— Ну?
— Не нукай. Город, как я уже сказал, крупный, расположен достаточно удачно — и тут бы какой Академии в самый раз... Но нет — только Школа, да и то достаточно бестолковая — скорее производство всякой магической продукции и при ней ремесленное училище. Что мешает-то сделать нормальное учебное заведение? Лень? Недостаток знаний? Ещё что-то?
Майя чуточку театрально декламировала, играя голосом и мимикой, но я не торопил и лишь слегка раскачивал гамак, закреплённый на балках веранды.
— Заметил, что семейные Техники Влаамира эр Саважа эн Тахиони на основе Воды? Вот... А никого из Морских Народов в городе нет. Начала копать и накопала: давным-давно — десятки тысяч лет назад, местные крепко поссорились с Морскими Народами. Подробностей не сохранилось или я их не нашла, ну да это и неважно. А важно нам то, что в Тахионе с тех самых пор сильной школы не было и быть не может!
— И как это связано? — Спросил я лукаво улыбающуюся супругу.
— Напрямую! Вражда с Морскими Народами осталась до сих пор. Точнее — не вражда, а... враждебный нейтралитет. Нападать они на жителей Тахиона не нападают — Договор какой-то был заключён. Но неприязнь осталась сильнейшая — и в итоге они не имеют с ними никаких дел.
— Стоп-стоп-стоп! — останавливаю разошедшуюся жену, — это что же получается... Маги, которые оседают в городе надолго, не могут впоследствии иметь никаких дел с теми, кто постоянно общается с Морскими Народами?
— Да! Сперва по мелочи было, но ты и сам понимаешь — Морские Народы многочисленны и влиятельны... Вот так потихонечку и начали уходить сильные маги из города: кому понравится, что две трети... а может и больше (!) потенциальных партнёров и работодателей просто отказываются вести с тобой дела? Водникам здесь вообще скверно...
— А семья Тахиони с их родством?
— Они отдельно стоят, — отмахивается 'вторая половинка' маленькой ладошкой, — родство с морским богом защищает. Видимо, поэтому Влаамиру так важна была наша поддержка, без которой он мог лишиться родства и стал бы таким же отщепенцем в глазах Морских Народов, как и остальные горожане.
— Интересно... Это получается, что постепенно Школа стала приходить в упадок из-за... санкций и сюда просто не шли маги достаточно сильные, а главное — умные.
— Да. Это не сразу было, а теперь вот так вот — город вроде бы и сильный, большой, а с хорошими магами напряг. Остаются либо местные уроженцы, которые привыкли к такому положению вещей, либо дурковатые какие, вроде этого Марьяжа, либо слабые и не слишком умные, которых вполне устраивает работа по производству магических мелочей.
— Хм... А у Влаамира-то положение куда лучше, чем я думал... Не просто Директор Школы, что уже весомо, а по сути — самый важный человек в городе. Не сейчас, конечно... Но если не сглупит... Ведь получается, что через него и только через него может вестись диалог с Морскими Народами и их союзниками.
— А то, — подтверждает милая, — неплохо устроился? Недаром же за союз обещал всё, что в его силах...
Через год пребывания в Тахионе мы решили уйти. Город, откровенно говоря, не слишком понравился и каких-то перспектив для нас в нём просто не было. Знаний успели нахвататься — не слишком глубоко, но достаточно широко, так что теперь имеем какие-то представления о возможностях разных Направлений Искусства, ну и сами немного умеем.
Вырастили магические каналы — хотя к сожалению, они сильно отличаются от знакомых до мельчайших деталей чакроканалов и наверняка можно было бы сделать всё намного лучше и быстрее.
Но и так неплохо — например, у нас нет 'привязки' к какому-либо Направлению, что в принципе очень неплохо. Как и в работе с чакрой, это может помешать нам выдавать особо сильные заклинания, но... универсальность имеет больше плюсов, особенно если у тебя научный склад ума. Тем более, что здесь Стихии-антагонисты конфликтуют заметно сильней, чем при работе с чакрой и Водник практически не сможет выдать заклинаний Огня — ну разве что на уровне 'Разжечь костёр'. Да и когда собираешь специализироваться на магии Целительства, Ритуалах, Рунах и Артефактах в первую очередь — нейтральная Сила тоже скорее в плюс.
