И, последним в их маленькой компании был офицер Великой армии Республики. Майор Ребус. Инженер в области стрелкового оружия. Правда офицер, не сыскал себе громкого имени — среди всех присутствующих, он являлся представителем сферы, которая была не только наполнена, но и переполнена тысячами конкурентов.
Кибернетик припомнил, что на вышеупомянутом совещании, Ребус выдвигал теорию, что КНС использует сверхмощное бластерное оружие, достаточное, для испарения боевого корабля. Да, теория занимательная, но и как дело всей жизни Фрапа — признано седыми мужами от науки Республики через чур фантастичным. Отстаивание своей точки зрения, между прочим, стоило майору карьеры — его списали по каким-то медицинским причинам — Николай знал это, поскольку работал с ним в соседних лабораториях. Когда у него еще была работа.
И вот теперь, они четверо — выдающие ученые и инженеры, отошедшие от дел, но не по своей воле, непризнанные гении, сидели в кают-компании старенького транспорта, что доставлял их на другой край галактики. И это было странным.
— Любопытная у нас компания, — первым нарушил молчание Лет. Судя по всему, он размышлял о том же, о чем и сам кибернетик. И, судя по молчаливым киваниям остальных — те явно думали так же.
— Думаю, у нас одна и та же история, — озвучил свои мысли Ребус. — Незнакомец, что по голопередаче предложил работу?
Молчаливые покачивания светлых голов. Николай почувствовал некоторое волнение. Кибернетика не знала случайностей — любое действие являлось результатом программного кода. А следовательно — четыре одинаковых алгоритма, приведших к одному и тому же результату — средней паршивости транспорту в одном из космопортов Корусанта. Дроид-пилот, дроид-стюард. И ни одного члена экипажа. Лишь указание от таинственного нанимателя — не переживать и ждать встречи. Откровенно шпионские игры, в которые не хотелось играть... Если бы не огромные средства, что обещаны за работу Не разовую, а постоянную. Кому-то позарез нужны ученые — достаточно умные, но, в то же время — не обласканные вниманием власть имущих. Расчет тонкий — мало кто откажется в современных реалиях от баснословного оклада. Если даже Умак решился оставить свое место в Министерстве наук, значит каждый из здесь присутствующих, как и Николай, получил щедрый аванс. Неизвестный наниматель явно был в них заинтересован, а потому — не скупился. Что еще делало ему честь, так это пункт в соглашении, согласно которому, Николай мог свободно вести собственные исследования и разработки, не связанные с основной работой. Но, не в ущерб последней. Дельное замечание для тех, кто понимает, сколь важным для ученых бывают их собственные проекты. Правда, вызывало некоторое опасение согласие на строжайшую конспирацию и работу 'на территории комплекса, надежно изолированного от всей галактики'. Однако, большие деньги всегда влекут за собой серьезные ограничения.
— Судя по всему, полет нам предстоит длинный, — Лет, откинул спинку своего кресла, с явным намерением заснуть. Другие, было, подумали о том же, когда по рывку под ногами, Николай понял, что корабль вышел из гиперпроспранства.
— Какого хата, — выругался бывший офицер. — Я же видел, что пилот взял курс на Альдераан. Мы не могли так быстро прилететь.
— Согласен, — мрачно заметил Фрап. — Мы в пути не больше пяти часов пробыли. Нужно осмотреться.
Не сговариваясь, они направились в кабину пилота, благо что дроид не запирал ее. Да и кого ему бояться.
— Хм, а жестянка меня провела, — хмыкнул Радикон. — Это точно не Альдераан.
Сквозь транспаристаль они могли наблюдать лишь черную мерзлоту космоса. Ни близких звезд, ни планет... Укромный уголок галактики.
— Не хочу никого разочаровывать, — Умак постучал костяшками пальцев по голове дроида-пилота. — Но, этот парень зажарился. И вряд ли сможет нас доставить куда нужно.
— Замкнула система навигации? — Предположил оружейник.
