— Ну-у... А бластер?
— Думаю, пока не стоит. К тому же ты ведь никогда из них не стреляла?
— Нет...
— Вот видишь, — однако я умолчал о том, что и сам никогда еще не стрелял из бластера.
Входной шлюз корабля с шипением открылся. Поскольку звездолет завис чуть выше огораживающих мост-улицу стенок, пришлось спрыгнуть с него сначала на эту ограду, а затем с нее — на тротуар.
Ну вот мы и на Корусканте. Как, однако, здесь темно...
Глава одиннадцатая
Едва очутившись на сумрачной улице планеты-города, Шара тут же преобразилась: насторожилась, внимательно огляделась вокруг, прислушалась и, кажется, даже принюхалась.
— Знакомые места? — поинтересовался я.
— Не-а, никогда здесь не была. Но нижние уровни на всем Корусканте всегда похожи. 4Д прав — здесь никого нет. И опасных животных, думаю, тоже... Чтобы подняться наверх, к торговому центру — нам нужна лестница.
— Опять подтверждаешь очевидное?
— Ой, простите, капитан. Сюда, — уверенно указала тогрута на один из выходивших на мост коридоров.
Лестницу мы действительно нашли сразу — старую, заброшенную, полную мусора, но вполне целую. А вот лифтов поблизости не оказалось, так что нас ждал пеший подъем на двадцать два этажа. Ничего, могло быть и хуже.
По пути Шара рассказала немного о нижних уровнях — что сама знала. У них не было четко зафиксированных границ, и то, что одни считали нижними уровнями, другие вполне могли считать еще верхними. На самом верху планетарного города проживали, понятно, сливки корускантского общества, ниже — те, кто беднее, еще ниже — еще беднее, и так далее, но население всех этих этажей было связано общими технологиями, обеспечивающими город всем необходимым. Где-то на самом дне Корусканта, если верить слухам, напротив, жили практически первобытные сообщества, никак не связанные с его вершинами, охотящиеся на местных животных и собирающие грибы и растения, прорастающие прямо в фундаменте планеты-города. Наверх они обычно не поднимались, в свою очередь, и сверху никто предпочитал не спускаться туда. А большие промежутки между "верхними нижними уровнями" и "дном" занимали практически пустые и заброшенные места с редкими "поселениями".
Сама Шара всегда жила несколько выше, чем "эти нижние уровни", на более населенных улицах и коридорах, хотя порой отваживалась спускаться и в такие места, надеясь найти что-нибудь нужное, что можно было потом использовать или продать наверху. Впрочем, в поисках "чего-нибудь нужного" здесь можно было порой бродить целыми днями и не встретить ни одного разумного — и лучше было их действительно не встречать, мало ли на кого тут, внизу, наткнешься?
Но на этот раз и мы никого не встретили, ни разумных, ни животных, пока не поднялись до нижних этажей торгового центра. Лестница выше не вела — была замурована, зато над дверным проемом, выходящим на последнюю перед стеной лестничную площадку, была сделана надпись на общегале светящейся краской "Торговый центр" (ее мне прочла Шара, которую я уже успел предупредить о своих проблемах с чтением). Стоило нам войти внутрь, как обнаружился новый признак цивилизации: в потолке торчал крюк, а на нем висела... голова протокольного дроида! Фоторецепторы ее мигали попеременно желтым и красным цветом.
— Добро пожаловать, отбросы нижнего мира! — произнесла голова, заметив нас. — Если вы ищете гнилье, тряпье, тухлятину и металлолом — то наш торговый центр как раз для вас! "Отбросы для отбросов, по дешевке для дешевок!" — вот наш девиз. И предупреждаю: попытка украсть меня и унести — будет сопровождаться активацией вмонтированного взрывного устройства. Ха-ха-ха-ха-ха!
— Интересная реклама, — заметил я. — А покупателям она нравится?
— Пока никто не жаловался, — и голова снова залилась дурацким смехом.
— Но нас интересуют товары несколько повыше качеством, чем так называемые отбросы. Их можно приобрести в этом торговом центре?
