Возможно даже, ожидаемая скоро чистка, инициатива которой будет исходить от Ордена джедаев — будет на пользу Плану! Среди всех потрясений Палпатин останется единственным не заподозренным ни в чем, чью невиновность подтвердит сам Орден. Канцлер Кальпана, столь бескомпромиссно борющийся с врагами Республики и не заметивший их под собственным носом — вряд ли тогда пройдет на следующий срок. Надо будет сделать все, чтобы его сменил Финис Валорум, но до этого Кальпана еще послужит Великому Плану, окончательно рассорив Ядро с окраинами и создав все условия для выдвижения Торговой Федерации на намеченные для нее позиции. Голонет воспоет джедаев как спасителей Республики — тем хуже для них будет последующее, когда они продемонстрируют совсем иное. А многие политики, напротив, начнут их бояться, а значит тем скорее будут готовы в будущем пойти против Ордена...
* * *
Несколько позже, на Мустафаре...
— Ты должен радоваться, что мастера Сидиуса не было рядом, когда ты позволил мне сломать твои ребра, — произнес шестиногий четырехрукий дроид, обрабатывая раны маленького забрака. — Он был бы очень зол.
— Я не позволял тебе ломать мои ребра, — угрюмо ответил Мол. — Я думал, ты стоишь рядом, чтобы наблюдать, как я тренируюсь.
— Ну, ты знаешь, что сейчас сказал бы мастер Сидиус... — изменив звук своего голоса, дроид сымитировал учителя Мола:
— Оставлять себя уязвимым — приглашать себя убить.
Переключившись на свой обычный голос, дроид добавил:
— Но я прошу у тебя прощения. Я не хотел причинять тебе боль. Это была случайность.
Мол очень удивился: раньше дроид никогда не передразнивал Сидиуса и не просил прощения. Никто никогда не просил прощения у Мола.
— Я буду внимательным в следующий раз, — пообещал забрак. — А... у тебя есть имя? Я узнал из компьютера, что у многих дроидов есть имена.
— Я был запрограммирован и спроектирован для обучения и дисциплины. Мое обозначение — ТД-Д9. Если желаешь, можете звать меня — Д9.
— Спасибо, мастер Д9.
— Нет, просто Д9.
— О... А ты всегда был на Мустафаре, Д9?
— Нет, я посещал и другие планеты: Корускант, Набу и... -дроид вдруг остановился. — Забудь, что я сказал. Ты этого от меня не слышал.
— Я никому не скажу.
Мол задумался. От своего компьютера он знал, что некоторые существа жили и сотрудничали, не вредя друг другу — это называлось дружбой. Ему стало интересно, мог ли дроид стать его другом?..
Но тут Д9 неожиданно повернулся к дверям учебной комнаты, выглядя... встревоженным?
— Кто-то идет, и это не мастер Сидиус. Много разумных, — сообщил он Молу. — У меня не было предупреждений о возможности подобного. Незаконное проникновение?..
Двери раздвинулись перед несколькими вооруженными бластерами эчани в серебристых доспехах. Мол первым делом по привычке определил марку оружия и пригодность доспехов в бою, а затем уже задумался над словами дроида о незаконном проникновении. За всю свою жизнь он никогда не встречался ни с одним разумным существом, кроме Д9 и Сидиуса, так что теперь несколько других казались ему целой толпой. Незаконное проникновение — значит они пришли сюда без разрешения мастера Сидиуса?.. Но что же им может быть нужно и что нужно делать ему?..
— Мы нашли его, — сообщил один из эчани в свой комлинк.
Глава четырнадцатая
Белое сияние гиперпространства рассыпалось на тысячи отдельных звезд — вот мы и прибыли на место... В систему, где назначена встреча с солнечными гвардейцами, посланными забрать Мола с Мустафара. Все ли прошло, как задумано?.. Если нет, если попытка провалилась, и самое худшее, если они были пойманы и допрошены или сами узнали о том, что Дамаск мертв, а его дроид в чужих руках — то нам скоро наступит конец. Возможно, после длительных пыток...
