— Бросьте, — махнул рукой Доуган. — Это деловой обед, так что все траты на мне. Но, думаю, нам стоит переместиться в отдельную кабинку.
Блок обернулся.
Ресторан располагался на последнем этаже одного из высочайших небоскребов Корусанта. Атмосферный щит не позволял порывам ветра сносить все за перила, а падающие лучи солнца приятно ласкали кожу. Множество столиков было уставлено по всей главной площадке ресторана, а в одном из углов имелся подиум, где по ночам играли музыканты.
Но, имелись и несколько закрытых кабинок, отделенных от основной части ресторана тонкими, но прочными перегородками. Блок припомнил, что над этой частью ресторана размещены какие-то глушилки, которые препятствовали работе разной записывающей техники — потому, в кабинках любили заседать знаменитости. Аренда одной доходила до сотни тысяч кредитов, что в десять раз было выше стоимости одного столика.
— Я думал джедаи не располагают подобными средствами, — Доуган, махнув официанту, коротко с ним переговорил, после чего на пару с офицером прошел в отведенное им помещение.
— Скажем так, адмирал, — в кабинке имелся один стол, просторный, чтобы вокруг него собралась большая компания. Роскошные диваны, стоя полукругом вокруг него, позволяли одной части посетителей любоваться видами города, а второй — картинами на стене. Джедай сидел на первом диване так, что свет падал вокруг его, оставляя его фигуру в тени, Блок, привыкший смотреть собеседнику в лицо, расположился напротив, то и дело поглядывая на картины, вышедшие из под кисти альдераанских художников. — Я не совсем обычный... джедай.
— Это я уже заметил. Но, пока что это никак не объясняет причину нашей встречи.
— Мы обязательно этого коснемся, — дверь в кабинку распахнулась, и внутрь просочился живой официант, принявшийся быстро сервировать стол. Ему потребовалось минут десять на это, после чего, получив из рук джедая кредит с чаевыми, он удалился, заперев за собой дверь. — Но, давайте сперва перекусим.
— Не возражаю.
Трапеза заняла чуть больше часа, за время которой они успели побеседовать на несколько ничего не значащих тем. При этом, адмирал отмечал, что храмовник ведет себя непринужденно, словно общается со старым другом, хотя виделись они впервые. Это импонировало — не так много офицеров могут сказать, что бывали в подобной компании.
Перейдя к десертам, Доуган, помешивая в стакане с фруктовым соком трубочкой, неожиданно спросил:
— Каким вы видите будущее галактики, адмирал?
— Мы победим, — не задумываясь ответил он.
Джедай негромко рассмеялся. Его маска лежала на столе, поэтому офицер мог слышать молодой, не до конца окрепший голос собеседника. И, отчего-то этот голос заражал энергией. Словно возвращал молодость.
Адмирал хотел поинтересоваться у мастера-джедая, что смешного тот нашел в его словах, но поймал себя на мысли, что ответ на вопрос заставит того прерваться. И, скорее всего, ощущение легкости покинет адмирала. И непонятно откуда ему было знать: что бы ни насмешило Доугана, это было и вправду забавно. Адмирал вежливо улыбнулся.
— А что если я скажу вам, что обеими воюющими сторонами руководит один и тот же человек? — Смех прервался, и как адмирал и боялся, ощущение молодости прошло. И груз прожитых лет надавил с новой силой.
— Подобного не может быть, — произнес адмирал, но в ту же секунду, услышав смешок со стороны джедая, почувствовал, что ошибается. Логика говорила, что суждение собеседника не верно, но... разве джедай, именно этот джедай, может ошибаться?!
— И все-таки это так, — продолжил Доуган. — Некогда джедаи воевали против ситов — таких же адептов Силы. Почти тысячу лет назад джедаи решили, что победили их. Но, это не так. Ситы выжили, и теперь действуют из тени.
— И джедаи знают об этом? — Внезапно пересохло во рту. Блок немедленно выпил стакан воды.
