Эльфы подошли к нам уже на следующий день...
— Желаем здравствовать вам до скончания Веков, — мелодично пропел блондинистый длинноухий. Моё тренированное ухо уловило, что мелодичность была не совсем естественной, а тренированной — как мастерством певца, так и 'приправлена' какой-то Силой.
— Счастья и благополучия вам и вашему Роду, — пропели мы в ответ. Ещё пара минут расшаркиваний...
— Я Голос нашего Совета, который просит вас оказать нам честь и посетить наш Дом.
— С радостью откликаемся на приглашение Благословенных.
Посёлок эльфов оказался достаточно оригинальным — все дома были живыми. Нет, не сказочные дворцы, а особнячки в несколько комнат на столбах-стволах. Стволы эти на высоте нескольких метров от земли начинали изгибаться и ложились параллельно поверхности, срастаясь друг с другом и образовывая платформу. Затем стволы снова начинали расти вертикально, в следствии чего появлялись стены, ну и далее — крыши. Архитектура очень разнообразная — общей была разве что концепция живых домов на стволах-столбиках, ну и полная автономность строений. Полная — это значит, что у каждого такого дома был живой насос, подававший воду с глубин, ну и разумеется — канализация, всё-таки отходы в качестве удобрений такому дому лишними не будут.
Красиво? Да, но... знакомо до боли — многие посёлки Миракуру имели такие дома, хотя данная концепция у нас не считалась обязательной — встречались у нас и рубленные, каменные, подземные...
Дома небольшие — по запаху было понятно, что живут местные эльфы поодиночке. Гм... а как же дети, супружеские пары? Ладно, потом выясним...
Несколько зданий были заметно крупнее других — общественные, по-видимому. В одном из таких нас и ожидали. Снова слова приветствия... И нет, мы не знаем местного вежества, но сымпровизировать в данном случае не слишком сложно, особенно с нам опытом.
Разговор приводить не хочу — местный князь (аж сто восемьдесят подданных!) и старейшины прощупывали нас. Ранее они не сталкивались со столь нетипичными... эльфами как мы, так что интерес понятен. Но... у нас интереса не возникло — местные ничего существенного предложить нам не могли, да и вели себя... Откровенного хамства не было, но с помощью каких-то артефактов нас точно просвечивали, да и направленную Силу мы несколько раз чувствовали. Пришлось даже прерваться однажды...
— Дети балуются? — Нейтрально заметил я очередное 'прощупывание' Силой, — У них бывает иногда, что Сила уже есть, а мозгов нет, вот и лезет в разговор взрослых.
— Прощу прощения, — фальшиво (для нас фальшиво — опыт всё-таки) улыбнулся князь, — дети — они такие...
Дальше разговор не то что скомкался, но стал вовсе уж бессмысленным. Так что... из вежества посидели ещё немного и пошли в Торговый Посёлок.
— И как тебе местные эльфы?
— Ужас! — Майю аж передёргивает, — наряди князя в женскую одежду да сделаю другую причёску — и люди посчитают его эльфийкой. Да и местные женщины не лучше...
Оно и правда — здешние эльфы были явно выраженными андрогинами и пусть супруга немного преувеличивала, но да — не спутать мужчину с женщиной помогали скорее одежда, причёски и украшения, чем... впуклости и выпуклости. Да и лица... правильные черты, большие глаза... Но выразительности очень немного, мимика небогатая... В общем — не фонтан, никакой 'необыкновенной красоты Перворожденных' мы не обнаружили. И не в первый раз, кстати.
Внешне здешние эльфы были этакими блондинистыми андрогинами, напомнившими мне моделей — то есть в одежде да издали производят самое приятное впечатление. Вблизи же — не слишком... Откормить хочется.
