С помощью Саверия сняли дом на окраине Тахиона. Окраине не самой престижной, но участки здесь были солидные, да и дома достаточно большие. Громадный забор свыше пяти метров высоты и полутора толщины, но камни изрядно повыкрошились и чтобы перелезть через него, талантом скалолаза обладать не надо.
Сам участок занимал где-то с гектар: большой, но изрядно запущенный и заросший сад; столь же запущенный газон перед домом, заросший бурьяном; неработающий бассейн с фонтаном.
Дом и хозяйственные постройки были куда как в лучшем состоянии. Сам дом — двухэтажный, с большой мансардой, двойной крышей
* * *
и широченной круговой верандой как вокруг первого, так и вокруг второго этажа. Всё из камня, очень добротно, но штукатурка изрядно облупившаяся. Общая площадь с учётом мансарды и веранд — метров этак шестьсот. Хозяйственных построек больше десятка — конюшни, птичники, отдельно стоящая кухня и прочие помещения.
Заходим — пол первого этажа выложен каменной плиткой. Хм... искусственной... Запускаю нехитрое бытовое Дзюцу Уборки... А ничего так, красивый пол. Эра и Милена в восторге — девушки они практичные и прикладная часть магии волнует их куда больше боевой.
— Ничего так, — задумчиво говорит жена, — я худшего ожидала.
— Да уж, пусть запущенно, но уютненько...
Саверий светится от удовольствия — угодил!
Несколько часов уходит на обустройство и уборку — пыли здесь... В это же время приходят повозки — с кормом для лошадей, провизией, дровами и прочими вещами, позволяющими нормально обжиться. Саверий хотел нанять и слуг, но мы отказались — лишние глаза и уши не нужны.
Несколько дней обживаемся, приводя дом и сад в порядок. Не ремонт, понятное дело — дом-то чужой, но сделать уборку и очистить сад от бурьяна сухостоя желательно — самим же здесь тренироваться.
В Школу не торопимся — сперва сбор сведений. Два десятка клонов мотаются по городу, собирая информацию самого разного толка. Ну и сами прогуливаемся — клоны далеко не всё могут передать.
Ну что сказать... Симпатичный город: население около ста пятидесяти тысяч человек — если считать с пригородами; развита торговля как по морю, так и с помощью Порталов; достаточно много производств — шёлк, верфи, парусина и канаты, кожа (по запаху легко было догадаться) и изделия из неё, стекло, всевозможная бижутерия, станки, артефакты из тех, что попроще. Сельское хозяйство было достаточно развито, но на экспорт мало что шло.
И сам город — очень красивые здания, но разбросаны они были крайне хаотично и запутанно. Ближе к порту получались настоящие лабиринты, где были не только склады или жилые кварталы для плебса, но и полуподпольные мастерские, незаконные бордели и прочие 'милые' вещи. И преступность, куда ж без неё...
Для провинциалов последнее было совершенно дико, так что пришлось устроить им экскурсию по злачным местам, попутно объясняя ситуацию.
— Но... как?! Они сами... в бордель..., — с безумными от ужаса глазами спросила Эра.
— Не всегда сами, — хладнокровно отвечает Майя, — есть рабыни, есть формально свободные, но опутанные так. Что разницы с рабынями по сути и нет. Наркотики, долги, магические клятвы... Много вариантов.
Прогулка по злачным местам далась нашим подопечным тяжело — воинам тоже.
Постепенно прояснялась информация о Школе — она оказалась чем-то вроде магического техникума очень широкого профиля. Здешние выпускники славились не столько глубиной знаний, сколько шириной — самое то для нас. Уровень знаний... С этим похуже, но ничего так — вполне прилично. Ну и главное — руководство не настаивало на заключении магических Контрактов, по которым выпускники должны были отрабатывать учёбу в течение десятков лет — достаточно было заплатить.
