Я не особо-то рассчитывал на успех, однако на этот раз ошибся. Республиканский суд, по-быстрому рассмотрев дело, признал действия калишцев незаконными, приказал им выплатить хакам гигантские репарации и хотел, было, на этом все завершить, но не тут-то было. Журналисты хорошо подобранных оппозиционных и антифедератских изданий подняли крик, рассказывая всем и каждому о бесчисленных зверствах ям'рии на Кали, которые многократно превосходили любые военные преступления самих калишцев. Разумеется, профедератские СМИ тут же объявили это наглой клеветой, и развязался длительный спор с потрясанием многочисленными "неоспоримыми доказательствами".
Сенаторы не обращали на шумиху в прессе внимания, сплотившись несокрушимой стеной, и слышать ничего не хотели о пересмотре дела. Лишь канцлер Валорум, на которого все это произвело впечатление, принялся что-то мямлить о необходимости дополнительных проверок, но поддержки в Сенате его предложение не получило. Против канцлера объединились и фракция Внешнего Кольца, и фракция Ядра — первая поддерживала Торговую Федерацию, второй просто было наплевать на проблемы далекой бедной планеты.
На этом все и должно было закончиться, однако все, и я в том числе, недооценили Верховного Канцлера... В Валоруме неожиданно взыграли его джедайские идеалы, и он открыто пошел против Сената, личным приказом послав на Кали джедаев, чтобы все проверить и выяснить правду. Сенат после этого просто взбесился: канцлер посмел презреть его мнение ради какой-то захолустной нищей планетки! Если бы все происходило не после, а до недавних выборов, то Валорум бы точно проиграл их. Теперь же его полномочия лишь были существенно ограничены, за что проголосовало абсолютное большинство сенаторов, вице-канцлером избрали чагрианина Мас Амеду, и ныне Верховный Канцлер шагу не мог сделать без его одобрения.
Но дело было уже сделано — джедаи подтвердили, что агрессивные действия калишцев были спровоцированы самими ям'рии, пытавшимися поработить их в течение десятилетий.
Дальше же произошло то, что многие поспешили назвать "Великим Позором Республики". Несмотря на все подтверждения, пересмотр дела в суде сначала чрезвычайно затянулся, а затем под давлением той же Торговой Федерации было вынесено издевательское решение. Поскольку ям'рии признавались находящимися под юрисдикцией законов Республики, а калишцы — нет, то насекомых решено было не наказывать за то, что они творили на Кали, с калишцев же необходимость платить репарации — не снималась! Правда, учитывая бедственное состояние Кали, репарации эти они теперь могли платить в рассрочку, небольшими частями и даже безо всяких процентов — столько, сколько смогут. В качестве дополнительной уступки калишцам и "для предотвращения возможности нового кровопролития" хаков даже обязали следить за сохранностью оставшихся на их территории захоронений калишских воинов — калишцы воспринимали любые свои могилы, как священные места.
Недовольны этим "соломоновым решением" были буквально все! Гривус с калишцами были в ярости из-за того, что их все же заставили платить. Хаки рассердились из-за того, что выплата им денег теперь сильно затянется. Валорум был возмущен явной несправедливостью, но ничего не мог поделать. Сенат был недоволен, что канцлер вмешал их в такое неприятное дело. Торговая Федерация наверняка была недовольна помехами своей политике в лице республиканского законодательства, хотя вслух этого не говорила, а пока еще свободные планеты окраин были возмущены, сочтя, что для ТФ и ее союзников теперь вообще "никакие законы не писаны". Единственным успехом было то, что хотя бы голод калишцам теперь не грозил...
Лишь джедаи помалкивали — за исключением Дуку. Тот открыто выступил с обличительной речью, в которой намекнул, что далеко не всем в Ордене нравится терпеть происходящее. Больше он, правда, ничего не сказал, однако и сказанного хватило, чтобы пошли толки про возможный раскол среди джедаев.
