Я ощущал, что вокруг нас клубилась Тьма, столь непроглядная, что Светлая сторона даже намеками не проступала. Но, меня это не страшило. Я принимал Тьму, открылся Тьме. Я концентрировал ее в себе, смешивал со Светом, получая невообразимую мощь. И мне это нравилось.
Я видел свой путь в этой галактике. Я осознавал свои цели. Будущее предстало передо мной. Слишком размытое, но все же однозначное.
'Молотоглавы' и 'Разорители' несли на себе флаги, неизвестные доселе галактике. Из глубины Неизвестных регионов армады наводнили галактику, сметая или захватывая корабли Республики и КНС. Десятки одаренных стояли во главе этих армий. Мелькали знакомые лица, сменялись незнакомыми... Но все они черпали энергию из Единой силы. Мрачная решимость, скованная необходимостью, заставляла их поднимать оружие против вчерашних братьев по Ордену...
Видение прервалось. Взгляд в будущее ошеломил меня. План Валкориана удастся. Хоть я и не видел самой развязки, но сомнений не оставалось.
— Ты создашь на обломках Республики и Конфедерации новое государство. Вечная Империя, — вещал Валкориан. Циклон Тьмы вокруг него резко стихал, словно он перекрыл Тьме подпитку. — Во главе с Вечным Императором.
— Я... я видел это, учитель, — срывающимся от трепета голосом произнес я. Прострация, шок, восторг... все это царило во мне, бушевало кипучей страстью. Сам не замечая как, я оказался на коленях перед Вишейтом.
— Я присягаю на верность Вашему учению, — слова сами слетели с моих уст.
— Я принимаю твою верность, — громогласно произнес Валкориан. Воздев руки вверх, он озарил Большую приемную залу Штормом Молний. Ветвистые потоки Силы оплавляли камень, словно пластилин. Стоя в центре Шторма, я интуитивно ощущал, как стены Храма наполняются Силой, создавая в нем ауру Силы. Словно подпись, она носила оттенки индивидуальности Валкориана. Император пометил Храм, заявил на него права, плюнул в Бездну и растоптал тех, кто строил этот и другие Храмы на Явине 4 в свою честь. Нага Садоу, Экзар Кун... Тенебрей осквернил их память, показав неудачникам их место в пищевой цепи.
— Встань мой Ученик, — Император голосом выделил последнее слово. — Отныне, этот мир наш.
* * *
Резкий всплеск Темной стороны застал канцлера Республики Шива Палпатина в его тайном убежище.
Человек с любопытством прислушался к своим ощущениям. Чистая, необузданная мощь Темной стороны, исходила из Неизведанных регионов. Кто-то, очень могущественный, заявлял о себе. Но, всплеск был столь кратковременным, что не позволил ситу отследить его.
Дарт Сидиус устало откинулся на спинку кресла. Тайная база, созданная в индустриальном, малонаселенном районе города, обеспечивала ему безопасность. Ни джедаи, ни сепаратисты не знали его истинную личность, и не подозревали, что именно он стоит за началом Войн Клонов.
Только в своих тайных убежищах, надежно экранирующих Силу внутри, он мог открыться Силе, не опасаясь быть обнаруженном джедаями. Каждый раз, окутывая себя Силой, скрывающей его истинную природу, встречаясь с джедаями, сенаторами, пожимая им руки и проводя совещания, он не мог не злорадствовать, глядя на попытки джедаев раскрыть личность Дарта Сидиуса, о котором сообщил представителю Ордена граф Дуку.
С раннего возраста Палпатин осознавал, что отличается от своих сверстников. Внутри него клокотала неизвестная ему сила, обращаясь к которой он становился сильнее, умнее, лучше остальных. Ему удалось обмануть искателей Ордена, скрыв свою Силу. Он понимал, что его судьба будет иной. Он не станет служить. Он будет править.
Семья раздражала его своей инертностью. Отец не мог, или не желал увеличивать богатства и политический капитал своей семьи — одних из видных аристократов на планете Набу. Мать смиренно следовала за ним в его слепоте. Лишь Шив, ведомый честолюбием и внутренней силой, желал величия.
