— Так значит, вам нужно пройтись по краешку, — Конан дёргает себя за длинную серьгу в правом ухе, — рядышком с серьёзными Мирами, но в тоже время поодаль — так, чтобы можно было составить какое-никакое представление о них, но в тоже время — уйти, если вдруг почувствуете слишком пристальный интерес. Добро...
— Да — только так, — решительно говорит Майя, заразившаяся от меня паранойей.
— Мм... не могу сказать, что всецело одобряю такой подход — он не в моём характере. Но понять могу: с такими как вы я никогда не сталкивался и слишком... пристальный интерес учёных мужей к вашей расе и в самом деле может возникнуть и обернуться затем изрядными неприятностями.
Сид снова тянет серёжку, наклоняя голову так, что русые волосы закрывают лицо.
— Хм... есть интересный Путь... Но там много придётся общаться с орками, троллями и прочими зеленошкурыми. Как на это смотрите?
— Да спокойно — если только они не увлекаются каннибализмом и не будут рассматривать нас с женой в качестве сексуальных партнёров.
— Не будут. Ну то есть — не больше, чем люди, эльфы или гномы. Просто... Вы совсем не чувствуете запахов?
И тут всплыли неожиданные факты — представители эльфийских рас и рас орочьих, куда входили все орки, гоблины и тролли, недолюбливали друг-друга ещё и из-за запаха. Как уж там сложилось, какие феромоны приняли участие в сём... Но что есть, то есть — и неприязнь идёт буквально на инстинктивном уровне. Бороться с ней вполне можно и даже не слишком сложно, но тем не менее, общение заметно затрудняется. То-то наш гоблин-проводник первое время постоянно принюхивался и ходил удивлённым... Мы-то эльфы только внешне и пахнем совершенно по другому.
Информация, кстати, не то чтобы секретная, но и распространяться о ней не принято. Так и получилось, что вроде бы сидели в библиотеках, а ни разу не наткнулись: серьёзно данный вопрос освещается разве что у Целителей — причём косвенно и походя, потому и не встретили. Остальные же маги или представители знатной аристократии/купечества, впитывают подобные знания как бы между прочим. Говорить же об этом среди взрослых людей считается делом не слишком приличным — не обсуждают же в приличном обществе проблемы стула...
— Торговля практически обязательна, — жёстко отрезал сид, — а если вы не хотите меня слушать, то и маршрут составляйте сами.
— Но зачем? Без этой возни мы пройдём намного быстрее?
Конан качает головой...
— Майя — то-то надеюсь понимаешь? А то муж у тебя явно несколько оторвался от реальности...
— Естественность, — коротко говорит жена, — с товарами, особенно недорогими — вроде как на пробу, мы пройдём нормально. Если же товаров не будет, могут начаться осложнения — не все смогут понять концепцию 'Путешествуем ради общего развития' — скорее заподозрят шпионаж или какие ещё нехорошие дела.
Раздражённо отмахиваюсь ушами... Да, уши у Миракуру длиннющие, как я уже упоминал, да и с подвижностью всё в порядке, так что нечего и удивляться тому, что они потихонечку включились в невербалку... Географ весело фыркает, мы не обижаемся, сами над ним частенько хихикаем — у сида ничуть не меньше забавных привычек — забавных на наш взгляд.
— Да это я понимаю — просто зачем сообщать аборигенам о длительном путешествии по Мирам? Не проще ли просто сказать — дескать, нам нужно в следующий Мир — и точка? А то играть в какие-то странные игры...
— Не проще, — мотает головой сид, — у орков сильно развито шаманство, а Духи... В общем, мало кто понимает — как, но духи могут общаться, не слишком обращая внимания на какие-то там Миры.
— Опаньки, — у меня аж ноги подгибаются от такого известия — это, мягко говоря, новость..., — не слишком ли опасно тогда путешествие по орочьим Мирам?
