Полутемное помещение командного центра встретило нас тактическими пультами, вокруг которых сновали клоны-операторы, отмечая состояние войск на текущий момент. И знакомые фигуры, полукругом стоящие вокруг активированного голопроектора.
— Генералы, — как один командиры 327-ого звездного корпуса и 204-ого легиона поприветствовали нашу процессию. Эйла Секура, в полголоса переговаривавшаяся о чем-то с Ундули, мгновенно прекратила разговор, встретив нас обезоруживающей улыбкой.
Обмен приветствиями затянулся на несколько минут. Достаточно, чтобы Никс и Луминара приблизились ко мне.
— Рад вас видеть в добром здравии, генерал, — негромко произнес клон, крепко пожав протянутую ему руку. — Ваше задание выполнено. Парни вернулись. Даже смогли вытащить нескольких 'блестящих' оттуда.
— Слухи о моей смерти сильно преувеличены, Никс, — заверил я его. — Бойцы готовы?
— Все как один, — заверила меня мириаланка. — У нас было время подготовиться к вторжению и занять подходящие позиции.
— Это хорошо, — кивнул я. — Акваторию проверили?
— Так точно, сэр. Но, ничего подозрительного.
А вот это как раз таки настораживает. Как я помню, основная часть атаки как раз проходила силами аква-дроидов, что в разгар космического сражения начнут, словно черти из табакерки выпрыгивать на 'тарелки' города. Это окажется полной неожиданностью для обороняющихся, что позволит дроидам оттеснить клонов от передовых. И обеспечило в каноничных событиях Вентресс почти полигонные условия для захвата образов ДНК Джанго Фетта. Черт, всегда мучил вопрос — а нахрена оно им было нужно? Хотели создать биологическое оружие против армии Республики? Так можно было захватить любого клона на поле боя — кровь у всех одинаковая.
— Удвойте бдительность, — распорядился я. — Не хватало, чтобы нас застали врасплох. И скажи бойцам, пусть почаще используют укрытия.
— Уже сделано, генерал, — заверил меня коммандер.
В сериале, да собственно и в фильмах саги меня всегда смущало, что клоны частенько поливали противника огнем стоя на открытом месте. Немудрено, что их выкашивали целыми подразделениями. Ничего не имею против — пусть так происходит в других армиях, но не в моей. Они, конечно, клоны. Но, вместе с тем — живые люди. Не 'мясные дроиды', как их считают, а именно люди. Пусть и миллиарды копий с одним и тем же лицом. Каждая сохраненная мной жизнь — лишний боец моего Штурмового корпуса.
— Не стоит так помпезно шушукаться, — Ади Галлия неизвестно каким образом оказалась сбоку от меня. — Магистр Ти сейчас начнет брифинг.
Даже сквозь броню я почувствовал, как на мою спину легла легкая, и как я успел убедиться по дороге сюда, проворная рука. Нежно подталкивающая меня к голотерминалу. Хорошо еще, что позади меня никого нет — сложно было бы потом объяснить подобную фривольность.
Впрочем, Луминара, стоявшая по другую сторону от меня, кажется все же заметила — неспроста у нее так бровь вверх поползла. Сделав жест рукой, мол, потом объясню, поблагодарил Силу, что Ади прекратила паясничать, и принялся вслушиваться в рассказ Шаак Ти.
— Благодаря стараниям магистра Ундули и рыцаря Секуры у нас имеются солидные силы для отражения атаки, — среди собравшихся появились две голограммы офицеров-мужчин. — Адмирал Страйкленн возглавляет основные ударные силы, — немолодой лысый мужчина с короткой седой бородкой чинно кивнул собравшимся, приветствуя джедаев. — Это без малого — почти два десятка кораблей. Пять 'Венаторов', включая тот, на котором прибыли клоны из 327-ого корпуса, семь 'Аккламаторов' и столько же 'Молотоглавов'. Их основная задача — сдерживать армаду Гривуса на орбите, не допуская орбитальной бомбардировки Тайпока-Сити. Коммодер Ниал Декланн, — чернокожий офицер последовал примеру старшего по званию, — имеет в своем распоряжении десять корветов типа 'Мародер'. На них возложена задача противодействия легким силам КНС. Жаль, что у нас нет большего числа кораблей, конечно — по сведениям коммандос Гривус располагает почти пятьюдесятью линейными кораблями — от фрегатов, до 'Бунтарей' включительно. К счастью, дредноут у него только один — его флагман.
