— Когда-нибудь. Возможно, — легкомысленно ответила она. — Надеюсь, я еще не состарюсь к моменту нашей победы над ситхами?
— Я тоже на это надеюсь. Я-то, между прочим, уже не так молод, как ты.
— Кстати, а сколько тебе лет? Ты никогда не празднуешь свой день рождения.
— Потому что я его не знаю. Возраст же... Полагаю, что сейчас мне около пятидесяти стандартных лет. Или несколько больше.
— Ты не знаешь точно?!
— После экспериментов Дамаска и не такое бывало, как ты знаешь. Отделаться частичными провалами памяти размером лет в сорок — это еще мелочь, — туманно пояснил я.
— Ой! Прости, пожалуйста, — виновато опустила глаза тогрута. — Теперь понимаю, почему ты никогда не рассказываешь о своей жизни до... и почему не празднуешь дни рождения — тоже.
— Это ничего, меня это не так уж сильно волнует. Наше будущее важнее. Кроме того, у нас, битов, полвека еще могут считаться вполне средним возрастом. Ладно, пора взлетать.
* * *
С Джанго, как и с Гривусом — единственными в остальной галактике, кто не только точно знал, что я по-прежнему жив и действую, но и имели специальные гиперпередатчики для личной связи — я никогда не связывался с Раттатака. Только из случайно выбранной достаточно далекой системы — чтобы даже в случае отслеживания сигнала мое настоящее место проживания не удалось установить. Так же я поступил и теперь: отлетел достаточно далеко, вышел на связь, назначил встречу.
Уже в пути мы узнали, что покушение на директорат Торговой Федерации на Эриаду успешно состоялось — члены директората были расстреляны своими же охранными дроидами. Нут Ганрей, "по чистой случайности" отошедший как раз в этот момент, остался единственным уцелевшим директором, и теперь бразды правления ТФ несомненно перейдут к нему. Сидиус сделал еще один шаг к успеху.
А еще через пару недель Джанго уже лично встречал нас в другой отдаленной необитаемой системе, пристыковавшись к нашему кораблю...
* * *
— Вот, Джанго, сам видишь, к чему пришла Республика, — сказал я мандалорцу, устроившемуся за столом у нас в каюте. — А ты еще упрекал меня за веру в теории заговора.
— Пока я не вижу ничего, чтобы потребовало участия каких-то особых заговорщиков, — ответил Фетт. — Просто обычная коррупция и слабость центральной власти. Так твое новое задание связано с угрозой Республике?
— В какой-то мере. Если принять на веру мою "теорию заговора", то она гласит, что ввод Нута Ганрея в директорат Торговой Федерации, а затем — гибель всех прочих директоров, так же как и атака "Невидимого фронта" на грузовик федератов перед этим и кража с него груза слитков ауродиума — это все звенья одной цепи. А последствия, которых я ожидаю, будут таковы: после окончания саммита на Эриаду новый закон о налогообложении все же будет принят, Федерация закупит большую армию дроидов, ауродиум неожиданно обнаружится в компании семьи Валорумов, после чего канцлера окончательно отодвинут от дел, а Нут Ганрей организует сначала блокаду, а потом и оккупацию планеты Набу.
— Неплохое предсказание, но вряд ли сбудется, — подумав, ответил Джанго. — Вполне возможно, что налоги действительно введут, а федератам разрешат увеличить свои армии. Но где бы ни оказался ауродиум и хочет ли кто-то скинуть Валорума — а неймодианцы слишком трусливы, чтобы решиться на такое. Как раз Нут Ганрей из всех директоров менее всего был бы способен организовать такую войну.
— Как раз наоборот, — возразил я. — У него хватит смелости и алчности напасть на слабого противника, если его убедят, что ему за это ничего не будет, но в то же время он достаточно труслив, чтобы его мог запугать и заставить работать на себя кое-кто посильнее — тот, в чьих интересах и произойдет эта война.
— То есть, мифические заговорщики, — кивнул Фетт.