— Я так не думаю, — пока его товарищи по несчастью занимались лишь механической частью проблемы, Николай, ведомый своим чутьем, направил свой взор на навигационную систему. Слишком современную для подобного барахла, на котором они летели. — Кто бы это не сделал, он поступил хитро. Внешняя программная оболочка точки назначения соответствует общегалактическому обозначению Альдераана. А вот галактические координаты в самой системе — совершенно другие.
— И где же мы? — Нахмурившись, поинтересовался Умак.
— Думаю, что мы в совершенно противоположную сторону прыгнули, — припомнив все свои знания из области галактической астронавигации, поделился кибернетик. — Мы где-то в Диком пространстве. И, судя по всему — двигатели на этом корыте тоже модифицированные.
— Похоже наш наниматель сильно постарался, чтобы у нас не возникло вопросов о месте нашего назначения до сих пор, — хмыкнул Лет.
— Если это розыгрыш, но неоправданно дорогой, — Фрап беззлобно пнул приборную панель. — И как мы вернемся, если эта груда железа мертва?
Но, прежде чем кто-то из них смог ответить, им пришлось оглянуться на бинарный свист. Николай с удивлением уставился на кроху-астродроида, который выполнял до сих пор роль стюарда, разнося прохладительные напитки. А сейчас, избавившись от своей тележки, он вертел головой, тихонько насвистывая трель о том, что у него имеется сообщение.
— Говорит, что хочет воспроизвести голозапись, — поняв, что товарищи не знают бинарного, Николай перевел.
— Пусть включает, — скомандовал Умак, все больше вливаясь в роль лидера их маленького отряда.
Небольшая синяя фигурка — человек в длинной мантии с капюшоном, с ног до головы закованный в доспехи — появилась перед собравшимися. Николай почувствовал, что этот субъект ему смутно знаком. Но, кто это и при каких обстоятельствах они виделись, вспомнить не смог.
— Здравствуйте, господа. Прошу простить, что приходится использовать конспирацию для вашей доставки на объект, а также за то, что не могу встретить вас лично. Но, смею заверить, что в ближайшее время это произойдет. Каждого из вас я отобрал за несомненный талант в свое области. И считаю, что вы можете принести пользу моему начинанию, как никто другой.
— Ну еще бы, — усмехнулся Фрап. — Мы лучшие из непризнанных гениев.
— Это точно, — согласился Умак. Николай и Ребус предпочли воздержаться от комментариев.
— Я надеюсь на плодотворное сотрудничество, — с уверенностью в голосе произнес незнакомец. — И, да, не стоит слишком действовать на нервы командиру этого корабля. Не безопасно для здоровья.
После этого, голограмма растаяла, оставив в кабине транспортника витающее недоумение.
— И какого хатта здесь творится? — С обычной для армейцев непринужденностью поинтересовался у коллег Ребус.
Николай пожал плечами. Бессмысленно что-то говорить в этой ситуации.
Меж инженерами начался спор о том, что делать дальше. Николай решил не участвовать в этом, а заняться навигационной системой. Все полезнее пустого сотрясания воздуха...
— Коллеги, — глядя сквозь транспаристаль кабины, он окликнул товарищей по несчастью. — Кажется у нас компания.
Троица инженеров повернула свои головы достаточно быстро, чтобы стать свидетелями того, как из гиперпространства выходят огромные треугольные корабли с приземистой надстройкой и раздвоенной носовой частью.
Неожиданно ожила приборная панель, над которой появилась еще одна голубоватая фигурка. Раза в два массивнее предыдущей, с абсолютно лысым черепом и внушительной маской респиратором на лице.
— Меня зовут Дарт Малгус, Рука Императора. Умак Лет. Майор Ребус. Доктор Николай Кайнсворти. Фрап Радикон. Вы были выбраны для служения великой цели Империи. Приготовьтесь подняться на борт 'Разящей длани'.
