Но вот на тонкие действия никто из псиоников не был способен и в той же медицине их максимум — помочь вправить перелом или вытащить застрявший наконечник. Да и с мощью они СИЛЬНО от нас отставали. Но Старый Барон... У него начинается старческое слабоумие и... Нет, сюда мы лезть не будем — вылечить-то можем, но судя по некоторым обмолвкам, он был не лучшим отцом/мужем/дедом/Главой Клана, так что пусть...
Баронесса* вздохнула, искоса глянув за свёкра и виновато мазнула ресницами в нашу сторону. Вот же... талант пропадает — тончайшей мимикой показать столько... и в глуши... И свёкра укорила и нам глазами сказала — дескать, она-то прекрасно понимает, что мы с Майей могучие маги, которые по каким-то причинам используют ещё и псионику, доведённую до совершенства.
С трудом сдержав улыбку, продолжаю:
— В классическом понимании мы не маги и потому не можем научить вашу дочь магии..., — потухшие, разочарованные глаза семьи..., — но мы берём на себя труд препроводить её в одну из магических школ, а до этого — немного подучить.
Вижу немой вопрос в глазах барона — сами же только что сказали, что не маги?
— Учить не магии, но... полезным предметам, которые позднее помогут ей лучше учиться.
Облегчение и сияющие глаза девушки...
— И ещё — раз уж мы берёмся учить Эру, то мы её и... переделаем.
— Тело сделаем крепче, — поясняет Майя, — кожу крепче, кости, сухожилия, здоровья добавим.
— Эт внучка у меня будет вроде молотобойца? — влез Старый Барон Ардан. — Не дам! Девке замуж надо, а кто её такую возьмёт — на тролля похожую! Знаю я ваши 'кожу покрепче, да кости покрепче' — на выходе настоящий тролль получится!
— Я на тролля похожа? — спросила жена.
— Э... нет, — осторожно ответил 'Молодой' Барон Флинт.
Майя разводит руками и медленно поворачивается, давая себя оценить. Учитывая, что юката на ней потрясающе подчёркивает фигуру и лицо... Даже я, хотя уж на что привычен, но любуюсь...
— А ведь прошла через трансформацию тела, — говорит она мелодичным голосом, — показывать не буду, вы всё равно не сможете проверить — возможности ли это тела или... псионика. Но поверьте — Мастера нашего уровня никаких... троллей из Эры делать не будут. Напротив, она станет не только... ударопрочной и намного, намного более сильно, быстрой и выносливой, но и — красивой.
— Я согласна! — Вскочила девица с пылающими щеками, — я доверяю нашим гостям и моим Учителям!
На том и порешили...
А-а-а! — на одной ноте выла Эра, — не хочу, не надо! А-а-а!
— Терпи, девочка, тебе сразу сказали, что будет больно, — успокаивает её Майя. Сама Эра лежит в громадной, очень сложной Печати Преобразования, которую мы нарисовали специально для неё. А боль... Мы сразу предупредили, что Преобразование либо растянется на пару лет и будет практически безболезненным, либо вот так вот... Сама выбрала.
В течение двух недель девушка орала от боли, спала в питательных растворах, ела и... делала противоположные вещи. Поскольку 'строительного материала' для тела требовалось очень много, а раскрывать все свои способности мы опасались, то есть ей приходилось как бригаде лесорубов — одного только мяса уходило свыше десяти килограммов в день. Ну и в туалет 'по большому' ходила соответственно — раз этак по тридцать в сутки... И разумеется, такие... громкие опыты мы проводили не в самом замке, а в хижине на одном из островков, километрах в тридцати от главной усадьбы. Как мы несли туда подопечную и как она среагировала на нашу скорость и хождение по воде... Давно моя 'половинка' так не веселилась.
Два дня отдыха и...
— Преобразование закончилось, — говорю я, заходя в хижину.