— Нет. Мм... Духов очень сложно использовать для серьёзного шпионажа. Напрямую послать мелкого Духа в соседнее стойбище можно, но чтобы что-то понять, требуется нешуточный опыт общения именно с этим Духом и что самое важное — нужно достаточно хорошо представлять это самое соседнее стойбище. Духи видят мир по другому, да и разговаривают обычно иносказательно, так что понять их достаточно сложно даже когда речь идёт о насквозь знакомых вещах.
— То есть Духи могут обсудить нас с женой как некую диковинку и частично эту информацию узнают шаманы? Поэтому ты и предлагаешь идти как торговцы, чтобы не было напряжённых моментов, когда Духи говорят о том, что мы давно путешествуем по орочьим землям, а сами мы заявляем, что недавно. Так?
— В общих чертах — да, соглашается мелкий сид.
— И что нам взять в качестве товара?
— В идеале — всевозможные артефакты, не слишком серьёзные. Такой товар покажет вам подходит — всё-таки пара Высших эльфов**... Внешне я имею в виду, — поправился он, — это я знаю, что вы не эльфы — да и то потому, что сами сказали.
Задумываюсь на несколько мгновений, затем чакрой выжигаю простенький запечатывающий фуин на чашке с лимонадом.
— Вот — подать ч... магию — и в такую кружку можно налить где-то с полбочонка. Затем снова подать магию в печать — и кружка внешне останется сухой, а лимонад будет в... вовне, точно такой же, как и тогда, когда его налили.
Глаза сида делаются совершенно безумными и я понимаю — сделал что-то не то...
Как выяснилось — и в самом деле не то. Артефакторика считается одной из сложнейших наук, требующей от мага или магика нешуточных мозгов и главное — инженерного мышления. Но это ещё ерунда — опытные Артефакторы смогли бы создать такую же кружку в сравнимое с моим время. Другое дело — Конан, будучи и сам неплохим Артефактором в ранге Бакалавра, уловил, что в данном случае использовался совершенно иной принцип.
Как бы это объяснить... Представьте себе реакцию человека, заглянувшего под капот автомобиля и увидевшего там не привычный двигатель внутреннего сгорания, а... набор проводков и химических колбочек, к примеру. Ну ведь ездит! Умом такой человек понимает, что в принципе это возможно... Но именно что в принципе, сам он к такой вот ситуации явно не готов.
И кстати — не нужно винить меня в неосторожности. Я и понятия не имел, что Конан — Артефактор (помимо всего прочего), да и никто до него такой чуткостью к Силе не отличался...
С полчаса восторженных воплей и — безапелляционным тоном...
— Я еду с вами.
Конан смотрит набычившись и выглядит это при его маленьком росте не смешно, а грозно — всё-таки личность он мощная.
— Куда?!
— Куда угодно, — с железной уверенностью отвечает он мне, — и на любых условиях, кроме вечного рабства.
У меня дёргается глаз... Переглядываемся с Майей...
' — Я за. Опытный, сильный маг, который хочет попасть к нам в Ученичество. Польза будет обоюдная'.
' — Клятвы, — транслирую ей своё сомнение, — дело именно в том, что он опытный маг. Мы не знаем, если ли у него возможность обойти самые суровые клятвы'.
' — Риск стоит того. Договорами в Клане занималась в основном я, так что доверься — смогу составить такие варианты, что в принципе не вывернется'.
Склоняю голову — в Клане политикой и юриспруденцией занималась в основном жена. На мне были по большей части педагогические вопросы, административные же мы делили пополам. И если она уверена в себе — это серьёзно.
Мужская инициация, где присутствует оральный секс и сперма*? — прошу прощения за 'неаппетитные' подробности, но у папуасов Новой Гвинеи и некоторых племён австралийских и африканских аборигенов часть 'посвящения в мужчины' выглядит именно так. Понимаю, что можно было бы обойтись и без таких подробностей, но как мне кажется — они как нельзя лучше подчеркнут, почему же ГГ прибег к услугам географа. Ну не хочет он сталкиваться с такими вещами... И успокойтесь — детально освещать столь 'очаровательные' обычаи не собираюсь.