— Товары средне-низкого качества — вверх по другой лестнице в конце этого коридора. Но предупреждаю: они уже не для дешевок. Ха-ха-ха-ха-ха!
— Учтем, — покладисто ответил я, двинувшись вперед.
Торговый центр на этом этаже был больше похож на смесь рынка с помойкой: у стен коридора сидели мрачные, оборванные и грязные представители самых разных рас, перед которыми кучками лежали "товары" и ходили редкие покупатели, по виду не отличающиеся от продавцов. И, как и говорил дроид-голова, товарами были именно металлолом и тряпки разного уровня сохранности — что легко понял даже я, не смыслящий в местной технике и моде.
На нас с тогрутой никто не обратил особого внимания (возможно, благодаря "униформе" Шары), что можно было только приветствовать. Быстро пройдя коридор, мы увидели упомянутую протокольной головой лестницу и начали новый подъем. А несколькими этажами выше на лестнице оказалось что-то вроде постамента, на котором "восседала" верхняя половина другого протокольного дроида — на этот раз с туловищем и руками, хотя без ног. Рядом стоял мрачный виквай с бластером на поясе.
— Накопили немного кредиток и чувствуете, что ваши потребности возросли? — поприветствовал нас этот дроид. — Ощущаете себя уже не мусором, а хотя бы мусорщиками? Тогда вам пора подняться на новый уровень! Товары средне-низкого качества для наших покупателей!
— Ага, кажется, я понял их принцип, — шепнул я Шаре. — Пошли дальше.
И верно, поднявшись еще на несколько этажей, мы обнаружили выкрашенный в золотистый цвет турникет, возле которого стояли большой металлический сейф, терминал, очень напоминающий привычный мне банкомат, уже совершенно целый протокольный дроид и два охранника с бластерами.
— Поздравляю вас с повышением! Добро пожаловать в торговый центр для корускантцев почти среднего класса! — провозгласил дроид. — Возможно, в следующий раз вы предпочтете войти сюда с парадного входа? Его вы можете обнаружить с другой стороны нашего центра! В конце концов, пристало ли вам теперь ходить теми же путями, что жители нижних уровней?!
— Вон как заговорили... — тогрута хихикнула.
— Возможно, вы уже даже успели открыть небольшой банковский счет? Тогда к вашим услугам наши терминалы МБК, — продолжил протоколист. — Однако должен предупредить вас: мои сканеры фиксируют у вас оружие. К сожалению, на уровнях нашего торгового центра отсюда и выше — оружие без разрешения у покупателей не допускается. Будьте любезны сдать его мне на хранение — когда вы вернетесь, то незамедлительно получите его обратно!
Вот так номер! Расставаться с бластером и термальными детонаторами мне не хотелось, не говоря уже о световом мече (хотя я не был уверен, что дроид и его опознал как оружие — все же это редкость). С одной стороны, такое требование показывало, что мы поднялись достаточно высоко для нормальных магазинов. Вот только выходить-то я планировал именно "с другой стороны", так что, получалось, потерял бы оружие надолго. А что если...
— Скажите-ка, любезный дроид, — обратился я к нему. — А если нам нужно войти с этого входа, а выйти из вашего великолепного торгового центра — именно с парадного, то нельзя ли решить эту проблему так, чтобы мне не остаться без оружия, к которому я столь привязан?
— Нет ничего проще! — радостно ответил дроид. — Всего лишь за сотню кредитов вы можете получить временное разрешение на ношение оружия на этом уровне! Однако должен вас предупредить, что оно не будет распространяться на уровни торгового центра "для среднего класса" и выше, а кроме того, не избавляет вас от ответственности за любые происшествия, которые это разрешение может за собой повлечь, и каковую ответственность наш торговый центр с себя совершено снимает...
— Замечательно. Вы очень любезны, — я подошел к терминалу и шепотом подозвал Шару. — Эй, помоги-ка.
