— Но, — продолжил я. — Раз этот кризис неизбежен, лучше во время его нам быть друзьями Гривуса, чем его врагами. Он не забудет, что мы помогли Кали оружием. Кроме того, я предупредил его о том, что случится — когда все так и произойдет, он это запомнит и будет больше прислушиваться к моим словам. А еще стоит уже заняться подготовкой к будущему снабжению Кали продуктами питания — на тот случай, если после "штрафования" судами Республики на планете начнется голод.
— Голод?! Ну нет, настолько их не заштрафуют, думаю, — с сомнением произнесла Шара.
— Это Торговая Федерация-то не заштрафует? Да они по миру пустят целые планеты и уморят все их население ради лишней прибыли. Эти бандиты — почище, чем на нижних уровнях Корусканта, только что не лично грабят, а заставляя подписывать кабальные договора.
— Но как же так... — начала переживать тогрута. — Может быть, рассказать в Сенате обо всем?..
— Да как будто кто-то там этого не знает. Большинству наплевать на мелкие проблемы планет окраин, а немногие порядочные сенаторы ничего не могут сделать. Даже то, что два года назад благодаря мне пересажали стольких из них — ничего по большому счету не изменило, новые, пришедшие на их место — ничуть не лучше. Впрочем, не раздумывай об этом много, всю политику галактики нам все равно не изменить. Но, по крайней мере, мы уже помогаем и еще поможем Кали, а потом и Раттатаку.
О том, что сам взялся помогать этим планетам именно для того, чтобы подружиться с живущими на них будущими лидерами сепаратистов и, когда придет время, направить тех против Палпатина, я пока умолчал. Пусть Шара думает, что мы все делаем из чистого альтруизма. В конце концов, помощь калишцам и раттатакам от моих мотивов не уменьшится.
Глава двадцать первая
"Время пока терпит" — сказал я себе, узнав, что губернатор Галидраана умер в тюрьме. Совершенно естественной смертью...
"Время пока терпит" — был я уверен, когда неподалеку от системы Галидраана взорвался корабль, среди обломков которого нашли трупы закованных в кандалы рабов и татуированных надсмотрщиков. Причиной взрыва признали технические неполадки и плохое обслуживание.
"Время терпит. Пока..." — решил я, когда мой галидраанский агент-чиновник перестал выходить на связь. Чтобы никто и не подумал, что я как-то связан с проблемами губернатора, я и после его ареста продолжал неспешно скупать галидраанское дерево — у губернатора с мандалорцами проблемы, ну а я-то тут при чем?..
Тем не менее, все необходимые меры уже были приняты давным-давно, а сейчас вступали в завершающую стадию. Я запретил Шаре покидать дом без меня и оружия, перевел прибыль от последней продажи урожая на счет в местном банке, между делом сообщил соседям о своих намерениях расширить дело, закупил дополнительных дроидов...
Сделал и еще кое-что, совершенно необходимое для завершения моего плана, но о чем пока не рассказал никому, кроме Д9 — то, что вскоре произойдет, должно было стать делом техники, в том числе и его. Для всех же мы старательно возились на своем "садовом участке". О том, что Мол отправлен учиться к матукай — вообще никто на планете не знал, он и раньше не был особо общительным с кем-то кроме "семьи", так что его отсутствия пока просто не заметили.
Словом, для всех дилинцев все выглядело абсолютно обыкновенно и неподозрительно, хотя на самом деле творилось такое... Я просто Силой чуял, что петля вокруг нашего безобидного домика свивается все туже. Охотники скоро придут, и к этому времени нам следует быть в другом месте...
Конечно, если бы не спасение Джанго Фетта, мы могли бы спокойно прожить на Дилине еще неизвестно сколько лет, в случае большого везения — всю жизнь. А может быть, и нет... Однако упустить случай спасти мандалорца я в любом случае не мог себе позволить. Может быть, следовало провести всю операцию более скрытно, да... но я спешил, риск, что работорговцы исчезнут с ним вместе в неизвестном направлении, был слишком велик. Во всяком случае, после разгрома Дозора смерти семьдесят шансов из ста были за то, что Палпатин заинтересуется произошедшим, начнет копать и докопается до Дилины. Он и начал. Правда, и я сейчас — ожидал его ответного удара.
"Только бы он выбрал самый простой и ожидаемый вариант, — надеялся я. — Прямой и тайный захват. Скорее всего, так он и поступит, но вдруг нет? Тогда все будет хуже.
Только бы нам повезло на этот раз! Дважды один трюк не сработает, но сможет его запутать, возможно, надолго."
Во всяком случае, сработает план или нет, я собирался узнать, уже находясь на значительном расстоянии. Так что, звездной дилинской ночью мы с Шарой сели на "Спелую вишню", куда я еще раньше переустановил маскировочное устройство, снятое когда-то с корабля Плэгаса, запустили маскировку и улетели в космос, направившись к сектору Трилон, системе Гутер-Вейд, где находилась планета Раттатак. Управлять домом остался Д9, который должен был поддерживать видимость жизни, раздавая команды садовым дроидам, включая по вечерам свет и тому подобное.
