— Да...пожалуйте...вторая справа...ключ в дверях...вино на столе...все чистое, сам поменял...
— Рина, ну держись...ах-р-р...
То, что силы арку не занимать, я и так знала, но чтобы со мной на руках он буквально взлетел по лестнице...пусть мы немного пьяны, но это воздух свободы и жизни дает такой эффект, это все-таки любовь, а не прогулки по постелям!
— Я люблю тебя...
— Я тоже люблю тебя...
Аргор. Он встретил нас блестящими от дождя крышами, золотом солнца, уходящим за тучи и неизменными стражами у ворот, изучающими подорожную. А как же иначе? Без нее въезд в столицу стоит денег, да дело не в этом, а в именах и названии крепости, которое говорит многое тем, кто держит оружие в руках. Десять месяцев назад мы ехали в неизвестность, теперь мы возвращаемся на исходный пункт.
— Схаркр, у нас есть примета, если начало путешествия в дожде — все будет хорошо.
— Рина, — арк обернулся, проверяя, все ли у меня в порядке, — это мы возвращаемся в Аргор. Это не начало.
— Нет, я считаю, что сегодня замкнулся очередной круг и началось что-то новое для нас.
— Пусть будет так. К Берту? Мне еще надо отвести сдать лошадей.
— Давай, сдадим их завтра. А вообще, зачем их сдавать? Они приписаны к Тилайну или нет?
— Уговорила! Нам завтра к полудню во дворец, быстрее доедем верхом, а казармы совсем рядом.
— Как ты думаешь...
— Никак. Пока никак. Вины за собой я не имею, за тобой тоже. Нам нечего бояться. Давай, поворачивай, к Берту направо!
— Я опять ничего не помню! Когда я удрала из дворца, я бродила по улицам, не зная, как найти Берта! Я могла искать его до глубокой ночи, если бы не случайный вопль, что Берт от меня был в пяти шагах!
— Ты неисправима! Как ты ходила в лес у себя дома?
— Только вдоль дороги...
— Ах-р-р!
Берт не поверил своим глазам, увидев нас да еще верхом.
— Схаркр, как я рад, что ты вернулся! Леди, вас я еще больше рад видеть! Неужели вы еще не бросили этого негодного арка? От него вам одни несчастья!
— Ничего подобного, Берт, — предупреждая негодующее рычанье, встряла я. — Никаких несчастий я от него не видела. Пусть только попробует заставить меня его бросить, во, видел!
Я показала кулак и засмеялась, такими обескураженными были оба мужчины.
— Ну, Схаркр...— развел руками Берт. — Не знаю, что и сказать...ужинать будете? Пойду распоряжусь. И комнату твою освобожу, кто ж знал, что ты вернешься так неожиданно?
— Я и сам не знал этого. Вода для мытья есть? Нас завтра ждут во дворце...хоть мы и с границы, приличиями все же не стоит пренебрегать.
— Конечно есть. Пока присаживайтесь за стол...Эй, Крина, ужин неси за дальний стол у окна!
— Схаркр, меня все время гложет одна мысль, — я разбирала спутанные после мытья волосы, сидя в кресле, — и я не знаю, как вписать ее в тигорийские законы. Наверняка Ландор сообщил, что я куда-то уходила с тэльви. Не знаю, допер он или нет, что я разговаривала с ними, но на данный момент они считаются врагами Тигории. Следует ли из этого, что я совершила акт государственной измены? Тем более, что ты говорил, что несешь ответственность за мои действия...мне бы не хотелось завтра неожиданно узнать, что нас обвиняют в сговоре с врагами...Понимаешь мою мысль? Отношения на границе одни, а как на это посмотрят из столицы — большой вопрос. Подобные прецеденты были и у нас, могу рассказать, кончались они по-разному. Что ты думаешь по этому поводу?