А еще через несколько месяцев Дуку объявил о своем уходе из Ордена и о намерении вновь принять титул графа Серенно. Шум вокруг него поднялся снова. А бывший джедай отправился на Серенно, но... не прибыл туда, пропав по пути неизвестно куда.
Я же, увидев, что Дуку покинул Орден лет на семь раньше, чем должен был, все сильнее ощущал: происходит что-то неладное.
Глава двадцать восьмая
Позже, на планете Кольме...
Резня казалась бесконечной. В каждом коридоре, на каждой лестнице, в каждой комнате цитадели Бандо Гора на Дуку кидались толпы культистов. Вооруженных и безоружных, в плащах с капюшонами или в масках в виде рогатых черепов... И все они стремились к одному — разорвать вторгшегося к ним джедая на части!
Дуку непрерывно рубил, колол, ломал врагам кости... На полученные несмертельные раны те даже не обращали внимания, по-прежнему стараясь бежать, идти или ползти вперед. То ли эту орду чем-то опоили, то ли они все были безумными фанатиками — в любом случае, лучшим способом остановить их была смерть.
Бывший джедай после первых же столкновений перестал пытаться нейтрализовать культистов, не убивая — такие попытки могли привести только к поражению. Возможно, отряд джедаев на Балтизааре проиграл именно потому, что не понял этого...
* * *
Галидраан подорвал веру мастера Дуку в Республику. Калишский кризис уничтожил ее окончательно. Республика прогнила полностью — это стало очевидно. И джедаи были единственными, кто мог ее спасти — взяв власть в свои руки. Временно, конечно! Пока не вычистят всю коррупцию и прочую гниль...
Однако Совет с Йодой упорно отказывался принять его точку зрения. Гранд-мастер Ордена пытался и Дуку втолковать, что главную опасность представляет неведомый ситх, что надо заботиться о том, чтобы привести Силу в равновесие, а не наоборот, что сейчас слишком опасно действовать первыми, и тому подобное.
Дуку так ни с чем и не согласился, однако некоторое время еще терпел — пока не случился Балтизаар... Пятеро джедаев в том числе и его падаван Комари Воса, напросившаяся с ними, отправились туда, чтобы покончить с налетами преступного культа Бандо Гора. Но, похоже, не рассчитали сил — двое джедаев погибли, а еще трое, и Воса в том числе, исчезли без следа.
Он пытался уговорить Совет отправить на поиски пропавших новый отряд, но получил отказ. Вмешательство джедаев признали ошибкой, а пропавших без вести — безусловно погибшими.
Тогда-то у Дуку и лопнуло терпение. Потеряв одного ученика, он не собирался терять и второго — а Комари наверняка была еще жива. Что ж, если Орден джедаев запрещает вести ее поиски — он покинет Орден и сделает это сам! Объявив о своем отлете на Серенно, изгнанник на деле тайно отправился совсем в другие места — на окраины галактики, где, погрузившись в пучины преступного мира, мог найти информацию... Действуя вовсе не джедайскими методами.
Разыскивая следы Бандо Гора, Дуку в итоге вышел на недавно заключившую с культом союз Гардуллу Хатта. Хаттша знала, где скрывается их штаб, но отказывалась отвечать, страшась своих союзников. Что ж, пришлось сделать так, чтобы Дуку она страшилась больше...
Нет, он не стал ее убивать, просто заставил все рассказать. Увы, хатты невосприимчивы к Силовому внушению, так что понадобились другие... методы. Может быть, он немного перестарался... Хотя у хаттов все очень быстро заживает.
И вот бывший рыцарь-джедай Дуку пришел в цитадель Бандо Гора на Кольме... Один. Безумие, как сочли бы многие. Но его союзником была Сила! Обе ее стороны...
* * *
Хотя Дуку давно перестал сдерживать свой гнев и ненависть к мерзким культистам, подпитывая так свои силы, но к тому времени, когда он прорубился через орды врагов к центру цитадели, где ожидал встретить "начальство" культа — изгнанник несколько утомился. Просто врагов оказалось очень много. Слишком много. Ничего, скоро все это закончится.