— Будем надеяться, что с момента последней рекогносцировки он не усилил свою армаду, — озвучила общее мнение Ундули. — Озвученного числа кораблей уже достаточно, чтобы нанести нам значительные повреждения.
— Чем больше мы потеряем здесь, — поддержал ее Страйкленн, — тем больше дыр окажется в обороне 'Железного копья' в ближайшее время. Насколько я знаю, в ближайшее время подкреплений нам ждать неоткуда, мофф Доуган?
— Мои источники сообщают, что Рендили и Сиенар готовы предоставить нам в общей сложности три десятка кораблей в течение этой недели, — припомнил я детали последнего разговора со своими подручными. — Столько же — на протяжении следующих двух недель.
— Будем надеяться, что у КНС не будет достаточно сил, чтобы атаковать сверхсектор в ближайшее время, — на лице Секуры промелькнула толика обеспокоенности. Оно и понятно — она теперь сама в составе 'Железного копья'. И прекрасно понимает, что без поддержки флота, наземные части долго не протянут.
— Поэтому нам следует приложить все усилия, чтобы уничтожить Гривуса и его флот здесь, у Камино, — мотивация Ади, конечно, пафосная, но, судя по одухотворенным лицам джедаев — действует.
— Мы считаем, что возможен наземный десант, — взял слово Никс. — 204-ой занял обороны вокруг генераторной подстанции, хранилищ ДНК, возле казарм кадетов и клонов, заканчивающих обучение. Также контролируем все переходы между строениями, центр связи, командный центр, проходы во внутренние части клонирующих лабораторий.
— Мои солдаты заняты периметром — ангары, посадочные площадки, наземные переходы, — включился в беседу коммандер Блай. Одновременно со словами он указывал на точки, отмеченные на плане как сектора обороны его людей.
— И все же, я считаю наземное сражение маловероятным, — с сомнением в голосе произнесла Шаак Ти. — Гривус отнюдь не дурак и понимает, что в одном только Тайпока сосредоточено до полусотни тысяч клонов поздних сроков изготовления. При необходимости мы сможем их привлечь для отражения атаки.
— Бросать неподготовленных клонов в бой? — Усомнился в ее словах Никс. — При всем уважении, генерал — это лишние жертвы.
— Я согласен с коммандером, — пришлось вмешаться. Как вспомню эпизод из сериала о том, что клоны-кадеты в своих казармах перестреливались с боевыми дроидами КНС, так не знаю. Толи смеяться оттого, что копии Джанго Фетта, еще пешком под стол ходящие, направо и налево крошат пусть и простеньких В-1. Толи плакать, потому что, раз даже 'дети' способны задать трепку механической армии КНС, какого хрена взрослые клоны пачками гибнут и при каждом удобном случае возвращаются в расположение своих частей с пометкой — 'Груз 200'? — В случае прорыва наземного периметра нам ни в коем разе нельзя допускать противника настолько глубоко в помещения Тайпока-сити. Иначе, мы рискуем столкнуться с поистине огромными разрушениями.
Пусть я и знаю планировку столицы не очень хорошо, да вот 'тарелки' каминоанцев построены по типовому проекту. По периметру — многочисленные ангары. Следом за ними — технические помещения, бытовки. А вот 'третий слой' — это уже казармы, перемешанные с арсеналами и тренировочными полигонами. В самом центре — медицинские станции и клонирующие конвейеры. Так что, прорвавшись к казармам, дроидам ничего не стоит вторгнуться в святая святых и загубить весь молодняк.