— Орден так же слеп, как и те, кто списали вас, — мрачно поведал джедай. — Лишь во время блокады Набу это стало известно. Но, с тех пор Орден так и не узнал личность того, кто из тени руководит происходящим.
— Кажется, идиоты не только в секторальном командовании сидят, — со злостью произнес адмирал. Хатт побери! Почти одиннадцать лет джедая было известно об их древнем враге, и они ничего не предприняли?!
— Согласен в вами полностью, — неожиданно поддержал джедай. — Орден слеп как гизка. И, к сожалению, это приведет к его падению. Враг замыслил уничтожить джедаев. Всех до единого.
— И вы так спокойны, зная это? — Удивился адмирал. — Готовы принять смерть? Смирились с судьбой?
И снова этот веселый смех. На этот раз он снизил градус возмущения офицера, заставив его прислушиваться к словам джедая.
— Ни в коей мере, адмирал. Меня не устраивает, что кто-то решил стравить галактику в кровопролитной войне ради сведения счетов с древним врагом. И вдвойне непонятно, почему при этом должны гибнуть миллиарды разумных, вины которых во всем этом нет.
— Приятно слышать, что хоть кто-то из вашей братии умеет пользоваться мозгами.
— Но, как вы понимаете, тот, кто взял в свои руки власть и словно дирижер оркестром, управляет этой во войной, не сдастся. Он окружил себя тысячами сторонников, которые обеспечат его дальнейшее нахождение у власти. И, к сожалению, без кровопролития его не сместить с высшего поста...
Блок, почувствовал, что у него в горле пересохло. Высший пост. Не может такого быть.
— Поверьте, адмирал, я вас не обманываю, — произнес джедай. И, офицер ему верил. Неизвестно почему, но чувствовал симпатию к этому человеку. И был готов как минимум выслушать его до конца.
— Галактика катится к новым войнам. Сперва эта, потом гражданская, которая закончится спустя многие годы — ведь недобитки старого режима будут держаться за власть до последнего. А затем — еще сотни различного рода конфликтов. Галактика будет до самого своего конца пребывать в состоянии непрекращающихся конфликтов, и количество жертв будет только расти.
— Это безумие. Это нужно остановить!
— Именно этим я и занимаюсь, адмирал, — объяснил джедай. — Уже сейчас в моих руках сосредоточены средства для разрешения этого конфликта. Но, боюсь, дальнейшего хаоса можно избежать, только сосредоточив всю власть в своих руках.
— Тирания, — выдохнул Блок. То, что противоречило всем постулатам Республики.
— Скорее монархия, — поправил собеседник. — Вы согласны, что будь во главе Республики сильный и волевой лидер, способный предвидеть опасность и реагировать на нее в полную силу, не обходясь полумерами, каждый разумный будет жить долго и счастливо?
— Я...я... думаю, да, — неожиданно согласился адмирал. В конце концов, именно так! Пока Сенат развозит сопли по каждому вопросу, монарх мог бы просто отправить флот в мятежный сектор и подавить всю несправедливость. Будь у Республики армия, никто б не попытался даже поднять голову, не говоря уже о создании целого оппозиционного государства.
— Но, каждый лидер должен иметь подходящих офицеров, на которых он может опереться, — продолжал джедай. — И, раз уж я решил вернуть в эту галактику мир и спокойствие, то подобные офицеры нужны именно мне.
— Понимаю, — и он действительно осознал, почему сейчас находится здесь. Доуган, чтобы он не замышлял, разглядел его талант, его способности среди тысяч других командиров. И лично решил завербовать Блока в свою свиту. Подумать только — если когда-нибудь этот человек будет править галактикой, то он, адмирал Блок, будет одним из тех, кто станет вершителем его воли. Тем, кто, возможно достигнет Корусанта и собственноручно приставит бластер к голове каждого из тех, кто некогда забраковал адмирала. — Но, чем же я могу вам помочь? Я ведь никто сейчас.
