Пф... Вот уж ерунду городит — чтобы поднять усопшего, башка и правда нужна, а чтобы призвать его Дух, не слишком. Так только, если совсем новичок. Учитывая некромага в стане противника, можно рассчитывать на два варианта: Рудольф не спешит опровергать миф об отрубленных головах или данная процедура у местных выколочена на уровень безусловных рефлексов. Ну а что, некромагов самоучек-недоучек полно в каждом отряде, так что решение с отрубанием голов достаточно действенное — в большинстве случаев.
Пока союзники обшаривали трупы, радостно гомоня и ссорясь из-за немногочисленных трофеев, на площадь начали выбираться местные неприкасаемые, в надежде, что им на поживу тоже что-то останется. Осталось — окровавленные тряпки и сами тела. Учитывая нравы Лютеция, не удивлюсь, если их того... схарчат.
Демонстрируя, что на продолжение битвы мы сегодня не настроены, удаляемся в особняк, но на деле наши ассасины и те, кто хоть немного обладает этими умениями, уже давно в городе. Конан просчитал ситуацию и принял достаточно неожиданное решение:
— Ждать, — сообщил он ассасинам-союзникам сразу после штурма, — не преследовать, а осторожно проследить, куда они направятся — разойдутся ли по разным убежищам или решат сконцентрироваться в каком-то одном.
Обсудив подробности, ассасины разбегаются.
Почему не дали такое задание заранее? Гм, так они же всё-таки союзники, а не подчинённые, так что пока не убедились в адекватности сида и его командирских качествах, никаких серьёзных задач ставить им было нельзя — толку бы всё равно не было, не послушались бы. А вот сейчас уже можно решать серьёзные вопросы.
— Как дальше будем действовать? — подошёл Симплоний.
— Если по убежищам малыми группами разбежались, то ударить по ним бОльшими силами. Всех разом не прихватим, но где-то четверть уничтожим — без особого риска для нас.
— А коли нет? — спросил заинтересовавшийся друид, который кажется что-то понял и начал выстраивать по отношению к нам куда более вменяемую и осторожную политику.
— Если в одном здании соберутся, тоже ничего страшного, сюрпризов для атаки у нас куда больше, чем у противников, — невозмутимо отвечает сид. Союзники радостно гомонят — как же, отбились удачно, да предводитель заявляет вдобавок, что атакующая магия — его 'конёк'.
Раздав всем задания, идём в свои покои, поговорить без лишних глаз.
— К вечеру ударим, — говорит Конан Приключенцам, — до полудня они атаки будут ждать да дёргаться на каждый шум, ну и ближе к ночи затворяться. А вот часа в четыре пополудни — самое то. Понятно уже, что атаки 'по горячим следам' уже не будет, а до вечера ещё время есть, вот и расслабятся немного. Ну и конечно — пополнение могут начать подтягивать, припасы. Вот этой суетой и попробуем воспользоваться.
— А не удастся? — подал голос жрец.
— Так на сильный удар нас точно хватит, многих врагов зацепим, а коли не удастся, так отход скомандуем.
— А погоня? — не унимается солнечный жрец.
— Засадный отряд будет.
— А...
Не унимался Симплоний долго, в Ментале прослеживалось желание привести книжные знания в соответствии с реальностью, ревность несостоявшегося полководца и стремление 'посадить в лужу' неприятного ему сида.
Противники выбрали сразу оба варианта — где-то с четверть разбежалась по надёжным (как они сами считали) убежищам, остальные же собрались у барона Семели.
— Глупо как-то, — озадаченно моргает Ученица, услышав информацию, — если уж разбегаться, то разбегаться всем. А так...
— Это не единый отряд, — поясняет ей Майя, — с дисциплиной у них плохо и при малейшей неудаче она сразу 'проседает'. Отсюда и такие решения мелких вожаков.
Поскольку 'маячки' были выставлены, да и наши ассасины тоже не дремали, большая часть убежищ была быстро вычислена.
Два из них принадлежали городским бандам — сюда спрятались самые тупые противники. Тупые потому, что их жизни мы просто купили — чести у бандитов нет, а понять, что наши противники будут как минимум обескровлены, если не побеждены, так что мести в любом случае не будет... Купили дёшево, кстати — расплатились оружием и доспехами из замка Восста.
Десяток наших противников решил спрятаться самостоятельно — тоже не проблема. Несколько троек или пятёрок по очереди 'зашли в гости' к каждому и на этом дело закончилось.
Парочка нашла себе покровителей в лице разных гильдий, так что они остались живы — связываться с гильдиями без нужды не стоит. Ну и по неписанным правилам, раз уж гильдии дали им убежище, то из конкретно этого конфликта данные бандиты исключаются. А заодно становятся должниками гильдий.
Комплекс зданий, принадлежащий барону Семели, внушал уважение. В центре главный корпус — двухэтажное здание 'колодцем' с подслеповатыми окнами-бойницами наружу, где проживал сам барон с ближайшим окружением. Вокруг стояли двух и трёх этажные дома, в которых жили слуги и воины. Стены вокруг не было, да и дома стояли не вплотную, но — стояли грамотно, нападающий оказывался под перекрёстным огнём минимум из двух зданий.
