И вот, словно мало проблем, в последние месяцы стали приходить нехорошие слухи из двух карликовых галактик-спутников нашей галактики — Лабиринта Риши и Огненного Кулака. Слухи о войне там местного населения с неизвестными, прилетевшими на странных кораблях, похожих на астероиды. Это уже было очень неприятно, учитывая, что я не помнил в каноне ничего подобного — кажется, о том, что йуужань-вонги трогали галактики-спутники, там вообще не было упомянуто. Впрочем, если это и было вторжение, а не новая разведка, то шло оно достаточно медленно — захватчики продвигались вглубь галактик постепенно, с тяжелыми боями, и в целом все было похоже на одну из тех обычных местных войнушек, которые то и дело вспыхивали повсюду в галактике в последнее время.
Когда Асажж запросила по этому поводу Совет джедаев, те ответили, что уже приняли меры — в галактики-спутники отправлены экспедиции из рыцарей, чтобы разведать обстановку, а местным жителям передана вся информация по антийуужань-вонговским технологиям.
Сам же я, старательно подготовившись, тайком начал "экскурсии" по планетам, где была сильна темная сторона (об этих моих делах не знал никто, кроме Шары, так как я опасался, что наши джедаи могут не одобрить такое занятие). Если дух Квай-гона был прав, во что хотелось верить, то там я мог бы что-то узнать о будущем и о том, насколько его можно изменить. На самом деле учиться "мудрости" ситхов я, разумеется, вовсе не собирался, однако надеялся, что если пообщаться с призраками, то они смогут и проговориться о каких-нибудь событиях будущего... Но пока на всех бывших ситхских планетах меня ждала лишь неудача. Были еще, правда, такие не ситхские, но отметившиеся в истории темной стороны планеты, как Бисс, Лехон и Йавин — но там уровень темной стороны оказался еще ниже, а встречаться с духом Экзара Куна, запертым в храмах Йавина, мне совсем не хотелось — я знал, на что он способен, и подозревал, что храмы делают его куда сильнее, чем обычные призраки ситхов, запертые в своих гробницах. Так что... Куна я пока что не трогал, планируя позже навести на него джедаев.
Тем временем, до Войны Клонов оставалось около года. Я был уже практически уверен, что ни ее, ни прихода к власти ситха не избежать, но все-таки хотел использовать все возможности до конца, чтобы если не раскрыть его, то хотя бы ослабить его позиции.
Оставалось еще два шанса помочь джедаям выйти на Палпатина до начала войны. Во-первых, можно было попытаться взять его помощника Кинмана Дориану во время попытки уничтожения Сверхдальнего Перелета — что неизбежно влекло необходимость контакта с Трауном. Во-вторых — сообщить Ордену об организации пророков Темной Силы, окопавшихся на Дромунд-Каасе.
И если к первому я давно уже готовился, заранее приняв кое-какие меры, то насчет второго мне не было точно известно, в какой именно момент перед Войной Клонов Сидиус связался с пророками. И хотя ликвидация их организации в любом случае ослабила бы будущую империю Палпатина, я предпочитал дождаться момента, когда можно будет попытаться убить двух зайцев одним выстрелом, потому до сих пор и тянул с этим. Однако сейчас я счел, что медлить больше нечего — жертв среди зайцев могло быть уже даже три — если джедаи в обмен на информацию о пророках сообщат мне координаты самой планеты Дромунд-Каас, на которой достаточно темной стороны, чтобы попробовать проникнуть в будущее хотя бы там.
А значит, необходимо было вновь вызвать на переговоры магистра Йоду.
* * *
— Приятно мне, что союзник Раттатака таинственный себя показать мне решил наконец, — поприветствовал меня с экрана Йода.
В чувстве юмора гранд-мастеру Ордена нельзя было отказать — ведь общались мы вовсе не лицом к лицу, а через два голоэкрана, находящиеся на разных концах замка Асажж. И если я на своем видел магистра, как он есть, то перед Йодой предстал размытый силуэт, который постоянно менял высоту, форму и даже число конечностей. Мой голос, прошедший через нужное устройство, также то и дело менял диапазон, тональность звучания и темп речи.
