— Ты правда не понимаешь? Магия (как и чакра) зависит от эмоций и намерений ничуть не меньше, чем от точности выполнения, — 'профессорским' тоном говорю я — и тут же прямо в воздухе формирую две одинаковые Фуин-печати барьерного образца, — разницу видишь?
Механик осторожно тыкает их пальцем и неуверенно говорит:
— Да вроде эта прочнее...
— Верно, прочнее — потому что когда я её создавал, вложил не только Силу и Мастерство, но и Намерение защитить, понимаешь?
Усейн озадачился...
— Слышал я о таком, но у нас по другому, — развёл он руками, — расовые особенности.
— Ясненько... Ну а у нас не так, так что если хотите, рунические надписи я могу не просто подновить, но и укрепить, даже усилить. Только для этого мне нужна как можно более подробная информация.
— Мне это, посоветоваться нужно, — мнётся Тромсё. Демонстративно вздыхаю...
— Гномьи тайны, да? Ты только учти, что НАСТОЯЩИХ секретов здесь всё равно не будет и ту же самую информацию наверняка можно найти в открытом доступе.
Гном кивает виновато, но всё-таки отходит на совещание с другими Главами Экспедиции. Совещание бурное и интересное — и да, вдали от подгорного города мы снова можем использовать Менталистику без опаски. Артефакты? Ха... чтобы перекрыть доступ в Ментал НАМ, их никак недостаточно — только если целый комплекс...
Осторожничаем, конечно, да и мышление у гномов отличается более чем серьёзно, но 'читаем' их вовсю. Собственно говоря, даже 'наводящие' вопросы служат прежде всего ради 'вспашки' соответствующего слоя воспоминаний у собеседника.
Особых секретов мы не касаемся: таким образом можно получить только обрывки, имеющие ценность в том случае, если ты УЖЕ прекрасно ориентируешься в вопросе и нуждаешься только в каких-то уточнениях. Просто с помощью Ментала сильно экономится время, да и проще считать Образ, чем выслушивать корявые 'Э...' и 'Ну вроде как-то так, я точно не знаю'.
Таким вот образом работаем в течении почти двух недель, постепенно узнавая всё больше о гномьей Техномагии, Рунистике и Артефакторике. Спускаемся всё глубже, но не постоянно — иногда тоннели и лифты ведут вбок или даже вверх, маршрут Экпедиции достаточно сложный. Постепенно воздух становится не просто 'плохим' — он перестаёт быть воздухом, сложнейшие вентиляционные системы и системы очистки атмосферы настолько далеко не заходят.
Первоначально справляемся без труда, лёгкие кланнеров Миракуру могут дышать ещё и не такой дрянью. Постепенно приходится перестраивать дыхательную и кровеносную системы, но осторожно — слишком сильные преобразования требуют исследований, ведь в организме всё взаимосвязано. Так что не увлекаемся и переходим на дыхание через специальные Фуин-печати в носоглотке — кислорода в атмосфере тоннелей и пещер всё меньше. Но и гномы активируют какие-то артефакты едва ли не раньше нас.
— Всё, — чуточку глуховато из-за примыкающих к лицу артефактов, говорит главный маг Экспедиции Мирак Толлё, — завтра спускаемся к лавовому поясу.
Варна* — иногда трактуется как синоним слова 'Каста', но это не совсем так — или даже совсем не так. Каста — это социальный слой, в котором ты родился, а варна — предрасположенность к чему либо.
Секрет Полишинеля** — то есть мнимый секрет.
Тринадцатая глава
'Спускаемся к лавовому поясу' оказалось некоторым преувеличением — пусть мы и спустились теперь достаточно глубоко, чтобы чувствовать повышенную (и сильно!) температуру, но к счастью, ходить по лаве или рядом с ней, требовалось не часто. Хотя всякое бывало: вот сейчас как раз мы в здоровенной пещере, стены которой покрыты странными наростами, а по дну её 'протекает' своеобразный 'ручей' из вязкой лавы... или магмы (?) не помню различий... Температура очень высокая — сильно выше ста градусов, но более точно сказать нельзя, в разных местах пещеры она отличается раза этак в два.