Дорого? Да. Но если учесть, что в большинстве Школ без предварительного заключения Контракта учеников просто не набирали... А здесь ничего так, можно было даже попасть в их библиотеку совершенно постороннему... разумному. Были бы деньги.
Пока мы вели разведку, руководство тоже не дремало. В итоге, рассказы нашего капитана сыграли свою роль... Ну и наши 'проколы' в Тахионе, когда мы небрежно демонстрировали высокий уровень владения Силой...
— Да, передайте почтенному Директору Школы, что мы рады будем принять его послезавтра.
Служащий школы кланяется слегка и выходит из дома.
Магик* — маг-слабосилок, которому не хватает Сил на полноценное Искусство. Чаще всего специализируются на очень узком направлении Искусства, не требующем особой Силы и мастерства. Иногда напротив — достаточно широко, но вовсе уж 'по верхам'. Так, опытный и умелый деревенский знахарь может претендовать на знание магика, хотя до полноценного Целителя ему в принципе никогда не дорасти — не хватит ни Силы, ни квалификации.
По поводу креста — символ оказался не христианским** — изначально символом христианства была рыба. Почему и как — ищите сами, история незамысловатая. Крест же христианство по сути 'узурпировало', причём достаточно поздно. И да — древность креста/крестов всех форм неоспорима, причём относятся они к 'семейству' свастик (разновидностей свастики достаточно много), а история свастики/креста и в самом деле невероятно древняя. Во всяком случае, истории свастики ПО МЕНЬШЕЙ МЕРЕ 20 000 лет — в этом археологи уверены. Но встречаются изображения, которые даже историки-археологи-палеонтологи не знают, как трактовать — всё-таки десятки и сотни миллионов лет, это как-то...
Двойной крышей
* * *
— идея не нова, суть её заключается в том, что крыша у дома ставится двойная. Тогда первая — внешняя крыша, принимает 'удар' солнца на себя. А благодаря наличию второй — внутренней крыши и прослойке воздуха между ними, внутреннее пространство дома нагревается заметно слабее.
Глава девятая
Да, вы не ошиблись — именно Директор Школы пришёл к нам, а не мы к нему. Тут надо пояснить несколько моментов: в этом 'виновата' прежде всего Сила, а точнее Кеккай-дзюцу, которыми мы оградили судно. Барьерная техника присутствовала во многих направлениях местного Искусства, но неизменным было высокое требование к контролю Силы. Плюс — скорость, с которой мы поставили Барьер. Получилось так, что мы невольно продемонстрировали владение магией как минимум на уровне самого Директора Школы.
И не менее важно — мы были 'эльфами'. Отношение к ним в разных Мирах отличалось, но все Ветви этой Расы были как минимум достойны уважения. Долгожители, почти поголовно владеющие магией... это очень серьёзно. Пусть у большей части эльфов магия была не выше уровня 'разжечь костёр, залечить царапину, заговорить стрелу', да и то — скорее за счёт обучения и долгой жизни. Но и это, как выяснилось, очень и очень серьёзно.
Средний эльф в итоге примерено соответствовал человеческому воину-характернику, который и магией немного владеет, и из лука стрелять горазд и мечом махать — не считая такой 'мелочи', как умение проникнуть на охраняемый объект и уйти оттуда. Соответствовал не потому, что эльфы были настолько 'круче' людей, а прежде всего из-за продолжительности жизни. Мало того, что у опыт со временем накапливается... Так ещё и с детства тебя окружают такие вот опытные долгожители... А учитывая, что дети у длинноухих рождались очень нечасто, то буквально каждый ребёнок был окружён первоклассными учителями, которые рады учить — хотя бы потому, что влияние Учителя на Ученика очень велико и переоценить его невозможно.
