— На самом деле у меня есть быстроходный корвет, — признался я. В самом деле — чем быстрее мы прилетим, тем больше шансов подготовиться. — На нем хватит места для нас...
— Звучит как приглашение, Доуган, — с хитрой улыбкой на лице произнесла магистр.
— В общем-то да, — без задней мысли сказал я. И лишь после недвусмысленной ухмылки, до меня дошло, что фраза имела двойной подтекст.
— В таком случае, буду ждать вас на причале Храма через час, — выдала указание магистр, не прощаясь, растворившись в ближайшем коридоре.
Да уж, ребята. Уж чего-чего, а флирта со стороны члена Совета я точно не ожидал. Да и куда? Ей же лет сорок! Я ей чуть ли не в сыновья гожусь
С другой стороны, возраст по меркам далекой-далекой еще очень и очень молодой. Тот же Люк Скайуокер и в шестьдесят себя чувствовал вполне комфортно. А сколько ему было когда с Марой Джейд сошелся? Так еще и отпрыска заделать сумел.
Нет, решительно что-то надо делать со всеми этими бабами. Липнут как мухи на мед. Еще понятно твилечек — у тех подобное общение чуть ли не как рукопожатие для людей. Но, блин, человеки, джедаи, магистры-то куда?!
Похоже, сильно заблуждались авторы расширенной вселенной, утверждая, что среди джедаев едва ли не обет целомудрия процветал.
Примерно с этими мыслями я и пошел за падаваном. Отправив по дороге сообщение на 'Защитник', тем самым избавил себя от необходимости самостоятельно мотаться по ночному городу за кораблем.
— Мастер, вы вообще видели сколько времени, — дверь открылась, и передо мной предстала заспанная Оли. С растрепанными волосами, потирая руками глаза, девочка источала в Силе растерянность, смешанную с сожалением о прерванном сне. Еще бы — она спать-то отправилась часов пять назад. После спарринга с Драллигом, я утащил ее в тренировочную комнату, где мы провели весь день, разучивая некоторые связки из Соресу. Стиль был одинаково новым что для меня, что для нее. Но, в отличии от учителя, девочка училась медленнее — у меня как-никак есть фора в виде знаний Куна, а уж этого парня учили на совесть. Да и Ниман он избрал получив уже общее практическое представление об остальных стилях фехтования.
Закончили мы поздним вечером. Падаван отправилась на боковую, я же, удачно встретив Йоду — в Центр связи.
— Время творить великие дела, ученица, — пришлось произнести назидательным тоном. — И вообще, встречать мастера, даже посреди ночи в одной ночнушке — это моветон.
— Ой! — Девочка, мгновенно проснувшись, сообразила, что она действительно стоит перед взрослым мужчиной едва ли не в чем мать родила. Да и то что на ней было, открывало больше, чем должно было.
Скрывшись в темноте комнаты, она принялась греметь чем-то, очевидно ища одежду. Правильно. Вот только как мне развидеть то, что уже попало в поле зрения?
Нет, решительно стоит взяться за полноценное воспитание падавана — не ровен час, и Драллиг окажется прав. Не знаю, как насчет него самого, но меня дети не привлекали ни в одной из жизней. Да и как-то неправильно это было — даже если б она постарше была. Джедай и его ученица... Брр, видел я подобное видео в голонете от местного аналога 'Браззерс'. Земные режиссеры клубнички снимали подобные пародии куда как с большим талантом.
— Дайте мне час, и я буду готова! — Донеслось из глубины комнаты. Что-то с грохотом упало. Послышалась тихая ругань на хаттском. Да такая отборная, что я почувствовал, как у меня к ушам кровь приливает.
— Полчаса и жду тебя в Ангарах, — предупредил я. — Броню бери с собой — летим на Камино. Так что, время переодеться у тебя еще будет.
— А сразу вы сказать не могли? — Донесся жалобный скулеж с того места, откуда до этого раздался грохот и мат.
— Поспешай медленно, юный падаван, — хмыкнул я, отходя от комнаты. — Полчаса и ни минутой больше! Задержишься — будешь спарринговаться с Троллем, пока мой отпуск не кончится!