Несмотря на отсутствие интереса с нашей стороны, в эльфийский посёлок был дан полный допуск — и он оказался кстати, мы даже почерпнули несколько достаточно интересных идей. Посёлок был организован достаточно здраво — двести с лишним домов в окружении пышной растительности — этакий посёлок-сад. Ну и... препятствий хватало — ядовитые (не для местных эльфов) колючие кустарники, незаметные издали 'естественные' препятствия в виде ручьёв, рвов и прочих укреплений.
Как выяснилось, по местным понятиям князь Моригон имел полное право на этот титул: давался он в зависимости от силы, которая за тобой стоит. То есть имеются у тебя сильные маги и бойцы не меньше определённого уровня/количества — князь. А у него имелись.
Под тонну весом* — если кого-то удивляет такой вес, то вы должны вспомнить, что организм гиганта просто не может иметь те же пропорции, что и человек. Чем выше существо, тем более массивными становятся его конечности и туловище. Отдельные исключения в виде тех же жирафов с их длиннющими конечностями и шеями могут существовать, но к гуманоидным типам это точно не относится. Так, вес крупного самца гориллы достигает 250 кг. (зафиксированный рекорд — 310 кг.), рост же редко превышает 2 метра. Вот и представьте — сколько должно весить гуманоидное существо при росте в 4 метра и каких оно будет пропорций. Как говорится — 'поперёк себя шире'.
Эсперанто** — искусственный язык, некогда придуманный в качестве Общего Для Всего Человечества. Здесь — просто самый распространённый в данном Мире диалект, упрощённый и сдобренный словами из других языков.
Непривычных свойствах привычных растений
* * *
— у растений есть зависимость от климата, состава почвы (колоссальная), содержания в почве каких-то мельчайших грибков и так далее. В итоге та же ромашка в одном месте будет ценным лекарственным растением, а в другом — просто симпатичным цветком.
Восьмая глава
Ожидание в Бухте Нарвала долго не продлилось и уже через неделю мы сели на корабль, пунктом назначение у которого был город Тахион, где и располагалась Школа. Корабль, носивший гордое имя 'Дева Тахиона', курсировал всего по трём маршрутам — как и большая часть других судов. Как выяснилось, мои опасения по поводу морской живности были не напрасны...
— Правильно рассуждаете, коллега, — солидно кивал судовладелец, он же капитан Саверий эр Сааман эс Тахион, поглаживая себя по объёмистому животу, — не буду травить вам морские байки, но скажу, что дыма без огня не бывает. Я вот маг слабый, чего уж скрывать, так что судно моё ходит по маршрутам, которые ещё дед мой осваивал. Ну и понятно — всё о них знаю. Течения, мели, рифы, капризы природы, подводные обитатели и миграции оных... И духи всяческие, куда без них. Прикармливаю — то кровушку петушью пролью, то диковинку какую им привезу, то ещё что. А всё едино — бывает такое, что думаю — не выберусь уже...
— А как же разведка новых маршрутов или те суда, что ходят по множеству маршрутов?
— О, тут сильные маги должны быть, либо жрецы, посвящённые морским богам — и то риск. Да и ходят они ж не просто так — разведка сперва, да анализ. Глянь — там жемчуг чёрный на рынке начал попадаться, здесь — сталь драгоценная, тут — ещё что ценное... Так сидят, думалки чешут, да соображают — можно ли туда путь наладить да прибыль получить. Рискованно — слов нет, но зато и прибыль на новом маршруте может быть такой, что с одного плавания новое судно купить можно, а то и не одно. А такие как я потихонечку, по знакомым тропкам... Зато вот у деда моего трое сыновей суда водят, да внуков семеро в море, да на суше кто-то якорь бросил, ну и у самого дети-внуки благополучны. У рисковых же да лихих жизнь такая, что дворцы-то у них не редкость, конечно... Но и не сказать, чтобы часто — чаще могилка в море, да потомков нету. С дворцами тоже не всё гладко: бывает, что и золота много, а вдобавок к нему под Заклятье попал или ещё что. Так и получается — вроде деньги есть, а радости от них и нет.