Вдвоем нам удалось достаточно быстро разобраться с меню, и терминал выдал несколько кредитных чипов, один — как раз на сотню кредитов. Его я и вручил дроиду, который тут же пропустил нас "на следующий уровень", предупредив, однако, что на более высокие уровни с оружием вообще не пускают. Видимо, "почти средним классом" владельцы торгового центра еще считали возможным рисковать в случае чего...
Таким образом, этим отделом я и решил ограничиться. В конце концов, если понадобится, то позже можно будет купить одежду получше где-нибудь еще. На этом уровне торговый центр уже не слишком отличался от привычных мне земных магазинов, разве что вместо живых продавцов и консультантов были дроиды. С их помощью мы довольно быстро подобрали дешевые комбинезоны для космолетчиков и обувь попрочнее, расплатившись кредитными чипами (осталось еще предостаточно кредитов, на которые у меня были иные планы). Также я купил новый плащ, два датапада (от того, что я заполучил "в наследство" от Дамаска, тоже потом надо было избавиться) и большую дорожную сумку, куда, переодевшись, сложил свою прежнюю форму гвардейца, плащ Плэгаса, а затем и старые обноски Шары, тоже уже щеголявшей комбинезоном.
— А зачем старую одежду брать с собой?! — не поняла она. — Можно же просто выкинуть!
— А затем, что скоро мы должны будем пройти через этот магазин обратно этим же путем, к месту встречи с кораблем, — ответил я. — И когда мы снова пойдем через нижние уровни этого магазина — те, где торгуют всяким барахлом — там могут заинтересоваться нами, если будем с иголочки одеты. Так что чуть позже тебе придется снова на какое-то время надеть униформу для нижних уровней, а мне — плащ. Если я буду в плаще, а рядом со мной будешь идти ты в своем "нижнеуровневом" виде — на нас не обратят большого внимания. Во всяком случае, меньше, чем если бы мы оба были в плащах. И уж точно меньше, чем если бы оба были одеты в хорошие комбинезоны.
— А ведь верно, — хлопнула себя по лбу тогрута.
— Привыкай, возможно, нам теперь придется частенько переодеваться. Впрочем, гвардейскую форму я действительно выкину в первый попавший мусоросборник, она точно уже ни к чему. Как и плащ ситха Дамаска, пусть отправляется следом за ним самим...
Глава двенадцатая
Как я и подозревал, Шара не прочь была бы задержаться в магазинах и прикупить чего-нибудь еще (сколько у меня кредитов всего — она пока не имела понятия, но уже поняла, что наша команда теперь отнюдь не бедна), но ее попытки были мной решительно пресечены. Вместо того мы пошли искать общественный терминал Голонета — и как я и надеялся, он в торговом центре нашелся. За небольшую плату я его легко арендовал. Сейчас нужна была информация о галактике вокруг.
— На Набу сейчас король Арс Веруна, — сообщала просматривавшая новости тогрута. — Недавно избран. На Галидраане все спокойно. На Кали продолжается война калишцев и ям'рии. Планета Йинчорр в очередной раз требует от Республики большего внимания к себе. А про Раттатак вообще нет ничего... Как будто нет такой планеты. Может быть, какая-нибудь совсем глухая глушь, и никто про нее еще не знает?..
"Ясно... что ничего не ясно, — подумал я, попросив ее переписать на инфокристалл всю имеющуюся информацию по упомянутым планетам. — Ни Галидраанской резни, ни кризиса Йинчорра, ни окончания войны Гривуса с насекомыми — пока, выходит, не произошло. А когда именно все это будет — я точно не помню. Остается продолжать собирать информацию по ним. И как-то найти Раттатак."
Как мне уже удалось установить, сравнивая известные даты, нынешний 955 год от Руусанской Реформации примерно соответствовал 46 году До Явинской Битвы — с вероятной погрешностью до года, конечно. Получалось, что до рождения Энакина Скайукера — еще лет четыре-пять, и до нападения до Набу — примерно четырнадцать. А Падме Амидала недавно родилась или должна родиться как раз где-то в эти времена...
