Мало кто в Ордене и за его пределами знал, что помимо искусного фехтования, магистр отменно пилотировал все, что могло летать. Это не раз спасало ему жизнь — любые действия, которых не ждет неприятель, являются залогом успеха. А раз так, то немыслимо не иметь несколько 'козырей'.
Одним из таких как раз таки и было умение пилотировать 'Дельту 7'. Джедайский перехватчик, который воспевался асами. И, который не поставлялся никуда более, кроме как в Орден. Мейс в свое время приложил немало усилий, чтобы сохранить за джедаями такое право — диктовать волю тем, кто заключает с Орденом контракты.
Ибо во всем нужна железная дисциплина. Он понимал это, как никто другой. Именно дисциплина помогала ему удерживать под контролем свой собственный темный отголосок души. Темную сторону, что он использовал лишь для битвы, и только во имя идеалов джедаев и торжества закона и справедливости. Ситы прошлого пришли бы в ужас, узнай о таком — использование Темной стороны во имя Света. И, Винду многое бы отдал, чтобы посмотреть им всем в глаза и продемонстрировать свое умение шагать по краю.
Но, ситы обходили его стороной. Падшие слишком хорошо знали КТО такой этот темнокожий корун. И предпочитали, словно дворовые шавки, бросаться на тех, кто слабее. Скайуокер, Кеноби, Доуган... Мейс совершенно отчетливо знал, почему за все время войны, так и не встретился ни с кем из Темных служителей.
Дуку, старый товарищ, предатель и враг, отчетливо знал о Ваападе. И понимал, сколь мощное оружие дает Мейсу контроль над собственной Тьмой. Потому, держал своих приспешников подальше от него. Это немного льстило — страх поражения заставлял этих неучей пасовать, обходить его стороной. Потому что он — истинное оружие Света. И, как только на его пути появится хоть кто-то из Темных, он уже не сможет уйти.
Корун слишком многое положил, чтобы достичь того, что сейчас имеет. Никто, кроме Йоды не знал, что в прошлом, он прошел подготовку в качестве джедая-тени. Беспощадные тренировки и сотни удачных миссий — все это незримо, по кусочкам, изменяло его. Ожесточало, заставляло черстветь. Видеть лишь светлое и темное. Никаких смешений. Ирония, учитывая, что черпая свои силы с обоих источников, он превращал собственную Силу в нечто серое. То, с чем обязан был бороться.
Возможно поэтому, гранд-мастер и предпочитал принимать решения, противоречащие его, Винду, логике. Верной логике. Йода, при всех его заслугах и качествах, был слишком мягок по отношению к другим. Он предоставлял право быть своей карающей деснице Мейсу. И последний всегда делал то, что следует.
Потому что кто-то должен это делать. Иначе быть просто не может.
Потому что, часто те, на кого он надеялся, не могут справиться даже с простыми задачами. Приходилось, как и прежде, засучить рукава, и все делать самому.
Положа руку на сердце, Винду не имел ничего против Доугана. До тех пор, пока тот не вернулся из своего путешествия в Неизведанные регионы. И, в отличие от того же Йоды, знал истинную подноготную мальчишки.
Официально в хрониках Ордена было записано, что мастер Абхира нашел его на одной из диких планет. Одинокого, покинутого всеми. И, не встретив никаких препятствий, взял его в Орден, а после — на обучение.
Реальность же менее милосердна. Абхира, как и любой джедай-тень, выслеживал родителей этого сосунка годами. Нечистые, практикующие обе стороны Силы, они породили подобное уродство. И, теням было поручено вырезать все это гнездо порока. Они успешно справились с заданием, но тот потенциал, что они видели в мальчике, пересилил их собственную благоразумность. Они привезли мальчика в Храм, в надежде, что из него получится отличный охотник на адептов Темной стороны. Винду, как и большая часть Совета первого знания, были категорически против. Но, Абхира смог поручиться, что воспитает подобающего джедая. И, скрепя сердце, ему поверили. И отпустили в дальнейшие скитания.
