— В таком свете угрозы неизвестных выглядят уже куда серьезнее, — пробормотал Ронар. — Если они имеют возможность переводить тебе чужие деньги...
— Да, это все отлично укладывается в то, чтобы оклеветать меня, объявив коррупционером или вором и мошенником, — кивнул Палпатин. — Хотя полностью их план мне до сих пор не ясен. Но все же я не стал бы обращаться именно к тебе, если бы не это упоминание ситха — кто знает, что еще они могут вытворить, чтобы очернить мое имя?.. Может быть, тебе это покажется глупым, но даже глупейшие слухи вполне способны сильно испортить репутацию тому, кто все время на виду.
— В таком случае я могу засвидетельствовать, что ты — никак не ситх, — улыбнулся джедай. — Мы вполне можем распознать тех, в ком сильна темная сторона.
— Меня ты уже успокоил, — пошутил сенатор. — А то и я бы не знал, кто я на самом деле. Однако для других может понадобиться что-нибудь более убедительное, чем твое личное свидетельство... Возможно, странно просить у джедаев справку о том, что ты не ситх, но вы вероятно можете определить, является разумный чувствительным к Силе или нет? С таким аргументом мои неведомые враги точно будут обезоружены.
— Нет ничего проще — простейший анализ крови на уровень мидихлориан.
Палпатин довольно кивнул. Конечно, в этом деле ему потребуется ювелирная точность: сократить число мидихлориан в пробе своей крови и в то же время не дать джедаям заметить самого применения Силы. Но он знал, что справится. Сейчас, когда Плэгаса не стало — темная сторона всецело с ним, единственным владыкой-ситхом...
Глава девятая
Три дня спустя мы подлетали к Корусканту. За это время я успел просмотреть видеозаписи из головы 4Д, касающиеся Палпатина — их оказалось куда меньше, чем хотелось бы, хотя кое-какие ситхские штучки в присутствии дроида порой все же обсуждались. Все это я перебросил на один инфокристалл вместе с исследованиями Плэгаса и компроматом на множество жителей галактики. Но не всем — часть информации я сообщать не стал, прежде всего, потому что мне самому нужны были услуги некоторых не очень законопослушных личностей — чтобы создать себе надежные документы. А чтобы Палпатин не понял, к кому именно из них я могу обратиться за помощью, пришлось не копировать в базу компромата и многих других — дабы утопить истинную информацию в море ложной... Он, конечно, поймет, что скрытые нужны мне самому, но не будет знать, кто именно и зачем.
Все свободное время я проводил в кабине, с помощью дроида изучая информацию с инфокристаллов Плэгаса и из памяти дроида же, классифицируя ее, выбирая то, что может пригодиться мне, что может пригодиться джедаям, а что лучше пока оставить на потом... Времени у меня оказалось достаточно — биты практически не нуждаются во сне и лишь изредка для отдыха впадают в подобие транса, при этом, однако, продолжая видеть и слышать происходящее вокруг почти не хуже, чем бодрствуя, и могут в любой момент "проснуться", если понадобится.
Пленные проблем не доставляли, от ухода за ними я просто малодушно устранился, свалив все на того же 4Д: на нашем корабле и пилота, и медика, и охранника, и официанта, и справочное бюро... Он не жаловался — ведь и не должен. В конце концов, как говорил куда более знаменитый дроид: "Мы рождены, чтобы страдать". Правда, в дальнейшем я все равно планировал избавиться от столь ценного, но столь легко меняющего хозяев помощника... но не сейчас, пока он мне был еще нужен.
Таким образом, устроив троих свидетелей (и трех невменяемых возможных свидетелей) на нижней палубе, сам я почти не покидал верхнюю. 4Д докладывал, что все в полном порядке, видимого недовольства нет, тогрута однажды даже принялась... петь песни — пока соседка-забрачка не попросила ее прекратить "в грубой форме". Даже позавидовал девчонке — для нее, кажется, нет никаких проблем с тех пор, как покинула лаборатории Дамаска...