— Вот поэтому мы и не сдадимся, а взорвем себя в этом случае, — спокойно сообщил я Шаре, кладя в каждый карман по термальному детонатору. Нет, не то чтобы я совсем не боялся возможной гибели — это было бы... неприятно, очень неприятно. Но мой страх был, к счастью, не так велик, чтобы мешать думать. Если нас ждет ловушка, то гибель во взрыве детонаторов — меньшее из зол.
— А мне? — спросила она, похоже, по привычке. Или очень впечатлилась нашей возможной судьбой. Или, наоборот, не очень верила в серьезность происходящего.
— Нет, еще случайно на кнопку нажмешь. Ничего, я буду рядом, так что и от тебя ничего не останется при взрыве, — я улыбнулся, чтобы поддержать напарницу. — Но по моим прикидкам, вероятность провала не так уж велика. Мы просто готовимся на всякий случай.
— Корабль по заданным координатам обнаружен, — сообщил 4Д, сидящий в пилотском кресле. — Выслать код подтверждения?
— Да.
— Код выслан. Корабль движется в нашу сторону. Готовится к стыковке.
— Тогда стыкуемся.
— Стыковка завершена, — сообщил дроид через некоторое время.
— Выходи встречать гостей, 4Д, — я сунул в одну из рук дроида включенный комлинк — чтобы слышать все, что будет происходить на нижней палубе. Мы с Шарой кабину покидать не собирались, нас гвардейцы видеть и не должны. Пусть общаются с дроидом, который подчиняется таинственному "посреднику" магистра Дамаска.
4Д вошел в лифт и двери за ним закрылись. Некоторое время ничего не было слышно, затем через комлинк донеслось шипение открывшейся двери шлюза.
— Забрак доставлен, — сказал незнакомый голос. — Семь лет, красный, с черными татуировками. В момент обнаружения уже имел перелом двух ребер, оказана медицинская помощь. Согласился пойти с нами без сопротивления, но попросил захватить с собой учебного дроида и аквариум с рыбками.
"Аквариум с рыбками?.." — удивился я.
— Уважаемый посредник магистра Дамаска не против наличия у пленного дроида и аквариума? — поинтересовался через комлинк 4Д.
— Нет, — просипел я измененным голосом. Пришлось потренироваться заранее — чтобы гвардейцы-свидетели даже голоса моего не могли потом опознать!
— В таком случае, разместите их здесь, — дроид внизу, очевидно, указывал на тюремную камеру. — Ваше задание выполнено, вы можете быть свободны. Магистр приказал вам после выполнения этого задания возвращаться на Муунилинст, но в пути также соблюдать режим молчания и не выходить ни с кем на связь.
— Они ушли, — сообщил 4Д мне через некоторое время. — Мне необходимо осуществить расстыковку.
— Хорошо, — разрешил я.
Ну вот, никакой ловушки со стороны гвардейцев не оказалось, к счастью, и здесь все прошло по плану. Через несколько минут мы, расстыковавшись, включили режим маскировки и покинули систему...
— Уф... — поняв, что любая опасность миновала, Шара перевела дух и улыбнулась. — Вот и зря ты пугал.
— Я не пугал, а предупреждал о возможности. Ну что, теперь пойдем знакомиться с Молом?
— Пойдем! — с готовностью вскочила Шара. — Я думаю, он хороший ребенок — рыбок любит...
Насчет того, насколько Мол хороший ребенок, у меня, конечно, были некоторые сомнения. Поэтому я по-прежнему оставил в кармане термальный детонатор, а на поясе под плащом — световой меч, а кроме того с нами был 4Д со своим лазерным излучателем. Все — на тот случай, если забрак решит повторить фокус ребенка-ситха Дарт Занны, угнавшей чужой корабль, предварительно перебив его экипаж... Неизвестно ведь, как хорошо Палпатин успел промыть ему мозги и как хорошо его обучил: у мальчишки мог развиться стокгольмский синдром или еще что-нибудь в таком роде, так что он мог и возжелать вернуться в плен к своему учителю-мучителю, применив для этого силу и Силу.
