'Странно', — подумал Ниал. 'Ведь все храмовники на планете. Тогда, почему я ощущаю некоторых из них в космосе?' Человек прислушался к своим ощущениям. Не могло быть сомнений — среди сброда фрегатов, что сейчас рвали на куски корабли Республики — явственно ощущались адепты Силы. Коммодор решил не заострять на этом внимание — возможно кто-то из джедаев решил принять участие в космическом сражении и сейчас пилотировал истребители.
Декланн почувствовал, как у него подрагивает правая рука — организм, как и тогда, у Ботавуи, подсказывал, что он находится на пределе своих возможностей. Следовало поумерить свой пыл — иначе, он, как и в прошлый раз, проведет не один день с раскалывающей череп головной болью. Следовало уменьшить охват поля боя совсем чуть-чуть, вернуться к оценке действий линейных сил: фрегаты противника успели прорваться сквозь завесу турболазерного и ракетного огня к орбите Камино и сейчас вели перестрелку с кораблями Республики с дистанции буквально бластерного выстрела. Истребители справляются и без него, нужно заняться крупными кораблями.
— Перевести огонь на фрегаты, — в горле пересохло и слова вырывались из глотки, словно он несколько дней провел в пустыне под раскаленным солнцем. Значит голова будет болеть сразу же, как только он прекратит пользоваться своим даром. Но, ничего. Этот бой не может продлиться вечность...
— Вражеские штурмовики прорвались к 'Спасению'! — Раздался крик на мостике. Но, Ниал чувствовал это и сам.
Хатт, как это не вовремя — стоило ему отвлечься, как эскадрилья штурмовиков сумела прорваться сквозь истребительный заслон и устремилась к флагману адмирала Страйкленна. Совершенно новый звездный разрушитель класса 'Венатор' 'Спокойствие', хоть и имел истребительное прикрытие, оказался совершенно не готов к подобному развитию событий. Десяток кинетических снарядов, выпущенных штурмовиками противника, смертоносным роем хлынул в раскрытые створки главной ангарной палубы. Истребители прикрытия увязались в погоню, но поздно — вторым залпом корабли сепаратистов накрыли мостик.
Звук в космосе не распространяется. Это невозможно в среде, где нет воздуха.
Но, разум Ниала сам домысливал грохот взрывов, стон корабельных переборок, вопли разрываемых на части ударной волной клонов и офицеров. Сквозь призму своего дара он чувствовал, как сотни тусклых огоньков гаснут в агонии смерти. Его самого словно облили кипятком — боль становилась нестерпимой, и он в отчаянии, стремясь защитить свой разум от агонии умирающих людей, усилием заставил себя вернуться в реальность.
— Флагман подбит, — рядом тут же оказался клон, состоявший при нем старшим офицером. — Ангар уничтожен, надстройки тоже.
— Адмирал? — Пересохшими губами спросил Ниал. В мозг словно разом всадили несколько металлических пластин, разделив его на части. И каждая из них сейчас агонизировала, пульсируя так, словно были готовы вырваться за пределы черепной коробки. Больших трудов ему стоило сдержать стон. Офицер ни при каких обстоятельствах не должен демонстрировать свою слабость.
— Все мертвы, сэр, — клон не источал сожаления. Он лишь констатировал факты. Но их, Декланн видел и сам — на голографическом проекторе отчетливо было видно, как 'Спасение', лишившись главного поста управления, объятый огнем из десятков пробоин, с развороченными надстройками, вяло, как умирающий гигант, отстреливается оставшимися турболазерными башнями. Разрушитель не нарушал строя — к этому не было приказа. Прикрытие избавило раненного гиганта от угрозы, и теперь ему вряд ли что-то угрожает — пока он в строю, а его орудия действуют ни один корабль КНС не сможет разделаться с ним.
Однако, этот единственный удар нанес Республике больше вреда, чем весь флот КНС вместе взятый.