— С тэльви у нас сложные отношения. Официально врагами они не являются, потому как еще в правление Великого Короля ... знаю, тебе это не понравится, но еще тогда четыре области были объявлены исконными землями королевства, где по причине ведущихся военных действий пока что отсутствует представитель власти, зато есть подданные — гоблины. Подожди удивляться, сперва послушай до конца. Документ этот очень хитрый, составляли его буквально сразу после того, как "женский батальон", о котором мы говорили с тобой, был послан на границу с тэльви. Про гоблинов было упомянуто на всякий случай, они запросто могут жить в любом месте нашего мира, уж очень они пронырливые и скрытные. Но, памятуя о признании их Тигором, они всегда будут поддерживать его политику, называя себя подданными Великого Короля. Кто был инициатором этого документа, сейчас трудно сказать, но он существует и тэльви были им не то, что недовольны — они были оскорблены.
— Ты знаешь, я вполне их понимаю, это же их земля, а тут вдруг заявляют во всеуслышанье, что это не так, да еще какую-то базу подводят...Политические игры, мать их за ногу!
— Дело это запутанное и я не собираюсь в нем разбираться. Документ этот держался в глубокой тайне, как тэльви про него прознали — загадка, да и по сию пору его в Тигории не афишируют. Знают правящие дома тэльви, знает служба Рейнона да еще те, кому это надо знать по праву принадлежности к королевскому дому. Как ты говоришь, политические игры. Мне когда-то, еще в Академии, попалась ссылка на некий Статус о землях на восходе, я заинтересовался странным названием ...в общем, я теперь знаю его содержание и смысл.
— То есть этот Статус юридически оправдывает попытки захвата Тигорией части земель тэльви?
— Рина, о таких вещах надо говорить шепотом, а еще лучше — молчать. Но сейчас знание подробностей может сыграть нам на руку и помочь оправдаться в случае обвинений...надеюсь, ты понимаешь, что при желании нас можно осудить за что угодно. Поэтому тебе надо просто заучить, что согласно Статуса земля на восходе от Тилайна еще со времен Великого Короля была признана частью Тигории и ты находилась на законной тигорийской территории, общаясь с ...представителями той расы, которая на данный момент незаконно проникла на эту территорию, но ты об этом просто не знала. Статус никто не отменял, не признавал ошибочным или фальшивкой, поэтому он имеет силу и по сей день. Что думают тэльви про него — объяснять не надо, но он касается только четырех правящих домов из двенадцати. Информации об их отношениях между собой практически нет, мы не знаем, кто с кем из них сейчас на ножах, а кто кому союзник.
— Раз у них двенадцать правящих домов, значит, идут постоянные раздоры, нет единого центра управления их землями. Тигория сильна именно этим — единоначалием. Если бы ваши политики играли на разобщенности тэльви...сепаратный мир был бы лучше вооруженных конфликтов по границам королевства!
— Рина, мы граничим только с четырьмя кланами тэльви, остальные находятся дальше на восходе. За годы, прошедшие со смерти Великого Короля, не раз были предприняты попытки налаживания отношений с тэльви. Иногда это воспринималось как слабость, иногда — как военный поход, но итог всегда был один — сближения так и не произошло. Причин этому было множество, вплоть до глупостей, связанных с похищением королевской короны послами тэльви и обвинением в изнасиловании их женщин.
— Предлогов, наверное?
— Конечно, предлогов. Причины в том, что они замерли на отношениях, построенных много лет назад и не хотят их менять. Как ни странно, но тэльви в королевство приезжают и даже живут подолгу здесь, счищая с себя высокомерную шелуху и неприязнь, принятую у них на родине. Но это молодые, которым интересна жизнь. Старые же категорически против таких вещей, призывая на головы отступников проклятья и угрожая расправой их семьям. Спасает только то, что они живут долго и семьи чаще всего защищают своих членов...хотя могут потом и расправиться с особо наглыми, по их меркам. Дариэль в Тилайне находится не зря, много лет назад его родители ушли из клана Поющей Горы, это самый дальний от нас по расположению, его земли далеко на восходе. Клан этот что-то не поделил с кланом Голубых Игл, который и граничит с Тилайном, так что у Дариэля здесь своя война. Да, не удивляйся, между собой они грызутся еще почище, чем тигорийцы с полуночными племенами!