— Можешь считать и так, деньги за выполнение задания ты и твои мандалорцы все равно получите — даже если окажется, что я ошибся и ничего этого не произойдет — за то, что я отвлек вас от других дел на это время. Задание простое: воспользовавшись маскировкой моего корабля-невидимки, вы вместе со мной прибудете на Набу после блокады и будете ждать начала открытого нападения федератов, а когда оно начнется — осуществите захват и вывоз с планеты короля Набу и еще нескольких человек. Вот кого и где...
Выслушав меня и получив все известные данные на Веруну и семью Наберрие (недавно я еще более осторожно послал на Набу нового агента, которой лишь подтвердил, что Падме с родными по-прежнему живет там же, где и раньше), Фетт ответил:
— С Наберрие все будет просто, если уж у тебя такой чудесный корабль. А вот с королем придется повозиться — ведь, как понимаю, тебе нужно его спасение, а не пленение. Вряд ли он в такой момент поверит, что мы не союзники Федерации, а значит, нам придется как-то разобраться с его охраной и при этом не убить их.
— Разумеется, — кивнул я. — Но ведь вы справитесь?
— Разумеется, — кивнул и Джанго. — Я соберу команду и составлю полный план. Как только буду готов — сообщу. Мы встретимся в месте, которое ты назначишь сам, когда сочтешь нужным. Но потом лучше всего будет переместиться поближе к системе Набу, у нас есть подходящее место в этом регионе. Выдвинемся к Набу, как только узнаем о начале блокады, а потом будем ждать атаки федератов на орбите у планеты. Дальнейшее — наша работа.
— Хорошо. Только в следующий раз нас будет трое, — предупредил я.
Глава тридцать третья
Конечно, все, что я "предсказывал" Джанго — сбылось. И даже быстрее, чем в оригинальной истории — дело в том, что сейчас Хат Мончар еще не стал советником Ганрея, а значит и не сбежал, похитив голокуб с информацией о блокаде, а набуанцы не получили благодаря этому небольшую отсрочку. Налоги на зоны свободной торговли были приняты Сенатом, и в тот же день Валорум получил обвинение в коррупции от Бейла Антиллеса, обнаружившего полученный транспортной компанией Валорумов вклад в виде ауродиумных слитков — тех самых, что выкрали с корабля Федерации... Канцлер тщился опровергнуть возведенные против него обвинения и больше проводил времени на заседаниях верховного суда и комиссии по этике, чем в собственном кабинете.
На базе мандалорцев мы провели всего несколько дней, как пришла новость об объявлении ТФ блокады. Действуя в полном соответствии с планом, я, Шара, Асажж и команда из пяти мандалорцев тут же погрузились на "Спелую вишню" и отправились в систему Набу.
Но... мы опоздали.
— Вижу явные следы недавнего столкновения в околопланетном пространстве, — доложил Фетт, как только мы достаточно приблизились к планете. — И, похоже, высадка десантов уже осуществляется.
— Не может быть, — пробормотал я. Но все данные сенсоров подтверждали правоту мандалорца.
Между висящими над Набу кольцеобразными кораблями ТФ летали тысячи дроидов-истребителей, а сотни десантных ботов, отрываясь от вооруженных грузовозов, устремлялись к поверхности.
— Немедленно летим к Тиду! — скомандовал я. — Что-то пошло не так — они не должны были сразу атаковать!
— Значит, даже ты не все точно просчитал, — ответил Джанго. — Задание остается прежним?
— Не совсем. Забрать Наберрие, а потом попробовать вывезти Веруну... Если это возможно.
Так и оказалось. К тому времени, как мы, лавируя между мечущимися всюду дроидами-истребителями, подлетели к столице планеты — по ее улицам уже шагали боевые дроиды, и больше всего их собралось у королевского дворца. А Веруна был где-то там внутри.
— Не уверен, что мы справимся, — покачал головой Фетт. — Весь план был рассчитан на внезапность — успеть вытащить Веруну оттуда до занятия города дроидами. Теперь же выбраться оттуда с ним вместе будет чересчур сложно. Пока мы будем пробиваться внутрь, неймодианцы заметят нас и тут же пришлют еще подкрепления. Дроиды слабые, но их много, а нам придется еще и прикрывать Веруну, чтобы он не погиб.