Начали готовить уход, но наши подопечные преподнесли сюрприза...
— Ой, девочки, он такой! — самозабвенно вещала Эра, прижимая ладошки к покрасневшим щекам.
— Сильный, красивый, знатный, богатый, маг... И любит меня, представляете?! Он так здорово ухаживает... Цветы вот недавно подарил, стихи для меня сочиняет...
Слушаю это со стороны и кривлюсь — не люблю девчачьи разговоры, раздражают до сих пор... Нет — о планировании семьи я могу говорить спокойно, как и о договорных браках и прочих вещах. Но когда великовозрастная дурочка впадает в любовный экстаз... И ведь не раз говорили ей, что она сейчас — лакомый приз. После Изменения тела она стала редкой красавицей по меркам людей, да прибавьте новые возможности тела, которые частично передаются по наследству, да внушительную магическую Силу... В общем, ежу понятно, что 'внезапно воспылавший страстью' приблудившийся аристократ видит в ней прежде всего породистую самку для выведения потомства.
Не хочу сказать ничего плохого — с его стороны позиция вполне здравая, да и чувства там какие-никакие наверняка проклюнулись... Заботится о ней наверняка будет — такая жена, это ж настоящее сокровище...
Но она-то... Первый же попавшийся кандидат в мужья — и 'пробки вышибло', в голове только замужество и дети. Ну а то, что он и сам маг, да есть маги при дворе — то есть дальнейшая учёба обеспечена...
Снова морщусь, но уже от собственной глупости — ну в самом деле, какое мне дело до Эры? Так — обычная человеческая девушка, с которой по ряду причин было удобно путешествовать, не более. А вот поди ж ты, привязался... Правда, не столько к человеку, сколько к потенциальной Ученице. Именно потенциальной — пока что, несмотря на статус Ученицы, это было простой формальностью и душу в её обучение пока не вкладывал. Но раздражает — потенциал окажется... Не загубленным, но не раскрытым точно.
— Жуть, — через два часа сказала Майя, опускаясь рядом со мной на покрывало под орехом, — вроде как и нужно — понять психологический настрой, да проверить на ментальные закладки, но всё едино, еле дождалась.
— И?
— Да... была провинциалкой из глуши с мечтами о богатом-красивом-магически одарённом муже аристократе, провинциалкой и осталась, — осуждающе сказал жена. Хмыкаю еле слышно — она по жизни максималистка и понять, что для некоторых 'Семья' означает автоматическое 'переключение' на быт, супруга просто не в состоянии. Если можно реализоваться как личность, то НАДО реализоваться как личность. У неё же получилось...
— Да и жених, если честно, так.... — следует неопределённый жест рукой, вроде как и неплох... Но и не хорош.
— Подробней.
— Такой... обычный аристократ. Хорошо образован, хорошо воспитан, степень Бакалавра по боевой магии.
— Уже неплохо.
— А... Родовой Дар к этому Направлению, да личные учителя. Будь на его месте кто другой — без Родового Дара, так вряд ли даже до Подмастерья дошёл бы с таким отношением к учёбе — скорее даже не выше Старшего Ученика. Дураком, трусом или лентяем его не назовёшь, но... посредственная личность. Повезло просто родиться в правильной семье.
Эра начала готовится к свадьбе, а мы — к отъезду. Помешать свадьбе мы бы могли, но... зачем? Девушка путешествовала с нами несколько месяцев, повидала Миры и успела поучиться у двух весьма незаурядных личностей... Это я о нас, если не ясно. И при этом побежала замуж за первого же подходящего кандидата. Это как бы говорит о её характере больше, чем все тесты... Цепляться за неё просто не имеет смысла. Нет, это не плохо и никакой обиды на неё нет, разве что лёгкое разочарование. Нужны и такие люди — самые обычные, с приземлёнными мечтами и целями.