И Сила дала ему Учителя. Муун Хэго Дамаск. Дарт Плэгас, Тёмный лорд ситхов. Он разглядел в мальчике огромный потенциал. Юноша с радостью и трепетом согласился стать его учеником. Но, оставалось перешагнуть черту. Ту самую, которая навсегда отдаст его Темной стороне.
Он убил их всех. Всю семью. В свои семнадцать лет, Палпатин стал хладнокровным убийцей, истребившем весь свой род.
Став учеником Плэгаса, Сидиус целиком и полностью отдался Темной стороне Силы. Он изучал историю ситов, впитывая в себя постулаты древнего Ордена. Плэгас не позволял ему расслабиться ни на секунду. Учение ситов ломало человека, унижало, лишало всего, чем он дорожил. Плэгас лишил его всего. И взамен, открыл секреты Темной стороны.
Уничтожение джедаев, подчинение себе Галактики — вот цель всех этих страданий, что он терпел тридцать лет. Ситы эволюционировали. Сделали шаг в будущее, отказались от открытой конфронтации с джедаями. Коварство — вот оружие бейновских ситов. Республика падет, сраженная изнутри. Джедаи погибнут в попытках спасти ее. И на руинах старого мира, взойдет Империя, которой суждено просуществовать тысячи лет.
Плэгас держал под контролем не только вековые накопления богатств и знаний ситов, но и управлял огромными капиталами банкиров. Все доступные ресурсы Плэгас пустил на реализацию Плана.
Но, учитель предал его. В тайне от Сидиуса, он стал изучать секреты бессмертия. Забытые и запрещенные знания ситов и джедаев стали объектом его изучения. Палпатин не знал, когда именно его Учитель стал одержим этой идеей, но он видел результаты этих попыток.
Энакин Скайуокер. Избранный, созданный самой Силой. Вскормленный джедаями, он все же не подвластен их догматизму. И частенько прислушивается к советам своего друга — канцлера Палпатина.
Палпатин без колебаний убил Плэгаса, пока тот спал, и все его начинания присвоил. Не было мук совести, или мытарств. Путь ситов — предательство.
Сидиус связал воедино все доступные ресурсы ситов, все культы и всех последователей. Испытывая презрение к другим расам, он все же позволял им помогать в осуществлении его Плана.
Но, лишь немногие были посвящены в истинные замыслы Палпатина. Слай Мур — умбаранка, способная проникать в разум живых разумных. Вице-канцлер Масс Амеда, не обладающий какими-то экстраординарными способностями, но верный политический союзник. Сэйт Пестаж. Кинман Дориана. Граф Дуку.
Палпатин медленно, но верно ввергал в хаос галактику. С легкостью манипулируя вторжением на Набу, отставкой Валорума, он двигался к намеченной цели.
Пророки, обитающие на древней планете ситов — Дромунд Каасе, предупредили его. Грядет вторжение извне. Чуждая Силе раса планирует вторжение. Их идеалы далеки от понимания. Переговоры бессмысленны. Их можно только уничтожить. Но, Республика слишком слаба для этого.
Сила не дает четкого понимания времени в своих видениях. Потому, План требовал максимальной скорости исполнения.
Дарт Мол пал на Набу. Именно на родной планете Сидиус обратил внимание на Скайуокера.
За минувшие с того времени годы, он бесповоротно склонял мальчика к Темной стороне, поражаясь его потенциалу и чувствительности к Силе. Но сейчас было слишком рано, чтобы открыться ему. Палпатин выжидал.
Но, ему был необходим последователь. Исполнитель его воли. Тот, кто станет для джедаев красной тряпкой, в погоне за которым они отвлекутся.
Граф Дуку стал тем самым подходящим последователем. Палпатин не мог не забавляться мыслью о том, с какой легкостью Дуку ввел в заблуждение своего друга Сайфо-Диаса, с чьей помощью создал Армию клонов. И с какой легкостью он расправился с бывшим другом. Джедаи...