Отворив взмахом руки двери, Дуку вошел в слегка освещенный синим светом мрачный зал, в конце которого вверх, к светящейся мозаике, поднималась крутая лестница. Как ни странно, здесь было совершенно пусто... нет, не совсем — на верхней площадке лестницы, у самого мозаичного изображения, спиной к бывшему джедаю стояла преклонившая колени фигура.
— Учитель Ду-уку, — насмешливо протянул знакомый голос. Говорившая встала и развернулась, держа в руках рукояти световых мечей. — Как хорошо, что вы пришли.
— Комари? — растерялся тот.
Воса почему-то не выглядела как пленница. Правда, и на джедая она сейчас не очень-то походила. Вставшие торчком белые волосы, обтягивающий костюм, открывавший спину и бедра, сапожки выше колен, воротник с шипами на шее... А главное — совершенно безумные глаза.
— Как мило, вы меня помните, помните вашу любимую ученицу, — усмехнулась падаван. — А я ведь отправилась к Бандо Гора, чтобы произвести на вас впечатление. Чтобы вы признали меня достойной звания рыцаря.
— Мне жаль, Комари...
— Я ненавижу вас, учитель Дуку!! — вдруг завопила та. — Все из-за вас!! Это вы во всем виноваты!!
— Комари... Послушай...
— Они пытали меня, учитель, — Воса вдруг снова перешла на спокойный и слегка насмешливый тон. — Я пыталась сопротивляться темной стороне, но это было невозможно. А потом я вырвалась и убила их всех: всех лидеров культа. И других пленных тоже — моих друзей джедаев. Теперь я тут главная, Бандо Гора служит мне! И с их помощью я уничтожу Республику! Разве не этого вы давно хотели, учитель Дуку? Разве Республика не заслуживает уничтожения?
— Комари, тебе нужна помощь, — Дуку попытался воззвать к помутившемуся разуму ученицы. — Пытки свели тебя с ума, ты на темной стороне Силы...
— О, да, и мне тут нравится. На чем я остановилась? Да, я уничтожу Республику и Орден джедаев... и вас, учитель Дуку!! — активируя два алых клинка, Воса бросилась вперед.
— Комари, я не хочу тебе убивать! — бывший джедай с трудом отражал яростные атаки действовавшей обеими руками ученицы.
— Надо же, а я — очень хочу вас убить! — шипела та.
Дуку был сильнее, опытнее, но предыдущие сражения с сотнями рядовых культистов не прошли для него даром. Воса же атаковала со свежими силами, к тому же по полной используя свою ярость и ненависть, черпая всю доступную ей мощь темной стороны.
Единственное, чего она не знала — того, что Дуку этой мощи доступно больше.
Он обратил свои разочарование и отчаяние в гнев, а гнев — в ненависть и наслаждение битвой. Злость на свои собственные ошибки перенаправил на Восу, и высвободил всю необузданную мощь Силы.
— О, я чувствую в вас тьму, учитель, — Комари с усмешкой облизала губы. — Мне это нравится.
— Ты не знаешь, насколько это нравится мне, — ответил Дуку, переходя в наступление.
Падаван с рычанием и яростными криками отбивала его удары. Бывший джедай неумолимо теснил ее.
— Вы были правы, когда говорили, что вы — плохой учитель! — напомнила вдруг Воса. — Какой же вы джедаей, когда в вас столько тьмы!
— Верно, я плохой учитель, но ты — никуда не годная ученица! — вернул насмешку Дуку. Ситхские техники выведения противника из равновесия он знал куда лучше. — Даже на темной стороне ты оказалась недостойна меня! Может быть, я и взялся бы учить тебя снова, если бы ты всегда не была столь безнадежна!
С яростным воплем Комари взвилась в воздух, сделала сальто и запрыгнула учителю на плечи, чтобы затем обезглавить его... Попыталась запрыгнуть — внезапный взмах клинка Дуку отрубил ей обе ноги и руку. Изуродованная падаван с отчаянным криком упала на пол.