Прибавьте умение интриговать... Вынужденное, должен сказать: поскольку дети у эльфов рождались крайне редко, то потеря каждого члена общины была тяжёлым ударом не только с психологической точки зрения, но и с экономической/военной, ибо лозунг 'бабы ещё нарожают' в данном случае никак не подходил. После тяжёлых войн численность общины могла восстанавливаться веками... Интриги, да ещё многовековые, да связи с другими общинами и народами, которые человеку сложно проследить хотя бы из-за смены поколений...
Ну а мы... Семь веков в качестве Патриархов даром не прошли, так что властность и привычка руководить из нас так и пёрла. Как и привычка к роскоши (по меркам среднего человека), небрежно применяемые техники и многое другое. Так что сторонний наблюдатель мог составить картину высокородных 'эльфов' из сильного Клана, да вдобавок сильных магов. Сочетание серьёзное... Маскироваться? Могли бы, но не скажу, чтобы очень уж — всё-таки реалии прежнего Мира сильно отличались от здешних, а это много значит. Да и незачем было увлекаться маскировкой, по крайней мере — пока.
— Какие-то очень уж лестные отзывы об эльфах, — с долей скепсиса отозвалась жена, узнав о 'нашей' расе.
— Согласен. Думаю, здесь больше легенд и реалии могут сильно отличаться. К примеру — ну вот не верится мне в уникальные воинские способности эльфов. То, что они мастерски владеют оружием — факт неоспоримый, всё-таки долгожительство даёт о себе знать.
— Да, — перебила меня Майя, — даёт — но ведь сколько мы встречали эльфийских общин и ещё больше — нам о них рассказывали... И везде говорится, что они не слишком охотно вылезают из своих Долин и очень редко участвуют в войнах! Тогда откуда у них боевой опыт? Мечом махать и уметь применить оружие в бою — две большие разницы. А если вспомнить, что война — это не только поединки, но и многое другое...
— Да ясно — пропаганда, — соглашаюсь с ней, — вон даже мы с тобой... Уж на что боевого опыта имеется, а и то — средний шиноби, добравшийся до уровня Каге, гарантированно нас в нём превосходит — и это при том, что большинству из Каге не исполнялось и сорока на момент избрания. Ну и в бою далеко не факт, что справимся с таким...
— О том и речь. Если эльфы десятилетиями сидят в своих долинах, неспешно учатся и взрослыми считаются только после пятидесяти лет... И это при том, что до физиологической зрелости им нужно столько же... ну чуть больше времени, чем людям... То откуда опыт возьмётся, мастерство? Вот кажется мне, что наши кланнеры такому полувековому эльфу смогли бы фору дать уже лет в пятнадцать, если не раньше.
— Ну... может и так, но если дети у них рождаются редко...
— Да при чём тут дети?! — перебивает супруга, — дети-детьми, но кто мешает тебе готовить их... Ну как мы — учить по шестнадцать часов в день. А эльфы? 'Гармоничное воспитание', мать его — сам же расспрашивал, они же считай полдня ничем не заняты... Да и когда заняты, то учатся так... неторопливо. Ну сам же слушал из первоисточников — когда они могут тратить годы и десятилетия, чтобы заучить всех значимых поэтов расы, да уметь толковать каждую строчку в их стихах... Нет, я понимаю — культура, культурная самоидентификация и всё такое... Но не до такой же степени! Зато учиться делать артефакты или заниматься магией всерьёз — только если Сила выше среднего, да ещё если 'чувствуешь призвание!'
— Не пыхти, — останавливаю разбушевавшуюся жену, обнимаю и прикусываю длинное ушко, — может, у них психика так устроена. Да скорее даже — наверняка так и есть. Давай-ка лучше вспомним игру со связыванием и пёрышком...
Директор Школы Тахиона — Влаамир эр Саваж эн Тахиони был человеком лет тридцати на вид и ста двенадцати в действительности — не самый серьёзный возраст для полноценного мага. Красивый блондинистый мужчина с правильными чертами тонкого лица и сухощавым телосложением опытного бойца... А вот и хрена — несмотря на достаточно специфическое телосложение, двигался он неправильно — виден был опыт, умение владеть оружием, но... А, ясно — 'подправил' фигуру, чтобы производить более весомое впечатление, дело житейское.