========== Глава 38. Цугцванг.==========
— Нужно остановить производство клонов, если мы хотим выиграть эту войну, — зловещий голос генерала Гривуса резал слух. А его отвратительный б.гомерзкий вид — зрелище так и вовсе не для слабонервных. Впрочем, одного взгляда на него хватало, чтобы сделать вывод — тот, кто проектировал киборга, явно схалтурил. Спрашивается, зачем оставлять органические части в корпусе, не имеющем сплошной защиты? Нет, я понимаю, что Гривус своего рода эксперимент, результатами которого, впоследствии, воспользовался Палпатин, чтобы спасти жизнь своему новому ученику. Но, сейчас, это явная халтура! У него же куча уязвимостей. Один удачный выстрел из бластера — и вся органика мгновенно прекратит свое функционирование. Оби-ван Кеноби доказал к концу войны всю несостоятельность подобных экспериментов. Немудрено, что Палыч обрядил своего усеченного ученика в полный боевой костюм.
— Сосредоточьтесь на осуществлении своей части плана, генерал, — с холодной аристократической вежливостью, вторил граф Дуку. — Мои Темные служители обеспечат выполнение основной части плана.
На этом, голографическая запись погасла, оставив собравшихся вокруг передатчика в центре связи Храма джедаев в противоречивых чувствах. Явственно ощущалась растерянность, непонимание, мрачная решительность. И это только у той троицы, что, помимо меня, присутствовала в Храме. А ведь имелись еще и Ундули, Ти, Скайуокер и Кеноби, что стояли напротив нас в виде голограмм.
Честно говоря, формально, меня быть здесь не должно — джедаи, проходящие лечение не допускаются до брифингов. Орден настырно заботился о благоприятном психологическом климате своих раненых. Кенто Марек и Роан Шрайн, чьи тушки пострадали во время операции на Джеонозисе, которая, слава Аллаху, закончилась нашей победой (с немалыми потерями для войск и флота 13-ой секторальной, между прочим), могут это подтвердить. Звуковое оружие жуков — та еще задница. И хоть эту парочку потрепало не то чтобы слабо, все их переломы и кровотечения залатали еще во время перелета медицинского транспорта на Корусант. Так что, два бездельника лишь протирали свои робы, валяясь на больничных койках.
А Йода, все же уступил моему желанию поприсутствовать. Даром, что всю дорогу от вестибюля, где я его встретил, до центра связи, ворчал как тысячелетний пень. Ну, это дело десятое, мой разум уже привык отфильтровывать его поток сознания. Потому, как обычно, заняв место у окна, я наблюдал за происходящей в центре комедией 'Джедаи разгадали вражеский план'. Смешно, право дело. Никогда такого не было, и вот опять — коварный враг, оказывается еще более коварен.
— Итак, их цель Камино, — озвучил общую мысль Кеноби. Ай да молодец. Прям генерал очевидность. Десять раскрытых заговоров противника из десяти.
Хм, после комы сарказм из меня так и прет. 'Отходняк' после всего того звездеца, что на мою голову обрушил Палпатин? Надо бы держать свой язык за зубами, а то наговорю лишнего.
— Опасность представляет задумка противника эта, — нахмурился Йода. Да ладно? То есть, непонятно, что потеря Камино — крах всему. Моим планам — в первую очередь. Так что, оставаться безучастным не стоит.
— Сепаратисты сильно рискуют, нападая на родину клонов, — хмыкнул Скайуокер. — Камино имеет сильное прикрытие.
Вашу ж Машу, сколько пафоса. И полное незнание оперативной обстановки. Это ж как надо быть в себе уверенным, что даже не удосужился узнать, откуда у него корабли для прорыва блокады Тренча, и наземные силы для штурма планеты, что до сих пор ведет в одно хлебало афроджедай. После того, как Фалон Грей и Роблио Дарте погибли на своих 'Аккламаторах', даже не вступив на землю твилеков, корун отказался от какой-либо помощи собратьев-джедаев на планете, самолично возглавив остатки экспедиционного корпуса. Ирония ситуации заключалась в том, что помимо двух слившихся с Силой и Скайуокера с падаваном, другие джедаи в атаке, собственно, и не участвовали. Легко быть благородным, когда тебе это ничего не стоит. Ладно, любитель раскидывать дроидов в рукопашной, мы с тобой еще сочтемся за два десятка тысяч клонов, что погибли в результате твоего идиотского зерг-раша.