— Да, вероятность успеха — процентов тридцать, при этом вероятность уйти без потерь — пять-десять процентов, — мрачно подсчитал я. — Ладно, пусть этот коррупционер сам выпутывается, спасем хотя бы Наберрие. Еще одно очко в пользу "мифических заговорщиков".
На улице, где жила семья Падме, дроидов, к счастью, не было. Пока. Видимо, основные силы неймодианцы сразу отправили именно ко дворцу.
— Пошли, ребята! — скомандовал Фетт своему отряду. — Открывай люк!
Я видел на экране, как мандалорцы выпрыгнули из люка нашего зависшего над крышами фрахтовика-невидимки и помчались на ракетных ранцах вниз. Приземлились перед домом Падме, не то позвонили, не то постучали в дверь... Разговора, видимо, затем произошедшего у Джанго с хозяевами, я, к сожалению, не слышал, однако он явно был коротким и завершился тем, что мандалорец как следует толкнул дверь и вошел внутрь. Остальные — следом. Минуту спустя гости уже вытащили из дома упирающихся хозяев и, крепко держа их, вновь взлетели в воздух.
— Дело сделано, пассажиры на месте, — передал по рации Джанго. — Закрывай люк и уходим.
— Отлично. Итак, Асажж, теперь твой выход, — объявил я заранее загримированной Вентресс — в блондинистом парике и с кожей, старательно выкрашенной стойкой краской телесного цвета.
Дальнейшее я наблюдал только через экран, куда выводилось изображение с камеры в одной из наших кают, где разместили спасенных набуанцев. Датомирка резво вбежала туда и сразу же принялась с радостными воплями бросаться ко всем на шею.
А когда Наберрие от такого приема совершенно растерялись, Вентресс начала вешать им на уши лапшу. Мол, когда-то, когда она была еще маленькой бездомной уличной девчонкой на нижних уровнях Корусканта, "Движение помощи беженцам", которое возглавляет Руви Наберрие — отец Падме — спасло ей жизнь. К счастью, о деятельности этого движения на Корусканте в те времена — мы узнали достаточно, чтобы сочинить правдоподобную историю. Так вот, ДПБ спасло ей жизнь, а сейчас она решила отблагодарить Руви и его семью, спася им жизнь так же, так как узнала о планах нападения на Набу Торговой Федерации. Вот и наняла по-быстрому наемников и устроила это спасение-похищение — и то едва успела!
Откуда узнала о готовящемся нападении? Это секрет, большой-большой секрет. Видите ли, с тех пор произошли некоторые перемены, и сейчас она работает на одну такую компанию... в общем, такую компанию, о которой лучше не говорить... Да, вы верно поняли, организованная преступность, увы... Поэтому у нее были некоторые данные, недоступные другим. Она долгие годы следила за семьей Наберрие, хотя лично с ними раньше не встречалась, а тут представился такой случай выразить свою благодарность! И вот, она одолжила (совсем ненадолго!) секретный корабль своего руководства и прилетела их спасти от страшных боевых дроидов федератов!
Так Асажж, выучившая свою роль назубок, совершенно задурила голову доверчивым провинциалам. Затем, сославшись на то, что корабль надо срочно вернуть на место, пока не заметили, она извинилась, что не может провести с ними много времени, но обещала подбросить их до Корусканта (правда, с небольшой пересадкой), где они смогут пожаловаться на происходящее на Набу самому сенатору Палпатину. Только вот не надо много рассказывать ему про нее, ну, вы понимаете?.. Работа у нее все же не располагает к тому, чтобы про нее знали официальные власти...
Совсем ошалевшие Наберрие пообещали хранить тайну, тем более, что Палпатин очень хороший человек и тоже не станет сильно интересоваться тем, кто именно спас его хороших знакомых.