А вот у меня... Возможно, меня уже ищут, хотя, кажется, в лицо меня никто и не знал, кроме Палпатина... Возможно, уже разыскивают этот корабль и дроида... Правда, запаса топлива у него еще почти на четыре недели, но потом надо будет что-то делать — вечно невидимкой проболтаться не получится. Мне нужно достать менее приметную, чем форма гвардейца, одежду для прогулок и еще много чего узнать... А для этого необходимо посетить терминал Голонета (вот чего Плэгас не додумался установить на свой кораблик! А компьютером Плэгаса в Тайнике я не хотел пользоваться с этой целью, чтобы не дать узнать, что мне было нужно — тем, кто вскоре придет проверять его), причем с помощью дроида, который, опять же, может быть в розыске — потому что без него я не справлюсь!
Конечно, 4Д можно попробовать как-то замаскировать, но все же...
— Мы выходим из гиперпространства, хозяин, — сообщил дроид.
* * *
— Все очень просто, — сообщил я выстроившимся в коридоре нижней палубы свидетелям. — Мы буквально на пару минут приземляемся на крышу Храма джедаев, вы выходите, 4Д снимает с вас наручники и повязки — я улетаю, вы ждете, пока подойдут джедаи, и идете с ними. Все ясно?
— Да уж, понятно, — проворчала забрачка. — Но пока своими глазами не увижу Храм...
— Эй, стоп, — вдруг перебила ее тогрута. — Я остаюсь!
— То есть? — уточнил я, действительно сильно удивившись (сильно для бита). — Объяснись.
— Что мне делать на Корусканте? — дернула она своими головохвостами. — Опять бегать по нижним уровням? Я хочу поступить в твою команду! Ну... то есть, если без наручников и повязки, конечно.
Первой моей мыслью было решительно отказать. Второй, однако — что тогрута действительно может как-нибудь пригодиться. Третьей — что отправлять ее обратно на нижние уровни — продолжать попрошайничать — тоже не очень-то хорошо, но с другой стороны, за мной самим может гоняться ситх... Четвертой — можно ли ей доверять?..
— Как думаешь, 4Д, она честна с нами? — тихо шепнул я дроиду, который, как мне недавно стало известно, со многими расами мог сыграть и роль примитивного детектора лжи.
— Не наблюдаю изменений в пигментации кожи и головных хвостах, которые могли бы точно свидетельствовать о преднамеренном обмане, — туманно ответил он. — Однако, принимая во внимание ее молодой возраст и неопытность...
— А еще — "хроническая оптимистка"... Ладно, понятно, — отмахнулся я и обратился к тогруте. — Не советую все же... "входить в мою команду" — у меня опасная жизнь.
— Как будто на нижних уровнях она безопасная, — пожала плечами девчонка.
— Авантюристка, — усмехнулась забрачка. — Тебя как к Дамаску заманили, не конфетами, случайно?
— Если бы, — протянула тогрута. — Налетели просто сразу трое — мешок на голову, укололи чем-то — и все.
— Ты умеешь читать? — поинтересовался я.
— Умею! Думаешь, если я с нижних уровней, так совсем ничего не знаю?! — кажется, она даже обиделась.
— А работать с обычными компьютерами и Голонетом?
— Немного.
"Это, конечно, увеличивает риск, но, с другой стороны, где-то его и уменьшает... Может быть, Сила все же не на стороне Палпатина? А на моей стороне, потому мне так и везет?"
— Ладно, — подвел я итог. — В таком случае, можешь остаться на корабле. Когда остальные высадятся, я освобожу и тебя — и официально приму в команду.
— Спасибо!! — на всю палубу завопила тогрута.
— Только впредь, пожалуйста, тише.
Забрачка, кажется, по обыкновению хотела сказать что-то очень саркастическое... но почему-то промолчала.
— Раз со всем разобрались... Начинаем приземление, 4Д!
