— Верно это, — покладисто согласилась Йаддль. — Заметены следы хорошо.
Следственная группа джедаев уже успела побывать и на Аборе, и в Тайнике — почти ничего, конечно, не обнаружив. Мууны успели избавиться и от улик, и от свидетелей, ловко дополнив следы реально произошедших боевых действий инсценировкой подобных следов — чтобы все выглядело именно так, будто бои шли во всех помещениях, где могли остаться какие-либо улики — и все, конечно, "в результате было уничтожено". По их же утверждениям, все, кто мог что-то знать, погибли в этих боях...
— Но только есть у нас свидетели свои собственные, — продолжила маленькая магистр. — О преступлениях Хего Дамаска рассказавшие.
И она неспешно поведала о прибытии в Храм нескольких подопытных из дамасковых лабораторий, а также о солнечных гвардейцах, привезших ситхскую библиотеку. Сэну Хиллу по мере рассказа становилось все больше не по себе, хотя внешне он хранил бесстрастное выражение лица.
— Рассказали гвардейцы, что библиотека эта в замке магистра Дамаска с давних пор хранилась и сами они в погрузке ее на корабль участвовали. Можно не сомневаться, что древние записи ситхов магистр изучал и Силой он владел.
— И проводил опыты над разумными, — пробормотал председатель МБК. — Как ужасно. Столь известный муун... Вы что же, хотите предать огласке произошедшее?
— Вполне вероятным это полагаем, — сухо ответила Йаддль. Хилл ей совершенно не нравился, она определенно ему не доверяла и подозревала, что в "заметании преступником следов" потерпевшие мууны сыграли не последнюю роль. Увы, в данный момент у магистра были связаны руки — провести серьезное расследование в отношении столь значительной организации, как Банковский Клан, сейчас не представлялось возможным.
— Но позвольте! Будет скандал! Деловая репутация магистра Дамаска... Вы знаете, сколь много сделок межпланетного значения будут разорваны, если об этом станет известно?! Сколько планет могут пострадать?! И потом, если эти сведения окажутся в открытом доступе — они бросят тень на весь наш Клан! Магистр, вы не понимаете, сколь многое в финансовых делах основано на репутации, и вы рискуете возникновением финансового, а возможно, и политического кризиса! Смею напомнить, что именно Межгалактический Банковский Клан является гарантом республиканской валюты!
— Известно мне это, — нахмурилась джедайка.
— Думаю, и сам верховный канцлер не одобрит этого, джедаи ведь находятся в подчинении у канцлера? — привел свой последний довод Сэн.
— Так это. Думаю, правы вы. К сожалению.
— В таком случае, вы сами понимаете, — развел руками председатель. — Могу вам обещать, что все финансовые активы Хего Дамаска будут конфискованы — поскольку он, скорее всего, мертв, то большего наказания за его преступления мы все равно к нему не сможем применить. А вы со своей стороны... мы надеемся, пойдете нам навстречу и засекретите эти данные о его преступлениях — на некоторое время, до тех пор, пока не станет возможных обнародовать их без риска.
Муун ждал ответа, однако Йаддль молчала. Пауза затягивалась...
— Убийцу Хего Дамаска ищете вы? — наконец, произнесла она.
— Убийцу?.. Да, мы осуществляем поиски. И даже при той информации, которую вы нам открыли... Согласитесь, преступление остается преступлением, даже если жертва — тоже преступник. Конечно, у того, кто убил Хего Дамаска, были смягчающие обстоятельства — вероятно, он боролся за свою жизнь, возможно, находился в не совсем вменяемом состоянии... Но все же он совершил убийство разумного, а потом еще, очень вероятно, попытался присвоить его деньги. Думаю, суд Муунилинста будет к нему снисходителен, когда его обнаружат, однако...
— Вы его искать не будете более, — спокойно ответила магистр.
— Простите?..
— Вы прекратите поиски все Хего Дамаска убийцы, — повторила джедайка. — Иначе то, чем занимался он — может странным образом неким стать гласности достоянием.