Республиканский флот лишился командующего. И теперь, без руководства, без четкого плана и холодных расчетов, их корабли неминуемо будут избиты.
Ниал похолодел, осознав, что все может обернуться полным крахом. Республика может потерпеть поражение и сотни тысяч жизней окажутся бесполезной жертвой — разгромив флот, Гривус сможет без труда устроить орбитальную бомбардировку родины клонов. Он наверняка не оставит ни одной целой постройки на поверхности океанической планеты. А значит — если они проиграют здесь, то их ждет поражение в войне.
— Кто старший по званию на флоте? — С толикой паники задал он вопрос. Ему казалось, что он произнес фразу ровным тоном, но, лишь договорив, понял, что прокричал ее. Из-за головной боли он не мог контролировать свои органы чувств как следует. Плохой знак — так же было и после Ботавуи, когда пришлось ввязаться в бойню при Родии. — Кто принял командование?
Старший помощник смотрел на него не отрываясь. Словно не мог подобрать слов для ответа. Или же, не знал его?
Вздор, подобного не может быть! Командная иерархия во флоте была обозначена достаточно четко. И в этом соединении было лишь две фигуры, обличенные властью отдавать приказы.
Одна из них сейчас либо испарилась при взрыве мостика 'Спасения', либо умерла в холодном вакууме, выброшенная за борт при образовании декомпрессии.
А вторая...
— Вы следующий в командной цепочке, сэр, — наконец обрел голос старший помощник. — Какие будут приказания?
* * *
Приятно осознавать, что ты не ошибся. И до боли в зубах отвратно понимать, что новый вариант развития событий может быть еще хуже каноничного
Дурное предчувствие, появившееся у меня после того, как Никс сообщил, что в океане вокруг города нет и следа дроидов, не покидало меня ровно до того момента, как с неба не посыпались обломки сеповских кораблей.
Точнее, так мы считали сначала.
Осознание того, как же круто нас провели появилось как раз тогда, как от крупных неуправляемых кусков обшивки стали отделяться десятки абордажных модулей. Похожие на огромные гвозди, они металлическим дождем обрушились на крыши строений Тайпока-Сити в самых разнообразных местах.
Весь план — держать противника на периферии, пошел коту под хвост.
Очевидно, идея с ударом из-под воды исходила в известных мне событиях от Вентресс. Сейчас же, без ее участия, Гривус действовал более прямолинейно. Но, не менее эффективно.
Первые десантные модули вонзились во внешние части построек каминоанцев. Бой, завязавшийся на периметре города казался не так страшен — даже я поверил, что может быть все и обойдется. Но, Сила, такая сука.
Подобно металлическому дождю, десятки десантных модулей вонзились в здания, забрасывая подразделения противника к нам в тыл. Вместо предполагаемого целенаправленного наступления, мы получили не только бои по всей внешней части Тайпока-Сити, но и крупные очаги боестолкновений по всей территории города. Одних только модулей, угодивших в центральные части построек каминоанцев, было достаточно, чтобы понять — конвейеры по производству клонов под угрозой. И, не только их. Станции первой помощи, куда Шаак Ти отправила Кайли, также находились под ударом. И это заставляло меня проклинать все на свете. Какой из целителя боец? Зачем я вообще рискнул ее жизнью, решив спасти побольше клонов?!
— Ненавижу всю эту беготню, — поделилась со мной мнением Оли. Девочка, не отставая от меня ни на шаг, мчалась к центральному сектору главного строения Тайпока. Как раз туда, где находилась Кайли. И премьер-министр Лама Су — единственный из местных, кто был посвящен в мои планы. Погибнет он — плакали мои клонирующие цилиндры Спаарти. Погибнет Кайли — я себе этого точно не прощу. Привязался я к этой девчушке — с моей тягой к времяпрепровождению в Залах Исцеления иметь собственного целителя — жизненно необходимо.