Шаре, однако, я о такой опасности говорить не стал, рассудив, что ее оптимистичный стиль общения может скорее настроить ребенка в нашу пользу, чем мои опасения. Не было сомнений, что, если понадобится, я смогу облапошить семилетнего мальчишку — или наоборот, раскрыть ему глаза на то, как его облапошил "учитель" — однако для этого сначала надо было наладить контакт и узнать, что именно ему внушал Палпатин...
* * *
Дверь камеры поднялась вверх, скрывшись в потолке. Вот и он — сидящий на лежанке забрак. Маленький, красный, с рожками и черными татуировками на лице, из-под рубашки видны края бинтов — следы лечения недавнего перелома... Рядышком с ним большой аквариум, в котором плавали две рыбки: одна — серая, другая — красная с черными полосками. Неподалеку стоял странный дроид: черный, на шести ногах, похожих на паучьи лапы, с четырьмя руками и пятью светящимися красными фоторецепторами на голове.
Мальчишка тут же вскинул голову, внимательно рассматривая нас с тогрутой. Повернулся к нам и дроид.
— Здравствуй, Мол, — начал я разговор.
— Привет! — Шара улыбнулась и помахала рукой.
— Тебя, наверное, интересует, кто мы и зачем тебя похитили? — осторожно поинтересовался я.
Мол неопределенно пожал плечами. Хотя мне все же показалось, что ему интересно.
— Мы спасли тебя, Мол. Спасли из плена на Мустафаре, где тебя держали. Тебе ведь там было не очень хорошо?
Забрак опять молча пожал плечами. Может, он и в самом деле не понимал, что живет плохо, так как и не знал, что бывает другая жизнь?.. Я решил пока оставить его в покое и поговорить с дроидом.
— Кто ты, дроид?
— Учебный дроид ТД-Д9, моей задачей является обучение и поддержание дисциплины у своих учеников. На Мустафаре я занимался жизнеобеспечением, обучением и воспитанием Мола, моего единственного ученика за последние семь лет.
— Вот как. И чему же ты учил его?
— В мою учебную программу входили как физические тренировки, так и изучение общеобразовательных предметов: чтения и письма на общегалактическом языке, математики, галактической астрографии, астрономии, общей анатомии разумных видов, ботаники и зоологии Мустафара и частично — других планет, а также теоретическое изучение различных видов оружия, существующих в галактике.
— И как успехи Мола, он, наверное, был хорошим учеником?
— О, да, он отлично прошел всю учебную программу и был дисциплинированным учеником. В последнее время мне практически не приходилось его... наказывать, — слегка запнулся дроид.
— А раньше ты часто наказывал его?
— К моему сожалению, да. Но могу я узнать, сэр, в каких отношениях вы находитесь с моим хозяином — мастером Сидиусом? У которого вы забрали Мола и меня.
— Отношения?.. — я на всякий случай приготовился к возможной драке — хоть дроид Сидиуса и был всего лишь учебным, он мог быть запрограммирован и на сопротивление. — Я — враг тому, кого ты знаешь как Сидиуса. Но я не враг Молу и тебе. Наоборот, я хочу помочь ему.
Мол по-прежнему молчал, но, похоже, навострил уши.
— В таком случае, не могу сказать, что я на стороне мастера Сидиуса, — ответил дроид. — Хотя я принадлежал ему, моей первоочередной задачей было и является — забота о Моле. При этом, к моему сожалению, в мою программу были внесены некоторые индивидуальные дополнения: я должен был как можно чаще причинять ребенку боль, чтобы приучить его к ней.
— Боль?! — возмутилась Шара. — Ты бил его?!
— Чаще наносил удар электрическим током или уколы миниатюрными иглами. Помимо того, что такое наказание полагалось за каждую ошибку при ответах на уроке или во время физических упражнений, я также был обязан иногда причинять ему боль внезапно и без причины — чтобы он привык к ней и был готов к атаке в любой момент.
Тогрута ахнула.