— В таком случае, — заключила Ундули. — Нам следует приложить все усилия, чтобы сдержать Гривуса на орбите и не допустить высадки десанта.
— Генералы, — клон-оператор привлек к себе внимание. — Армада противника вышла из гиперпространства.
— Ну, понеслась душа в рай, — подвел итог совещания ваш покорный слуга.
* * *
Несмотря на то, что в его подчинении находились лишь корветы, коммодор Декланн продолжал командовать с борта своего неизменного флагмана.
— Выпустить истребители, — отдал он приказание. — Передать на корветы — приготовиться к отражению атаки МЛА противника.
Контр-адмирал Страйкленн, старший офицер в этом сражении, по мнению Ниала подошел к расстановке собственных сил совершенно неверно. Вместо того, чтобы воспользоваться проверенной не одним боем тактикой мобильных отрядов, он растянул боевой порядок в две линии — одна поверх другой.
Темнокожий коммандер со своими кораблями занимал верхнее положение в строю. Линейные корабли, расставленные в боевой порядок в совершенно хаотичном порядке, без учета их специфик и возможностей, растянулись под ним. Наверное, со стороны подобное построение должно было казаться грозным.
На противника, оно, похоже не произвело ни малейшего впечатление.
Как только стало известно об уничтожении станции слежения на спутнике Риши, вектор входа кораблей КНС в систему стал понятен до неприличия. Потому-то сейчас обе противоборствующие стороны оказались лицом к лицу.
Флот генерала Гривуса, казалось не имел никакого ордера. Мешанина кораблей всех известных типов, сбитые в кучу. По крайней мере — передовые отряды 'Щедрых' — уж точно. Следующие а ними разрушители на ходу выстраивались в порядок, аналогичный таковому у республиканских кораблей. Судя по всему, враг намерен вступить в линейный бой. Учитывая, что большинство кораблей Республики имело сильный анфиладный огонь, бойня будет страшная.
— Похоже, что Гривус намеренно жертвует частью своих фрегатов, чтобы прорвать наши ряды, — заметил Страйкленн, голограмма которого присутствовала на мостике. — Держите позиции коммодор. И постарайтесь не подпускать к нам неповрежденные суда КНС.
— Будет исполнено, — отозвался Ниал. Дождавшись, когда начальство отвлечется на свои собственные проблемы, он, как и не раз до этого, постарался очистить свой разум от посторонних мыслей.
Сейчас существовали лишь он и это сражение. То самое, в котором коммодор не мог проиграть.
— Всем корветам открыть заградительный ракетный огонь, — закрыв глаза, он, пусть и смутно, но видел картину боя намного обширнее, чем если бы использовал для этого следящую аппаратуру.
Дар, который дремал в нем с рождения, на военной службе оказывал неоценимую услугу. Конечно, это не школа, где он своими эмоциями и переживаниями, словно заставлял игроков любимой команды играть лучше. Здесь все куда как сложнее. И требовало от него глубокой сосредоточенности.
Он знал местонахождение всех кораблей, втянутых в противостояние: своих, и тех, что принадлежали Конфедерации. Он чувствовал каждый залп ракетных и турболазерных установок, каждый неуловимый маневр, совершаемый кораблями союзников или противниками. Он ощущал его еще до того, как оно происходило.
Ниал застыл, нахмурился в напряженной концентрации; его дыхание стало неровным и порывистым. Капельки пота скатывались по всему телу, пропитывая униформу. Но, это сейчас не важно. Никто на борту не обратит на это внимание — состоял бы экипаж из простых разумных — возможно. Но, в его подчинении были только клоны — здесь, и на каждом корабле отряда.
Нагрузка была чудовищной — намного тяжелее той, что он испытывал прорываясь на поверхность Джабиима. Очень близка к тем мукам, что он испытывал у Ботавуи. А ведь в обоих боях армаду противника возглавляя один и тот же генерал КНС. Киборг Гривус. Исчадие Бездны, неумолимый убийца. Его следовало остановить — а потому, несмотря ни на что, коммодор Декланн продолжал сохранять свой ментальный фокус.