— Схаркр, я снимаю перед тобой шляпу...Выкопать много лет назад какой-то документ, который сейчас, возможно, станет нашим оправданием...под мои действия можно было бы запросто подвести обвинения, а я всего лишь пыталась наладить хоть какой-то контакт с этими тэльви! Никогда нельзя упускать возможности диалога. Знаешь, я до сих пор не могу понять причин, по которым этот тэльви стал вдруг со мной разговаривать. Хотя все-таки одной из таких причин был ты — сперва они откровенно поиздевались надо мной, даже услышав твое родовую фамилию, а уже потом ко мне подошел этот...старший. Ты и у них известен? Но мы совсем не говорили о тебе, скорее всего, он выспрашивал как бы об общих настроениях, образе жизни...да я же рассказывала тебе все!
Стоит сказать, что после бесед с тэльви Схаркр выжимал из меня буквально все, что можно, перещеголяв в этом дознавателей Рейнона. Переспрашивал не по одному разу об одном и том же, заставлял крутить шарик мемморита, сосредотачиваться и опять вспоминать подробности встреч и разговоров. То это делалось с закрытыми глазами, чтобы вспоминать подробности пути и внешнего вида тэльви, то с открытыми, глядя в глаза арка, то надо было при рассказе водить палочкой для письма по столу...если бы сюда еще антураж допросной, да тот психологический прессинг, которым давил Террел, я бы запросто могла ощущать себя в тюрьме. Но Схаркр прекращал свои расспросы, как только я начинала "плыть", обижаться было бесполезно — он с самого начала объяснил причину этого, да и мне самой это тоже было ясно. Хочешь жить — терпи, по крайней мере, он это делал не со зла, а для нашей обоюдной пользы.
— Никогда не знаешь, что может пригодиться. Мать вдалбливала мне в голову все, что знала сама, учителя у меня были самые разнообразные, но больше всего я не мог понять, зачем я должен уметь думать. Но она объясняла мне, для чего это все нужно, используя любую возможность. Она постоянно твердила мне, что я должен знать как можно больше, любое знание будет оправдано в дальнейшем. И теперь я ей благодарен за это, если бы не она, я никогда не стал бы тем, кто я есть сейчас.
— Твоя мать — потрясающая женщина. Я ее очень уважаю...надеюсь, что мы с ней еще увидимся, и не раз. Она рассказала мне о истории своего знакомства с твоим отцом, о том, как она привела отряд в свой замок...как пошла наперекор обычаям и устоям своего класса. А ты никогда не видел ее отца, своего деда?
— Видел. — Схаркр помолчал. — Был я там...по надобности. Захотелось посмотреть на него. Дети есть...я не представился, конечно. Приняли меня вроде и с уважением, но когда я завел речь о матери, он весь сжался...для него выбор его дочери до сих пор унижение и он боится упоминания об этом. Я уехал, ничего не сказав ему. Матери рассказал о поездке, а она ... — он вдруг рассмеялся, — представляешь, она дала мне затрещину и сказала, что никогда не воспринимала отца, как унижение для себя! "Он более человек, чем те, кто кичится своим происхождением и древностью фамилии" — это ее слова.
— На это надо иметь смелость...уважаю...а вот...нет...если вы...— дурацкая мысль в голове не давала покоя, почему-то отдвинув завтрашний визит во дворец на задний план. — От вас рождаются только арки...тогда вас должно быть много...или вы все где-то по границам тусуетесь...
— Нет. Я понял твой вопрос. Не все могут найти себе пару и женщин-арков все равно меньше, чем мужчин. Бывает, что ... за большие деньги человеческая женщина соглашается родить ребенка, потом отец забирает его, чтобы продолжить свой род. Это единственная возможность для нас в том случае, если не удалось создать семью.
