Незнакомец продолжал говорить, и с каждым его словом, адмирал понимал, что все больше симпатизирует этому человеку. Он был откровенен— качество, довольно редкое в нынешние времена. Он не предлагал больших денег, не обещал безбедной жизни. Он лишь предлагал шанс поквитаться. Примкнуть к команде единомышленников, что готовы взять катящуюся в бездну галактику и навести в ней порядок. Сильной, волевой рукой абсолютной власти, которая и не снилась Республике. Как и любому другому государственному образованию в галактике. Счастье для всех. Утопия, которая могла стать реальностью. Но, перед всем этим предстоит много работы. Слишком много, чтобы с ней мог справиться один человек. Тот самый, что сейчас сидит перед ним.
— Вы готовы присоединиться к нам, адмирал?
Джерджиррод почувствовал, как лоб собирается в складки. Он не раз слышал подобный вопрос — в детских играх, в школе, в Академии, на службе. Каждый раз это значило, что следует принять решение — сделать выбор, один из многих. Но, он прожил достаточно, чтобы понять — когда тебе протягивают руку помощи, после того, как ты лишился всего, выбор будет не легким. И последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
— Я буду неправ, если скажу, что наш путь непременно приведет к пересечению курсов с Республикой и КНС? — Уточнил он.
— Вы совершенно правы. Как и другие угрозы галактики — они мешают достижению высшей цели. Так что, я более чем могу гарантировать, что однажды они станут нашими врагами.
— Надеюсь, это произойдет при моей жизни, — мрачно заметил Джерджиррод, залпом осушив стакан, до краев наполненный алкоголем. Странно, он и сам не заметил, как пьет спиртное, заказанное своим собеседником. Причем, большая часть бутылки уже порожняя. — Когда следует приступать?
— Считайте, что вы уже на службе, адмирал, — он не мог видеть лица собеседника, но ощущал, что тот доволен.
* * *
Есть в этом что-то — наслаждаться обычной едой. Не стряпней из столовки на борту разрушителя, и даже не пищей с офицерского камбуза.
А нормальной едой, которую могли себе позволить обычные разумные, не занятые тяготами войны. Впрочем, поправил себя Блок, глядя на ценник напротив каждого блюда, рядовой житель столичной планеты финансово не потянул бы питаться здесь хотя бы раз в день.
Здесь, на Корусанте, словно ничего не напоминало о массовом кровопролитии в галактике. Несмотря на то, что сепаратисты успели отметиться терактом и здесь, мирная жизнь не нарушалась ни на минуту. Она была столь же размеренной и неторопливой, как и до Войны клонов. Люди просыпались утром, приводили себя в порядок и шли на гражданскую работу, после чего, проводили время с друзьями и отходили ко сну.
В его понимании это было неправильно.
Республика вела войну за свое дальнейшее существование, а следовательно, каждый разумный, способный держать бластер в руках, должен был прибыть на вербовочный пункт и отправиться в учебку. Армия клонов, без сомнения, хороша. Он любил с ними работать — легко обучаемые, исполнительные, верные своему долгу ребята. И, пусть они все на одно лицо, вышли из пробирки, да и к концу войны их непременно спишут — из-за ускоренного старения. Но, они сражались и погибали во имя государства, которое никак не заботилось о них. Обеспечение обмундированием, оружием, койкой в казарме и пайками — не в счет.
Порой он задумывался, почему это происходит. Почему, несмотря на все заверения, ни политики, ни джедаи не хотят ничего менять. Они используют клонов как расходный материал, даже не задумываясь о сохранении их жизни. Да и зачем — ведь всегда можно сделать новых.
Другое дело, если б каждый из бойцов Великой армии являлся гражданином Республики. Вот тогда началось веселье.
Смогли бы в таком случае бездарные командиры объясниться перед общественностью о причинах гибели целых подразделений, брошенных в лобовую атаку? Вряд ли.