— Больше не будет... пыток? — Опасливо спрашивает она. Улыбаюсь — отвечать не хочу, ибо будут, куда без них... Тренировки ради овладения новыми способностями тела означают неизбежные переломы, разрывы связок и прочие... 'приятности'. Однако за века натренировался выражать мимикой очень многое, так что Эра облегчённо вздыхает и выходит вслед за мной.
Дальше было...
— Раз-два-три... Поворот! Спинку ровно держи! Раз-два-три... Мах ногой! Плохо, повтори ещё раз... Ещё... молодец. Улыбочку не забывай, ты танцуешь, а не дерёшься со смертельным врагом!
— Но Учитель! — Жалобно восклицает подопечная, — это слишком тяжело!
— Тебе так только кажется, — жёстко отрезаю я, — дальше будет хуже.
Девушка останавливается на утоптанном пятачке около хижины и смотрит на меня сквозь слёзы.
— Прекратить занятия ты можешь в любой момент, — напоминаю я ей, — но тогда и остальные занятия прекращаются. И учти — в Школе наверняка будут моменты очень болезненные и неприятные. Если ты СЕЙЧАС не научишься работать через 'не хочу', через боль — то позже тебе придётся намного хуже. Не будет рядом личных Наставников, которые занимаются непосредственно с тобой и которые готовы объяснить любой непонятный момент или вылечить травму.
Вздыхает со слезами — и продолжает оттачивать танцевальные пируэты — с нежной улыбкой, как и положено! Не дура — среди провинциальных дворянок таких мало. И пусть интеллектом она не слишком-то блещет, но мозги есть — в провинциальном 'прикладном' варианте, так что понять свою выгоду от временного Ученичества она может. Вон, всего за две недели после Преобразования она научилась танцевать лучше местных профессиональных танцовщиц.
Между нами — не бог весть какое достижение, уровень у них невысок, но всё же. Танцам же её учим по той простой причине, что это — идеальный способ овладеть всеми новыми возможностями преобразованного тела. И конечно — пригодиться потом блистать на балах, не последнее дело для дворянки. Оружие? С оружием тоже танцует — танцы с саблями, с мечами, с копьями... Этакие своеобразные 'ката' танцевального типа — пусть научится ощущать оружие как продолжение своего тела, тогда и придёт черед учиться бою всерьёз. А устраивать тренировочные поединки... Смысла не вижу — против нас с Майей она в принципе не потянет и только комплексов наберётся. Против местных вояк... За счёт резко возросшей скорости и силы она может поспорить более-менее на равных с опытными ветеранами из отцовской дружины (слабенький уровень, как по мне — но забредающим гоблинам за глаза), но из-за всё той же скорости и силы, к которым пока не привыкла, может покалечить при этом партнёра или покалечится сама. Да и... зазнаться может — всё-таки шанс, что победа в тренировочном поединке останется за ней, достаточно велик. А это здесь — в захолустье, она будет 'самой большой рыбой в маленьком пруду', а в Школе? Так что настоящие боевые тренировки пусть в Школе и проводят — если там вообще занимаются боевой подготовкой.
Танцы, танцы с оружием, бег на разные дистанции, плавание, гребля, паркур — всё буквально до упаду. Эра должна научиться переступать через 'не могу', через 'сейчас сдохну' — и ловить второе, третье, десятое дыхание... Ломка не только физическая, но и психологическая — сложно поверить, что ты можешь бежать в течении суток с грузом за плечами, поднять тяжеленный груз или увернуться от стрелы. Мозг отказывается принимать новые возможности.
И вот для этого-то и идёт 'ломка' — заставить переступать через себя. Есть и более весёлые упражнения — охота на кабана, например. Девушка уже не раз брала его на копьё — местные дворянки умеют владеть оружием, пусть им и далеко до мужчин-дворян. Но теперь — с кинжалом, потом с топором и так далее. Охотиться она и на другую опасную живность — водятся здесь достаточно крупные пантеры, встречаются изредка тигры. Ну и... всякое бывает...
— Знаю, что больно, — сурово говорит Майя нашей Ученице, — но надо.