— Но...
— И ничего с этим поделать ни Орден, ни канцлер верховный не смогут, — мрачный взгляд Йаддль впился в председателя. — Джедаев Ордену передадите вы на расследование права все — сами мы убийцу найдем. Важен он для Ордена может быть.
— Хорошо, — опустил голову муун. Он все понял и понял, что спорить бесполезно. — Если это столь важно для Ордена.
— И вы нам передадите материалы все дела этого.
— Но нам ничего неизвестно, кроме того, что я уже вам... — Хилл опять глянул в строгие глаза магистра и запнулся. — Хорошо, у нас есть еще некоторые... предположения.
Через минуту он показывал на голопроекторе изображения звездолета и дроида.
— Модифицированный "Звездный гонец", единичный выпуск, построен на верфях Сиенара. У нас есть вся проектная документация, но, возможно, он был дополнительно модифицирован Хего Дамаском. Медицинский дроид модели 11-4Д, возможно, также дополнительно модифицированный. Мы полагаем, что убийца Дамаска похитил и его звездолет, и этого дроида. Это все.
— Что ж, благодарит вас Орден за помощь вашу, — ответила Йаддль, скопировав все данные на свой датапад. — Теперь дело это под контролем нашим. Занимайтесь спокойно активов Хего Дамаска ликвидацией, сведения о его сути истинной канцлеру переданы, но временно засекречены в Корпусе Юстиции будут. А убийцу Дамаска — не ищите более, если обвинения не хотите в помехах расследованию.
Проводив взглядом покинувшую его кабинет магистра, Сэн Хилл вздохнул с облегчением: на этот раз масштабного скандала удалось избежать. Жаль, конечно, что мууны не смогут сами наказать убийцу, но в этом случае джедаям лучше не возражать. Если считают, что таинственный беглец так нужен им самим — пусть берут все поиски на себя.
А Йаддль вскоре уже говорила по голопередатчику с оставшимся на Корусканте магистром Йодой.
— Зацепок мало у нас все равно, — покачала она головой. — Корабль украденный знаем и дроида украденного — но что с того. Если не глуп он, то быстро от них избавится.
— Владыку-ситха сумел беглец наш одолеть, — задумчиво произнес Йода. — Могуч он в Силе быть должен... или удачлив чрезвычайно. Кто знает, не был ли он сам ситха учеником?.. А на Палпатина юного вину свою свалить решил?
— Но зачем тогда присылать библиотеку нам и свидетелей? Не лучше ли ученику было сущность своего учителя в тайне сохранить? Понимать должен был, что и его искать станем.
— Так это все. Но не знаем мы, что еще между этими двумя произойти могло, планы какие строить ситх мог... Однако и ситхов врагом сбежавший быть может, в плен к ним попавшим и освободившимся, Дамаска убив. И к сенатору Палпатину почему-то неприязнь испытывающим. Уж планам ситхов не угрожает ли он как-то?.. Или, наоборот, его использовать хотели они... Или же счеты личные тут, кто знает... На планету Набу, возможно, внимание обратить должны мы. Но как бы то ни было, поиски продолжать необходимо. Давно про ситхов возвращение догадывались мы, а теперь в близости опасной обнаружили их.
— Да, магистр Йода. Сила со всеми нами да пребудет, — ответила Йаддль, прежде чем отключить передатчик.
Чуть позже на Корусканте...
В первый момент, узнав о похищении Мола, Палпатин был просто в бешенстве: сперва этот неизвестный негодяй лишил его учителя, а теперь — и ученика! Ведь в том, что эчани были подосланы тем же беглецом, что убил Плэгаса — не было сомнений.
Он выкрал, выкрал самое удачное приобретение Палпатина за последние годы, забрака, из которого ситх планировал вырастить своего агента, темного воина и "ситха напоказ", дабы отвлечь джедаев от реальных ситхов и поручить ему те дела, которыми не мог заняться сам! Теперь сенатор уже не сомневался, что неизвестный враг был каким-то ситхом-самозванцем — такие, не принадлежавшие к линии Бэйна, всегда появлялись время от времени...