— А вот здесь вы ошибаетесь адмирал, — джедай положил руку на свою маску, намереваясь вернуть ее на место. — Вы — мой карающий меч. И, если вы согласны — то нам предстоит много работы.
— Я весь в вашем распоряжении, повелитель, — как и подобает офицеру в присутствии высшего чина, Блок поднялся, одернув китель и чинно кивнул. Он готов вернуть в эту галактику мир и порядок.
— Чудно, адмирал, — и вновь тихий юношеский смех принес пожилому адмиралу успокоение.
* * *
— Ян!
Ворвавшийся в его кабинет Адар Таллон, был преисполнен энтузиазма. Запыхавшись, он едва мог вымолвить хоть слово, отчего выражение его лица было невероятно комичным.
Оторвавшись от созерцания своего отражения в зеркале, капитан Додонна окинул друга насмешливым взглядом.
— И что заставило тебя бежать так, словно за тобой мандалорцы гонятся? Кстати, ты опоздал на вечернюю планерку. Трахта был не очень доволен.
— Да и хатт с ним! — Махнул рукой давний друг. — У меня такие новости!
— И это стоило того, чтобы нарваться на дисциплинарное взыскание? Ты не представил свое заключение по тактике противодействия сеповским истребителям.
— Это стоит карьеры!
— Вот тут ты прав, — хмыкнул Ян, приглаживая вскочивший на макушке вихор. — Прогул — основание для увольнения. Тебя весь день не было на месте.
— У меня встреча... — замялся товарищ. — Такая бывает раз в жизни!
— Ну да, ну да, — вновь хмыкнул комменорец. — Ладно, я прикрыл тебя в первый и последний раз. Рассказывай, что там у тебя произошло.
— Момент, — коллега метнулся к столу, налив себе воды из графина. Утолив жажду, он, улыбаясь от уха до уха, плюхнулся на диван, закинув ноги на журнальный столик. — Ты даже не представляешь, кто мне предложил перевод в действующую армию.
— Мне гадать, или все-таки скажешь?
— Мофф Доуган, — выпалил Адар.
Додонна присвистнул от удивления.
Единственный джедай, что получил в свое нераздельное командование армию на Внешнем кольце. Одну из самых больших среди остальных. И, что удивительно, не знал поражений, в короткий срок практически полностью вытеснив сепов к границам сверхсектора. Конечно, потери у него были огромны — в свете последних атак на Джеонозис и Рилот, но где их нет?
Ян припомнил, что не так давно секторальное командование лихорадило от огромного количества переводов капитанов звездолетов в 'Железное копье'. Заманивали их в эту клоаку повышениями в званиях, что само собой увеличивало и выплату жалований и приближало к получению заветных планок штаб-офицеров.
Конечно, на первый взгляд, Доуган позвал к себе не самых выдающихся командиров — пара-тройка, конечно, заслуживали внимания, остальные же — типичные середнячки, или даже хуже того. Один только Макати, на которого ополчились многие влиятельные офицеры, или Син, что баловался наркотиками.
— Похоже, набранные им раньше командиры закончились раньше, чем планировалось, — усмехнулся Ян. Ни с кем из тех, кто служил под командованием Доугана он знаком не был. Да и не особо и стремился — все они вызывали у него ощущение, схожее с зудом в зубах.
— Нет, тут все гораздо интереснее, — заулыбался Таллон. — Нас приглашают в штаб армии.
— Нас?! — Поднял бровь Додонна.
— Да, — улыбка на его лице стала еще шире. — Доуган прислал запросы на перевод в командование на меня, тебя, Сагоро Отема — это мне в кадровой службе сказали.
— Ты и я, это еще понятно, — кивнул Ян, обращаясь к своим собственным мыслям. Оба офицера прославились в свое время революционными идеями в области современного космического боя. И, если сам Додонна мог похвастаться тем, что обладал даром стратега, что касалось организации снабжения и осадных действий, в том числе предложил несколько видов осадных орудий, к сожалению, не востребованных Великой армией Республики до сих пор, то его товарищ прославился революционными идеями в области действий отдельных мателотов.