Глава десятая
Нагло приземлиться прямо на крышу джедайского Храма я решил именно потому, что там точно будет свободно. А попытайся мы занять какое-либо из предназначенных для кораблей мест неподалеку — рисковали бы тем, что в нас кто-нибудь попросту врежется, есть у невидимости и такая отрицательная сторона. Джедаи тоже не заметили бы "Лазутчик"... разве что через Силу, но я рассчитывал, что даже если они и поймут, что на их крышу садится корабль, то помешать этому не успеют. Конечно, если все сделать быстро, буквально бегом!
4Д только успел приземлить корабль, как я погнал его на нижнюю палубу — где уже выстроились все пятеро покидающих нас пассажиров. Выводить их наружу и освобождать тоже должен был дроид — тогрута и я остались внутри, чтобы по-прежнему остаться никем неузнанными. Меддроида-то они и так знали "в лицо" со времен пребывания в лаборатории...
— Вперед, вперед, — командовал я, пока 4Д по одному выталкивал наружу идущих вслепую анцата и иторианца (их-то, понятно, развязывать не стали), а затем буквально волок за собой аутичного тойдарианца, который даже ногами переступать почти не пытался.
Следом отправились забрачка...
— О, да, Коркускант! — донесся через шлюз ее возглас, когда дроид уже прошагал обратно, сунув мне в руки еще одну пару расстегнутых наручников.
Кел-дор, выходящий последним, однако задержался в шлюзе, развернулся назад и прогудел в свой дыхательный аппарат:
— Будьте осторожны.
После чего, не дожидаясь ответа, шагнул наружу. 4Д быстро вернулся с последними наручниками, закрыл шлюз и доложил, что свидетели освобождены.
— Тогда немедленно взлетаем, — приказал я. — Не жди, пока мы сядем и пристегнемся — взлет.
— Будет исполнено, — ответил он, заходя в лифт и уезжая наверх, в кабину.
— Все равно авария очень маловероятна, а время важнее, — пояснил я тогруте, пока снимал оковы и с нее. — Неизвестно, как скоро джедаи выскочат на свою крышу, так что чем скорее улететь — тем лучше. Ну вот, ты свободна. Располагайся на корабле.
Стащив с глаз повязку, девчонка сначала заслонилась ладонью — успела отвыкнуть от света — а затем осторожно опустила руку и развернулась ко мне лицом.
— А... так ты бит...
— Нет смысла подтверждать очевидное, — я с тревогой поймал себя на том, что, кажется, уже и думаю не совсем по-человечески. — Или ты ожидала увидеть кого-то другого?
— Да нет, просто думала... ну, тот, кто ухлопал настоящего ситха и триллионера, угнал его невидимый корабль и освободил пленных — должен быть просто галактонным! А ты не джедай?
— Будь я джедаем — разве стремился бы поскорее улететь от остальных джедаев и не встречаться с ними?
— Ну... может быть, ты — тайный джедай?!
— Нет. Не знаю, есть ли такие джедаи, но я не джедай ни в каком виде. К сожалению. Будь я джедаем — у меня было бы куда меньше проблем.
— А тогда кто ты? — с интересом спросила она.
— Просто одаренный бит. Я сам еще недавно был у Хего Дамаска в плену, но очень удачно подвернулась возможность сбежать, а заодно и освободить других узников. А теперь... ты ведь хочешь узнать, какие у нас дальше планы?
Тогрута поспешно закивала.
— В дальнейшем я намереваюсь полностью покончить с организацией, которую возглавлял Дамаск, организацией, угрожающей самому существованию Республики и Ордена джедаев, — надо сказать, тут я свои планы несколько преувеличил, возможность достичь этой программы-максимума представлялась весьма сомнительной... Однако девчонка восторженно разинула рот.
— Галактонно! — пробормотала она.
— Но, конечно, не все сразу. Сначала надо скрыться от мести подельников этого ситха, собрать кое-какую информацию и создать себе новую личность. Тебе это тоже не помешает. Кстати, как тебя зовут?
