Военные сведения я и не пытался узнать, зная, что из йуужань-вонга против его желания все равно ничего не выпытаешь. Но воин рассказал много такого, что ему и не пришло в голову скрывать, так как это считалось у йуужань-вонгов общеизвестным, а он и не догадался, что даже такие обычные для них вещи — для Республики могут быть чрезвычайно важны в понимании совершенно незнакомого и неизвестного врага. Мал рассказал об истории йуужань-вонгов, об их религии и культуре — в тех пределах, что знал сам, в основном о касте воинов, конечно. И все это — история, религия, культура — было неразрывно связано с жестокостью, болью, фанатизмом, нетерпимостью к несогласным, миллионными жертвоприношениями и геноцидом непокорных.
— Все записано? — уточнил я у Шары.
— На обоих языках, — подтвердила она.
— Хорошо. Но позже я еще порасспрошу его поподробнее кое о чем...
— Ты в самом деле собираешься его отпустить? — поинтересовался Нарек. — И надеешься, что удастся договориться с их владыкой, этим Куореалом, миром?
— Отпущу — да. Надеюсь — нисколько, — ответил я. — Просто нам будет выгодно посеять рознь среди йуужань-вонгов перед вторжением, к тому же Куореал несколько более вменяемый правитель, чем тот, кто придет ему на смену, если заговор удастся. Если все пойдет нормально, то через два года мы встретим йуужань-вонгов у Зонамы-Секот, и, скорее всего, нам все-таки придется с ними сражаться. А когда отобьемся от них — тогда передадим Мала уцелевшим, а если таких не останется — снабдим его нашим кораблем, чтобы он мог добраться до своих. А потом — будем продолжать готовиться и ждать развития событий. Если повезет — вторжение будет отложено довольно надолго. Если же не повезет... в общем, я допускаю даже вариант, что оно ускорится, но все же у нас должно быть достаточно времени для подготовки к обороне.
— Целая раса с незнакомыми технологиями, преодолевшая пространство между галактиками, фанатичная и стремящаяся только к войне... — тихо произнес Кай. — Сколько их там?
— Много, — "обрадовал" я. — Десятки тысяч кораблей, сотни тысяч кораллов-истребителей, миллионы, а может, и миллиарды солдат. Мало того, пока что их корабли превосходят наши качественно — поэтому нам необходимо добиться отмены руусанской демилитаризации галактики и способствовать разработке новых боевых кораблей. Впрочем, полагаю, что вскоре кто-то сделает это за нас — судя по тому, куда катится галактика. И опять же, нам необходимо помешать ей развалиться к приходу захватчиков, чтобы не упрощать им задачу.
— Это весьма сложно, необходимо обратиться к Ордену, — опять принялся гнуть свое Нарек.
— Обратимся, — пообещал я. — Но только когда соберем достаточно доказательств, одного пленного, боюсь, будет маловато, чтобы убедить всех в масштабности вторжения. Но как только разберемся с Зонамой-Секот... Пока же можете радоваться, что нам удалось собрать о враге больше данных, чем кому бы то ни было еще в галактике, и что теперь-то его нападение не будет внезапным для всех.
Глава тридцать девятая
За несколько последующих дней я выспросил у пленного все, что мог, после чего предоставил его персоналу раттатакской тюрьмы, приказав обеспечить заключенному достаточно комфортные (но не настолько, чтобы стать оскорбительными для йуужань-вонга) условия, а сам вернулся к подготовке похищения Падме Наберрие. Распланировать операцию было необходимо почти поминутно и с учетом всех мелочей — чтобы не провалить из-за какой-нибудь неожиданной случайности. Доработкой планов я занимался пару недель и собирался осуществить их, как только Падме станет королевой. Однако...
— Падме убили!! — с таким воплем Шара влетела ко мне в комнату, как раз, когда я в очередной раз рассчитывал параметры операции, стараясь довести вероятность успеха хотя бы до девяноста восьми процентов (расчеты упорно не давали больше девяноста четырех).
На миг мне показалось, что мое единственное легкое отключилось... но только на миг. И вместо того, чтобы задавать бессмысленные вопросы, вроде "Что?!" или "Как, убили?!" я спросил только:
— Кто?