* * *
"Раттатак, планета, где жизнь коротка, а счастье недолго" — как сказал кто-то. В основном состоящая из пустынь и скал и не могущая похвастать чем-то интересным кроме своих арен для гладиаторских боев.
Раттатак явно была из "затерянных колоний". Мало кто из бывавших на ней и вернувшихся (хотя таких и так было немного) сомневался, что раттатаки — никто иные, как мутировавшие некогда потомки людей. Просто с более светлой, порой вовсе иссиня-белой кожей и полным отсутствием волос на голове (при этом усы и бороды у мужчин, как ни странно, вполне росли — одна из многих загадок Далекой Галактики). Полагали, что когда-то давным-давно здесь застряла одна из республиканских экспедиций. Застряла, и, видимо, сильно деградировала в техническом и культурном отношении: хотя археологических экспедиций здесь отродясь не бывало, местами сохранились древние доспехи, мечи, топоры и щиты, с помощью которых потомки космонавтов воевали друг с другом.
Второй, точно так же затерявшейся и деградировавшей экспедицией, но уже из Неизведанных Регионов, был народ волликов — пренеприятных, на редкость зубастых гуманоидов, чьи морды здорово смахивали на акульи.
Всю известную историю (хотя ее на Раттатаке и знали плоховато) раттатаки и воллики только и делали, что воевали как друг с другом, так и в междоусобицах за скудные местные ресурсы. В ходе войн местные жители даже повторно изобрели бластеры, хотя те по сравнению с привычными галактическими выглядели на редкость громоздкими и неудобными.
Когда пираты, контрабандисты и просто космические авантюристы с окраин случайно обнаружили Раттатак (кто это сделал первым — покрыто мраком неизвестности), этот мир был уже достаточно развитым, чтобы иметь свои ПВО и успешно сбивать залетавшие из галактики корабли, чем как правило, встречи с пришельцами и заканчивались. Экипажи же и пассажиры невезучих кораблей, в случае если выживали — тут же становились постоянным населением планеты, так как сами жители Раттатака в космос летать не умели.
Так к раттатакам и волликам присоединились немногочисленные викваи, синитины, забраки...
Позже кто-то из "внешнего мира" все же смог договориться с местными жителями, и на планете появилось несколько городов, открывших свои двери для слабой внешней торговли. Галактика поставляла на Раттатак, в основном, оружие — в первую очередь, местных интересовало именно это. Что могла дать отсталая планета в ответ? Ничего, за исключением воинов, не боявшихся ничего на свете, да удобного места, где могли спокойно укрыться те жители галактики, кому это было надо. Так на Раттатак обратили внимание криминальные группировки. А еще позже некоторые из них, присмотревшись к местным гладиаторским аренам, сочли их выгодным местом для капиталовложений. На Раттатаке была выстроена большая арена для боев "Котел", побывать на которой зрителями были не прочь многие представители криминала. Правда, пока ее слава не распространилась на всю галактику, даже среди галактического криминала Раттатак все еще был известен далеко не всем.
А вот до Ордена джедаев совсем недавно новости об этой планете как-то дошли, результатом чего и стала присылка одного из них в качестве посла Республики. Однако знал о ситуации здесь Орден явно слишком мало, так что корабль бедняги, которого, как мне было известно, звали Кай Нарек, попросту сбили, и он стал очередным застрявшим в этом мире гостем.
Но джедаю повезло, насколько это возможно в такой ситуации: сбили его воллики во время своего вторжения в Станджер — одно из государств раттатаков. В обстановке войны джедай сумел не только уцелеть, но и спасти от гибели Асажж Вентресс — единственную наследницу погибших станджерских правителей. Вскоре после этого использующие девочку в качестве знамени станджерцы под предводительством джедая повели с волликами столь успешную борьбу, что полностью изгнали тех из своих границ.
Недоброжелатели поговаривали, что Вентресс теперь — будто бы, лишь кукла на троне, а реальную власть захватил именно Кай Нарек, но, разумеется, те, кто так говорил, просто не знали джедаев...
Для нас же было очень удобно то, что теперь Станджер дал позволение приземляться у себя "пришельцам".
* * *
Со станджерскими диспетчерами я связался, предусмотрительно не приближаясь на расстояния выстрела их ПВО.
— Торговый корабль "Спелая вишня" просит разрешения на приземление.
— Цель прибытия? — тут же спросил в ответ диспетчер.
— Организация взаимовыгодной торговли. Кроме того, у нас могут быть сведения, интересные для джедая Кая Нарека, который, насколько мы знаем, проживает на территории вашей страны.
— Ввозимый предмет торговли?
— Оружие, — конечно, ответил я.
— Вам разрешается совершить приземление на территории главного Станджерского космопорта, примите координаты космопорта и воздушного коридора следования, — пришел через некоторое время строгий ответ. — Вам запрещается приземляться в любом ином месте на территории Станджера. В случае преднамеренного отклонения от разрешенного воздушного коридора или попытки приземлиться за пределами космопорта — вы будете незамедлительно уничтожены. Вам все ясно?
— Да, — подтвердил я.