Нельзя не признать, что Дуку оказался чрезмерно полезен. Он нашел множество марионеток, которые с легкостью, подобно цепным зверям, рвались крошить Республику и джедаев. Гривус. Вентрес. Тиранус сообщал о джедаях, которые заинтересовались Темной стороной.
Граф своими глазами лицезрел, как один из джедаев на Арене Петранаки исторг из себя Темную сторону, искалечив сотни боевых дройдов. Разрушение Силы. Прием столь древний, столь опасный, сколько и мощный. Возможно ли что кто-то из джедаев пал на Темную сторону на Джеонозисе? Скорее всего. А раз так, то Дуку найдет его, и в армии темных последователей будет пополнение.
Случай с этим джедаем, Палпатин не забыл, лишь выпустил ненадолго из своего внимания. Теперь же, с появлением Темной Стороны в Неизведанных регионах, следовало собрать информацию о возможном падшем. Но делать это следовало тайно. Он призвал к себе мантию, позволив ей закрыть капюшоном его лицо.
— Дарт Тиранус, — он связался со своим учеником через голотерминал. — Вы ощутили всплеск Темной стороны в Неизвестных регионах?
Престарелый граф коротко кивнул.
— Да, повелитель.
— Следует выяснить источник, — Палпатин улыбнулся. — Ничто не должно мешать нашему Плану.
— Как прикажете, мой повелитель, — Дуку наклонил голову в знак уважения. Довольный, Палпатин отключил передатчик.
Переложив решение проблемы на плечи ученика, он вернулся к изучению сводок с фронтов.
========== Глава 8. По крупицам. ==========
Безусловно, не могло быть и речи о том, чтобы вернуться в Храм вовремя. Отпущенное мне до следующей поверки у целителей время пролетело, как космическая пыль в гиперпространстве.
Я слишком долго провалялся без сознания в Храме на Явине. Отмеренное мне время безнадежно истекло, а, следовательно, следовало придумать правдоподобную отмазку.
Замаскировав свои координаты, я связался с Храмом, через голопередатчик, который починил мой верный астромеханик.
Сообщив джедаю, отвечающему за связь, что я вынужден отправиться в путешествие, потому как это велит мне Сила, я готовился уже разорвать канал связи, как неожиданно оператор сообщил, что со мной хочет переговорить сам магистр Йода.
'Он знает!' — обдала меня жаром мысль. Пока оператор переключал каналы связи, я старался очистить свой разум от посторонних мыслей.
— Успокойся, — повелел мне Император, бледной тенью блуждающий за пределами обзора голопередатчика. — Я надежно экранирую тебя в Силе, ему ни за что не отследить тебя.
Ответить я не успел. Передо ной возникла низкая фигура гранд-мастера Ордена.
— Рыцарь Доуган, — Йода слегка поклонился.
— Магистр Йода, — я вернул джедаю приветствие. — Вы хотели поговорить со мной?
Легкая ухмылка дернула уголки губ магистра.
— Слышал я, что ведет Сила вас по пути неизведанному, — джедай слегка прищурил глаза. — Орден джедаев покинуть намерены вы?
— Моя судьба связана с Орденом и Республикой, — возразил я. — Но, Джеонозис меня изменил. Я не могу больше оставаться таким же, как был. Сила подсказывает мне путь, и я намерен пойти по нему.
— Многих во Тьму завели изыскание такие, — заметил Йода. — Темная сторона разум туманит.
— Не будет моего падения во Тьму, магистр, — пообещал я. — Я останусь верен избранному мной пути и вернусь на Корусант. Как только найду себя.
Йода вздохнул.
— Удерживать не смею тебя, — Йода на мгновение закрыл глаза. — Да пребудет с тобой Сила.
— И с вами, магистр, — попрощался я. Проектор отключился. Я провел по лицу рукой, словно срывая с себя маску.
— Нам следует торопиться, — заметил Валкориан. — Дело не ждет.