А сейчас могут.
И, от этого уже начинает тошнить.
Отец всегда говорил, что нужно терпеть. Считаешь ты своего оппонента правым или виноватым — никогда не стоит лезть на рожон, пока ты в его подчинении. Будь честный военным, исполняй приказы — и тогда к тебе будет минимум вопросов.
Он старался. Служил честно и образцово — неспроста за год войны стал одним из самых молодых адмиралов. Всегда делал то, что говорят.
Но, терпеть всю эту блажь джедаев и просиживающих штаны в штабе чинуш, он устал.
Сперва, генерал Кеноби показался ему здравомыслящим человеком. Спокойный, рассудительный. С первого его появления на борту 'Переговорщика', Блоку казалось, что он будет работать бок о бок с подходящим командиром.
Доводилось уже слушать от других коммодоров и адмиралов, что члены Ордена — крайне посредственные офицеры. Не блещут ни талантами, ни расчетливостью. Кеноби казался другим. И Блок был рад этому.
До недавних пор.
Первая банта проголосила во время последнего вторжения на Джеонозис. Они Юларен выполняли операции одновременно — каждый со своим джедаем. Вулфу повезло меньше — он работал под началом сумасбродного Скайуокера. Но, тот мирился, и как мог, сглаживал острые углы. Что поделать — человек флегматичен до мозга костей. И даже после того, как от всего передового отряда вторжения остался лишь один разрушитель, Юларен оставался верен себе. С контузией и рядом сломанных костей в результате авантюры джедаев, он не стал критиковать своего командира. По крайней мере — в открытую.
Блок же не стерпел.
То, что противник знает подробности операции было понятно сразу же, как только на сканерах появились отметки эскадрилий 'стервятников'. Оставался еще шанс отбиться — если вовремя поднять авиакрыло. Время было — до подлета противника имелось почти десять минут.
Но, Кеноби распорядился иначе.
Уйти в глухую оборону. Без авиакрыла.
Решение, граничащее с безумием. Любой понимает, что нельзя отбиться от более быстрого врага одной лишь артиллерией. Но, генерал сказал выжидать.
Как итог — они потеряли большую часть переданных под их командование 'Венаторов'. Остальные уцелели лишь чудом. Не ослушайся он генерала, не дай команду поднимать МЛА — неизвестно сколько бы еще кораблей и экипажей осталось дрейфовать на подлете к планете жуков.
Можно только благодарить судьбу за то, что эскадра коммодора Пеллеона оказалась неподалеку. Конечно, перелет от Родии, где подразделения 13-ой секторальной все еще зализывали раны после бойни с сепаратистами, дело не быстрое — после обращения Блока прошло чуть больше часа, прежде чем подмога прибыла. Но, подумать страшно, что бы произошло, если б Пеллеон оказался дальше.
Вдвойне неприятно и то, что вражескому командующему удалось в очередной раз уцелеть. Прорваться, бросив на гибель корабли сопровождения. Но, и прорыв стоит уцелевшей троице одного разрушителя. Конечно, реакторы удалось спасти от взрыва, да и треть экипажа выжила при тотальной разгерметизации — флагман КНС буквально изрешетил их своими орудиями. Но, ближайшие несколько месяцев кораблю не светил продолжение службы. Конечно, если его починят.
Но, худшее было впереди.
Наземная операция на Рилоте едва не захлебнулась — почти все 'Аккламаторы' джедаи без должной разведки направили на посадку. Приземлились то все — но, больше половины в виде обломков. А это почти сотня душ — пусть и клонов. Джедаи потеряли нескольких своих, и почти всю технику — по слухам, командующему Винду пришлось собирать силы для вторжения в столицу из местных. Чертов ужас.