— Да разрази меня...! — Дослушать окончание я не успел, поскольку автоматика, не мудрствуя лукаво, закрыла дверь в комнату.
Да уж. Если падаваны позволяют себе ночевать в полупрозрачных комбинациях, что сделали бы честь в любом секс-шопе, чего ожидать от представителей прекрасного пола постарше?
Вздохнув, я поблагодарил Силу, что хотя бы Эйла Секура — белая ворона в этом законсервированном царстве джедайской похоти, что меня окружает.
* * *
— Генерал Тачи! — Низкий, словно пропущенный через вокодер, голос, достиг ее ушей недалеко от входа в Архив.
Тряхнув золотистыми волосами, девушка с любопытством посмотрела на спешащего к ней джедая. Он двигался быстро, чеканя каждый свой шаг, отчего в коридоре стоял негромкий перестук металлических подметок его сапог. Матово черная мантия развевалась при движении, создавая впечатление, будто человека сопровождала тьма. Забавная ассоциация, учитывая его репутацию.
— Мастер Доуган, — она расплылась в улыбке. — Рада вас видеть.
— Это взаимно, — поравнявшись с ней, ответил джедай. — Не против, если будем общаться на 'ты'?
— Как пожелаете, — Улыбнулась она. Затем, сообразив комичность своих слов в контексте ситуации, еще раз улыбнулась и протянула ему руку. — Сири.
— Рик, — его рукопожатие было крепким, мужественным. И, неожиданно мягким — учитывая, что собеседник закован в броню. — Магистр Йода сказал, что вы в данный момент не имеете назначения на миссию.
— Это так, — согласилась девушка. Еще бы — ночь на дворе. Интересно, какого хата он шатается по Храму? — Моя последняя миссия сорвалась и с тех пор я нахожусь в оперативном резерве Совета. Что, странно, учитывая нехватку джедаев в армии...
— Не терпится вернуться в строй? — Поинтересовался мастер. Он приглашающее махнул рукой. Сири, только закончившая самоподготовку в Архивах и намеревавшаяся поспать хотя бы до рассвета, вздохнула и проследовала внутрь.
— Я не горю желанием воевать, но понимаю, что это необходимо, — пожала она плечами. — Однако, раз за разом Совет отклоняет мои просьбы направиться в армию.
Ночью даже Джокаста Ню уходила отдыхать, оставляя за себя нескольких служебных дроидов. Учитывая, что все особо важные зоны Архива могли посещать только магистры, а остальная информация была в открытом доступе в любое время суток, немудрено, что под высокими сводами потолка висела гнетущая тишина. В такое время, даже до войны не находилось желающих скучать за компьютерами. Разве что, особо прилежные юнлинги-заучки, к которым она никогда не относилась, могли находиться тут в период контрольных срезов знаний по ряду теоретических дисциплин. Однако, с началом войны, Совет строжайше запретил находиться ночью в библиотеке всем, не прошедшим обряд посвящения в рыцари.
— В таком случае, могу помочь. Есть у меня предположение, почему тебе не дают нового задания.
— Действительно? И каким образом?
— Я возглавляю 13-ую секторальную армию, — пояснил он. Хотя, этого и не требовалось — в Храме любой юнлинг знал поименно джедаев, что прославились своими подвигами. А уж про единственного на данный момент единоличного командира целой секторальной армией, ходили едва ли не легенды.
— Да, слышала об этом что-то, — туманно ответила девушка. В самом деле, не рассказывать же мужчине о том, как ты коротаешь время безделья, изучая самые громкие победы Великой армии и джедаев. Мастер Доуган уже вписал свое имя в историю — Джокаста Ню что-то говорила о составлении летописи подвигов джедаев нашего времени. Это была трудоемкая, и ужасно кропотливая работа — тысячи джедаев сейчас сражались на фронтах. И каждый из них был подлинным образцом героизма.
— Так вот. Зона ответственности у нас большая, а джедаев не очень много. Особенно, после больших потерь на Рилоте и Джеонозисе.
— Невосполнимая утрата, — согласилась она.