— Но зачем зашивать-то?! — со слезами на глазах восклицает та, зажимая распоротую когтями пантеры ногу. Виновницу, кстати, девушка сама убила — кинжалом, — вы ведь Целители, неужели сложно зарастить рану!?
— Это сейчас мы рядом, а дальше? Что, оберегать тебя всю жизнь? А что за свою жизнь тебе придётся не раз попадать передряги — это факт, целители же при этом далеко не всегда будут в пределах досягаемости. Давай... Как зашьёшь, так и зарастим, шрама не останется.
Опять слёзы — и зашивает рану на своей ноге. Неприятно, да, но безусловно — навык полезнейший...
Тренировали мы и мозги — чем могли.
— Медицина? — Предложила жена ещё перед началом нашего Покровительства.
— Мм... Ограниченно — серьёзному ничему не научим за пару-тройку месяцев, но анатомию-физиологию, основы биологии и первую помощь не помешает в любом случае.
— Может, ещё и сельскому хозяйству? Основы ветеринарии, почвоведения и прочего в том же духе.
— Согласен, — отвечаю супруге, — но что ещё-то? В голову особо ничего не идёт. Можно бы математику, но у местных другие обозначения, переучивать ей потом придётся.
— Азы не помешают, — согласилась благоверная, с сомнением глядя на подопечную, которая таблицу умножения считала высшей математикой и сильно гордилась тем, что овладела сим сложным искусством, — геометрию, азы алгебры — и хватит. Просто чтобы мозги начать развивать. А вот что ещё...
— А если упражнения для развития памяти и интеллекта? — Предложил я, — лишними точно не будут.
— Пожалуй.
С момента встречи до момента расставания с баронским семейством прошло чуть больше трёх месяцев. За это время мы с Майей (в основном я) освоили несколько языков и диалектов, бытовавших в этом и соседних Мирах. Местные обычаи, законы и Поконы**, географию и прочее. Ну и Эра, разумеется, тоже осваивала.
За это время мы регулярно бывали в замке Кам-Ли, а вот подопечная — впервые с момента Преобразования. А как было её отпускать, если методы обучения болезненные? Вот когда она освоилась с новыми возможностями, да оценила...
Сейчас она демонстрировала физические данные — преодолевала импровизированную полосу препятствий в доспехах. Открытые рты всех присутствующих сильно её раззадоривали, особенно 'разжигали' восхищённые братья, с которыми ранее Эра соперничала.
— А-а-а! — Вопили они, — давай, Эра! Это наша сестра! Наша! — тормошили они окружающих — как будто те этого не знали....
Оценили и новую внешность — Ученица СИЛЬНО похорошела, Оценили мозги, но тут особых восторгов не было — провинциалы просто не слишком поняли интеллектуальные достижения родственницы.
На следующее утро после торжественного пира, подлечив хозяев замка, обсуждаем дальнейшую судьбу девушки.
— В школу, — пожимаю я плечами. — какую именно, сказать пока не могу. Мало ли — может у неё какой-то специфический Дар, для развития которого нужно ехать далеко.
— А вы..., — робко начала баронесса.
— Мы такого оценить не можем, у нас, гм... магия другая. Но сопроводим, не бросим на полдороге.
— Мы дадим вам подходящую свиту, — решительно начал барон и в глазах его засверкала решимость разориться — но Сопроводить Дочку Как Полагается!
— Не надо! — Выставил я перед собой ладони, — несколько воинов да служанку. Воины, в общем-то, тоже не нужны — так, чтобы отребье всякое по дороге меньше цеплялось.
— Воины не нужны? — взгляд барона стал совершенно бараньим.
— Поверь, отец, — выдохнула Эра, — моим Наставника воины точно не нужны. Я даже представить не могу, какое войско понадобиться, чтобы просто их задержать...