— Возьмите меня с собой, — с ноткой отчаяния сказала Милена, глядя на нас сухими глазами.
— Деточка, да зачем тебе это? Живи в Тахионе, учись — вон, сам Директор Школы взял тебя в личные Ученики.
— Я... Вижу... С вами могу стать... Выше... И вы... Хочу... Нет, надо.
Сказав это, девица завалилась в обморок, а мы с женой переглянулись растерянно.
— И что это было?
— Похоже, пророческий транс, — открыла Майя 'секрет Полишенеля'
— Да это-то понятно, нам-то что с этого?
— Знаешь, я за то, чтобы взять её. Не могу сказать, что много знаю о пророчествах, но твёрдо уяснила — если они произнесены в присутствии тех, кого оно тоже касается, следует их учитывать.
— Мда, а нас оно ещё как касается — 'И вы...'. А самое главное — что там с 'И вы...'. Мы тоже можем стать 'Выше', чтобы это не значило или станем причиной её возвышения — чтобы это ни значило. Но боюсь, как бы нам не пожалеть...
— Возьмём — пожалеем и не возьмём — пожалеем, — с этими словами жена пожала плечами, — пророчества дело серьёзное даже в нашем Мире, а уж здесь, учитывая огромное количество богов и Великих... Но лучше взять: если что, потом может быть поймём нынешние слова получше и сориентируемся по ходу.
Часть вторая
Глава первая
Маршрут путешествия составляли заранее — если уж есть возможность. Для этой цели пришлось нанять профессионального географа — очень, между прочим, недёшево.
Прозвучит странновато, но специальность эта крайне редкая, востребованная и высокооплачиваемая. Впрочем, если вспомнить местную географию с многочисленными Порталами, ведущими в не менее многочисленные Миры... Да каждый из которых обладает своими, порой уникальными особенностями... В общем — у кандидата в географы должен был быть авантюрный склад характера, нешуточные дипломатические и воинские таланты и конечно же — магические способности. И это не говоря о выдающейся памяти и как минимум неплохом интеллекте.
Но зато географы здесь были... Ну, как веке в восемнадцатом-девятнадцатом на Земле. То есть первооткрыватели, которые составляли географические карты, командовали воинскими отрядами, заключали Договора между государствами, писали этнографические исследования и интереснейшие мемуары, основывали города и так далее. Статус у географов был соответствующий — очень и очень высокий.
'Наш' географ был из сидов — одной из эльфийских подрас, наиболее близких к человеку. Близких — это значит, что внешне они напоминали человеческих юношей и девушек, причём никакой 'выдающейся красоты' у них не наблюдалось. Симпатичные — да, поголовно. Красивые? Не редкость. Но вполне нормальные человеческие лица, ничем не напоминающие лица 'канонических' эльфов, которые лично мне напоминали скорее морды борзых, тужащихся 'по большому'.
Сиды достаточно неплохо контактировали с окружающими...
— Да неплохо ладим, — пожал плечами Конан, поудобнее устраиваясь в плетеном кресле, — но больше или с людьми или с расами... энергетическими. Вам знакомо это понятие?
— Хм... Понятие-то знакомо, но что ВЫ подразумеваете под этим — нет.
Тонкие пальцы маленькой кисти выводят в воздухе кружева, серые глаза смотрят вверх...
— Магия в крови, — после короткого раздумья произносит миниатюрный для своей расы (чуть выше полутора метров) сид и поясняет:
— Есть расы с определёнными врождёнными способностями. Но не просто — предрасположенность к магии Воды или там Земли, а существа, которые могут совершать определённые вещи инстинктивно, без длительной учёбы. Кто-то перекидывается в животных или может отращивать крылья, жабры или ещё что-то. Другие — как огненные ифриты, без всяких заклинаний управляют огнём. Причём происходит это не за счёт дополнительных органов, а... Точнее, эти самые органы в общем-то есть, но они... вне физического тела, если можно так выразиться.
