— Славно, — изрек Йода. Он не уловил в словах мастера какого-либо намека на фальш, что могло бы указывать на какую-то внутреннюю подоплеку этого интереса. — Но, есть и у меня вопрос.
— Если я в силах на него ответить, — развел руками джедай.
— На Кореллии корабли строили, в точности как тот, что у вас имеется, — прищурился Йода. Осторожно направив Силу в сторону своего собеседника, он ненавязчиво улавливал его излучение. — Известно ли вам это?
— Впервые об этом слышу, — покачал джедай. Гранд-мастер с внутренним удовлетворением отметил, что ничего кроме искреннего удивления Доуган не проявлял. — Могу лишь предположить, что кто-то узнал о наличии у меня 'Защитника' и заказал такие же корабли для своих собственных целей.
— Думали мы об этом, — признался учитель-учителей. — Подозрения есть, что хатты замешаны в этом.
— Хатты? — Еще одна волна удивления. — Они-то каким боком?
— Примечателен другой контракт на Кореллии. Легкие фрахтовики хатты заказали, в большом количестве. Используют их для перевозки грузов по всей галактике.
— Хм... пока не уловил общего во всем этом. Могу ошибаться, но, кажется, не запрещено строить корабли массово? Тем более для торговых целей.
— Меж тем, случаи известны, когда грузы их имели коносаменты, выданные армией вашей, — многозначительно произнес Йода.
— А вот это уже интересно, — подобрался Доуган. — Что за грузы?
— Неизвестно нам, — вздохнул магистр. — Не подлежат досмотру подобные фрахтовики.
— Может ли это быть наследием от моффа Байлюра? — Вопрос прозвучал так, словно джедай размышлял вслух. — Или же хатты что-то проворачивают у меня за спиной?
— Темная сторона скрывает многое, — напомнил зеленокожий джедай. — Но, если правы вы, и наши союзники замышляют недоброе — разобраться следует.
— Да уж, наивно было полагать, что хатты прекратят хитрить при каждом удобном случае, — с горечью в голосе произнес Доуган. — Придется по возвращении проверить назначить проверку по вопросам грузоперевозок, чтобы докопаться до правды.
— До этого далеко еще, — напомнил Йода. — Меж тем канцлер здоровьем вашим интересуется. Быть может, следует, оповестить вашего нового друга, что на поправку идете?
— Простите, — нахмурился Доуган. — Но, с каких пор Палпатин мой друг. И с чего это он проявляет ко мне интерес?
— Неведомы мне истинные его мотивы, — холодно произнес гранд-мастер. — Но, следует быть вам осторожным в общении с канцлером. Сила подсказывает мне, что неспроста вы оказались вместе в момент покушения.
— У меня те же мысли, магистр Йода, — на мгновение в глазах Доугана мелькнул опасный огонек. — Ровно те же мысли.
========== Глава 36. Клинический случай. ==========
Мертвый космос, испещренный тысячами горящих точек. Далекие звезды, вокруг которых вращаются сотни тысяч планет, богатых ресурсами. И населением, столь неразумным, что им необходима правильная власть. Коммерческая власть.
Ибо все в этой жизни — рынок.
Отношения между разумными — это рынок, со своим спросом и предложениями. Никто и никогда не делает ничего бесплатно. Каждая услуга, которую один разумный оказывает другому, несет за собой определенные обязательства. В том случае, если вы не потребовали кредиты за свою помощь.
Вы всегда можете обратиться к своему должнику и потребовать ответной помощи. И никто вам никогда не откажет.
— Капитан, — гулким голосом обратился Уот Тамбор к разумному, командующему силами КНС на орбите Рилота. — Вы готовы?
Мар Туук, откинувшись в кресле флагманского корабля класса 'Барышник', позволил себе улыбнуться. Глава Техносоюза оторвал его от размышлений, в которые тот был погружен, ожидая начала республиканского вторжения.
— Наша блокада непроницаема, — с гордостью произнес капитан. — Когда войска Республики нападут, они будут удивлены. И разбиты.
— Я рассчитываю на вас, капитан! — С предостережением в голосе произнес Уот Тамбор. — Нельзя допустить, чтобы республиканцы отбили планету назад!
Повторной улыбки на лице Мар Туука глава Техносоюза, прервавший сеанс голосвязи, уже не видел. Ровно, как и не знал подробностей плана Туука.
Тамбор в принципе мало интересовался деталями. Ему были важны успехи. А то, как они достигнуты — информация, которой можно пренебречь. Оттого, доверие к капитану, уже не раз вступавшему в схватку с кораблями Республики и выходившему из них победителем, было велико.
Разведка КНС предельно подробно информировала свое командование о каждом предстоящем контрнаступлении на Рилот. И, всегда, эти данные были точны. Что позволяло с минимальным ущербом добиться максимального результата.
Мар Туук родился на планете Неймодия. Как и все жители его мира, он с ранней юности приобщился к работе на Торговую Федерацию. Незаурядный ум и умение достигать результатов, позволили ему быстро выделиться среди конкурентов. И сейчас, в то время, как его завистники корпели над финансовыми отчетами, он командовал флотами. И нес смерть республиканской мрази.