Осада Джеонозиса так и вовсе захлебнулась. Эскадра Пеллеона, и без того потрепанная в сражении с орбитальной группировкой КНС, вместе с оставшимися кораблями Блока, смогла высадить десант — до того, как в систему вернулись корабли генерала Гривуса. И вновь произошла бойня. Как в космосе, так и на земле. Возможно Сила — действительно не выдумка, и именно она послала республиканцам магистра Ундули, под чьим командованием проходило космическое сражение.
Пусть сепов было больше — но их удалось отбросить. Потеряв почти все корабли — у Блока остался лишь один 'Венатор' и пара 'Аккламаторов' из второй волны. Пеллеон так и вовсе лишился всех кораблей, кроме своего флагмана. Но, Гривус был вынужден бежать. Лишь после всего удалось узнать, почему численно превосходящий противник не смог реализовать весь функционал своей флотилии. Стоит добрым словом вспомнить моффа Равика, ныне покойного. Он потерял все корабли до единого, но смог отстоять планету и нанести кораблям врага ощутимые повреждения. Которые, при мудром руководстве магистра Ундули и грамотном исполнении ее приказов Блоком и Пеллеоном, обернулись разгромом флота КНС. Победа, хоть и близкая к поражению. Казалось, стоило праздновать, но...
Успевшие высадиться до начала космического сражения джедаи, едва не потерпели поражение. Поистине чудовищные потери. Даже участие в сражении героического Скайуокера не спасало.
Четыре джедая погибли, Ки-ади Мунди и Кеноби тяжело ранены, два легиона полегли в полном составе — цена, которую пришлось заплатить, чтобы прорвать оборону жуков на земле. Впрочем, не пришли Блок вовремя эскадрильи прикрытия джедаям — их пришлось бы эвакуировать.
Сражение на Джеонозисе продолжалось. Новый гигантский завод по производству дроидов уничтожен — во многом благодаря участию магистра Ундули и ее падавана. Отслеживая ситуацию на планете через командую сеть, Блок констатировал, что авантюрный план Скайуокера по уничтожению новых образцов техники противника сработал, конечно же. Но, потери, которые понесли клоны... Немудрено, что зачистка планеты ведется до сих пор.
Когда им на смену пришла эскадра коммодора Кривза, Блок почувствовал облегчение. Сдав командование и остатки своего флота вторжения новому офицеру, он, отправился сюда, на Корусант. Чтобы потолковать с секторальным командованием.
Невозможно воевать, когда джедаи постоянно тебя контролируют, словно ходунки для младенцев. Это позор системы, когда адмиралам приходится самостоятельно командовать не только всем флотом и собственным флагманом. Да, высших офицеров не хватало — огромная убыль. Однако, почему не дать зеленый свет подающим надежды младшим офицерам.
В той же 13-ой секторальной командование проводило правильную политику — на каждом крупной корабле должен быть собственный капитан. Адмирал должен следить за полем боя в целом, а не отвлекаться на распоряжения, касающиеся флагмана. Идиотизм чистой воды.
К несчастью, его благородный порыв не нашел поддержки в умах штабных офицеров. Наоборот, обстоятельный доклад о службе под руководством джедаев стал причиной, по которой его отстранили от активных боевых действий. Списали в резерв. Где можно было тухнуть месяцами, в то время как тупоголовые банты гробят флоты.
Он пробовал исправить ситуацию, но, ничего не вышло. Только ухудшилось.
Его заставили пройти медицинскую комиссию, которая обнаружила у него сильнейшее нервное истощение. Как итог — бессрочный отпуск. И уж точно никогда он не сможет больше командовать чем-то, крупнее патрульной карраки.
Услышав решение командования, он отчетливо понял, что, быть может, КНС, сражающаяся с несправедливостью Республики, ее бюрократизмом и многочисленными попираниями закона, может быть права. Мысль крамольная, и он гнал ее от себя, но, возвращался к ней вновь и вновь.
Его душила беззвучная злоба. Оставаясь внешне спокойным, он клокотал яростью внутри.