— Серьёзно..., — пробормотал жрец Солнца, — увидев комплекс на иллюзорном макете, — и как мы это брать будем? Если прорываться, то под обстрелом, да и в спины ударить могут. Осада тоже ничего особо не даст — длительных боевых действий в Лютеции не любят, могу и попросить прекратить... Или опять что-то необычное, вроде этой... Волны?
Идея Конана была проста и незамысловата — чакра. Давалась она сиду не то чтобы очень хорошо, но всё-таки давалась. Защита же на домах стояла от магии и физического урона, но вот наличие чакры не предусматривалось в принципе.
Прибыв на место и стратегически рассредоточившись, союзники и Приключенцы начали строить укрепления, руководствуясь чертежами Конана и Симплония — здесь его книжные знания пригодились, отчего тот сиял и всячески подчёркивал свои заслуги. Сам же сид, проконтролировав выполнение работ, сел в медитативную позу и... Через полчаса под стенами домов с помощью Ниндзюцу Земли были вырыты ямы, чьи 'крышки' держались от обвала только с помощью чакры. Что интересно, судя по ментальному фону обороняющихся, тамошние маги чувствовали 'что-то этакое', но ничего конкретного сказать не могли.
— А главное здание можешь?
— Нет, — с сожалением ответил Ученик моей супруге, — там защита какая-то другая. Ну то есть теоретически могу, но есть хороший шанс, что при разрушении дома оттуда шарахнет какими-то Проклятиями из особо гадостных. Знаете — типа посмертных, но с усилением.
— Тогда и не лезь, — соглашается Майя, — а то если они на основе вреда для организма, ещё ладно. А вдруг из серии призыва демонов или чего-то ещё?
Конан кивает и с сосредоточенным лицом 'отпускает' Ниндзюцу. Второстепенные здания рушатся — какие-то с превеликим грохотом, а какие-то просто оседают в ямы и 'складываются'.
Вой раздался... Орали все — наши союзники и наши противники. Союзники порывались было пойти в атаку, но к Семели в качестве переговорщика отправился Симплоний. Всё-таки жрец не трус.
Переговоры были недолгими и уже через пять минут переговорщик вернулся, вытирая вспотевшую от волнения голову рукавом рясы.
— Откуп, — улыбнулся он бесцветными губами и называя сумму, равную по весу двум с половиной центнерам золота и почти двум тоннам серебра, — ну и там по мелочи...
Большую часть союзников устроило золото, а меньшей и более серьёзной достались всевозможные преференции в виде Права Голоса на Совете Лютеция и прочие политические блага, 'играть' с которыми дано не каждому.
Добивать барона не стали — сейчас он может ещё выкарабкаться и вернуть былое влияние. Но вероятность того, что его место займёт кто-то другой, ничуть не меньшая. И как водится, этот или эти 'кто-то' в большинстве своём из окружения Семели или из числа его союзников. Так что драчка в стане наших врагов предстоит неслабая.
Ну а мы выезжаем из Лютеция. Дело сделано, в самом городе бардак и очередной передел власти, а окрестности наводнены взбудораженными бандами, гоняющимися за всевозможными сокровищами и друг за другом. И пусть банды эти станут проблемой в том числе и для нас, но в хаосе проще затеряться. Да и уверенность, что ты не главная цель, а одна из многих, дорогого стоит.
Одиннадцатая глава
Устроив в городе 'броуновское движение'*, выезжаем поутру. Сейчас мы — одна из многих групп, охотящихся на сокровища/дракона/гоблинов/нужное-подчеркнуть. Все прекрасно понимают, что мы Приключенцы-с-Героем, но Приключенцев в городе и окрестностях 'за пучок пятачок', да и Героев хватает. И пусть все знают, что Герои должны непременно выполнять Великие Миссии, но известно так же, что на пути к ней должно выполнить и миссии поменьше — промежуточные, если можно так выразиться. И вот они-то никому по сути неинтересны, ибо служат по большей части ради 'закалки Духа' или 'сплочения Команды'.
Хитрость, которую мы провернули, показывая, что это 'промежуточное' задание, вроде бы невелика, но прибегают к ней крайне редко. Обычно члены таких команд едва ли не каждому встречному рассказывают о Великой Миссии — и чем этот самый встречный подозрительней, чем больше рядом крутится 'мутных' личностей, тем охотней рассказывают — непременно озираясь, Таинственным Шёпотом... Но вроде как правилами Божественной Игры такая вот хитрость не запрещается, главное здесь — не лишать Богов интересного зрелища, а уж его-то мы с гарантией обеспечили, подняв Лютеций 'на дыбы' и выгнав 'в поле' не менее ста команд. Так что в принципе должно хватить.
Откровенно говоря, 'Приключаться' мне немного надоедает. Весело — да, но тяга аборигенов даже из похода в булочную устраивать Героический Квест с прологом и эпилогом в пяти действиях, возвращаясь израненными через несколько дней, несколько раздражает. Так что ещё несколько недель или пару месяцев на поиск и доставку Артефакта я потрачу с удовольствием, но затягивать неохота, будет скучно.