План противника ему был известен досконально.
Бдительность клонов была усыплена кажущейся незначительностью флота блокады. И потому, они разделили свои силы на два отряда.
В первый входили три корабля класса 'Венатор'. Под командованием адмирала Юларена и генерала Скайуокера, им предстояло пробить брешь в блокаде, тем самым облегчив высадку наземного десанта, что с отставанием в пять часов, спешил на смерть вслед за своими предшественниками.
Что же, для отрезвления самомнения джедаев, Мар придумал нечто новое и изящное.
Он никогда не брезговал использовать чужие наработки — если они полезны в его деле, то почему бы и не позаимствовать?
Разгром армады генерала Гривуса стал показательной акцией для сепаратистов. И, пока другие сокрушались, подсчитывая убытки, он смотрел запись того боя. Снова и снова. Пока использованные джедаями в то время приемы, не были им освоены. И тактика использования внезапно вышедших из гипера подкреплений себя прекрасно оправдала — две разгромленные группировки джедаев на орбите Рилота из двух.
И, на очереди третья.
Мар посвящал много времени изучению своих противников. И, Скайуокер, Юларен — не исключения. Нахрапистость тактики первого, и осторожность последнего — это противоречия, которые губительны, когда под командованием двух подобных командиров находятся слишком малочисленные силы. Три разрушителя, пусть даже и 'Венаторы', против его флота... У них нет ни одного шанса.
Конечно, не стоит исключать и тот факт, что Скайуокер, ученик известного своим коварством и хитростями Кеноби, придумает очередную каверзу. Но, неймодианец не сомневался, что сможет ее раскусить.
А как только Скайуокер и Юларен будут разбиты, он, Мар Туук встанет в один ряд с прославленными генералами и адмиралами КНС. Что, в свою очередь, после успешного завершения войны, откроет ему дорогу в высшие круги власти Торговой Федерации.
— Командир, — в поле зрения возник дроид B-1. — Республиканский флот вышел из гиперпространства.
— Отлично, коммандер, — на лице неймодианца расплылась хищная улыбка. — Выпускайте штурмовики.
* * *
Адмирал Тренч не мог себе позволить не улыбнуться, когда дроид-тактик сообщил ему о вышедших из гиперпространства республиканских кораблях.
— Просто прекрасно, — прострекотал харч. Взглянув на записи в деке, сверкнул своим искусственным глазом — одним из многих. — И в точности, как сообщили шпионы.
Пять республиканских звездных разрушителей класса 'Венатор' перестраивались в боевое построение на почтительном удалении от орбиты Джеонозиса. Вне зоны поражения корабельных орудий сепаратистского флота. Кроме того, разделяющее кораблей противников расстояние должно было обезопасить джедайский флот от молниеносной атаки истребителей КНС.
По крайней мере, так думали сами воины Республики. Однако, за прошедшие несколько минут с момента появления в системе, они должны были уже понять, что Тренчу достоверно известно об их вторжении.
— Прикажите 'стервятникам' и 'гиенам' начать атаку, — разглядывая голографический терминал, на котором отображалось положение кораблей в системе, адмирал остался доволен.
К сожалению, действующие реалии гиперпространственных переходов не позволяли с точностью предсказать в какой именно точке системы появятся корабли вторжения. Однако, зная дату и время начала атаки Республики, предполагаемую область можно заблаговременно насытить столь опасными для крупных кораблей.
С одной стороны, его тактика была более чем авантюрой — направить большую часть своих МЛА в зону предполагаемого появления республиканских кораблей. Для прикрытия оставшейся под его командованием эскадры, осталось всего шесть фрегатов 'Щедрый', да флагманский линкор 'Непобедимый'.
Значительная часть флота КНС, сосредоточенного в сверхсекторе, в настоящий момент находилась в другом месте. Объединенная армада — более полусотни кораблей всех модификаций в ближайшее время нанесут удар по остаткам флота моффа Равика. Как только эта операция будет завершена — вся территория 14-ой секторальной армии Республики останется открытой для оккупации.
Сейчас же, перед Тренчем стояла простая задача — устранить угрозу разворачивающемуся на планете у него под ногами производству дроидов Конфедерации. Жестокое поражение в самом начале войны, практически вывело джеонозианцев из рядов сепаратистского движения. Но, благодаря усилиям самого харча, планета вновь в руках ее законных владельцев.
И, чем дольше будет продолжаться так — тем сильнее будут поражения, что понесет противник.
Орда дроидов-истребителей, получив целеуказание, и на невообразимых скоростях сближалась с кораблями Республики. Пять звездных разрушителей, уже, конечно, окутались дефлекторными полями. Но, их это не спасет.
