Вихрь завертелся по двору храма, снося со своих мест все, что там стояло и лежало... и становясь все темнее и темнее. Сорвавшиеся с моих рук молнии били в золотые ситхские статуи, превращая их в груды расплавленного металла. Вихрь сорвал с петель створки ворот и вылетел наружу, взбаламутив воды болота. Вспыхнули и загорелись опутывающие стены ползучие растения. Начали взрываться камни с ситхскими рисунками — каждый из них был создан с использованием ритуалов темной стороны, а потому взрывался не хуже хорошей гранаты. Меня, однако, все эти взрывы и разрушения не задевали, обходя стороной. Если не считать того, что потоки темной энергии затопили мое сознание...
— Да я разберу это место по камушку!! — кричал я неизвестно кому. И неплохо справлялся с выполнением этого обещания — стены и колонны храма взрывались и рушились одна за другой.
Промчавшись через образующиеся развалины, я обрушил все, что еще уцелело, и напоследок перевернул обломки вверх дном. Буря бушевала вокруг меня и внутри меня.
— Вот она, сила, — шептала мне темная сторона. — Кто может остановить такое? Вперед! Уничтожь всех, кто встанет на твоем пути.
— И уничтожу, — согласился я. — Я — Дарт Венамис!
Высказавшись в таком духе, я вышел из развалин храма пророков, мимоходом смяв в комки металла ждущих дройдек, и пошел к "Спелой вишне", действительно намереваясь уничтожить Палпатина... Йоду... Избранного... и прочих, кто будет мне мешать. А они, наверное, будут. Что делать потом, после того, как всех уничтожу, и зачем вообще их всех уничтожать — я не задумывался, сосредоточившись на самой необходимости уничтожения.
Но прежде всего... Да, первый, кто встанет у меня на пути и кого надо первым уничтожить — это одну тогруту, у которой есть бомба, которой она может меня взорвать. Кстати, какой дурак ей эту бомбу дал?!
На обратном пути я не тратил время на то, чтобы искать удобную дорогу — не до того было. Просто лез по прямой, доставая себя из воды Силой, когда оказывалось слишком глубоко. И попутно подпалив все встретившиеся деревья — так что мой след был хорошо отмечен полосой пылающих костров.
Добравшись до корабля, я с трудом удержался от того, чтобы прорубить в люке дыру — что-то смутно подсказывало, что это ни к чему — и просто нажал на кнопку.
— Ты как... О-ой!! — ойкнула Шара, когда входной люк открылся и в него влез я — весь мокрый, покрытый грязью и тиной, со включенным световым мечом в руке. — Вижу... вижу... что не очень так!
С этими словами она кинулась в кабину. С пультом управления моим "поясом верности" в руке. Но почему-то не нажала на кнопку... Странно.
Я пошел следом, попутно не удержавшись от удовольствия нанести мечом несколько ударов по стенам и оставить в них прожженные алые полосы. Зачем? Не знаю. Так мне захотелось.
Дальше кабины убегать было некуда, так что там я загнал тогруту в угол, однако она успела закрыть перед самым моим носом дверь. Которую я тут же принялся резать на куски взмахами клинка.
— Он сошел с ума, все крушит, идет меня убивать! — вопила в это время в передатчик Шара. — Вы были хорошими друзьями, прощайте, не сердитесь на него! Он не виноват, это все темная сторона! А-а-а! Ни с места, у меня есть эта кнопка!
Я остановился в дверях, примериваясь, как бы половчее отрубить ей руку — прежде, чем она нажмет на кнопку.
— Я нажму, честное слово нажму! — пообещала тогрута, заслоняясь от меня пультом управления, который держала в руке. — Вот сейчас! Э-э-эх!
И она зашвырнула пульт в угол.
Я... несколько удивился.
— Извини! — чуть не плача, пояснила Шара. — Понимаешь, я думала, что смогу, а оказывается — не могу. Но ты-то почему этого не предвидел?! Ты же должен был это просчитать!