Мальчик, вернувшись из путешествия один, не вызвал особенно вопросов. Учитель погиб, и он, не зная, что делать дальше прибыл в место, единственное, что считал своим домом. Мейс, прибрав пацана к своим рукам в ударном отряде, любопытства ради, применил на нем свой уникальный дар — возможность видеть уязвимые точки. И подобных оказалось больше, чем того следовало ожидать. Мейс ничего не сказал, но внутренне был рад. Потенциал мальчика мог обеспечить ему место среди основной массы джедаев. И вопросы по нему были бы решены.
Но, мальчишка преподнес всем сюрприз. Абхира, при всех его заслугах, учителем не являлся образцом среди джедаев, и педагогических талантов не имел. Но, зато был суров в воспитании, что играло всем на руку, безоговорочно верен Республике. А раз так, то и ученика он должен был воспитать в тех же критерия. Каверза, что тысячу лет помогала избегать опасностей, расколов, массового падения на Темную сторону Силы. Человек, преданный Ордену не может научить своего ученика чему-то иному. И в таком случае, не раскрыв свой потенциал в полном объеме, ни один джедай не сможет нанести Ордену сколько-нибудь значимый ущерб.
Подобная технология была применена на Оби-ване и Скайуокере. Идея учить могучего в Силе мальчика, слишком сообразительного, чтобы воспринимать учение джедаев на веру, опасна. Но, в тот раз члены Совета воспротивились, в память о Джинне, решив все же обучить мальца. И, к его обучению приставили самого верного джедая. Чтобы тот, хоть и был обучен, но не испытывал соблазна Темной стороной. Уж кому как не Оби-вану это задание поручить?
Так оно и выходило — Скайуокер рос, мужал, и не подозревая о том, что есть мир Силы, достаточно опасной в неопытных руках. Он, Избранный, как его считали. И обязан восстановить равновесие.
Доуган же, несмотря на кажущуюся похожесть с ситуацией Кеноби, смог удивить. Меньше чем за год, он достиг уровня, запредельного для большинства джедаев. И стал воистину опасен, учитывая его происхождение. Более того, точки уязвимостей пропали, что не могло быть правдой — так не бывает. А раз подобное произошло, значит Доуган лжет о том, откуда у него подобные таланты. Винду слишком долго охотился на Темную сторону, чтобы позволить себе обмануться.
Но, никто из Теней так и не смог обнаружить хоть что-то, связывавшее Доугана с Темной стороной. Значит, плохо искали. И следует заняться этим самому.
Издревле в 'Призме' содержались самые опасные преступники со всей галактики. С началом войны с КНС, опустевшие было камеры, стали наполняться вновь. И к одному такому 'посетителю', магистр и направлялся.
Истребитель нежно коснулся посадочной площадки ангара. Массивный зев стал запахиваться — медленно, словно механизмы уже не справлялись с задачей по обеспечению нормальной функциональности тюрьмы. Отчасти это было правдой — ремонт столь огромного и тайного сооружения, стал бы концом секретности тюрьмы.
Потому, единственный обитатель этого места, покорно мирился со своей участью, что избрал больше пяти десятилетий назад.
— Магистр Винду, — низкий угрожающий бас крепкого старика с пышной бородой, завернутого в поношенный джедайский плащ поверх обнаженного торса, поприветствовал его, стоило только покинуть кабину. — Рад вас видеть.
— Это взаимно, мастер Альберт. Но, меня сюда привело неотложное дело.
— Как и всегда, — понимающе кивнул старик. — Прошу следовать за мной. Вы знаете порядок.
Помимо одинокого мастер-джедая, тюрьма охранялась сотней самых свирепых и опаснейших дроидов-охранников, что свято блюли безопасность 'Призмы'. Никто и никогда не появлялся здесь кроме как поодиночке и лишь в сопровождении мастера. Иное — немедленная смерть.