Что ему нужно? Хочет сам захватить власть и пытается избавиться от конкурентов или просто мстит за то, что Плэгас держал его в плену и экспериментировал над ним?.. Неважно, в любом случае, его надо найти и уничтожить. Правда, похоже, это будет не так-то легко, хотя определенные действия уже предприняты: оставшийся в одиночестве ситх начал понемногу разматывать запутанный клубок связей Плэгаса, надеясь выяснить, кто, откуда и кого именно доставлял ему в качестве подопытных разумных. А заодно поднял связи Пестажа в преступном мире Корусканта — не заметил ли кто-нибудь недавно чего-то необычного?
Также, теперь следует стать еще более осторожным — чтобы не дать ни ситху-самозванцу, ни джедаям никаких больше возможностей бросить на него подозрение. Самозванец много чего вызнал из архивов Плэгаса, да, но как раз в этом направлении он никак не сможет причинить вреда, ибо Палпатин уже готов встретить врага во всеоружии. Также он будет медленно просеивать всю информацию, связанную с упомянутыми в тех архивах существами и местами — вдруг противник где-то да оставит след. И уж тогда... Конечно, на это могут понадобиться месяцы и годы, но он будет готов выйти на охоту в любой момент!
Что же касается джедаев... Палпатин был уверен, что они ничего не найдут. "Друг" Ронар Ким, так помогший сенатору очистить свое доброе имя, кое-что разболтал о том, что удалось установить Ордену о беглеце и о свидетелях, бывших узниками Плэгаса (естественно, Палпатину было интересно — это ведь касалось и его, невинно пострадавшего от действий убийцы Хего Дамаска!). Все ходы джедаев ситх знал наперед. Было ясно, что джедаи могли хоть до конца галактики искать корабль, дроида и неизвестную девчонку с нижних уровней, которую никто не знал в лицо. Они, конечно, все равно будут искать, но только зря потратят время — сенатор в этом не сомневался.
Хуже, что джедаи теперь наверняка заинтересуются Набу и попытаются выяснить, кто мог иметь личные счеты к Палпатину. Но и тут они ничего не добьются, разве что узнают сплетни о том, что сенатор якобы когда-то в юности выдал политическим противникам своего отца некоторые секретные сведения. Но о ком же злые языки не распускают подобные сплетни?! А о том, чтобы избавиться от возможных свидетелей и доказательств, Палпатин позаботился еще несколько лет назад.
Пожалуй, джедаев даже можно будет использовать к своей выгоде — намекнуть королю Веруне, что они на самом деле интересуются именно его монаршей особой. А то как бы правитель Набу не вышел из под контроля после гибели Плэгаса — своего главного кукловода. Известия о джедаях помогут припугнуть его и не мешать Палпатину "честно выполнять свои обязанности сенатора".
"Что ж, может быть, в итоге, похищение Мола даже к лучшему..." — постепенно успокаиваясь, решил ситх. Возможно, это воля самой темной стороны, чтобы он потерял почти одновременно и учителя, и ученика. Вместо того, чтобы тратить время на поездки к Молу для его дальнейшего обучения, ему, оставшемуся в одиночестве, следует больше внимания уделить углубленному изучению темной стороны Силы (к счастью, часть самых интересных голокронов из библиотеки Дамаска Палпатин ранее увез с собой на Корускант), медитациям, достижению бОльшей политической власти и плетению новых интриг, которые скоро полностью опутают Республику. Пусть Дарт Плэгас погиб, но запущенную им цепь событий это уже не сможет остановить. Скоро канцлер Кальпана, действующий в галактической экономике, как ранкор в посудной лавке, доведет положение на Внешних Территориях до точки кипения, и тогда нужно будет лишь немного подтолкнуть кое-кого, чтобы произошел взрыв...