Философия осторожного мага Эре не слишком понравилась — девица демонстративно морщила носик, но в беседу не вмешивалась, отучили. Хозяин 'Девы' её отношение прекрасно видел, но относился к этому с нескрываемой иронией:
— Сам по молодости таким же был, — негромко сказал он с ноткой ностальгии, когда Ученица отошла, — думал, что вот выберусь в море, да всем покажу — буду лихим мореплавателем, о котором песни поют да легенды слагают. Ну и дворцы с прочими признаками красивой жизни, куда без них. Потом-то жизнь быстро успокоила... Что говорить-то — пусть я и полноценный маг, а не магик*, но достаточно слабый, чего уж. Раз столкнулся, два... Да ещё и когда понимаешь, что от твоей дурости можешь погибнуть не только ты, но и экипаж... Зябко становится.
Судно, на котором мы плыли, произвело на нас весьма благоприятное впечатление. Чуть более шестидесяти метров в длину и почти тридцати в ширину, впечатления неуклюжего корыта оно не производило. Обводы были очень, очень непривычными, но видно было инженерное совершенство. Да и скорость... Узлы и мили из морской истории Земли я не помню, но шли мы сейчас со скоростью свыше двадцати километров в час и что-то подсказывало мне, что для парусного судна, да ещё не на 'форсаже', это весьма неплохо — на Земле. Здесь же — пока не знаем.
Экипаж сравнительно небольшой — сорок два человека и не человека. Но тут всё понятно — магия. Четыре магика в экипаже, да сам капитан-судовладелец, да кое-какие артефакты, да прикормленные духи... В общем, труд мореходов Сила облегчала здорово.
Условия на корабле тоже неплохие — достаточно просторные (метров по восемь квадратных) каюты, причём в каждой был нормальная ванная комната с душем и сортиром. И да — естественно, магия. Достаточно замысловатая цепочка артефактов и Заклинаний... или Чар? А может быть Заклятий? Честно — разницы я так и не понял, для нас с Майей они выглядят совершенно одинаково. Так вот — цепочка эта обеспечивала нас водой, опресняла её, ну и конечно же — удаляла отходы. И как поведали мне клоны — у рядовых членов экипажа условия были немногим хуже. Точнее — каюты у них были разика в два меньше наших, зато у каждого своя.
Как выяснилось чуть позже, нам повезло — столь качественные суда были редкостью и большая их часть была этакими 'самотопами'. Но тут нужно понять одну простую истину — большая часть моряков ходила не по двум-трём-четырём маршрутам, а по одному единственному, вдобавок короткому. А если путь занимает всего несколько дней, то 'излишние' удобства попросту не нужны — особенно если сам хозяин судна сидит дома.
Плыть нам предстояло больше недели, поэтому времени на исследование судна было предостаточно. Капитан почти ничего не скрывал, но как выяснилось — и рассказать почти ничего не мог. Большая часть артефактов/Чар/Заклятий была ему знакома исключительно как 'пользователю'. А не инженеру.
— Я ж потомственный моряк, магия для меня вторична, — развёл тут руками, — знаю, что нужно сделать, но вот как это работает...
— Я буду знать, — влезла Эра, задрав носик.
— Девочка, — весело сказал он, — да я разве против? Я прежде всего моряк, затем купец и только потом — маг.
Судовладелец был на редкость адекватным человеком и несмотря на многочисленные украшения, коими он был буквально увешан, впечатление производил самое приятное. Да и побрякушки-то все по делу — артефакты, пусть в большинстве и слабые.
— Скаты! — раздался голос с мачты, — впереди стая!
Саверий сразу осунулся и помрачнел.
— Это серьёзно? — Задал я ему вопрос, зайдя на капитанский мостик.
— Да... когда как, — пожал он плечами, — в основном ничего, мимо проходят, но бывает иногда — нападают. И тут берегись — молниями стреляют, да метко, заразы! А главное — не угадаешь, с чего они на тебя напасть решили, ну и отбиться... Коли стая маленькая, то ещё ничего, можно. Но у них бывает порой, что большая стая разбивается на много маленьких и все рядышком держатся.