Большая часть станции занимала тысячи камер для заключенных. Небольшой кусок общего уровня — спальня для единственного наблюдателя. Условия, более чем строгие по сравнению со всем тем, как жили остальные джедаи.
— Мастер Альберт, я хотел бы встретиться с одним из ваших заключенных.
— Они все к вашим услугам, — усмехнулся Альберт. — Кто именно из этого сброда нужен?
— Генерал КНС Лоатсом, — негромко произнес Винду. Фамилия разумного, что первый оказался на пути Доугана. К несчастью, джедаям так и не удалось допросить его — хорошо еще, что Сенат пошел на уступки, отдав его Ордену для определения дальнейшей суда. И, как бы не хотелось Винду прилететь раньше, дела и заботы об Ордене его привязывали к совершенно другой части галактики.
Альберт нахмурился. Сейчас его лицо походило на холодную маску безумия.
— Вы верно ошибаетесь, — произнес он. — Этот генерал покинул 'Призму' по вашему распоряжению.
— Что? — Брови сами собой поползли наверх. — Как это произошло?
— Два месяца назад сюда прилетела девушка, джедай-консул. Предъявила документы, заверенные вашей подписью о том, что мятежника следует передать ей для дальнейшей транспортировки. Я проверил документы на подлинность трижды, и только потом выдал пленника.
Винду почувствовал, как адреналин в его крови закипает.
Не может этого быть! Кто-то раскрыл местонахождение тюрьмы, вероломно вторгся сюда и освободил его последнее возможное оружие, что давало шанс разоблачить негодяя.
— Как она выглядела? — Прорычал он. — Камеры записали ее?
— Нет, — по нахмуренному лицу Альберта становилось понятным, что тот только сейчас понял, как его обманули. — Они не работают уже три года, я докладывал вам.
— Хатт! — Винду в ярости пнул со всей мочи стул.
Хотелось крушить все, что попадается под руку. Отдаться целиком испепеляющей ярости и не думать о последствиях. Возможно, уничтожить всю эту тюрьму вместе со всеми отбросами, что в ней содержатся.
Но, нельзя. Ведь он джедай.
Ему придется найти новое оружие. И начать поиски этой загадочной джедайки.
— С чего ты взял, что она принадлежит Ордену?
— Она прилетела на штурмовом шаттле — одном из тех, на которых вы доставляли сюда заключенных КНС. Была одета в нашу рясу, при себе имела световой посох с желтым цветом клинков.
— Использовала Силу?
— Да.
— К какой расе она принадлежала?
— Саркай.
Винду, ничего не говоря, молча развернулся и направился к ангару. Делать здесь больше нечего. След оборвался. И необходимо было найти новый. Разыскать девушку-саркая, джедая с желтым светом клинков. И поиски снова могли затянуться, поскольку, помня всех действительных джедаев Ордена, Винду мог ручаться, что саркаи почти четыре тысячи лет не обучались путям Светлой стороны Силы.
========== Глава 39. Оборона Тайпока-Сити. Акт первый.==========
— Аванпост Риши, — Альфа повторно нажал клавишу вызова. — Говорит коммандос Альфа. Прием.
А в ответ — тишина. В то время, как гарнизон базы дожеен был отозваться при первых сигналах входящей передачи.
— Можешь еще пять раз их вызвать, — посоветовал Балда. — И, быть может, они тебе ответят. Это же 'блестящие' — они Устав-то небось не читали. Только из пробирки вылезли — и все, бластер в зубы, да на передовую.
— Прекрати паясничать, — огрызнулся брат. — Дело, похоже, приобретает серьезный оборот.
— Ты о предупреждении генерала о захвате станции? — Балда, легкомысленно откинулся в кресле, забросив ноги на панель приборов. — Я думаю все это 'порожняк'. Как жестянки могли забраться так далеко к нам в тыл?