Что же касается нового ученика, который может позже понадобиться для выполнения новых планов — пусть темная сторона сама укажет его, когда придет время.
Глава шестнадцатая
Два года спустя...
Оно приближалось... Огромное, темное, выросшее от земли до звезд... Сметая и неся на себе маленькие фигурки с гаснущими световыми мечами, покрывая фруктовые сады и снега, пески и скалы, небоскребы и джунгли — все странным образом соседствующие друг с другом разнообразные виды ландшафта.
Это было цунами, но пришедшее не из глубин океана — а из глубин самой темной стороны Силы...
В последний момент перед тем, как волна должна была смыть и меня — все внезапно исчезло.
Я проснулся.
* * *
Так, я в своей постели, в своем доме на планете Дилине. Ночь. Проникающий сквозь занавески свет единственной местной луны превращает темноту в полумрак, из которого выделяются тени и силуэты мебели. Это был просто сон.
Вот только биты не видят снов — даже когда отдыхают в своем трансе: области мозга, отвечающие у людей за сновидения, у уроженцев Клак'дора просто не развиты. Значит?..
Повернув голову, я внезапно вздрогнул, хотя обычно биты также и не вздрагивают от неожиданности: в моем кресле кто-то сидел. Высокая фигура гуманоида, повернувшегося ко мне профилем, прикрытым глубоким капюшоном.
— Кто?..
— Всего лишь я, — развернулся Хего Дамаск.
Хего Дамаск. Дарт Плэгас. Мертвый Дарт Плэгас. Которого я уже два года как отправил в Хаос Силы, или куда там попадают погибшие ситхи.
Как ни странно, это меня не испугало, а, напротив — успокоило. Плэгас мертв, значит это снова сон... точнее, видимо, видение Силы, ведь биты не способны видеть сны. А видения Силы безвредны для тех, кто их видит.
— Ты так же глуп, как и джедаи, — изрек ситх. — Ведь Сила не на твоей стороне.
— И по каким признакам ты это определил? — осторожно сформулировал я вопрос. Вообще-то не было ни малейшего желания беседовать с призраком, но если это действительно призрак Плэгаса или таким образом Сила посылает мне видение — то он мог сказать и что-то полезное.
— Тебе не остановить его, — мрачно проговорил лорд.
— Почему?
— Темная сторона поднимается. Даже ты это почувствовал.
— С какими же событиями это связано и к каким последствиям приведет?
— Скоро ты все узнаешь.
И я очнулся вновь — в этот раз уже по-настоящему. Вокруг царил такой же полумрак, только никакого Плэгаса в спальне, конечно же, не было.
"Проклятый ситх, — мне оставалось только мысленно вздохнуть. — Пугал, пугал, а ничего внятного не рассказал. Что он имел в виду?"
Однако, темное цунами из видения — наверняка должно было что-то значить. Может быть, такие образы послала Сила в ответ на что-то происходящее в галактике? Что же может делать сейчас Палпатин?..
Отдыхать дальше не имело смысла. Встав и одевшись, я вышел в соседнюю комнату, где включил компьютер и вышел в Голонет...
* * *
Планета Дилина — и была той самой отдаленной планетой, где я устроил очередную промежуточную остановку после освобождения Мола два года назад — а потом решил и вовсе осесть там, по крайней мере, на какое-то время — после того, как завершил подготовку для нашей компании новых личностей.
Именно здесь был один из тайно принадлежащих Плэгасу земельных участков, на котором уже успели выстроить несколько больших зданий, предназначенных, наверное, под склады — пока пустых. Как ситх собирался это свое имущество использовать, я не имел понятия, однако нам оно вполне подходило. Прилетев ночью и под маскировкой, мы загнали "Лазутчик" в один из складов и заперли там, на всякий случай оставив поле невидимости включенным. Дроиды остались внутри корабля: 4Д должен был ждать нашего возвращения, а Д9 я временно деактивировал — на всякий случай.