— Эм... А они только из воды молниями лупят или ещё как-то могут?
— Могут, — вздохнул капитан, — ещё как могут. Разгонятся, да взлетают — не скажу, что высоко сильно, но могу нас и сверху долбить.
— Чистое электричество... молнии... или с чем-то перемешаны? — Вмешалась в разговор супруга.
— Э? Просто молнии.
— Кеккай-дзюцу? — Вопросительно спросила Майя. Вопрос был не столько в надёжности барьерной разновидности Фуин, сколько в засвечивании техники перед посторонними.
— Оно самое, в ответку бить не будем, ибо ну его на... а то всплывёт с глубин ещё что-то.
Скаты оказались вполне привычного вида, разве что с небольшим 'апгрейдом' по части электричества. Поскольку Барьеры мы поставили заранее, то могли спокойно любоваться проплывающей живностью. Размеры? Размах 'крыльев' от метра до двадцати, а где-то вдали чувствовались и более крупные экземпляры. Однако из-за барьеров сенсорика работа неважно, да и сами скаты давали ощутимые помехи.
Вот один из них подплывает к судну и... Складывается впечатление, что он его облизывает. Не языком, понятно, но ощущения схожие. Не понравилось — и саданул молнией, та впиталась в Барьер, заодно усилив его. Майя довольно тычет меня кулачком в бок — это была её идея. Ну а поскольку в этот раз был ещё и спор, то нынче в постельных игрищах я буду полностью выполнять её прихоти. Не то чтобы я был против...
Скат отплыл и через некоторое время вернулся — со 'старшими товарищами'. Те подолбили молниями разной мощности, более слабыми электрическими разрядами и удалились. В эмоциях же у 'молниеносных' была своеобразная смесь любопытства и раздражения. Разум? На уровне шимпанзе — может, чуть выше.
— Обошлось, — выдыхает бледный судовладелец, одежда которого за это время промокла насквозь — и крестится. Да, по поводу креста — символ оказался не христианским** и пришёл из такой седой древности, что разум отказывался воспринимать цифры. Но — символ священный почти для всех народов Миров, так что кресты и свастики в качестве священных знаков встречаются очень часто.
Обошлось-то обошлось, но плату за перевозку почтенный Саверий эр Сааман эс Тахион взять с нас не забыл, причём в полном объёме...
Высадились в порту Тахина, расположившегося по берегам шикарной бухты, защищённой от штормов. Вокруг невысокие горы... или высокие холмы (?) и духота. Липкая, влажная, она обволокла нас, как только мы сошли с 'Девы'.
— Цель прибытия? — Нудноватым голосом осведомился немолодой чиновник, одётый в широченные короткие шорты, свободную майку-безрукавку и перевязь из кожаных ремней, к которым крепилось как оружие, так и чиновничьи атрибуты — подсумок с бумагами, чернильница и прочее. Бритая наголо голова, коротенькая бородка без усов и взгляд человека, который многое повидал и воспринимает нынешнюю должность как пенсию.
— Сопровождение девицы Эры на учёбу в Школу, — отзывается Майя.
— О, в нашей Школе учиться будете? — оживает чиновник. Парочка стражников, сопровождающих его, тоже резко становятся намного более дружелюбными.
— Пока не знаем, — честно говорит жена, — может, у нашей подопечной направление Силы, которое нужно развивать где-нибудь ещё.
Понимающий кивок, но дружелюбие не уходит.
— А сами?
— Сопровождаем, — пожимаю я плечами, — а вообще — просто путешествуем.
Быстро оформив все бумаги — и без всяких взяток! Гм... да попробовали бы они НАМЕКНУТЬ на взятку двум... эльфам и родовитой девице, причём учиться будущая магичка собирается в этом же городе... Поступок был бы не слишком умный.