Но, что касалось его другого друга, бывшего сенатского гвардейца Сагоро Отема, то здесь ясность ускользала от взора стратега.
Сагоро ушел с работы в Сенате после одного трагического и крайне неприятного случая, связанного с его семьей. Некоторое время он работал наемником, причем, одним из лучших, но затем попал в тюрьму. И только стечение обстоятельств, как то операция Джедаев на Брентаале IV, позволила ему добиться помилования. По совету Додонны он подал документы во флот, и не так давно стал командиром легкого крейсера. И, каких-то особых успехов на этом поприще не добился, прозябая в оперативном резерве секторального командования. Том самом, которое кидалось начальством для затыкания любой возможной прорехи на фронте.
— Да, какая разница? — Скривился Адар. — Главное, что мы можем отправиться в действующую армию. Какие там перспективы — ты сам понимаешь.
Конечно, Ян это понимал. Тухнуть в секторальном командовании, конечно, менее опасно для жизни, но на фронте, что чины текли быстрее, что оклад был в разы больше нынешних. Последние, были и без того не маленькие, однако, армия не скупилась на зарплату тем, кто находился на передовой. Пара лет такой службы — и можно купить вполне себе респектабельную квартирку на Корусанте.
— Знаешь, — с улыбкой произнес Додонна, — думаю, из этого может что-то получиться.
* * *
— Ты не можешь вот так просто уйти! — Выпалил Уоллес, встав в дверях ее комнаты. — Я... я не позволю!
Лира, смерив отца хладнокровным взглядом, продолжила паковать чемоданы. Какое ей дело до того, что хочет старик? Она в любом случае покинет Корусант — хочет он того или нет.
Честно говоря, мнение отца она не учитывала с подросткового возраста. Когда стала достаточно взрослой, чтобы понять — государство в котором ей приходится жить, безнадежно. Идеалы Республики, которым предан отец — лишь миф, который попирают все те, кто достаточно богат или влиятелен.
Конечно, некоторая толика благодарности к родителю у нее имелась — хотя бы за то, что именно благодаря презрению к нему и его косности, она выбрала своей стезей разработку вооружения. Конечно, еще год-два назад это направление в инженерной мысли мало кого волновало, но с началом Войны, прогнившая бюрократия вспомнила о своих юных дарованиях.
Отец осуждал ее увлечения военными технологиями, а потому, она оставалась фанатично предана своему делу. И, разработанный ей 'Венатор', словно плевок в лицо всему, во что верил старик. А уж он-то, известный любитель дипломатии и переговоров. Что не может не вызывать отвращение.
И, кроме того, он ей завидовал.
Ведь, 'Верфи Куата', выбрали именно ее проект, в качестве основного корабля для джедайского флота. После того, как созданный при участии ее отца 'Аккламатор' доказал свою полную несостоятельность в современных космических сражнениях. И, даже его отчаянные попытки модификаций этих 'ударных крейсеров', не закончились чем-то, что могло достойно конкурировать даже с фрегатами противника.
Немудрено, что папаша стал похож на разъяренного нексу — из-под его контроля уходит такое сокровище, как собственная дочь. Нужно быть идиотом, чтобы не понимать — как только она прекратит работу на 'Верфи Куата', его собственная карьера покатится под откос. Лира, как и многие в инженерно-проектировочной группе Куата понимали, что славные деньки ее старика прошли. И в современном мире он не конкурентоспособен. Даже его новый проект, что лишь начал прорабатывать за компанию с Лемелиском, настолько сырой, что пройдет не меньше пары лет, прежде чем он сможет построить хотя бы первую серию. И это при том, что свой корабль Лира разработала с нуля меньше чем за три месяца. Да и к тому же, после ухода самого Бевела, руководителю проектировочной группы остается лишь кусать локти.