Рилот, как и Джеонозис стал настоящим адом для всех джедаев, воевавших в рядах 13-ой и 14-ой секторальных армий. После того как сепаратисты расчленили последнюю на небольшие очаги сопротивления и молниеносными ударами уничтожали их, из более чем трех сотен джедаев под командованием моффа Равика осталось не больше дюжины. И почти все из них погибли во время последнего сражения в жизни моффа. Кли Рара, учитель ее друга Гарена Мульна, непревзойденный джедай-ас погибла в ходе кровопролитного сражения с армадой генерала Гривуса на орбите Джеонозиса. А ведь перед этим, смогла вырваться из предыдущей кровавой бойни. Гарен, курировавший корпус джедаев-асов на спутнике Корусанта, Центаксе-2, тяжело переживал это известие. Собственно, сейчас, когда Оби-ван безвылазно находился на фронте, лишь Гарен из ее прежних друзей остался вблизи Корусанта.
Джеонозис тоже оказался негостеприимным местом. Правда, кроме единственной потери, участвовавшие джедаи отделались лишь ранениями. Роан Шрайк, Сиа-лан Везз, Кенто Марек, Соэра Энтана... Оби, во время восстановления от собственного ранения, общался с ней по голосвязи, рассказывал о том, как тяжко им приходится. А уж после случая с обнаружением джеонозианской королевы и заражением целого экипажа мозговыми червями... В этот момент она испугалась за своего давнего... друга. Но, Кеноби, с присущей ему в юности иронией, заметил, что по нему, в отличие от магистра Ундули, черви не ползали.
— Вместе с тем, война требует все большего участия джедаев, — заметил Доуган. — Магистр Йода дал мне карт-бланш на любые кандидатуры, которые я сочту необходимыми. И ты — одна из них.
— И ты первым делом пришел ко мне? — Сири никак не могла перебороть свою детскую привычку улыбаться в ответ на слова или действия собеседников, что казались ей милыми. Во времена своей юности, она часто улыбалась в обществе Кеноби. Да и он не сторонился ее. Было время, когда Оби, тот самый, что сейчас превратился в мудрого и рассудительного магистра, хотел покинуть Орден, а она критиковала его за эти действия. Да, много звезд потухло с того времени. И та искорка, что была между ними в юности, не то чтобы затухла. Скорее — потеряла свой цвет. Несмотря на взаимное признание в любви, они так и не смогли развить это во что-то большее. Вмешательство учителя Кеноби, Квай-гона, 'наставило' падавана на путь служения Кодексу. И, чувства, разгоревшиеся на борту корабля, что должен был погибнуть при выходе из гиперпространства, затухли, поблекли. Оби-ван, не щадя ее чувства, 'порвал' с девушкой. Человек, который помог ей преодолеть свои самые неприятные черты, растоптал ее любовь. Во многом это помогло идеально разыграть фарс с ее уходом из Ордена, что привело к ее внедрению и последующему уничтожению преступной шайки.
Первая и последняя попытка воспитать ученика закончилась уходом Феруса Олина, ее падавана из Ордена. Погибшая по вине ученика Оби-вана девочка-джедай, стала тем спусковым крючком, что привела Олина к жизни за пределами Храма. Какое-то время после ухода они еще поддерживали связь, но с началом войны контакты стали все реже.
Порой она и сама размышляла о том, не стоит ли покинуть Орден, члены которого, призванные быть образцом морали и честности, долга и справедливости, в действительности не такие, как им должно быть. Подобные мысли посещали ее каждый раз, когда среди джедаев разгорался очередной скандал, связанный с романтическими отношениями. Квинлан Вос и Эйла Секура. Кит Фисто и Эйла Секура. Поговаривали, что едва ли не у каждого джедая имелись те или иные увлечения — загадочный характер членов Ордена способствовал привлечению противоположного пола.
К сожалению, даже Оби-ван, что так доходчиво объяснял ей необходимость строго придерживаться догм Кодекса, обманул ее. Слухи о его романе с мандалорианской дворянкой были столь отрывистыми и противоречивыми, что она долгое время в них не верила. До тех пор, пока она не спросила об этом напрямую. Врать Оби-ван никогда не умел. И вряд ли, когда-нибудь научится.