Баззеры тревоги раздражающе ревели, то и дело наполняя пустые коридоры отблесками аварийных ламп. В то время как Ади и Сири несли вахту на передовой, а Ундули и Секура — в технической зоне, я и Оли, против моего желания, естественно, попали ближе к центральной части. Как последняя линия обороны. Но, Гривус, переиграл всех. Не было единого направления прорыва — теперь каждому отряду приходилось вести свое собственное сражение с ордами дроидов-диверсантов и В-2, сеющих хаос и разруху вокруг.
Это только говорится — позиция в центральной части комплекса. Вроде бы ничего сложного — да вот только здесь настоящий лабиринт. И чтобы добраться от одного очага вторжения до другого приходилось изрядно побегать.
Подразделения клонов оказались блокированы на своих собственных зонах ответственности. Поэтому, словно пожарная команда, я и мой падаван метались от одного десантного модуля к другому, разделяя дроидов на части, не подлежащие восстановлению. Действовали мы раздельно — чтобы противостоять жестянкам особого мастерства не нужно. Но, погоня за прорвавшимися к центру группами свела нас вместе.
Впереди что-то мощно бахнуло — аж вибрация по полу пошла. Одно из ответвлений перекрестка впереди по нашему курсу дохнуло огнем и ошметками дроидов.
— Похоже впереди кто-то обороняется, — оживилась Оли.
То, что хоть кто-то смог задержать на этом направлении дроидов — уже большая радость. Значит не так-то просто им будет прорваться к лабораториям. И где хатт носит Шаак Ти? Она взяла на себя защиту штаба и руководства планеты — а эта заварушка менее чем в километре от резиденции премьер-министра.
— Значит, нужно помочь, — бросил я, заметив, что на перекрестке появились шеренги супердроидов, поливающих огнем место, откуда недавно прогремел взрыв.
Нас разделяло несколько десятков метров, поэтому, выбросив правую руку вперед, я Толчком Силы опрокинул добрый десяток дроидов. Ускорившись до предела, ворвался в схватку.
Не обращая внимания на отлетевших в сторону товарищей, В-2 напирали. На глаз — их штук двадцать, шагающих рядами по пять штук в каждом. Эх, мне б гранату в самый центр их строя.
Клинок запел, выскользнув из рукояти. Взмах — и два дроида упали, рассеченные наискосок. Не останавливаясь, продвигался сквозь строй дроидов, не останавливаясь ни на секунду. Промедление в такой резне — смерть. Сконцентрируешься на одном дроиде — тебя пристрелит другой. Так что никаких заигрываний со смертью и позерства — только эффективное разрушение окружающей враждебной обстановки.
Сила кипела во мне, словно волны бушующего моря. Обволакивая меня защитным коконом, она, в то же время питала мои мышцы, не позволяя телу сдать в самый неподходящий для этого момент. Пропуская ее через себя, я словно превратился в смерч, окруженный смертоносной желтой аурой, отделяющей от вражеских бойцов кусок за куском.
Не прошло и минуты, как от вражеского отряда остались лишь дымящиеся обломки.
— Никогда ничего подобного не видел, — раздался восторженный голос за спиной. Как раз из того ответвления, где раздался взрыв.
Медленно повернувшись, я погасил клинок. Врагов там не было — это я почувствовал перед тем как ввалиться в строй неприятеля.
— Генерал, сэр, вы были неподражаемы, — из-за небольшой баррикады, устроенной в коридоре поднялся Альфа. — 'Блестящие' чуть в штаны не наложили, когда вас увидели, — он кивнул в сторону нескольких клонов, стоящих рядом.
Четыре внешне совершенно одинаковых, облаченных в броню Фазы-1. Без отметок нашего легиона или вообще каких-то опознавательных знаков.
— Рад тебя видеть, дружище, — я пожал руку коммандос. — Кто эти ребята?