Гномы в грубой одежде наподобие роб пожарных, ткань которых, если не ошибаюсь, из асбеста. Уточнить же не могу — это очередная 'Великая Тайна Гномов'. Ну и разумеется, робы их буквально увешаны артефактами и расшиты очень интересными руническими цепочками.
В этой пещере мы выполняем сразу несколько функций: меняем стержни из тугоплавкого материала, погруженные в лавовый 'ручей' и соскребаем остатки лавы со стен.
— Да, она 'дышит', — поэтично подтвердил Усейн, — бывает, что и из пещеры дальше ползёт, но это нечасто, обычно при каждом 'выдохе' почти до потолка достаёт.
— А что в ней ценного-то?
Тромсё почесал затылок, слегка сдвинув маску-'противогаз'...
— Да когда как. Когда порода пустая, а когда и выносит... всякое. Вот сейчас мы установим мельничку, да будем туда остывшую лаву закидывать. Ну а там сортировка пойдёт — грубая, но хоть как-то.
'Мельничка' оказалась достаточно сложным артефактом, который подмастерья пёрли на своих горбах в разобранном виде. По сути, была она чем-то вроде драги на основе Техномагии. Пустая порода отбрасывалась и относилась подальше, ну а та, в которой было хоть что, помещалась в пространственные артефакты, напоминавшие здоровенные сундуки с увеличенным раз этак в десять внутренним пространством и сильным уменьшением веса — настолько сильным, что один 'сундук' мог тащить один гном, хотя внутри помещалось никак не меньше десятка тонн. Вроде бы и немного для серьёзной промышленности, но если учесть, что 'мельничка' собирала драгоценные камни да всякие там ценные металлы типа того же вольфрама (это только мои предположения, в данной отрасли разбираюсь достаточно слабо), так вроде и неплохо получалось.
— Поможешь со... стержнями? — Усейн 'проглотил' настоящее название устройств — явно очередная 'Великая Тайна', хотя как мне кажется — обычный вариант каких-то аккумуляторов, не более. Киваю молча и шлёпаю по лаве, вытягивая стержни. Мне не трудно, в отличие от гномов, так что времени им я сэкономил достаточно много — всё действие заняло менее пятнадцати минут, да и то исключительно потому, что члены Экспедиции не ожидали такой прыти и не успели подготовить площадку для складирования.
— А стены очищать не поможешь? — попытался сделать 'щенячьи глазки' Усейн. В ответ показываю ему язык — мочь-то я могу, но на хрена? Это не стержни-аккумуляторы, такая нудная работа займёт гораздо больше времени. Нет, я могу, но... не просто так, а в обмен на знания, над которыми гномы излишне трясутся.
— Милая, может прогуляемся? — предлагаю я жене. Та с охотой бросает очистку чакрой очередной техномагической хрени от прикипевшей лавы и идёт со мной.
' — ?' — и я передаю Майе ряд игривых Образов в Ментале. В ответ супруга транслирует вовсе уж похабные Образы... А что? Такие... изыски, да в столь необычном месте... О, да...
На глубине условного лавового пояса бродим уже несколько дней. Гномы перестали доставать нас всякими глупостями, вроде 'бытовухи' — и без того наше присутствие экономит им уйму времени. Причём экономит, как я подозреваю, не только этой конкретной Экспедиции, но и целому ряду последующих. Да и шли мы по большей части за знаниями и новым опытом, а не за чёрной работой — чего и не скрывали с самого начала. Было непонимание из-за этого, чего уж там, но... не волнует. Да, нас интересуют хорошие отношения с гномами вообще и с совершенно конкретным Городом. Однако идти у них на поводу не следует, да и смысла особого нет — чем больше мы с ними контачим, тем больше шансов вляпаться в какую-нибудь ерунду и испортить отношения с подгорным народом — очень уж временами чуждая психология всплывает.