"А может, и не надо ее уничтожать?" — вдруг пришла мне в голову крамольная мысль.
Но тут тогрута бухнулась на колени и, наклонив голову, сама подставила шею мне под меч.
— С тех пор, как ты спас мою жизнь — она все равно принадлежит тебе... Только приди в себя, ладно?
Я задумчиво посмотрел на ее голову, смутно ощущая, что что-то не так. Но что же?..
И отключил меч.
— Ты кто? — поинтересовался я. — Где я?
И тут моя собственная голова закружилась, и я рухнул на пол, потеряв сознание.
* * *
— Безобразие, — сказал голос, очень похожий на мой, но чужой, а потому неприятный. — Это должно было стать драмой, но она превратила ее в фарс. Впрочем... я еще вернусь — ведь я часть тебя.
Голос смолк, оставив меня в одиночестве. Зато в моих глазах забрезжил слабый свет, постепенно превратившийся в осветительные панели на потолке...
Повернув голову, я обнаружил, что лежу на кушетке в медотсеке "Спелой вишни", а рядом сидит Шара. И, в первую очередь, мне пришло в голову, что это очень неудобно, ведь я там в таком грязном, мокром и антисанитарном виде. К тому же, похоже, ей пришлось тащить меня сюда из... Откуда?..
Затем я вспомнил все, что было перед моим в медотсек попаданием. Воспоминания были не из приятных.
— Ну... М-м-м... Ты как? — поинтересовалась Шара. — Сейчас ты — это уже ты?
— Полагаю, да. И... это было глупо, надо было все-таки нажать на кнопку.
— Знаю, — виновато ответила тогрута. — Но... ну, я думала, что смогу, а оказывается, не могу.
— Да, ты это говорила. Ну а если бы я не вернулся с темной стороны вовремя и снес бы тебе голову? А потом полетел бы сеять насилие и зло в галактику?
Шара только покаянно опустила голову — мол, виновата, что тут поделаешь.
— Впрочем, я и сам виноват, — признал я. — Ты тоже права, почему-то я не догадался, что ты так поступишь... А ведь должен был это просчитать... С другой стороны, возможно, это Сила меня немного ослепила — подсказала таким образом, что так лучше — ведь все, кажется, кончилось... не так уж плохо.
"Если не считать того, что я там прикончил самого себя, — тут же подумалось мне. — Знать бы, что это значит, то видение. И во что это теперь может вылиться."
— Так ты... видел там будущее? — осторожно спросила Шара.
— В некотором роде. Не считая всяких предсказаний от ситхов, что все кончится плохо и вечная тьма опустится на галактику, у меня было видение некой трехмерной изменяющейся структуры — в которой и должно заключаться будущее. Вот только я пока не смог расшифровать ее смысл. Этим и займусь теперь. Наверняка этот секрет можно как-то вычислить.
— Хорошо, — кивнула Шара. — А я тогда пойду и сообщу на Раттатак, что у нас все в порядке и ты вернулся с темной стороны. А то Асажж, наверное, волнуется...
* * *
Вентресс действительно волновалась, да еще как.
— Какого ситха?! — рявкнула она на меня. — Сначала вы улетаете невесть куда, потом от Шары приходит срочное сообщение, что ты сошел с ума и пришел ее убивать, но ты в этом не виноват, потом вы снова выходите на связь и говорите, что все, видите ли, в порядке! А я даже не знаю, куда за вами лететь! Где вы?!
— Да мы тут, в одном месте... которого нет на картах галактики. Я тебе потом все объясню, — пообещал я. — Мы уже возвращаемся. Считай, что у меня было временное помрачение сознания.
— Прилетите — я вам устрою такое помрачение... — мрачно пообещала Асажж. — Да, вы там, в этом месте, которого нет на картах, наверное, все галактические новости пропустили?
— А что случилось?