— Как? Женщина отдает своего ребенка? Сама? И ее не интересует, что будет с ним дальше? Но это...это...
— Она получает за это столько, что согласна забыть обо всем. Уезжает подальше, чтобы никто не узнал...это держится в строгой тайне, и не так часто происходит, если ты об этом. Умереть, не оставив никого, гораздо хуже, чем отдать все, что имеешь, за возможность продолжить свой род. Ты довольна, что узнала об этом?
— Да ну тебя! У нас тоже бывают такие матери, их еще называют суррогатными. Только причина другая — женщина не может иметь детей и ее мужчина соглашается на такой акт, причем за безумные деньги. Между прочим, такое тоже бывает редко...или мало кто об этом говорит., так что и тут ты меня не удивил. Ладно, цени, пока я жива! Да чего ты уставился так, это у нас дома так говорят...
— То, что говорят у вас дома, здесь может иметь совершенно другой смысл! — рявкнул арк. — И подобные упоминания влекут за собой пристальное внимание Богов...не все подобны Брайну!
— Хорошо, хорошо, учту. Не рычи...завтра у нас будут новые проблемы.
Из дворца мы вышли не то, что обескураженные, а вообще без единой путней мысли в голове. Точнее, я была без единой мысли, Схаркр, наоборот, весь только что не кипел внутренне, сопя и рыча от услышанного.
Гвардейцы у входа были про нас не то, что наслышаны, но проинструктированы четко, потому что при первом же упоминании о Тилайне они сделали стойку, при втором к нам уже бежал сопровождающий, а договаривать ничего не понадобилось — широкими шагами впереди нас гвардеец отмерял путь по бесконечным коридорам. Хорошо, что я пошла во дворец в штанах по привычке — бежать в платье до полу было бы затруднительно.
Принял нас сам герцог Ваньерский, причем вид у него был запаренный донельзя. Короткие приветствия с обеих сторон и нам в лоб объявили, что через два дня во дворце состоится прием послов тэльви, делегация которых прибыла в Аргор официально, предъявила все возможные и невозможные полномочия, регалии и прочую атрибутику власти. Прибыли они на переговоры с Тигором одиннадцатым, известив оного заблаговременно посланием. Переполох при дворе поднялся преизрядный, такого еще не случалось никогда, чтобы тэльви сами изъявили желание общаться с королевским двором. Герцог выложил это нам с таким выражением, будто ожидал откровения от нас в ответ. За время разговора в кабинет вошел седой мужчина, кажется, Схаркр называл его правой рукой герцога, только вот фамилии я в упор не помнила. За ним проскользнули еще два субъекта, скромно усевшиеся в дальнем углу. Ну, послы и послы, от нас-то что надо?
Арк с каменным лицом поблагодарил за информацию, выразив уверенность в том, что переговоры пройдут успешно. Я поддакнула, посмотрела на седого, на герцога и на мужа. Все сидят и молчат. Не понимаю....А потом герцог выдал, что в послании тэльви были изложены их предложения...или нет, условия...соображения...что-то там по налаживанию отношений и торговли...Говорил он весьма витиеватыми фразами, смысл доходил с пятого на десятое, пока дело не дошло до одного из условий приема послов. Они приводили список лиц, которые должны были присутствовать в обязательном порядке на переговорах. Так вот, на четвертом месте, после герцога Ваньерского, числились комендант Тилайна капитан ар Рихдар. И не один, а с женой, что было четко прописано.
— Чем вы можете объяснить такое недвусмысленное требование послов тэльви, капитан?
— Тилайн уже много лет является форпостом Тигории в этих землях, ваше сиятельство. Кроме того, именно вокруг Тилайна последние годы было больше конфликтов и погибших, чем на протяжении всей границы с землями тэльви. Возможно, послы хотели бы присутствия на переговорах всех лиц, так или иначе причастных к военным действиям в Тилайне. Других соображений у меня нет.