В то время, когда вокруг твоего корабля кружат многочисленные юркие МЛА, ни один компетентный офицер не рискнет поднять бронезащиту своих ангаров, чтобы выпустить истребители. Это открывало множество уязвимостей — по сравнению с крепостью обшивки самих кораблей, внутренности, имеют куда как меньшую защиту. Опыт Торговой Федерации десятилетней давности это демонстрировал в полном объеме. Одного случайного попадания кинетическим оружием хватит, чтобы вывести боевой звездолет из строя до конца боя — в лучшем случае. В худшем — череда внутренних взрывов разорвет носитель на сотни обломков. Тысячи жертв. Бедствие для одних, и успех для него.
— Республиканцы выпускают свои истребители, — прозвучал доклад дроида.
— Чудесно, — в предвкушении застрекотал харч.
Значит, вражеский командир еще глупее, чем он думал.
Действовать в соответствии с штабными инструкциями в условиях, когда противник знает их досконально — чистейшей воды самоубийство.
Циркуляры республиканского флота требовали от командиров авианесущих кораблей незамедлительно поднимать МЛА для противодействия легким силам противника. Настоящий разумный, скорее всего, придумал бы что-нибудь соответствующее обстановки.
Но, что взять с мясных дроидов, которых Республика использует повсеместно? Как бы их не хвалили за инициативу на поле боя — по сравнению с мозгами естественно рожденных существ, они явно не дотягивали даже до среднего командира.
На этом и строился расчет Тренча.
Его тактика в предстоящем сражении имела несколько вариантов событий, которые, несмотря на различия в частностях, имели единый финал — полный разгром республиканской группировки вторжения.
Если бы позиция выпущенных заранее МЛА КНС совпала с точкой выхода республиканцев из гипера, сражение закончилось бы едва начавшись. Сотням бомбардировщиков предписывалось незамедлительно атаковать противника. Пользуясь тем, что после материализации звездолеты на короткий промежуток временны ослеплены и лишены защиты — ни сканеры, ни дефлекторы, ни турболазерное оружие не работало в гиперпространстве. И некоторое время, после выхода из него. А раз так — любой мало-мальский концентрированный огонь на цели, приводил к неминуемой гибели обстреливаемого. В лучшем случае — к тяжелым повреждениям. Хотя, после атаки протонными торпедами, мало какой крупный корабль мог продолжать свою миссию.
Второй вариант атаки, как раз претворялся в жизнь. Множество истребителей и штурмовиков сейчас нивелировали артиллерийские батареи республиканцев, пока бомбардировщики выискивали и атаковали слабые места 'Венаторов'. И, распростертые недра ангаров — лучшая цель. Не самая доступная, благодаря зенитной артиллерии, но достаточно уязвимая — при массированном налете.
Республика оказала ему большую услугу, действуя по писанным правилам. Скоро, он поставит точку в этом глупом рейде.
— Один корабль противника уничтожен, — и вновь ласкающий слух доклад.
Но, все видно и без слов.
Подобно миниатюрному протуберанцу, первая жертва адмирала сепаратистов вспыхнула ослепительным пламенем, беззвучно испаряя в холоде вакуума тонны брони и клонического мяса.
Все прошло как нельзя лучше. Ближайший к атакующим МЛА 'Венатор' получил несколько протонных торпед в корпус, что привело к поражению жизненно важных систем. Отлично. Ведь кроме ценной боевой единицы, Республика потеряла десятки истребителей и тысячи столь ценных для них специалистов. Существенный удар по экономике противника.
Следом за первым карающий меч КНС настигнет и второй.
Словно в подтверждение его мыслей, следующий в строю корабль настигла судьба его предшественника. Спустя полчаса после первого.
Это слишком просто. Признаться честно, Тренч рассчитывал, что после первой неудачи, корабли Республики станут отступать, отбиваясь от наседающих истребителей всеми доступными средствами. Но, похоже, клонам не понять, что значит — тактическое мастерство.
И все же, противник смог воспользоваться ситуацией. Как только 'стервятники' добрались до своей третьей жертвы, вокруг кораблей Республики уже вился рой истребителей прикрытия. Закипело ожесточенное сражение.
Из-за разделявшего их расстояния в несколько сотен миллионов километров, Тренч не мог своим глазами наблюдать, что же происходит на месте. Но, в то же время, тактическое оборудование его флагмана демонстрировало пиктограммы своих и чужих кораблей, кружащих в смертельном танце.
Надо признать, сейчас сражение принимало затяжной, а оттого — неблагоприятный характер. При всех своих недостатках, клоны-пилоты, уступая в численности дроидам, действовали крайне эффективно.
Не прошло и часа с начала сражения с оставшимися кораблями, а треть выпущенного авиакрыла уже перестала существовать. Еще треть израсходовала топливо и вот-вот должна была вернуться для ротации — так предписывалось алгоритмом интеллекта, управляющего кораблями сепаратистов. Но, стоит это сделать — и оставшихся клоны порвут на части. И, чтобы добить уцелевших, придется ввязаться в линейный бой, где преимущество в МЛА будет, скорее всего на стороне противника. Если, конечно, Тренч не пошлет оставшиеся истребители, осуществляющие прикрытие собственных кораблей адмирала.
— Пусть дроиды остаются на позиции, — принял решение харч. — Задача не меняется.