Выезжали на рассвете: шесть воинов — те самые 'авангардисты', что первыми нас повстречали, молоденькая служанка (за это место развернулась настоящая баталия — Молодая Госпожа едет в Столицы, это ж какие перспективы!) и мы. Шесть возков, два десятка лошадей... Переглядываемся — путешествие будет неспешным... А впрочем, почему бы и нет? Что такое время для нас...
Баронесса* — в глухой провинции владетельных дворян часто годами не называли по именам — особенно если в округе он один такой. Называли именно 'барон, баронесса, наследник барона' и т.д. То есть титул часто заменял имя собственное.
Покон** здесь — обычаи, возведённые в ранг законов. Обычно неписаные, но 'их и так все знают'.
Глава четвёртая
Путешествие проходило штатно — неторопливая езда по пыльным дорогам и постоянные переправы через реки. Жизнь здесь вообще концентрировалась около судоходных рек/морей и разумеется — порталов. Возки чаще стояли на каком-нибудь пароме, барже или ином судне, чем ехали, влекомые лошадьми — так что я даже задумался — а на хрена они нужны? Не проще ли запаковать имущество подопечной в свитки и передвигаться налегке?
К счастью, поосторожничал — и не зря. Работа с пространством здесь считалась 'вундервафлей'. Так, сундучок с расширенным всего в несколько раз пространством, был одним из важнейшим признаков состоятельного человека с большими связями, а уж наши запечатывающие фуин-печати... Нездоровый ажиотаж был бы обеспечен — настолько нездоровый, что спецслужбы всех Миров принялись бы гоняться за нами. Возможно, я и преувеличиваю, но ну его на...
Скучно не было — мы собирали данные по лингвистике, этнографии и т.д. Ну и разумеется — анализ и обработка получающихся данных. Интересно... Но приближение Центральных Миров всё равно порадовало.
Центральными они были для дичайшего захолустья вроде замка Кам-Ли, который можно сравнить разве что с отдалённым хутором, на который не ведёт ни одна дорога. А так... Ну, столица райцентра приближается, не более — в переводе на Земные стандарты.
Впрочем, Ученице и этого было за глаза — когда Эра увидела первый город, количество жителей в котором превышало десять тысяч человек — она аж дышать на минуту забыла. Сидя в повозке, она с восхищением смотрела в окно на пост Стражи, стоявший в воротах, затем — ещё с большим восхищением — на Настоящую Каменную Мостовую. А уж люди, которые отличались друг от друга и не были похожи друг на друга, как в её родном замке...
— Учитель, смотри, — ухватила она меня за рукав, — гном, настоящий гном!
— Спокойней, — с этими словами Майя ткнула ей, успокаивая, в несколько точек с 'выхлопом' чакры, — он гном, и что? Зато ты — будущая магичка, да и твои Наставники существа не самые обычные.
— Простите, — порозовела девушка, — так-то я всё понимаю, но...
Выбрались из повозки у ворот гостиницы, рекомендованной Стражами.
— 'Свинья в хлеву', — прочитала Майя название гостиницы и вопросительно на меня глянула. Пожимаю в ответ плечами — ну не знаю я местных особенностей мышления.
Большое трёхэтажное здание, построенное буквой 'П' — не полностью, сзади тянутся ещё и хозяйственные постройки. Да и так — на первом этаже трактир/ресторан, кузня, конюшня и помещения для дорогих коней и повозок побогаче. Конюшни для коней попроще и простецких купеческих возков — за гостиницей.
— Почтенные господа желают остановиться у нас? — вынырнул откуда-то опрятно одетый парнишка лет двенадцати, в холщовых штанах с разноцветными (красной и зелёной) штанинами, ещё более попугайскую рубашку*
— Почтенные господа пока подумывают над этим, — ответила Майя в тон, — но мы пока не знаем, стоит ли.
— У нас лучшая гостиница в городе! — Напыжился мелкий, восхищённо глядя на мою супругу, — ну то есть парочка не хуже, но в одной любят останавливаться воители да наёмники побогаче, а вам, госпожа..., — тут он аж 'облизал' взглядом Майю.