Кеноби, что сейчас поглаживал свою бороду, размышляя над судьбами родины клонов, тоже нихрена не стратег. Не Суворов. Положил почти всю свою группу разрушителей. Благо, что этому хватило мозгов не брать в космическое сражение наземные войска и технику. Конечно, его 'отменное' командование имело лично для меня свои плюсы — в лице адмирала Блока, в общем-то хорошего и толкового офицера. А вот при мысли о том, что Гривус в одну каску вырезал группировку Равика, да еще и едва не уничтожил корабли Пеллеона и его самого — это уже звоночек. 13-ая сейчас не просто 'на подсосе'. Кроме группировки Страйкленна и эскадры Кривза, в состав которых сведены все уцелевшие и боеспособные корабли, нам и воевать-то нечем. Буду крайне удивлен, если КНС этим не воспользуется. И атака на Камино — лишь первая ласточка. Следует поторопить рендилицев и Сиенара — у них уже должны быть готовы хотя бы полсотни кораблей на двоих. А они мне кровь из носу нужны.
— Раньше так и было, — вставил я свои 'пять копеек'. — Корабли, что охраняли Камино были переданы под ваше командование для участия в боях при Рилоте и Джеонозисе. Как и наземные войска.
— О, — только и произнес Избранный. Да, как жаль, что на твоем 'бесстрашном' челе не написано раскаяние о тех бездарно потерянных 'Венаторах'. Как и всегда, татуинский сучонок погубил всех вокруг, кроме своего собственного флагмана. Формально, тут, конечно, вина Тано, которая потащила истребители в лобовую атаку. Но, ведь учитель несет ответственность за своего ученика!
— Теперь понятно, что не мы вспугнули Гривуса у Джеонозиса, — констатировала Луминара. — Он лишь перегруппировывался для следующей атаки.
— Но, мы здорово потрепали его корабли, — с толикой гордости напомнил бывший падаван Кеноби. — И сейчас он достаточно слаб, чтобы можно было его изловить при Камино. Мы одержали две блестящие победы...
— И потеряли единственное боеспособное подразделение в двух сверхсекторах, что могло гарантированно остановить киборга, — поправил я. — Открою секрет — сейчас на Орд-Пардроне фактически нет ни одного полностью отремонтированного корабля крупнее легкого крейсера. А, если не ошибаюсь, Гривус смог сохранить свой флагман, полдюжины 'Бунтарей' и столько же 'Щедрых'. Шикарная победа, рыцарь Скайуокер. Премного вам благодарен.
И, все-таки не сдержался от сарказма. У Избранного аж скулы свело. Наверное, как и я сейчас, зубы сжал, лишь бы не высказать, что думает о своем оппоненте. Терпение, Рик, терпение. С ним мы еще поквитаемся. Смотри на все проще. 204-ый легион ни в одной из этих мясорубок не участвовал, значит, своих людей ты сохранил. Погибшие — из первого поколения, что лояльно настроено к канцлеру. От них в любом случае пришлось бы избавляться — так или иначе.
— В связи с этим, опасность для Камино становится еще больше, — заметила Ундули. — Мы не можем отвести свои силы... То, что от них осталось, — поправилась магистр, посмотрев на меня. Правильно, девочка, не забывай, в чьей ты команде, — от Рилота и Джеонозиса. Я свяжусь с контр-адмиралом Страйкленном. Его корабли ближе всех к Камино. Пусть и поврежденные, но это единственное, что мы можем противопоставить армаде Гривуса.