— Однако постепенно я начал понимать, что мои задачи по причинению боли и вреда здоровью Мола вступают в противоречие с задачами по охране его жизни и благополучия. Я был рад, что в последнее время это приходилось делать все реже, но, к сожалению, время от времени я все-таки был обязан выполнять эту часть моей программы...
— Этот твой Сидиус — просто мерзавец! — Шара пылала праведным гневом. — Так издеваться над ребенком! Ух, его бы самого так!
Я подумал, что во время обучения у Плэгаса Палпатин и не через такое прошел, но не стал об этом упоминать сейчас. Вместо того поинтересовался у Мола:
— Это правда? Сидиус действительно приказал дроиду так наказывать тебя?
— Да, — тихо произнес забрак.
— Осмелюсь заметить, что когда мастер Сидиус хотел лично осуществить наказание, оно часто бывало еще более жестоким, — добавил ТД-Д9. — Однажды Мол испугался одного динко — это маленькие зверьки, величиной примерно с вашу ладонь, но они ядовиты, агрессивны и очень больно кусаются, никогда не выпуская добычу, пока не умрут или не будут удалены хирургически. После этого, когда Мол пошел спать, мастер Сидиус запер его в комнате и впустил туда целую стаю диких динко. Молу пришлось убить их всех голыми руками и ногами. За это время они закусали его до потери сознания.
— Мастер Сидиус сказал, что я не должен вздрагивать, увидев что-то пугающее, и больше я не вздрагивал, — мрачно добавил сам Мол.
— Бедненький! — Шара вдруг кинулась к мальчику и порывисто обняла его.
— Осторожно, у него же сломаны ребра, — напомнил я, кроме того испугавшись, что забрак, еще чего доброго, примет это за нападение, но он лишь застыл, как статуя, в объятиях тогруты.
— Тебя никогда не обнимали?! — девочка отпустила Мола и погладила его по рогатой голове.
— К сожалению, да, Мол никогда не знал ласки, — ответил дроид. — Его воспитание почти с рождения было поручено мне. Также мастер Сидиус время от времени проверял, как он учится, и иногда увозил куда-то еще, как я полагаю — обучая его обращению с энергетическим полем, называемым Силой. Кроме нас двоих Мол не общался больше ни с одним разумным существом.
Я отметил и эту информацию — похоже, Палпатин уже начал обучать Мола каким-то ситхским приемам. Хорошо если они не сильно продвинулись, а то переучить ребенка может стать сложно.
— Полагаю, Мол, тебе не нравилось то, как тебя воспитывал Сидиус? — тон мой был полувопросительным-полуутвердительным.
— Наказание — это урок. Мастер Сидиус говорил, что это необходимо для моего же блага, — а вот голос забрака теперь звучал слегка растерянно. — Чтобы раскрыть мои способности. Чтобы я стал таким же сильным, как он, и даже сильнее.
— Да, ловкая выдумка. Но все-таки тебе не нравилось, когда Сидиус или дроид тебя наказывали?
— Нет, — выдавил из себя Мол.
М-да, похоже, из него придется так вытягивать каждый ответ, он явно не из общительных. Я опять переключился на дроида.
— А ты как думаешь, с точки зрения педагогики — Сидиус сказал правду, говоря, что бить током и напускать на детей зверей — необходимо для их же блага?
— Не могу с этим согласиться, — ответил ТД-Д9. — Хотя вынужден признать, что жестокие наказания часто ускоряют процесс обучения, однако постоянное применение их к детям не одобряется в большинстве культур, как влекущее опасные последствия для их характера и психики. Я уверен, что столь способный ученик как Мол, мог отлично изучить учебную программу и без наказаний, разве что несколько медленнее. Но рискну предположить, что целью моего бывшего хозяина было не только обучение Мола, но и изменение его характера в нужную сторону: создание из него полностью покорной мастеру Сидиусу личности, в то же время относящейся с недоверием ко всем остальным разумным, привычной к риску, опасности и боли и не ценящей чужую жизнь. Возможно, мой бывший хозяин хотел подготовить послушного себе бойца-наемника.