Так что исследуем пещеры (в том числе и гораздо выше — спасибо меткам), которые до сих пор поражают и восхищают. Не все, далеко не все из них красивы или хотя бы интересны, но встречаются настолько красивые или необычные, что от восторга дыхание сбивается. Вот и сейчас...
— Задница Рикудо! — Экспрессивно восклицает благоверная при виде очередного Чуда, — тут как будто ювелиры несколько столетий трудились!
Пещера и правда была необыкновенно хороша: повсюду друзы аметистов и хрусталя... и ещё каких-то камней — не могу утверждать. Может, это другие породы камней, а может — просто разновидности, не настолько я специалист. Тем более, что в Мирах некоторые физические законы отличаются — совсем чуть-чуть, но поверьте, результат порой просто поражает и Таблица Менделеева в Мирах выглядела бы НАМНОГО масштабней.
Пещера не просто хороша, она совершенна. Не просто друзы камней, но и светящийся мох, отполированные местами грани. Действительно — как ювелир какой потрудился... А ведь возможно... Настраиваюсь на шаманскую 'волну' (увы и ах, Тётушку' пришлось оставить на поверхности, чужим Духам вход в гномьи пещеры запрещён), предварительно поделившись идеей с женой и...
' — Здравствуй, Дух пещеры'
Молчание, затем выплывает земляной элементаль, от которого веет чудовищной древностью. С некоторым 'скрипом' элементаль начинает общаться. По вполне понятным причинам, языков он не знает, да и мышление отличает настолько... Общаемся Образами и тот передаёт желание украсить дом/себя. В принципе, более-менее точно опознать удалось только этот Образ, остальные настолько чужды и непонятны... Ну вот сами представьте — как могут общаться разумные, у которых практически нет общих точек соприкосновения, разве что очень редкие — вроде разума. И на этом всё! Даже стремления к жизни у элементаля нет, как нет и понимания, что же такое 'Жизнь/Смерть' — он постоянно 'связан' с... неким Главным Духом Планеты, если мы правильно поняли — и является одновременно самостоятельной... личностью (?) и частью Главного Духа.
Нам удалось предать ему восхищение Пещерой и художественным вкусом самого элементаля. Транслируем Образы Восторга, Удивления, Уважения... Получается, между нами, не очень-то, но кажется, что-то всё-таки получается — и на уровне Эмпатии (не спрашивайте, как я мог понять 'прочитать' элементаля, ибо и сам не знаю!) в ответ пошла волна тепла и приязни. Затем он показывает Образы других Пещер и... кажется, не только в этом Мире.
Общались с элемнталем больше суток, что 'аукнулось' сумасшедшей головной болью, от которой не помогали даже Целительские навыки — ментальная перегрузка, чтоб её...
— Теперь к ювелирным изделиям я буду относиться по другому, — тихо, но очень уверенно сказала Майя, когда мы по меткам вернулись в расположение Экспедиции. Да чего уж, впечатление от встречи было столь сильным, что даже гномы заметили, как нас 'колбасит'.
Сообщать гномам о необычной встрече не стали — у них какие-то особые отношения с элементалями и мы пока не разобрались, в каких случаях это 'святотатство', в каких 'божественное чудо', а каких 'ну просто элементаль'. Не уверен, кстати, что даже в будущем разберёмся: несмотря на определённую симпатию к гномам, изучать их дико переусложнённые иерархические структуры и ещё более сложную, запутанную культуру, нет особого желания. Есть контакт на уровне торговля/вялый обмен знаниями, ну и хватит. Особых перспектив в тесном сотрудничестве с подгорным народом я не вижу. Да, впоследствии решение может быть изменено, но пока так вот.