Она еще пыталась отбиваться мечом во второй руке, но Дуку решил эту проблему просто — отсек и эту конечность.
— Ненавижу!!! — кричала Воса, корчась от боли. — Ненавижу вас всех!!!
— Ты была права в одном, Комари, — бывший джедай без страха смотрел в ее ненавидящие глаза, впитывал эту ненависть в себя, позволял ей подкармливать свои силы. — Республику действительно необходимо уничтожить. Прости меня.
Быстрый и простой удар светового клинка, пронзившего сердце — и Комари Восы не стало.
Подобрав трофейные мечи, Дуку отключил их и повесил себе на пояс. У него тут пока еще оставались дела. Надо было осмотреть крепость до конца и истребить всех уцелевших культистов — только тогда с Бандо Гора будет покончено полностью.
* * *
Позже, на Корусканте...
Замечательно, просто замечательно. Так решил Палпатин, узнав обо всем произошедшем. Дуку не только ушел из Ордена, но и уничтожил Бандо Гора — культ, который в последнее время стал беспокоить Палпатина тем, что связался с королем Набу Веруной. Король явно планировал освободиться от надоевшей "опеки" со стороны Торговой Федерации. Гибель Бандо Гора задержит исполнение его планов — ровно настолько, сколько нужно Палпатину. Противостояние Набу и ТФ необходимо, но должно пройти под его строгим контролем.
К тому же ситх явственно ощущал, что Дуку, вернувшийся из цитадели культистов — уже не был тем, прежним Дуку. Он сделал большой шаг к темной стороне и скоро, очень скоро он станет тем самым новым учеником, которого темная стороны Силы ведет к Палпатину!
В отношении падшего джедая даже незапланированный калишский кризис сыграл ситху на руку, как и в отношении Республики в целом. Все противоречия оказались на поверхности — он сам не смог бы сделать лучше! Единственное, что беспокоило — осталось неизвестным, кто же именно так пытался помочь калишцам и в итоге подставил всю Республику. Информация журналистам была доставлена анонимно, источник ее неизвестен. На Кали тоже ничего узнать не удалось, как выяснилось, уже не первый год калишцы собирали эти сведения, которые затем поступали к генералу Гривусу, но кому он потом передал их дальше — неизвестно. Сам генерал лишь таинственно отмалчивался по этому поводу, как и по поводу источника контрабандного оружия, за последние несколько лет прибывшего на Кали в большом количестве. У калишцев нашелся какой-то тайный союзник? Тогда непонятно, что он мог получить взамен с этой бедной планеты, в действия по доброте душевной как-то не верилось.
В любом случае, Кали и Гривуса сенатор-ситх решил взять на заметку — возможно, это окажется важным в будущем.
Глава двадцать девятая
— Мольчик! Наконец-то ты вернулся! — Шара, конечно, бросилась обнимать Мола прямо посреди космопорта.
Тот стоически выдержал объятия, после чего степенно ответил на рукопожатия Кая Нарека и Асажж Вентресс.
— Никогда раньше не встречался с матукаями, — признался Нарек. — Ваше обучение в боевых искусствах действительно столь хорошо, как говорят?
— Чрезвычайно, — кивнул Мол. — Хотите проверить?
— Возможно, позже, не сейчас, — улыбнулся джедай. — А пока — приветствую вас на Раттатаке и в Станджере.
— Мол, ты хочешь присоединиться к нам в борьбе за освобождение Раттатака? — первым делом поинтересовалась Асажж.
— Может быть, пока не знаю... — забрак слегка растерялся от такого напора.
— Я слышала, что матукаи борются за мир и справедливость и защищают разумных — так же, как джедаи, — строго заметила Вентресс.
— Это верно. Но матукай, в отличие от джедаев, всего полсотни на всю галактику. Поэтому их военные и дипломатические успехи зачастую совершенно неизвестны большинству. Кроме того... — Мол смущенно посмотрел на меня и Шару. — Конечно, мой бывший учитель хотел бы, чтобы я вел себя как настоящий матукай, но у меня есть некоторые... проблемы.