— Мы с Балдой спасли их с аванпоста Риши, — он сделал жест рукой и солдаты послушно сняли шлемы. Четыре одинаковых, но, в тоже время совершенно не похожих друг на друга лица. — Это их первый настоящий бой, не считая участия в заварушке на станции слежения. Сейчас не приписаны ни к одному подразделению, так что я реквизировал их для защиты медицинского центра.
— КС-782, генерал, — представился первый, у ног которого расположился стационарный тяжелый бластерный повторитель. Местный аналог станкового пулемета.
— КС-21-0408, генерал, — вторил ему следующий.
— КС-4040, — третий клон с довольной миной приложил ладонь к виску. Затем, указав на своего брата, напряженно вглядывающегося в коридоры. — Это КС-5555, генерал. Не обращайте внимания — он всегда такой пришибленный.
Клон в шутку пихнул собрата в плечо кулаком. Отчего у последнего будто 'свет в комнате включили'. Он вздрогнул, обведя взглядом присутствующих.
— 'Пятерня', — поморщился он. — Я же просил, называй меня 'Пятерня'.
— Вот оно что, — усмехнулся я. — Отряд 'Домино', значит.
При упоминании их кадетского подразделения, клоны мгновенно вытянулись по струнке. Мало того что у них тут целый генерал-джедай. Так еще и необычный — знающий о том, кем они были еще несколько месяцев назад.
— Именно так, сэр, — подтвердил 'дважды по сорок'. — Мы лучшие из худших, даже испытание прошли не с первого раза...
— Закрой пасть Хохмач, — пригрозил Альфа. Затем, посмотрев на меня, виноватым тоном произнес. — Зря мы с Балдой спасли его от угря.
— То есть как спасли? — Поинтересовалась Оли. А, вот где она. В горячке боя даже позабыл про нее.
— Самым обычным образом, — сердито произнес 782-ой. — Бидоны нас со станции вытеснили, мы скрылись в вентиляции. Да вот беда — оставили оружие, когда отступали...
— Ты хотел сказать — бежали, — 'вежливо' поправил его Хохмач.
— Разговорчики, — негромко рыкнул Альфа. — Но, в целом он прав, сэр. Они свалили со станции, так как жестянок там было раз в пять больше. Действовали, в принципе-то верно, да вот оружие жаль не догадались забрать. Если б мы с Балдой не взяли бластеров про запас — Хохмача бы точно угорь схарчил. В последний момент успели гадине в морду залепить из карабина.
— Что ж, смотрю у вас тут все путем, — улыбнулся я. — А где твой напарник, кстати?
— Он с группой коммандос 'Фокстрот' охраняет генетическое хранилище в полукилометре отсюда, — сообщил Альфа. — Как бидоны стали с неба падать, генерал Шаак Ти приказала организовать пост возле хранилище.
— Верно придумано, — похвалил я его. — За вами дроидов нет?
— От нас до медцентра по прямой полкилометра, — вмешался Хохмач. — Если б были — мы б заметили.
— Хм, ну да, — улыбнулся я. — Альфа, принимай командование над этими охламонами, — я указал на четверку. — Будет у тебя собственная... команда 'Ураган'.
Последнюю фразу я произнес с явным сарказмом. Что не укрылось ни от кого из клонов. Из-под шлема Альфы раздалось довольное хрюканье.
К коммандос в линейной пехоте было смешанное отношение. Некоторые видели в них действительно элитных бойцов, другие считали, что их репутация сильно преувеличена. Учитывая, как много коммандос полегло в самом первом сражении этой войны — до половины всего личного состава, немудрено, что находились горячие головы, утверждающие, будто тренированные лично Джанго клоны ничем не превосходят своих менее творческих братьев.
Я же на примере 'своих' Альф могу сказать точно — эти парни могут дать фору любому. Деньги потрачены на их создание и подготовку точно не зря.
Ощутимо тряхнуло. Аварийное освещение заморгало чаще обычного. Похоже, в постройку влетело что-то посерьезнее обычных десантных барж.
И словно в подтверждение этих слов, ожил комлинк.