Когда-то ему сказали, что он чувствителен к Силе. Недостаточно, чтобы быть принятым в Орден джедаев, но сильнее любого другого разумного. Достоверно это никто не мог подтвердить — общаться с джедаями на подобные темы ни его родители, ни он сам не горели желанием. Потому, свой дар, человек воспитывал и тренировал сам.
В древних книгах говорилось, что некогда джедаи обладали великой силой. Чем-то под названием боевая медитация. Она помогала им поддерживать союзников и вносить хаос в сознание врагов. Навык, действительно полезный, однако, даже будь Ниал обучен этому искусству, вторгнуться в электронный разум сеповских дроидов — не под силу никому.
Как бы он ни старался, но воздействовать на своих союзников, коммодор тоже не мог. Не хватало умений, знаний, сил. По крайней мере — чтобы оказать помощь всем республиканским бойцам в этой битве.
Ниал оставался пассивным наблюдателем в сражении, но даже своевременно замеченного маневра врага уже было достаточно, чтобы подготовить адекватный ответ. Клоны на борту его флагмана действовали четко, слаженно, будто единый организм. Ниал из всех сил старался следовать наставлениям из тех фолиантов, что в детстве за баснословные деньги приобретали родители, но не мог ощутить — оказывает ли он хоть какое-то влияние на подчиненных, или же их результативные действия, благодаря которым уже два сепаратистских фрегата морем обломков падают в океан Камино, залог плодотворной подготовки на этой планете.
Орды истребителей противника, ринувшиеся в атаку на корабли Республики, встретили жесткий отпор со стороны клонов.
С ангарных палуб его 'Аккламатора' одна за одной стартовали боевые машины, вклиниваясь в развернувшийся на удалении нескольких сотен километров перед республиканским строем резню легких сил обеих сторон. Ниал чувствовал их: около полусотни летящих плотным строем V-19 'Поток', что словно раскаленное лезвие врезались в строй вражеских 'стервятников', поливая их морем синего пламени из двух лазерных пушек. Стаи ударных ракет, сорвавшиеся из пусковых установок истребителей и 'Мародеров' не оставляли ни малейшего шанса легким силам противника прорваться к линейным кораблям Республики и нанести сколько бы существенный урон.
Клоны, яростно атаковали противника, стремясь отвлечь юркие истребители и штурмовики КНС от столь лаковых для них крейсеров и разрушителей. Горечь утрат у Рилота и Джеонозиса была еще слишком свежа, чтобы позволить себе упустить хотя бы один несущий смерть кораблик дроидов. Ниал улыбнулся. С такими подчиненными ему нравилось работать. Похоже, говоря об их умопомрачительной обучаемости, командование не лгало — из боя в бой клоны становились только лучше. И смертельно опаснее.
Коммодор напряг все свои невеликие силы и распростер свое влияние, чтобы коснуться разумов пилотов республиканских истребителей. Они были мрачны, но не в отчаянии. Некоторые напуганы превосходством врага в численности, но не паниковали. Все, что он ощущал — это дисциплина, целеустремленность и решительность пилотов. Каждый как один — исполнит свой долг перед Республикой до конца. И тут он почувствовал что-то еще. Чье-то присутствие в битве.
Оно было едва уловимо, но он был уверен, что до этого момента не ощущал его. Каждый живой боец в этом сражении представлял из себя маленькую искорку тепла и эмоций. Но, среди тысяч однообразных огоньков — в космосе и на планете, он ощущал некоторых, что горели ярче остальных.
Джедаи. В этом не могло быть сомнений. Он уже видел нечто подобное — в каждой операции, в которой участвовал. Не боясь того, что кто-то из них сможет его обнаружить (раз не сделали этого раньше, значит, подобное им не под силу), он продолжал охватывать поле боя силой своего разума. И джедайские искры становились все ярче.