Ему еще нет и пятидесяти, а уже — списан в резерв. Откуда выхода уже нет — только на пенсию. Причем — не по выслуге лет, что могло обеспечить его безбедное существование, а по медицинским показаниям. А это значило — минимальные пособия, которых хватит лишь на то, чтобы не сдохнуть с голода.
И, ничего уже не переиграть.
Впрочем, один шанс все еще оставался.
Сегодня утром он получил сообщение от зашифрованного пользователя о встрече в этом ресторанчике. Кто-то хотел обсудить с ним дальнейшее прохождение службы. Вероятно, в Республике еще остались мыслящие люди, которые понимают, что войне — не время разбрасываться опытными офицерами.
— Добрый день, — прозвучал за спиной глухой, но явно молодой голос. Подобным образом звучат вокодеры, которые часто применяют, чтобы скрыть настоящую речь. Однако, подняв взгляд на человека, замершего у его столика, адмирал констатировал, что тот совершенно зря пытался сделать подобное. Особенно — от боевого офицера.
— Рад вас видеть, генерал Доуган, — Блок поднялся со стула, в знак уважения, одернув китель. Пусть встреча и неофициальная, но выглядеть офицер должен подобающе в любом случае.
— Ради всего святого, не говорите так громко, — со смешком джедай протянул ему руку. Офицер ответил на приветствие и оба уселись за столик. — Я, скажем так, тут инкогнито.
— В таком случае, вам нужно было сменить имидж, — заметил Блок. — Вся галактика знает джедая, что ходит в броне. Единственный из всего Ордена, между прочим.
— Хм, и то верно. Но, думаю, каждый сам должен думать о том, как обезопасить себя на поле боя. Мне вот ношение брони даже на Корусанте не кажется расточительством. В свете последних событий...
О нападении на канцлера возле Оперы гудел весь свет столицы. Как и о том, что его жизнь спас непосредственно командующий 13-ой секторальной.
— Понимаю вас, — усмехнулся офицер. На борту звездолета он никогда даже не думал о том, чтобы носить броню. А вот высаживаясь на планету — непременно надевал кирасу и пехотный шлем. — Так понимаю, вы и есть тот, кто назначил мне встречу.
— Совершенно верно. Я так понимаю, секторальное командовании списало вас?
— К моему большому сожалению. Придется еще лет пять проторчать в резерве, после чего — пенсия. По медицинскому предписанию.
— Не самое приятное окончание карьеры для боевого офицера, — заметил джедай.
— Иного от идиотов в командовании я и не ожидал, — фыркнул адмирал. — Как я понимаю, решения командования даже вам не изменить.
— Боюсь что так, — неожиданно откровенно произнес джедай.
Блок удивился. Он ожидал, что, как и другие его собратья, он начнет юлить, пытаясь что-то получить взамен туманных обещаний.
О Доугане ходили самые разные слухи. И о его дружбе с канцлером и моффом Трахтой. О его лояльном отношении к офицерам, большинство из которых он перетянул из других армий. О его организаторских способностях и хозяйственной жилке. Особенно часто офицеры флота обсуждали необъяснимую любовь к этому джедаю со стороны жителей Кристофсиса.
Увидев его, Блок, внутренне обрадовался. Возможно у Доугана есть какие-то связи, что смогут отменить решение медиков и вернуть адмирала в строй. Он допускал, что даже придется вернуться в звании меньшем, чем у него сейчас. Но, думал, что сможет вернуться, утереть нос тупоголовым чиновникам Республики.
Надежды, судя по всему, не оправдались. Доуган не мог исправить содеянного. Но, тогда зачем эта встреча?
Он уже хотел было задать этот вопрос, но джедай его опередил.
— Я так понимаю, насладиться местной кухней вы не успели, адмирал?
— Знаете, кусок в горло не лезет, — признался Блок. — Да и не по карману мне сейчас все это.