Возможно, гранд-мастер был разочарован увиденным, ведь он специально прибыл на Раттатак лично, получив сообщение от Вентресс через Квинлана Воса. А может, и не был, он вполне мог ожидать чего-то подобного...
— Здравствуйте, магистр Йода. У меня есть информация, которая будет вам очень полезна.
— Важна информация эта быть должна, раз лично мне только поведать ее решились вы...
— Да, это так. Но я поведаю ее вам не бесплатно.
— И что же от Ордена взамен хотите вы? — спокойно спросил Йода. — Если в силах это наших будет и не дорого излишне, требуемую цену мы уплатим.
— Цена совсем невелика в сравнении с тем, что узнаете вы. Я сообщу вам местоположение штаб-квартиры могущественного культа темной стороны, который может быть связан с ситхами и о котором джедаи пока ничего не знают. А в обмен на мою информацию мне нужна тоже информация. Магистр, я прошу вас сообщить мне координаты планеты под названием Дромунд-каас.
Глаза Йоды сузились.
— Миф Дромунд-каас, сказка страшная, юнлингов пугают которой... — ответил он. — Давно вышел Йода из возраста того, когда в сказки такие верят.
— И в этом вы ошибаетесь, магистр. Дромунд-каас существует в реальности. И ее координаты должны храниться в архивах Ордена джедаев — с древности, даже если современным джедаям это неизвестно. Впрочем, возможно, что эти координаты стерты даже там, — добавил я, помня, что в каноне Дуку перед уходом из Ордена проделал такую операцию не только с координатами системы Камино. — Но думаю, вы сумеете их восстановить — даже если стерты сами координаты, останутся данные о гравитационном воздействии этой системы на соседние. Дромунд-каас должна находиться в регионе, ранее называвшемся Пространством ситхов, или рядом с ним.
— Если правда это, то уже информацию важную вы мне сообщили, — нахмурился джедай. — Но и опасно будет в случае таком, если планеты этой координаты не в те руки попадут!
— Я согласен с вами, магистр, поэтому я и говорю об этом именно с вами, а не с кем-то другим из джедаев, хотя заглянуть в архивы мог бы любой. Но я не собираюсь сообщать эти координаты кому попало. И ведь разгром темного культа с вероятностью через его членов выйти на самих ситхов — стоит координат? И небольшого риска? Если вы опасаетесь, что эти координаты попадут к ситхам — то поздно, ситхи и так отлично знают их. Мне эти координаты нужны, потому что я преследую те же цели, что и вы — хочу нанести ситхам поражение.
— И как в этом Дромунд-кааса координаты вам помогут?
— Пока не могу сказать. Я даже не уверен, что они мне действительно помогут, это лишь предположение. Но думаю, от нашей сделки вы выиграете куда больше, чем я.
— Хорошо, — ответил Йода после нескольких секунд молчания. — Говорит мне Сила верить вам, а слушаю я Силу. Но говорит еще Сила, что опасаться надо вам желания вашего исполнения. Если правда то, что о Дромунд-каасе легенды рассказывают, то опасно туда отправиться кому бы то ни было...
— Я готов рискнуть.
— Хорошо, — повторил магистр. — Слово гранд-мастера джедаев вам даю я, что как только узнаю Дромунд-кааса координаты, то сразу же вам сообщу, если мне сейчас вы расскажете про темный культ упомянутый.
— Темный культ, называющий себя пророками темной силы или пророками темной стороны, был основан Дартом Миллениалом — учеником ситха, отказавшимся от Правила Двух более девятисот лет назад. Они занимаются предсказаниями будущего и тайными попытками направить эти события к победе темной стороны. Культ велик и могуществен, возможно, в нем состоят сотни чувствительных к Силе. Штаб-квартира его находится... на планете Дромунд-каас, где они проживают в так называемом храме Темной Силы.