— Несколько часов назад в Сенате было голосование по этой их всем надоевшей финансовой реформе, которую обсуждали последние несколько недель. Большинством голосов реформу приняли. Но в ответ на это несколько тысяч систем тут же объявили о своем выходе из Республики! Торговая Федерация, Корпоративный Альянс, Коммерческая Гильдия, Техносоюз, Протекторат гранов... В общем, когда будете возвращаться — смотрите, куда летите, чтобы случайно не оказаться на территории сепаратистов, а то пока не ясно, как они на это отреагируют!
— Началось, — только и сказал я в ответ.
Глава пятьдесят пятая
Вопреки опасениям Асажж, до Раттатака мы добрались спокойно. Сепаратисты пока что не начинали военных действий, ограничиваясь политическими заявлениями. Но я-то знал, что скоро...
Давно уже настал девятьсот семьдесят четвертый год от Руусанской реформы — то есть, двадцать шестой год до будущей гипотетической битвы при Йавине. С учетом смещения событий на четыре года назад, сейчас именно тот год, в который должна начаться Война Клонов. Более точно ее начала я предсказать не могу, а значит нужно ожидать этого в любой момент.
Падме пока что правит на Набу и быть королевой ей еще год, да и нет в этой истории у неймодианцев причин желать ей смерти. Палпатину — на должности канцлера пребывать еще два года. Впрочем, он наверняка воспользуется войной, чтобы продлить свои полномочия.
Так что вопрос: как именно джедаев заманят на Джеонозис на этот раз? И будут ли заманивать?
Вообще, Палпатину стоит отдать должное — все прошедшие шесть лет он трудился, как пчела, создавая внутри разлагающейся республиканской системы новую — свою, имперскую. Точнее, трудился он сразу по двум направлениям — с одной стороны, способствовал еще большему разложению республиканских институтов, а с другой — как раз и строил внутри них свои, рассаживая на все важные посты покорных ему людей.
Но все же, за эти годы он планомерно удалял от власти и влияния на нее всех известных политиков и представителей промышленного и финансового капитала... Кроме тех, которые уже были у него на надежном крючке и, фактически, преследовали его интересы, а не свои, даже если пока еще мало кто в галактике это понимал.
Ну, и кроме того, совершенно особняком стояла небольшая группа сенаторов, которые до сих пор так ни в чем и не замазались — такие, как Мон Мотма и Бэйл Органа. Как бы странно это ни выглядело, но повторюсь, они и в самом деле были порядочными и честными политиками! Однако таких, как они, в масштабах Сената было мало, слишком мало. Реальную оппозицию Палпатину они составить не смогут, даже если пока не догадываются об этом.
Как я полагал, Войну Клонов Палпатин использует не только для того, чтобы уничтожить джедаев и тех представителей республиканской элиты, которые открыто пошли против Республики, но и для того, чтобы вычистить из рядов "своих" всех тех, кто не полностью ему верен. Вот тогда-то и настанет время республиканской скорлупе треснуть, выпуская на волю зародившуюся империю.
В какой-то мере, Палпатин сейчас даже играл мне на руку, зачищая власть в Республике от олигархии. Вот только при этом он так хорошо разваливал существующие республиканские учреждения, что те уже стали почти недееспособными... И на их фоне яркой звездой выделялась фигура Верховного Канцлера, который успешно решал проблемы, которые мог решить. А когда военное положение увеличит его полномочия, все увидят, что "внезапно" канцлер и его команда стали решать все проблемы еще эффективнее! Естественно, у многих возникнет вопрос: "а зачем тогда возвращать старые порядки?" И Империю будут приветствовать, причем вполне искренне!
Так вот, у Палпатина уже сформирована команда, которая сможет как-никак, но эффективно править, а у Республики в ее организациях полный беспорядок. И если вдруг ситх каким-то образом потерпит поражение сейчас — то государство окажется почти недееспособным. И если в этот момент нападут йуужань-вонги...
С другой стороны, если начать бунт против Палпатина сразу после провозглашения империи, в глазах многих именно повстанцы станут врагами-злодеями, желающими уничтожить такую хорошую власть. Чтобы возникла хорошая почва для Восстания, сначала надо дать народу вдоволь наесться имперских порядков. И одновременно формировать свои собственные, повстанческие структуры управления, которые смогут взять власть после гибели Палпатина.