— О имеющейся у вас полезной информации будет доложено командованию вооруженных сил. Приветствуем вас в Станджере и желаем успешного пребывания на его территории. До свидания.
Распрощавшись с "приветливым" диспетчером, я весьма осторожно провел фрахтовик по разрешенному маршруту и приземлил его в главном (и, как я знал, единственном) местном космопорте. Сегодня мы явно были единственными "гостями столицы". С крыш напоминающих крепости каменных зданий вокруг в нашу сторону немедленно развернулись пушки.
— А здесь любят гостей... — слегка неуверенно пробормотала Шара.
— Не волнуйся, — успокоил я. — Вентресс и Нарек, насколько известно, мирные люди и не сбивают прилетающих просто так, без причины.
— О, Сила, если это мирные здесь таковы...
Но тут нас прервал сигнал передатчика — диспетчерская снова вышла на связь.
— Будьте любезны покинуть корабль, сдать имеющееся оружие и пройти с предложенными вам сопровождающими, — "попросил" тот же голос, с которым я имел дело раньше. — Гордитесь: вас желает принять Ассажж Вентресс — неограниченный диктатор, главнокомандующая вооруженными силами страны и непререкаемый лидер нации.
— Угу, а также большой босс коммерции и промышленности и великий электровозбудитель душ, — шепнул я Шаре, предварительно, конечно, отключив передатчик. Затем включил снова и передал наше согласие.
— Электро... возбудитель душ? — тогрута, не выдержав, захихикала. — А ты... уверен, что нас потом выпустят оттуда?
— Уверен на восемьдесят процентов, — подтвердил я. — На Раттатаке это — очень много...
Глава двадцать вторая
После того, как мы покинули корабль, мрачные солдаты-раттатаки обследовали нас сканерами, а затем разрешили сесть в спидер и доставили в замок "непререкаемого лидера" Вентресс.
Замок — это, конечно, громко сказано. Никакими красотами каменная башня не отличалась, как, впрочем, и остальные здания в городе, которые мы успели заметить. Искусство на Раттатаке явно не было в почете: все дешево, прочно, функционально. Жители Кали и то как-то больше украшали свои города...
Та же простота и функциональность была в одежде всех горожан — которая была абсолютно одинакова за исключением размеров. Можно сказать, что все попросту ходили в форме: мужчины, женщины, дети.
— А... у вас что, и дети в армии служат?! — Шара проводила взглядом старательно марширующую группу десятилетних раттатаков с бластерами чуть не с их рост длиной за спиной.
— Это ученики военных училищ, — ответил один из наших сопровождающих. — Пока они еще не готовы идти в бой... Хотя в экстренных случаях могут быть мобилизованы в состав гарнизона и до окончания срока обучения.
— Ага... — растерянно пробормотала тогрута. — И давно у вас такое... то есть, детей в армию мобилизуют?
— Так было всегда, — без сомнения ответил раттатак. — И дети должны уметь защищать себя.
— Это Раттатак, Шара, это Раттатак, — просто пояснил я.
Подкатив к замку Вентресс, сопровождающие со спидера передали нас другим сопровождающим — из замка — которые еще раз провели сканирование, и только убедившись, что оружия у нас нет, нет вообще, и нет ни в каком виде, проводили нас внутрь...
* * *
Кабинет, с его увешанными оружием стенами — не очень-то гармонировал с едва возвышавшийся над столом безволосой девочкой лет девяти — это и была "неограниченный диктатор", главком и прочее, то есть Асажж Вентресс.
Конечно, она, как и все была в военной форме по размеру, и, завидев нас, сразу постаралась придать лицу строгое выражение, однако сидящий рядом с ней длинноволосый человек в джедайской робе определенно вызывал больше внимания.
— Здравствуйте, — серьезным тоном произнесла Асажж, старательно проговаривая слова. — Мы... Я пригласила вас, чтобы обсудить возможные поставки вооружений для армии Станджера. А также имеющуюся у вас секретную информацию для джедаев. Станджер в своей политике старается придерживаться проджедайского направления, и нас очень интересует все, что может быть связано с Орденом джедаев. Обо всем этом вы можете рассказать мне и моему учителю — джедаю Каю Нареку.
Нарек поощрительно улыбнулся.
— До сих пор на Раттатаке не видели битов, — заметил он. — Вы связаны с Орденом?
— К сожалению, нет. А сведения, интересные для вас, которые у меня есть... Откровенно говоря — это я. Мне хотелось бы стать вашим учеником, Кай. Я знаю, что у вас уже есть одна ученица, причем слишком взрослая по меркам вашего Ордена, однако здесь, на Раттатаке, вы, похоже, не считаете себя связанными некоторыми правилами джедаев.
Вентресс вопросительно оглянулась на Нарека, но промолчала. Он же некоторое время с интересом рассматривал меня.
— Да, я чувствую, что Сила велика в вас, — произнес, наконец, джедай. — Но действительно ли у вас есть желание быть джедаем? Хочу заметить, что это понятие отнюдь не ограничивается определенными боевыми умениями, о которых галактика наслышана куда больше, чем о нашей сути. В частности, мы не используем свои способности в эгоистических целях.