— Вот как... — зеленые губы джедая неожиданно расплылись в улыбке. — Провести немного Йоду решили вы, не так ли? Узнав координаты системы — и сам бы я слетал непременно взглянуть на нее — и культ сей обнаружил бы.
— Но тогда вы бы не знали заранее, что там может вас ожидать, и могли бы попасть в беду, столкнувшись с культистами, — парировал я. — Так что, возможно, я вас спас.
— И это быть может, — глубокомысленно изрек Йода. — Что ж, слово свое сдержу я. Координаты получите вы... сразу после того, как отправятся джедаи сами на Дромунд-каас и культ этот уничтожат. Не раньше.
— Мудрая предусмотрительность, — польстил я. — Я согласен и не очень тороплюсь. Уничтожение культа пророков важнее. Но надеюсь, магистр Йода, что вы передадите мне координаты СРАЗУ после уничтожения культа, а не ПОСЛЕ — через век-другой. Не все же такие долгожители, как вы.
— Сразу после, хорошо, — тихонько хихикнул магистр. — Не волнуйтесь, тянуть не буду я долго — в долгу Орден у вас будет, если все так и окажется, как говорите вы.
— И все же будьте осторожны. Если они действительно провидцы, то, возможно, могут предвидеть и будущие действия джедаев?
— Способы есть у нас и провидцам темным взор замутить порой, не в первый раз подобные им вызов джедаям бросают... Разрешите теперь покинуть вас мне? Дела у меня важные и срочные сейчас же появились.
— Конечно, магистр Йода. До свидания.
— Надеяться буду, что увидеть лицо ваше смогу когда-нибудь. Пока же попрощаться мне позвольте, — с этими словами джедай повернулся и быстро заковылял к выходу.
Гранд-мастер и впрямь спешил — сразу после того, как мы распрощались, он, мимоходом заглянув в джедайский анклав и быстро попрощавшись и там, сел в свой корабль и улетел на Корускант...
Как действовал Совет джедаев после этого, мне было неизвестно, однако и две недели спустя Йода с координатами не появлялся, что, впрочем, было вполне ожидаемо, если даже не считать времени в пути до Корусканта и обратно. Я предполагал, что Совет будет старательно готовить операцию по ликвидации пророков темной стороны — ведь вряд ли уничтожить такой достаточно крупный культ можно было без длительной подготовки. Сперва следовало найти и незаметно разведать систему Дромунд-каас, потом установить силы и возможности окопавшихся там пророков и только после этого приступить к их уничтожению. И при этом хранить все в тайне от бОльшей части Ордена — ведь Дромунд-каас считалась такой опасной, в том числе и для джедаев, планетой!
Зато как раз через две недели после отбытия главы Ордена мне поступило сообщение о том, что корабль некоего контрабандиста Жоржа Кар'даса пропал в Неизведанных Регионах...
* * *
За Кар'дасом мои агенты следили довольно давно. В свое время, я заранее провел его поиски, поручив "шпионам" в лепешку разбиться (за хорошие деньги, конечно), но данного конкретного контрабандиста отыскать. И это им, в конце концов, удалось, хоть и спустя годы. Последние шесть месяцев тот летал на фрахтовике "Охотник за наживой" с Дубраком Кеннто и Мерис Фераси — с ними вместе и исчез. Как я полагал — он отправился не куда-нибудь, а именно в руки чиссов Трауна.
Задолго до его пропажи при ремонте в обшивке "Охотника за наживой" был тайно от экипажа сделан небольшой тайник, где ремонтники разместили сигнальный маяк. Этот маяк должен был постоянно передавать сигналы о местонахождении корабля на частоте, обычно не используемой для связи, чем и занимался вплоть до последнего времени — так как сигнал перестал поступать именно в момент пропажи. Вообще-то именно по прекращению передачи сигнала и определили, что фрахтовик ушел в Неизведанные Регионы — за пределы сети гиперпространственных станций, обеспечивающих связь по всей известной территории галактики. А без них сигнал недостаточно мощного передатчика маячка не мог добраться до принимающей стороны.