Есть, конечно, еще вариант военной или джедайской диктатуры... Но джедаи всегда были против принятия власти — и не без причин. А военные, скорее всего, тоже быстро окажутся под пятой Палпатина и в случае Восстания будут нашими врагами. Если только перед этим не насмотрятся в империи того, что сможет пошатнуть их веру в нее.
Так что выходит? Что пока что победить ситха не только маловероятно, но и опасно для будущего галактики. Надо, чтобы имперский нарыв внутри Республики — полностью прорвался. Вот тогда-то...
Такие размышления о будущем — конечно, не прибавляли оптимизма, потому я пока ни с кем ими не делился. А кроме того, после возвращения с Дромунд-кааса постоянно сидел над нарисованным голографическим изображением увиденной в видении структуры, стараясь ее расшифровать. Что пока не получалось. Но я чувствовал, что ответы на мои вопросы — там, в этом трехмерном ребусе.
Волновало меня и произошедшее в храме пророков на Дромунд-каасе. Если бы Шара меня не остановила своим оригинальным самопожертвованием... кто знает, что я тогда бы мог натворить... И как легко темной стороне удалось превратить меня в жаждущую крови и разрушений зверюгу! Я, конечно, никогда не считал себя идеальным джедаем, совсем даже наоборот — но чтобы так быстро совратиться?.. И что означало то видение с убийством моего второго "я"? И тот, уже третий по счету... который остался жив. До сих пор я полагал, что от Венамиса не осталось вообще ничего, а я сам — точно та же личность, какой я был на Земле, но что если я ошибался? Могу ли я сейчас быть уверен, что я — это действительно я?..
Пока — ничего непонятно. Во всяком случае, заигрывать с темной стороной мне явно больше не стоит. Мало ли, чем это может обернуться в другой раз.
Да, кстати, о темной стороне. Пожалуй, пора сообщить Йоде о "маленькой проблеме" на Йавине-четыре — о призраке Экзара Куна, до сих пор прячущемся в храмах этой планеты. Зачем осложнять жизнь еще не родившемуся Люку Скайуокеру, лучше пусть с Куном разберутся нынешние джедаи. А заодно и спасут застрявшего там джедая прошлых веков Икрита.
* * *
Тем временем, где-то неподалеку от Камино...
— Ты обманул меня, Дуку, — мрачно произнес Джанго Фетт.
— Ничуть, — соврал граф. — Признаю, что десять лет назад я ошибался, когда считал, что Республику еще можно... и нужно спасти. С тех пор мои планы изменились. Думаю, что ее существование в нынешней форме становится галактике ненужным. После победы я планирую создать на ее месте нечто, более соответствующее чаяниям простого народа окраин и...
— И алчных корпораций? Так, кажется, ты отзывался о своих союзниках десять лет назад?
— Не волнуйся, Джанго, сейчас они все у меня в руках. И я позабочусь о том, чтобы их стремления не помешали моим собственным.
— Да... в том, чтобы использовать и обманывать своих союзников — ты мастер. А что будет с армией клонов, которую ты создал для Республики? Теперь ты собираешься воевать против нее?
— А кто о ней знает? — улыбнулся Дуку. — Только я, ты, верные тебе инструкторы-мандалорцы, да каминоанцы, которые никому в галактике не собираются выдавать своих коммерческих тайн. Я раскрывать ее существование тоже не намерен, а ты... Джанго, какое тебе и другим мандалорцам дело до Республики? Или ты намерен помочь ненавистным тебе джедаям? Зачем?.. Не думаю, что тебя заботит их судьба. Поэтому я думаю, что и ты — не станешь раскрывать им наш маленький секрет. Впрочем, если тебе вдруг придет в голову такая благородная глупость — у меня достаточно денег, чтобы твои коллеги — охотники за головами — гонялись за тобой и твоим сыном до конца ваших дней. Так что не совершай ошибок, мой друг.