Несколько дней ходили под впечатлением встречи, ловя косые взгляды остальных членов Экспедиции, но потом отошли. Сама же Экспедиция стала откровенно надоедать — большая половина сведений была 'Великой Тайной Гномов' и с нами если и делились чем-то, то нечасто, да и то — почти исключительно ради того, что мы лучше выполняли работу. Подобное поведение достаточно привычно — что в Мире чакропользователей, что в других Мирах, но гномы зашли дальше других, с одной стороны даровав статус Гостей, а другой — ограничивая доступ к элементарной информации.
— Не злись, — сказала жена во время прогулки вдали от лагеря, — это другая раса со своими особенностями мышления, так что нечему удивляться. Да и статус Гостей наверняка скорее рекламный, сам ведь понимаешь, что кого другого впечатлили бы одни только апартаменты, сам Город, дружелюбный настрой жителей да мелкие тайны, выдаваемые порционно в качестве Великих Откровений.
— Понимаю... Просто раздражает неспособность гномов перестроиться — видят же, что отличаемся от обычных Гостей, но нет — всё идёт по заведённым шаблонам.
После общения с элементалем Земли, огненного мы искали уже целенаправленно и разумеется — подальше от Экспедиции. Сейчас, когда поблизости не было напичканного артефактами и рунными связками Города, можно было вовсю использовать клонов для разведки, так что карту мы составили достаточно подробную.
Ну и добыча полезных ископаемых в свою пользу, чего уж там. В глубине нам встречались самородки золота/серебра и драгоценные/полудрагоценные камни. Не знаю уж почему, никогда не интересовался геологией всерьёз, но внизу всевозможных 'вкусностей' было заметно больше, чем у поверхности. То ли такая геологическая специфика, то ли Элементали перестановки делают, то ли гномьи поселения ближе к поверхности сказываются.
Кстати, полезных ископаемых в Мирах обычно НАМНОГО больше чем на Земле, что подтверждает (в моих глазах) теорию о том, что человечество было не первой цивилизацией. Но зато и добывать их намного сложнее... Так, многим расам в принципе не рекомендуется лезть в шахты — элементали Земли и всевозможные Духи воспринимают их как врагов и последствия шахтёрам аукаются долго. Да и тем, кому можно... ограничений существует множество: в одном Мире запрет лезть под землю глубже определённого (обычно очень неглубокого) уровня, в других — добывать полезные ископаемые можно почти всем расам, но — нельзя дробить и переплавлять руду, можно только собирать самородки. Вариантов достаточно много и встречаются очень экзотические, так что пресловутые гоблинские шахты были скорее редким исключением.
Интересно было и то, что во всех Мирах, где мы решали залезть под землю, Духи относились к нам весьма равнодушно. Не то чтобы мы планировали заняться шахтёрским трудом... Но возможность такая была и раз уж сейчас всё равно под землёй, вот и пользуемся моментом. Больше сотни клонов у каждого, сенсорика и прочие возможности Патриахов Клана Миракуру, позволили собрать нам неплохой 'урожай'. Правда, занимались мы этим больше от скуки — займись мы Целительством или Фуин всерьёз, то за то же самое время заработали бы на порядок больше.
— Для коллекции возьму, — Майя ткнула пальцем в друзу мелких, 'технических' сапфиров, — не шедевр, но вот тут и ту обрезать и..., — жена пускает в хот Гендзюцу, чтобы показать мне, как будет выглядеть друза потом.
— Да, — искренне соглашаюсь с ней, — вкус у тебя есть, я такие возможности даже не вижу.
Общаться с огненными элементалями по вполне понятным причинам, решили подальше от Экспедиции. Одной только открытой лавы и попыток войти в 'шаманский резонанс', который нам давался не слишком хорошо, не хватало, хотя видели их иногда. Вот и сейчас мелькают их тела, состоящие наполовину из лавы, наполовину из овеществленной Силы.
Огненные элементали ОЧЕНЬ разные: в одно мгновение это может быть Огненный Полоз и тут же — языки Пламени, трансформирующиеся в Огненный Шар, Огневушку или нечто иное.