Конечно, еще оставался вариант, что маяк был обнаружен и уничтожен, но "Охотник за наживой" так и не появился в месте своего назначения (контрабандисты везли груз огнекристаллов для хаттши Дриксо) ни в назначенный срок, ни через неделю, ни еще через месяц. А так злить эту хаттшу по своей воле рядовые контрабандисты никак не решились бы.
Единственной зацепкой оставалась система во Внешнем Кольце, откуда маячок в последний раз подал сигнал, но по каким именно координатам корабль совершил прыжок оттуда, выяснить было невозможно.
Но, разумеется, я ожидал, что попытка с маячком может и не увенчаться успехом. Я даже допускал, что из-за уже произошедших в результате моих действий изменений истории Кар'дас на этот раз вовсе не окажется вовлеченным в события (хотя этого, кажется, все же удалось избежать, и в отношениях экипажа контрабандистов с заказчиками, коллегами и врагами все шло по канону). Поэтому я старался подобраться к Трауну и другими путями.
А таких путей было два. Можно было вызнать маршрут Сверхдальнего Перелета у кого-то из его экипажа или административных работников, связанных с составлением этого маршрута, а можно было выяснить у членов Торговой Федерации, куда именно они собираются отправить свои корабли на перехват экспедиции К'баота.
Второй путь был сложнее — я не помнил, кто именно из неймодианских командиров был исполнителем воли Дарта Сидиуса в этой операции, а высшее руководство ТФ, скорее всего, ничего о ней и не знало. Тем не менее, я предпочел использовать оба варианта, так как это позволяло подготовиться к решению проблемы куда лучше.
Моим агентам удалось заранее завербовать пару чиновников на Малой Яге, где осуществлялась подготовка экспедиции — через их руки должны были пройти данные о маршруте Сверхдальнего. А путем расчетов я установил, что неймодианскую эскадру, которой будет по силам гарантированно уничтожить шесть дредноутов, может собрать командир ТФ с должностью не ниже вице-лорда. Оставалось только внедрить агентов в силы, подотчетные каждому вице-лорду Торговой Федерации (как, впрочем, и в силы каждого еще более высокопоставленного неймодианца)... Что мне вполне удалось.
По графику Сверхдальний Перелет должен был отправиться в путь через полтора месяца после исчезновения Кар'даса и его товарищей (все благодаря неутомимым стараниям К'баота, завершившимся, наконец, его победой). За неделю до этого его маршрут стал мне известен от обоих моих источников в администрации Малой Яги. А еще через пару дней поступили вести, что неймодианский вице-лорд Сив Кав ни с того, ни с сего значительно сократил экипажи своих кораблей, заменяя всех, кого можно, дроидами. После этого почти все его корабли ушли в неизвестном направлении. Вот только флагман вице-лорда — линкор "Мститель" — при этом унес на себе еще один мой маячок.
Я начал перебираться поближе к будущему месту действий — на другой стороне галактики от Раттатака — сразу после пропажи Кар'даса. Увы, сейчас нельзя было снова задействовать раттатакский флот — после рейда к Зонаме-Секот он должен был стать слишком известен Палпатину, а тот наверняка что-нибудь заподозрил бы, заметив, как эскадра Раттатака движется в тот же регион, где он замыслил свою операцию.
Поэтому я тайком приобрел несколько минных заградителей и загрузил их достаточным количеством мин, чтобы можно было остановить даже неймодианскую эскадру. И к ним впридачу — еще три корвета-"Мародера" для защиты. Все эти корабли были тайно доставлены на Раттатак, а затем тайно же покинули планету разными путями, чтобы встретиться на краю исследованных территорий Внешнего Кольца в заранее разведанной безопасной системе, откуда они, объединившись, совершили прыжок в Неизведанные Регионы. На этот раз это были все силы, которые я намеревался использовать, и командование я принял на себя. Из друзей со мной отправилась только Шара — я не хотел, чтобы Палпатин узнал об отправлении куда-то Гривуса, Асажж, или еще кого-то из джедайского анклава Раттатака — на тот случай, если он все же способен получить об этом информацию...