Встреча 'Высоких сторон' произошла уже полчаса как и официоз давным-давно закончился.
— Мне выгодны контакты с вами, — открыто говорит маг, — город у нас торговый и много внимания уделяется внешнему. Сами заметили, наверно, что мне даже фигуру пришлось подправлять.
Киваю слегка — мы несколько удивлены такой откровенностью, хотя конечно же, не показываем.
— Директор Школы в Тахионе — прежде всего политик, — поясняет он, — Ну а в моём случае всё гораздо хуже — мои корни растут из этого города и по ряду причин пришлось вернуться. А вышло так, что за несколько поколений связи с местной знатью моя семья потеряла, старинная же вражда осталась. По хорошему, мне вообще не стоило занимать этот пост, но бывают ситуации, когда отказаться нельзя.
Снова киваем, подпуская слабенькое Гендзюцу из раздела психологии — доверие и всё такое...
— Вот и взялся, — продолжает маг, — начал потихонечку подтягивать уровень Школы и не хвалясь — успешно. Но как водится, мозолей я оттоптал немало, так что ваша помощь мне очень нужна.
Переглядываемся с Майей...
' — Говорит искренне. Двойного дна нет, но и не договаривает'.
' — Не договаривает — это норма, сейчас на косвенных вопросах прокачаем, готовься'.
— И в чём будет заключаться наша помощь?
— В исследованиях, в общении со мной, в проживании в этом городе. Вы — персоны весомые, это ясно каждому, так что поддержка с вашей стороны мне очень много даст.
— А нам?
— Да что угодно, — разводит тот руками, — у меня сейчас такое положение... На грани, в общем. Весы колеблются и если проиграю... Нет, живым останусь, но ни мне, ни моим потомкам, дороги в Тахион больше не будет. Ну и семейная гордость: в подробности вдаваться не буду, ибо начать придётся едва ли не с сотворения Миров. Но если вкратце — это и деньги и престиж и кое-какие семейные Техники.
Переглядываемся...
' — Правду говорит. Акцент на Техники серьёзный, причём если верить эмоциям, Техники эти и правда семейные — что-то с геномом'.
Директор тем временем продолжает:
— Так что могу предложить вам ПОЛНЫЙ допуск в библиотеку личную и библиотеку Школы. Ну и конечно же — вашу подопечную будут обучать наиболее серьёзно. Да собственно — хоть сопровождающую её служанку и воинов! Бесплатно — я как Директор могу иметь нескольких личных учеников.
Договор был заключён и Влаамир ощутимо расслабился. Не внешне, но если верить эмоциям, он 'Снял пиджак, расстегнул рубашку и ослабил ремень на пару дырочек'.
В качестве подтверждения добрых намерений он предложил провести предварительное тестирование Эры — маг уже знал, что магия у нас совершенно не классическая. Взволнованная девица, которой сообщили о предстоящем мероприятии, пришла принаряженная и её аж колотило от возбуждения. Сидеть она не могла, так что пока директор чертил самым обычным мелом руны на полу, нервно расхаживала по комнате.
— Раздевайся, — коротко приказал Влаамир Эре. Та нервно уставилась на него, на нас...
— Девочка, поверь — от недостатка женского внимания не страдаю, — суховато сказал маг. Наша подопечная вспыхнула, но подчинилась, смущённо поглядывая на красивого мужчину. Нас она уже давно не стеснялась — во время Изменения тела мы видели её во всяких видах и всяких позах. Тогда же у неё прошло и влечение к нам... Ну не совсем прошло, но небольшие вмешательства в Ментале — и почти исчезло.
Красная от сложной смеси стыда и возбуждения, Эра встала в круг. Влаамир прочитал достаточно сложную... скороговорку-заклинание, после чего фигура девушки начала светиться.