Правда, насчет Энакина у меня уже были некоторые сомнения. Если причиной его "Силозарождения" действительно был "ответный удар" Силы Плэгасу за попытку создать живого разумного — то теперь ему рождаться незачем. Так как Плэгас погиб до этого своего эксперимента.
С другой стороны, если основной задачей Избранного было восстановление некоего равновесия, то он все равно может вполне родиться, ибо галактика-то с Силой сейчас от равновесия весьма далеки. Я не был уверен в том, насколько далеко уже продвинулись ситхи в своем Великом Плане, но вполне возможно, что они уже сдвинули равновесие настолько, что без Избранного не обойтись. Или Палпатин скоро сделает это и без Плэгаса...
В любом случае, когда придет время, на Татуин я должен буду слетать. Кажется, Энакину было три года, когда Шми с ним прилетела на эту планету? Если мои действия не произведут каким-то образом перемены в жизни ее хозяев (а так как она жила за пределами Республики, то весьма вероятно, что не произведут), то она лет через восемь будет на Татуине, в рабстве у Гардуллы или Уотто. По крайней мере, попытаюсь выручить Шми Скайуокер. А если с ней будет и Энакин... то что с ним делать — подумаю позже.
Что касается недавних новостей, то никаких упоминаний о Хего Дамаске или проблемах на Муунилинсте не было — видимо, мууны из МБК предпочли скрыть произошедшее. Как я, впрочем, и ожидал. Ничего, если все прошло, как запланировано, то скоро к ним нагрянут джедаи со своим собственным расследованием. Хотя, конечно, еще вопрос, что им позволят узнать... Орден сейчас не так силен и независим, как когда-то, а МБК — главная финансовая организация галактики.
Шаре пришлось еще основательно повозиться с Голонетом, скопировав оттуда кучу необходимых мне книг: по астрографии и истории галактики, культуре и истории народа битов (а то хорош я буду, если всенародно сделаю что-то, что им совершенно не свойственно!), самоучитель по чтению на общегалактическом, голографические руководства по обучению пользованию компьютерами, пилотированию, стрельбе из бластера, даже фехтованию (правда, не на световых мечах, это оружие было слишком редким) и много чему еще... Разумеется, чему-то все равно было невозможно толком обучиться без преподавателей и тренеров, но для начала и это неплохо.
Напоследок, мы собрали все известные данные об официально существующих организациях, изучающих использование Силы (не считая Орден джедаев), которых оказалось не так уж и мало.
— Достаточно, — наконец, решил я.
Теперь предстояло сделать последнее, но самое рискованное дело из тех, ради которых мы задержались на Корусканте — заполучить документы.
— Именно на Корусканте нам с нашим кораблем-невидимкой их добыть проще всего, — пояснял я, когда мы покинули торговый центр и вышли на улицу. Попутно узнали, что, заходя в магазины через "парадный" вход, придется заплатить за свое оружие уже целых двести кредитов. Однако деньги проблемой не были. — Как раз потому что здесь куча заброшенных уровней. На многих других планетах было бы труднее добраться куда надо — незаметно. Впрочем, это будут для нас лишь временные личности. Представь себе, подельники Дамаска узнают, что некто, как ты это называешь — ухлопал — их главаря. Вполне возможно, что они догадаются, что этот некто пойдет покупать себе новые документы. А поскольку мы уже засветились на Корусканте, у Храма джедаев — то и проверять начнут отсюда, со столицы. Возможно, найдут тех, кто для нас эти документы сделает — но к тому времени мы уже еще раз поменяем их на куда более далекой планете, куда слетаем уже не на корабле-невидимке, а вполне нормальным рядовым кораблем, желательно, рейсом без регистрации, конечно... Враги же, установив наши имена, полученные на Корусканте, успокоятся, остальных специалистов в галактике по изготовлению документов проверять не будут, а примутся искать разумных с нашими "временными" личностями. По крайней мере, я на это рассчитываю... Мы же тем временем спокойно уйдем уже с новыми, им неизвестными, спокойно легализуемся в достаточно далеких отсюда местах и опять примемся под них копать.