— Не знаю... Знаю! Гардулла, наверное! И Веруна! Это точно они! — выпалила тогрута, уже загораясь местью. — Мерзавцы!
— Доказательства есть?
— Не знаю, еще ничего не сообщили... Но это наверняка они!
— Когда это произошло?
— Да только что, я сидела в Голонете, смотрела, как идет подготовка к выборам на Набу — и вдруг — новость-молния!
— Сейчас... — я вышел в Голонет и нашел новости с планеты Набу. — Не убита, а увезена неизвестными. "Первоначальное сообщение о смерти губернатора Тида и кандидата в королевы — опровергнуто через несколько минут".
— Ой, — смутилась Шара. — То есть, хорошо-то как! Я только это первое сообщение и прочитала.
— Странно, — пробормотал я, читая дальше. — Это же мой план. Покушение, спасение от убийц неизвестными, которые засунули Падме в корабль и улетели с ней в неизвестном направлении, преследуемые убийцами. Все, как я и задумывал. Не может быть! Смотри, уже голографии появились.
— Так это... кажется, корабль Джанго. И его доспехи, — Шара растерянно разглядывала голограммы.
— Его, точно, — я открыл имевшиеся у меня голографии мандалорца и запустил программу сравнения. — Идентичны. Но если это Джанго, который сейчас должен сидеть на Камино, выполняя задание Дуку, то значит и спасти Падме ему приказал Дуку. Что, впрочем, понятно — если Падме с самого начала и намечена Сидиусом в его марионетки, то терять ее ему не хочется. А покушение тогда, скорее всего, заказали Веруна с Гардуллой — Падме обещает, став королевой, разорвать все договора с хаттами и начать расследование делишек Веруны. Понятно, что им это не нравится. Впрочем, возможно и то, что Сидиус сам все подстроил — как я собирался.
— Вот подлец! Твой план украл!
— Украл или не украл, однако главный вопрос — где теперь Падме?
— На Камино? — предположила тогрута.
— Нет, Камино Дуку раскрывать пока нельзя. Джанго повез ее куда-то еще. Видимо, чтобы спрятать, пока будет разбираться с посланными за ней убийцами. Однако, если Сидиусу нужно сделать Падме королевой — он должен вернуть ее на Набу до выборов.
— Так... мы будем ему мешать? — нахмурилась Шара. — Мы ведь тоже хотим, чтобы Падме стала королевой.
— Нет, не будем... Как раз лучше для нас — помочь Джанго отбиться от тех, кто охотится за ним и Падме. Впрочем, мы не сможем ни помочь ему, ни помешать ему в любом случае — мы не знаем, куда он сейчас отправился. Сообщений с его передатчика мне не приходило... А у Джанго-то в галактике может быть много укрытий...
* * *
Корабль "Наследие Джастера". Где-то в гиперпространстве...
— Похоже, оторвались, — коротко сообщил Джанго своей... Пленнице? Гостье?..
— Кто вы такой? — требовательно спросила Падме.
— Мне нельзя об этом говорить. Моя задача — спасти и защитить тебя.
— Тогда кто вас нанял? — поинтересовалась сообразительная девчонка.
— Об этом мне тоже нельзя говорить.
— А кто нанял — их?
— И это тебе тоже знать не нужно. Моя задача...
— Спасти и защитить меня, да, я поняла. Я думаю, это Веруна с Гардуллой, все их козни... Они знают, что я выиграю эти выборы. Но я не думала, что они решатся на покушение!
— Святая наивность, — пробормотал мандалорец. — Проклятье!
— Что случилось?
— Не все из этих недоучек промахнулись. У нас поврежден гипердрайв. Необходим ремонт, иначе мы уже никуда не долетим. Не волнуйся, сейчас мы выйдем из гиперпространства и найдем подходящее место...
Когда "Наследие Джастера" вернулось в обычное пространство, Джанго быстро определил, куда их занесло. Его лицо под шлемом стало весьма удивленным.
"Странно, — подумал мандалорец. — Вроде бы, отрываясь от кораблей этих наемников, я летел, куда глаза глядят. Однако почему-то прилетел именно сюда. Джедаи обязательно тут сказали бы что-нибудь насчет воли Силы..."