— А как они смогли это сделать в первый раз? — Резонно поинтересовался Альфа. Посмотрев на товарища, игнорирующего убийственные взгляды, он вздохнул. — Убери ноги с навигационной панели. Не хватало еще здесь что-нибудь испортить!
— Боишься, что генерал Ундули тебя заставит вытирать пыль по всему перехватчику? — Нагло ухмыльнулся напарник. Но, совета все же послушал.
— Боюсь как бы генерал Доуган не намылил нам шею за такое отношение к ЕГО кораблю, — поправил Альфа. — Или считаешь, что лучше было бы лететь на шаттле?
— И отсидеть себе всю задницу? — Скривился Балда. — Ну уж нет. В конце концов, мы имперские коммандос или кто?
— Ляпни насчет 'имперских' еще где-нибудь, и глазом не успеешь моргнуть, как тебя разберут на запчасти, — мрачно пообещал Альфа.
Генерал был с ними откровенен. Как и обещал.
Конечно, он сказал им не все. Но, одно то, что он подробно знал о Чрезвычайных приказах, которые наизусть знал каждый клон, а большинство генералов-джедаев даже не догадывалось, говорило о его большой осведомленности. Конечно, чипы-ингибиторы он изъял из их голов и продемонстрировал каждому из клонов не по доброте душевной. Генерал завоевывал их лояльность. И, надо признать, это ему удалось.
Каждый клон в армии знал, почему и для чего его вырастили. Воевать и жертвовать собой ради Республики. Но, служить пешкой в чьей-то грязной игре... Увольте.
Быть разменной монетой в большой политике — не та судьба, которой хотел каждый клон. И уж тем более — не хотелось помереть от ускоренной старости, быть выброшенным на свалку жизни. Может кто-то из обычных клонов и согласился бы на такое, но только не коммандос. Не те, кто 'почти как Джанго'.
Генерал пообещал им избавить их от ингибиторов и чужой воли — он это сделал. Генерал пообещал позаботиться о каждом клоне под его командованием — и держал слово. Почти все парни из 204-ого — свободны от чужой воли. Конечно, им сейчас невдомек, что однажды придется сделать выбор. Но, Альфа точно знал, что большинство последует за своим генералом. И, чем дольше длилась эта война, тем сильнее будут шириться ряды тех, кто примкнет к ним.
Никто не хотел умирать от быстрого старения. Прошел год с того момента как они сражались. И, глядя на своих собратьев, на лицах которых уже появились первые морщины, Альфа признавал, что выбрал верную сторону. Небольшая генетическая модификация, с помощью вакцины, разработанной людьми генерала — и ни он, ни Балда не ощущают каких-то возрастных изменений. В то время, как у того же Фоба даже седые волосы стали проявляться. Как и у большинства братьев из первого поколения клонов.
В отличие от других армий, в 13-ой не было своих отрядов коммандос. Точнее были — с самого начала. В итоге к тому моменту, как генерал пришел к власти, в живых из почти сотни, остались считанные единицы — да и те, калеки до конца их недолгой жизни. У кого-то нога оторвана, у кого-то рука. Генерал каждому из них нашел работу — не списал в утиль, как делали многие. Не выбросил солдат за ворота, обрекая на нищенское существование — как оказалось, пенсии у каждого из них не то что отсутствовали, но тех жалких кредиток, что Республика платила инвалидам, едва хватало на то, чтобы прокормить свой непомерный аппетит.
Сейчас в 13-ой секторальной трудились семь выживших коммандос — все как один Альфы. На штабных должностях, конечно, но, зато — на армейском пайке. Да и то, благодаря лишь тому, что генерал держал под личным контролем судьбу каждого травмированного клона. Все протезы, даже самые простейшие, предоставлялись компанией хаттов, но оба коммандос быстро выяснили, что это происходит по воле ИХ джедая. И не могли не проникнуться к нему уважением. Ведь для остальных — от рядового джедая, до самого канцлера — они лишь расходный материал. А для Доугана — в первую очередь люди. ЕГО люди.