Высших эльфов** — Высшим эльфом могут называть любого представителя одной из эльфийских рас, достигшего определённого уровня могущества/мудрости/гармонии.
Глава вторая
Понемногу обрастем свитой — сперва Милена с её пророческими откровениями, затем сид с Ученичеством... С одной стороны — это может сильно нас замедлить, а с другой — личности они достаточно интересные и могут сильно помочь в исследованиях Миров. Конан — географ, опытный путешественник и не менее опытный маг — ценнейший специалист по любым меркам. И Милена... Здесь похуже, ибо не слишком понятно — будет её пророческий дар нам как-то помогать или это одноразовое действие? И вообще — что это за 'Возвышение' такое?
Потихонечку составили маршрут, собрали нужный скарб для торговли и обмена, 'законсервировали' дом... Как? Да Фуин, как же ещё. Договорились с кланнерами ещё в начале Перехода — что если приобретаешь достойное жильё и потом вынужден уйти, то не возиться с перепродажей или дарственными, а просто 'консервировать'. Не сейчас, так через сто или тысячу лет такие жилища могу сильно выручить кого-то из нас.
В доме оставили и большую часть серебра, коего набралось почти три тонны. В основном трофеи, ну и конечно же — то, что мы заработали в Тахионе как Целители*. Золота было в двадцать раз меньше, поэтому было принято решение взять его с собой — в запечатанном виде.
— Мало ли, — несколько туманно выразилась Майя, — иногда дешевле заплатить металлом, чем кровью.
Здесь я был с ней полностью согласен — наличие золота может сильно выручить в большинстве ситуаций.
Выезжали верхами, взяв с собой только две повозки, да и то — для сторонних наблюдателей. Сложили туда пилы, топоры, палатки и прочий, в общем-то ненужный нам скарб.
— Ну вы и параноики, — ошалело выразился Конан, когда ознакомился с нашими планами, — всё равно от магов вашего уровня будут ждать каких-то чудес.
Вместо ответа накидываю Хенге... и сид начинает исследовать, включив Аурное Зрение.
— Не старайся, — останавливает его сердобольная супруга, — Хенге почти не пробивается. Артефакты сильные или Истинное Зрение... а так нет.
— Здорово! — обрадовался Конан, — это ж какое поле для исследований!
Скручиваю фигу и сую ему под нос — жест знакомый...
— Хрен тебе, а не исследования. Точнее, исследовать-то можешь, но вот публиковать — нет. Хенге — достаточно важное преимущество и не хотелось бы его лишаться.
Опытный путешественник побеждает в нём учёного-исследователя и сид нехотя, но зато искренне, соглашается с нами.
— Ну Хенге — ладно, но манеры у вас... Как ни накладывай Иллюзии. Манеры будут видны.
— Это не совсем Иллюзии, — поправляю Ученика, — ну да не важно. А насчёт манер...
Не меняя 'личину' воина-человека, начинаю играть нищего.
— Вот где-то так, — поясняю восторженному Конану, — долго не протяну, ибо реалий ваших не знаю и проколоться могу буквально 'на ровном месте', но для сельской местности или короткого представления умений хватит.
— Я смогу сыграть не хуже, но я-то путешествовал...
— А мы воевали...
До ближайшего нужного нам портала можно было добраться как по морю, так и по суше, но Конан предложил именно сухопутное путешествие, хотя оно получалось заметно более длинным.
— Мелкие несуразности можно будет отшлифовать, — пояснил сид, — Как раз во время путешествия по местам практически безлюдным я смогу подкорректировать ваши привычки так, чтобы маскировка получалась более достоверной.
Согласились, чего уж там — здравое предложение.