— Признаться — ты единственная из всех кандидатов, кто сейчас на Корусанте, — без прикрас сообщил Доуган. — Понимаю, предложение сумбурное, и если ты хочешь отказаться...
— Я согласна, — быстро ответила Сири, не дав тому лишить ее шанса выбраться из Храма. Намек мастера-джедая о том, что ему известна причина, по которой девушка все еще не получила ни одного назначения после миссии по добычи оборудования для 'рубки льда', был как нельзя прозрачен. Оби-ван прилагал не мало усилий, чтобы не допустить ее до действующей армии. Бывший учитель, Ади Галлия об это крайне туманно намекала. А уж ей девушка верила как самой себе.
— Хм... не думал, что ты так...
— Экспрессивна? — На губах вновь появилась улыбка. Решительно, надо что-то с собой делать. А то как дура 'лыбится' каждому встречному. Эту фривольную манеру она подметила во время обучения у Ади. И никак не могла заставить себя перебороть устоявшиеся рефлексы мышц лица.
— Я хотел сказать 'быстро примешь решение', — поправился джедай. — Дело в том, что нам предстоит миссия на Камино...
— Я в деле, — на этот раз она улыбнулась искренне, не рефлекторно. Молодой мастер ей чем-то импонировал. Его открытая натура и простая манера вести речь, чем-то напоминали молодого Оби-вана. И подобный тип людей Сири всегда ценила.
— Наш транспорт отправится минут через сорок, — джедай поскреб бронированной перчаткой по затылку, скрытому под капюшоном мантии. — У меня кое-какие дела в Архиве, так что к назначенному времени буду ждать тебя на посадочной площадке.
— В таком случае, мне стоит поспешить, — улыбнулась Сири. И снова — сделала это совершенно искренне.
* * *
Старания подавить зевоту были совершенно напрасны.
Как бы ни пыталась Оли побороть остатки сна, с каждым шагом это давалось ей все хуже. От комнаты девушки, до ангаров предстояло пройти значительное расстояние — включая многочисленные переходы по коридорам Храма. И при этом — нести на себе броню, к весу которой, она, вообще-то привыкла. Но, не тогда, когда ее сон прерывали самым бесцеремонным образом. В результате бесцеремонного вторжения мастера, она, в попытке быстро напялить на себя реликвию древних джедаев, упала, больно ударившись бедром. Да еще и фрагменты брони упали сверху.
Так что, прихрамывая на правую ногу, девушка несла на спине походный рюкзак, куда бесцеремонно побросала вещи, которые могли пригодиться в путешествии. Комплект брони, аккуратно закрепленный на стенде для хранения, хвала Силе, плыл вслед за ней на антигравитационной подвеске. Растрепанные волосы, которые она так и не удосужилась уложить, неопрятными лохмами свисали с головы. Челка, то и дело, пыталась спасть на глаза и перекрыть ей обзор. Приходилось ее смахивать едва ли не каждую минуту.
Ну вот что такого важного случилось на Камино, раз потребовалось лететь туда поздней ночью? Там же целая фабрика клонов под присмотром магистра Шаак Ти — неужто нет никого, кто бы мог разобраться с проблемами, какие бы ни возникли?
Так, вот и развилка. Погодите-ка. Куда идти? Прямо, направо или налево? В этой части Храма она всегда путалась.
— Оли? — Раздался голос над самым ухом. — А ты чего не спишь в такой час?
Блуждающим взглядом девушка уставилась на источник звука.
Им оказалась среднего роста девушка, с длинными темно-русыми волосами, среди которых пробивались рыжие прядки. Ее прическа была аккуратно уложена, если можно так назвать распущенную шевелюру, спадающую на плечи. Девушка была одета в походный костюм из темно-коричневой кожи, облегающий ее стройную фигуру. Широкий пояс с перевязью, на которой болталась рукоять светового меча, выдавал в красавице (это Старстоун констатировала однозначно) джедая. Причем, весьма эффектного — шнурованное декольте не сколько стягивало, сколько подчеркивало средних размеров аккуратную грудь.