Призрак зашагал в сторону мостика корвета.
— Для ведения войны необходимо множество ресурсов, — заметил я, нагоняя сита. — У меня не хватит денег даже на самый замшелый крейсер.
— Я не говорил о твоих кредитах, — заметил Император. Возле навигационного компьютера он обратился к R3.
— Рассчитай перелет по этим координатам.
Сит продиктовал последовательность звездных координат, которые дроид тут же ввел в компьютер. Спустя пару минут, выдал, что координаты изменены, в соответствии с алгоритмом. Я сделал знак, и корвет сорвался в гиперпространство.
— Сектор Альбаррио? — Уточнил я, взглянув на точку прибытия на голографической карте галактики. — Это же в считанных шагах от родины муунов. Мы летим к банкирам? Мы ищем союзников?
Валкориан хищно оскалился и разразился громогласным хохотом, от которого даже дроиду стало не по себе.
— В этой галактике не может быть никаких других союзников, кроме Силы. Все остальные — слуги или последователи. Но, нет, мы не собираемся к муунам, — последнее слово Вишейт словно выплюнул.
Дроид выдал трель на бинарном.
— Туманность Заверть? — Переспросил я. — Но ведь там...
— Три сотни лет я держал в плену, наверное, самого могучего и опасного из джедаев, — произнес Император, подтверждая мою догадку. — Среди десятков других моих самых опасных врагов, Реван выделялся своим несгибаемым духом и верой в правое дело... Видел бы ты, с каким пафосом два героя Мандалорских войн вошли в мой тронный зал... Мгновение — и они уже на коленях передо мной, жаждут служить мне.
— У него получалось три сотни лет сдерживать твое наступление на Республику, — припомнил я.
— А у меня получилось взрастить в нем преданность, — улыбнулся Император. — Или ты думаешь, он по собственному желанию решил воскресить меня? О, нет, мой юный ученик. Страх небытия, смерти — единственное, что может меня испугать. А потому, неудивительно же, что я буду использовать своих врагов для сохранения своей жизни.
И тут у меня откровенно говоря, челюсть отпала. Нет, когда я проходил дополнение, я кривился слегка от мотивировки, мол, на 'Фабрике' Реван отринул свою светлую часть и Темный Реван решил воскресить и уничтожить Императора, так как, только себя одного считал в состоянии сделать это...
Теперь же картина прояснилась. Когда Реван и его сподвижники после победы над Малаком отправились на Дромунд-Каас, чтобы убить Вишейта, он пленил джедая, запер его в стазисе. Три сотни лет Реван вкладывал в разум Императора идею отложить вторжение в Республику. Император же, как гласила история, лишь подчерпнул из разума джедая сведения о Республике и джедаях.
Теперь же, тот, кто раньше звался Тенебрей, поведал историю под другим углом. Да так, что его вариант событий выглядит более убедительным.
— Что ожидает нас на 'Заверти'? — Спросил я, имея в виду станцию, превращенную в тюрьму.
— Моя личная сокровищница, — просто ответил Валкориан. Видя мое недоумение, сит продолжил.
— После освобождения Ревана, гарнизон и заключенных эвакуировали. По моему приказу станцию переместили в другое место в туманности. Предчувствуя убийство своего Голоса джедаями, я вывез со своей резиденции наиболее ценные реликвии ситов и спрятал там.
— За три тысячи лет ее кто-нибудь бы, да и нашел, — заметил с сомнением я. — В туманности не действует гиперпространство, поэтому торговцам приходится пересекать ее на досветовой скорости. И там множество пиратов...
В следующее мгновение я уже летел через всю главную палубу, преодолев расстояние от мостика до голотерминала за считанные секунды. Больно пропечатавшись в некогда мягкий диван головой, я вспышкой гнева разорвал оковы Валкориана с моего тела.
— Возможно урока на Явине было недостаточно, — с угрозой произнес Император. — Следующее твое сомнение закончится в открытом шлюзе.
— Я... понял, учитель, — вновь наполняя воздухом легкие, произнес я.