Кстати, незадолго до отправления в путь, Конан и Милена стали любовниками. Что интересно, чувствами там и не пахло...
— Удобней, — пояснил циничный географ, — я-то ещё ладно, найду себе девиц по дороге, сами понимает...
Мы понимали — несмотря на маленький рост и хрупкое телосложение (последствие семейного Проклятия), сид не выглядел смешным или умильным. Пусть мелкий, но грозный хищник — именно такие ассоциации он вызывал. Да и как мужчина, по словам Майи, он вполне привлекателен.
— А Милена?
— Ей помягче объяснил — дескать, особых чувств к ней нет, мы слишком разные, но... Ну и закрутил девичью голову. Тем более, что она уже и не девица и порывы плоти смирять не намеренна.
— Ну да, — чуточку цинично усмехнулась жена, — как представлю путешествие целомудренной девицы в нашей компании... Все эти переходы, совместные ночёвки, постирушки, купания... Возраст самый подходящий как для романтики, так и для постельных игрищ, а поскольку из постоянных потенциальных партнёров только мы, результат в общем-то предсказуем.
— Не сказал бы, — протянул Конан, — будут у нас и стоянки в поселениях, причём длительные, так что какой-нибудь языкатый молодец мог бы не только повалять Милену, но и внушить какие-никакие чувства. Что-что, а чувства в молодости, да под воздействием недотраха, они быстро порой вспыхивают.
Посмеялись... Цинично? А по здравом размышлении? Уже не настолько? Вот то-то и оно...
Выехали поутру, провожаемые довольно-таки большой делегацией горожан. Храмовники, маги из Школы, горожане, которых мы лечили... Не все, но большая часть наших знакомцев сочли своим долгом присутствовать на проводах. Не совсем понимаю такое рвение, ну да ладно — пусть развлекаются.
Повозки ехали неспешно, поэтому особо активные энтузиасты провожали нас добрых два часа, выкрикивая благие пожелания. Наконец, последние из них отстали и мы облегчённо выдохнули.
— Уфф! Никогда не думала. Что у славы могут быть такие раздражающие эффекты, — пожаловалась Милена, — И ведь я тут, по сути, даже ни причём — и всё одно утомили. Каково же вам, даже представить страшно.
— Привыкай, — хмыкает сид, — поскольку ты путешествуешь в нашей компании, то приготовься к тому, что и на тебя будут смотреть как на очень необычное... существо. Впрочем, со временем ты и станешь такой.
Немного мешала жара и насекомые, вьющиеся вокруг. К нам и нашим спутникам они не лезли, да и лошади не страдали. Однако на запах лошадиного пота они слетались, после чего следовали 'запрещающие' Заклинания. В результате нас сопровождало этакое хитиновое облачко.
— На себя могу повесить более качественно, а на других — вот так вот получается, — развёл руками Конан, — особенности расы.
— Ладно, будем знать, на стоянке поставим нормальную защиту с помощью Фуин.
Отдалившись на несколько дней пути, начинаем осторожно прощупывать сида в Ментале. Доверяем, не доверяем... просто очень уж его появление оказалось кстати, а про Ученический Договор и говорить не приходится. Нет, бывают и не такие совпадения — сталкивались. Но без лишней скромности — мы с женой личности достаточно масштабные, чтобы ради нас спецслужбы серьёзных государств, Кланов или Орденов затевали возню.
Работаем предельно осторожно, опасаясь 'сторожков' в сознании и всевозможных ловушек. Но если он тот, за кого себя выдаёт, и за его спиной не стоит какая-то Организация...
Тогда можно будет вспомнить, как появился Клан Миракуру... Преобразование людей в кланнеров Миракуру было не только во время Основания Клана, но и позже. Выборочно, очень выборочно... Критерии? Высокий интеллект, желание учиться и познавать что-то новое, высокая социальность... Много всего, в общем. Посмотрим.