— Шара, — представилась тогрута. — И кажется, моя фамилия — Лей, но у меня ее очень давно не спрашивали... И вряд ли кто-то в этой галактике знает и мою старую личность-то! Дамаск, во всяком случае, моего имени тоже не спрашивал. И документов у меня нет...
— Значит, сделаем и тебе. А меня, пока не получу документы, зови просто — капитан, — ответил я, вовсе не намереваясь использовать известное Палпатину ситхское имя Венамиса. Так что, по сути, у меня пока и вовсе не было имени. — Пойдем в кабину — 4Д уже, наверное, вывел нас в космос.
* * *
Дроид действительно уже вывел звездолет на орбиту вокруг Корусканта и теперь внимательно следил, чтобы тот ненароком с кем-нибудь не столкнулся — все те же проблемы невидимости.
— Так, хорошо, — прокомментировал я, взглянув в обзорное окно. — Теперь действуй по плану.
— Да, хозяин.
— А какой план, капитан? — тут же полюбопытствовала Шара.
— Прежде всего, сходить в магазин.
— М-м-м... магазин?..
— Да, приодеться. Не думаешь, что в нашей нынешней одежде мы будем слишком обращать на себя внимание?
— На нижних уровнях не знают современной моды, — тогрута виновато пожала плечами.
— Что касается тебя, то дело не в моде, а в... уровне дырявости и залатанности, скажем так, — уточнил я. Ее "униформа" модели "Нижние Уровни Корусканта" и в самом деле оставляла желать лучшего, да и Плэгас потом точно не заботился о внешнем виде своих подопытных. — Но бит в типичных доспехах Солнечной Гвардии эчани привлечет еще больше внимания. Современной моды я и сам не знаток, но полагаю, можно приобрести что-то менее заметное. Что-то, в чем обычно летают космолетчики в дальние путешествия.
Пока мы беседовали, корабль успел перелететь на ночную сторону планеты и вновь снизиться до уровня крыш небоскребов, а затем, ловко обогнув потоки воздушного движения, нырнул в широкий "каньон" — промежуток между уходящими в даль стенами менее высоких зданий.
— Поскольку этот угнанный у Дамаска корабль может находиться в розыске — нам нужно высадиться не в порту, а там, где никто на нас не обратит внимания, — пояснил я, пока "Лазутчик" медленно опускался на десятки уровней ниже краев "каньона". — По данным 4Д, здесь находится небольшой торговый район, занимающий пару десятков уровней. Ассортимент — от всякого барахла внизу, до дорогостоящих товаров вверху. Мы спустимся еще чуть ниже — туда где никто не заметит, как мы выйдем из невидимого корабля — а затем поднимемся к магазинам. Когда настанет время вернуться — дроид нас снова подберет. А чтобы не заблудиться, схема проезда будет у меня в комлинке, через который можно и связаться с 4Д, если понадобится помощь в целеуказании.
Корабль, наконец, завис напротив пустой плохо освещенной улицы — узкого помоста, выстроенного вдоль стены.
— Мы прибыли в назначенный район, — отчитался дроид. — Присутствия разумных жизненных форм, могущих стать нежелательными свидетелями — поблизости не наблюдается.
— А неразумные формы? — насторожился я.
— Замечено несколько форм разных видов, — осторожно ответил 4Д. — Но нет возможности определить, являются ли они опасными для разумных. Рекомендую соблюдать осторожность. Нижние этажи торгового центра находятся на двадцать два уровня выше данного.
— Тогда пойдем, Шара.
Я накинул плэгасовский плащ с капюшоном (который я, однако, успел слегка укоротить, чтобы не волочился за мной по земле), спрятав под ним гвардейские доспехи, а также висящие на поясе световой меч и бластер. Подумав, сунул в карман еще и два термальных детонатора — к счастью, оружия-то мы захватили из Тайника куда больше, чем одежды.
— А мне плащ есть? — выпалила тогрута.
— Увы. Он у меня только один. Но ты ведь и так не привлечешь особого внимания? Мало ли плохо одетых детей ходит в дешевые магазины.