Переглядываемся с улыбками...
— Тогда можете отнести нас в эту же категорию...
Глаза Конана загораются любопытством и начинаются расспросы, так что с некоторыми купюрами рассказываем ему о чакре. Скрывать? Да это, в общем-то, 'секрет Полишенеля' — умные и достаточно образованные давно уже догадались, что раз уж мы не относимся к 'классическим' магам, то скорее всего — относимся к энергетическим/магическим расам. Тот же Влаамир догадался достаточно быстро, ну а профессиональный географ и подавно... Ещё одна причина не скрывать особо информацию от сида — составление маршрута.
— Как можно более полно дадите информацию о себе, — безапелляционно заявил он ещё в начале разговора, — если уж позвали меня ради составления оптимального маршрута, то должны понимать, что есть достаточно специфические Миры. Миры, где будет неприятно находится вам по физическим или психологическим причинам — или где ВЫ и ВАШИ особенности будут неприятны местным.
Дальше начинаются расспросы — очень длительные и подробные. Настолько, что не узнай мы заранее о географах, не то что послали — прибили бы... Ну а как нормальный... разумный должен отреагировать на вопрос о сексуальных пристрастиях?
— Охх, — выдохнул сид, с которым мы поделились своими наблюдениями, — а как вам такие обычаи, как 'угощение' женой хозяина — гостя? Причём гость ДОЛЖЕН оставить её удовлетворённой... Или обмен жёнами на то время, когда вы гостите? Или ещё веселей — мужская инициация, где присутствует оральный секс и сперма*?
Не показываем... стараемся не показать, насколько мы шокированы такими вот обычаями. И пусть в Мире чакропользователей идут постоянные войны, но поверьте — сексуальной распущенности там нет, Мир достаточно пуританский. Информация о столь 'милых' обычаях уже попадалась в книгах... Но одно дело — прочитать о чём-то... фэнтезийном и совсем другое — узнать, что с... ЭТИМ вполне реально столкнуться. И вот честное слово — жизненный опыт в данном случае не помогает — ну не сталкивались мы с подобными вещами... И не хотим.
Конан достаточно успешно 'читает' наши лица — не рядовой обыватель, как ни крути. Сид хихикает и машет руками...
— Извините! Понимаю вашу реакцию, но не смог удержаться.
Майя через Ментал передаёт просьбу подыграть...
— Эм... А как вы выходите из таких ситуаций? — С еле заметной ноткой опасения спрашивает жена и как будто вжимается в кресло, стараясь отодвинутся подальше от существа со столь... широкими и необычными привычками. Чуть округляю глаза и тоже 'отодвигаюсь'...
Сид на мгновение 'ведётся', но быстро понимает розыгрыш и заливисто хохочет.
— Да никак! Я на то и географ, учат нас — как не попасть в ситуации, которые тебе неприятны. Ну и вывернутся из них без ущерба для здоровья и чести. Бывали, конечно, моменты достаточно неприятные, но ТАКОГО не было, хвала Богам. Вы, в принципе, тоже в большинстве случаев смогли бы избежать неловких моментов — и скорее всего без особого труда. Другое дело, что не всегда и в некоторых случаях это могло бы окончиться смертельной враждой и последующими неприятностями.
Некоторое время хохмим — с Конаном очень легко, он — ровня. Сильный боевой маг — причём достаточно быстрый, чтобы претендовать на звание 'боевой' в наших глазах и достаточно универсальный, чтобы не теряться в необычных ситуациях. Сильный боец — даже по меркам чакропользователей. Умный, опытный... И достаточно старый, чтобы понимать некоторые... заскоки таких как мы с Майей. Какие? Объяснить сложно, но за семьсот лет накопилось... всякого. Таких, как этот сид, за всё время после Ухода мы встречали дай Ками... раз десять, не более.