У меня, конечно, о сенаторе имелось совсем иное мнение, но сейчас это не имело особого значения. Главное — Палпатин не получит прямых доказательств моей причастности к произошедшему. Просто некая девица человеческой расы спасла Наберрие, так как у нее были свои мотивы. Даже если Палпатин не поверит в ее историю, которую у семьи Падме он, разумеется, выведает, то опровергнуть ее вряд ли сможет. Наконец, даже если он заподозрит, что к этому причастен я (узнает об участии в деле корабля-невидимки и мандалорцев) — то все равно сочтет, что я перевез набуанцев на Корускант только для того, чтобы они сообщили там о нападении ТФ и подняли шум, сорвав планы ситхов. Да, скорее всего, именно так Палпатин и воспримет сделанное мной — ну не придет ему в голову, что я просто спасал Падме, которой суждено через четыре года стать королевой, а позже женой Избранного! Чтобы до такого додуматься, нужно знать о будущем то, что знаю я.
Оставшаяся часть операции прошла без сучка и задоринки. Некоторое время попетляв в космосе и гиперпространстве, а потом прибыв на базу мандалорцев, Асажж пересадила семью Падме в другой корабль, специально купленный мной для этого — пока пассажиров переводили с корабля на корабль, им с извинениями завязали глаза, дабы не видели лишнего — и двое наемников повезли их на Корускант.
Я и Шара вовсе не показывались на глаза нашим гостям все это время — они имели дело только с мандалорцами и Асажж, которая их в пилотскую кабину не пустила, пояснив, что чем меньше ее "сотрудников" пассажиры видят в лицо — тем лучше. Разумеется, и настоящего имени ее они не узнали.
Затем, после того, как улетевшие мандалорцы сообщили об успешной доставке Наберрие на Корускант и о своем отлете обратно, Джанго вылетел им навстречу. На полпути те двое пересели в его корабль, а свой брошенный, который запомнили на Корусканте — взорвали, не оставив от него и следа. Завершив таким образом дело, мы расплатились с Джанго и отправились обратно на Раттатак. Ждать дальнейших событий.
Которые не замедлили последовать и оказались в итоге такими, что поразили даже меня...
* * *
События развивались стремительно, но сильно отличаясь от оригинальной истории.
Как я понял позже, ускоренные нападение и высадка десанта ТФ оказались спровоцированы самими набуанцами: король Веруна, узнав о блокаде, недолгое время переругивался с неймодианцами, а затем... поднял космический флот Набу и приказал блокаду прорвать! Вот только он не ожидал, что на крейсерах-"барышниках" федератов окажется столь много дроидов-истребителей. В бою один на один набуанцы мигом разделались бы с ними. И даже в бою один против двух. Возможно, и один против трех — у набуанского космофлота были умелые пилоты и отличные истребители. Но, увы, на каждого набуанца приходилось по несколько десятков дроидов...
Очень скоро космический флот Набу был полностью уничтожен, а неймодианцы воспользовались этой атакой (наверняка по подсказке Сидиуса) как предлогом, чтобы от блокады перейти к высадке десантов и оккупации планеты. Что и совершили практически молниеносно.
К тому времени, как джедаи Пло Кун и Оби-ван, которых Валорум все же смог послать (тайно, не спросив разрешения Сената, чем окончательно поставил крест на своей карьере) для переговоров еще по поводу блокады, прибыли в систему Набу, планета была уже в руках Федерации. Корабль джедаев даже в ангар не пустили, тут же напустив дроидов-истребителей и на них. Джедаи, однако, сумели приземлиться на планете, а затем — успешно вывезли оттуда короля Веруну. На этот раз их корабль избежал повреждения гипердрайва и не совершил вынужденной посадки на Татуине (возможно, Силе в этом просто не было нужды, раз Энакин там теперь не жил, а может, Пло Кун просто был лучшим пилотом, чем набуанцы), удачно добравшись до Корусканта, где Палпатин к тому времени уже вовсю требовал рассмотрения проблемы Набу, основываясь на показаниях семьи Наберрие.