Дорога в Рудные горы оказалась занимательной и больше всего напоминала военный полигон для испытаний новых образцов вооружений.
— Ох и ни хрена себе, — вырвалось у простодушного (но далеко не глупого!) Алексарда, когда он увидел ландшафт. 'Полигон' довольно резко 'прыгнул в глаза' — вот только-только была дорога от Лютеция, поворот и пожалуйста, 'лунный пейзаж'.
— Традиция такая, — поясняет Старший Ясень, сильно приободрившийся после выезда из города, где его силы были урезаны едва ли не на порядок, — в самом городе и ближайших окрестностях принято избегать пользоваться особо разрушительными заклинаниями, не то могут потом и счёт за восстановление выкатить, да с лишним ноликом. Так особо нетерпеливые и начинают воевать, едва отъехав на должное расстояние.
Алексард кивает понимающе — население Вольных Баронство он уже оценил, они выделялись даже на фоне не слишком-то адекватных жителей этого Мира.
— А там и дальше будет... так? — Опасливо спросил практичный Фрогенар, которого не слишком-то устраивала 'дорога', на которой можно переломать ноги.
— Получше, — ответил друид, — тоже не слишком, но где-то через пару-тройку часов пути достаточно приличная дорога начинается. Дальше там всякое может встретиться, но не в таких масштабах.
— А отряды местных за нами не пойдут?
— Могут и пойти, — пожал плечами Ясень, — но так чтобы много... да и найти нас будет нелегко — почва там каменистая, да великое множество крупных валунов и осыпавшихся холмов. Лабиринт ещё тот получается, столько путей выбрать можно, что не то что погоню — даже засаду проблематично организовать. Есть конечно места, мимо которых не пройти, но их не так чтобы много, можно подготовиться.
— Есть ещё факторы везения-невезения, — вмешался в разговор Симплоний, ревниво поглядывая на Приключенцев, — можно буквально 'на ровном месте' на чужой отряд наткнуться или вляпаться в ловушку, оставленную каким-то магом 'от широты душевной', наобум.
Поскольку выехали мы верхами, то передвигаться по нагромождениям битого и оплавленного камня, ям и куч каменистой почвы было проблематично. Спешились с самого начала и вели лошадей в поводу, осторожно выбирая маршрут. Нам приходилось полегче — всё-таки лошадей мы давно Изменили и теперь эти... создания, похожие на них лишь внешне, могут не только идти в упряжи или под седлом, но и карабкаться по горам немногим хуже горных козлов. А заодно — питаться любой растительностью, вплоть до мха и веток. Гм... может, отпустить их по завершению Квеста? Пусть в этом Мире появится новый вид животных...
'Полигон', несмотря на уверения друида, преодолевали до самого вечера.
— Я тут когда в прошлый раз был, пешком ходил, так заметно быстрее, — повинился тот.
Но ничего, преодолели, нашли укромное местечко для ночлега и выспались. А поскольку нам с женой на сон нужно в разы меньше времени, чем людям, то мы заодно и славно потренировались, изрядно на пройденном маршруте и добавив пейзажу 'лунности'. Потом снова пошумели, но уже по другой причине.
На вражеский отряд наткнулись уже на следующий день к полудню. Солнце раскалило множество гранитных валунов, разбросанных на этом отрезке пути и жара стояла невыносимая, плюс камни заметно бликовали. Чужаки нас не замечали и мы настроились было переждать, пока они пройдут мимо, но... Всё испортил Симплоний, решивший поднять свой авторитет. По его мнению (а мы нагло считали его поверхностные мысли) в полдень, да на солнце его Силы и силы его Бога особенно велики, а вот друид среди камней не мог показать выдающихся результатов. Ну а в случае провала жрец надеялся на нас.
— Это противники, — пафосно сказал он Герою, стоя на небольшом возвышении, — атакуем!
Алексрад без лишних раздумий заорал во всю глотку что-то, что напомнило мне о брачных играх крупного рогатого скота и ринулся на... теперь уже врага. Его не смутило, что противников было больше пятидесяти. Сатир стукнулся лбом с короткими рожками о ближайший валун и с искажённым лицом вытащил пращу, взобравшись на возвышение — в ближний бой Савиний лезть не стал, да и вообще, всем своим страдальческим видом демонстрируя, что приказы непосредственного начальника он выполняет, но мысленно этого самого начальника... во всех позах...
Тень Луны коротко глянул на друида и вытащил из чехла лук, натянул на него тетиву и пустил стрелу — всё это меньше, чем за три секунды. Внушительно — Конан аж присвистнул, лучник-то у нас как бы не из Играющих-с-Ветром**.
Не подвёл и хоббит, тоже взявшись за пращу, но мы пока с места не двигались.
Вражеский отряд начал разворачиваться в боевой порядок, готовясь к полноценной атаке, а не к одному не совсем адекватному Герою. Потому три четверти вояк встали в круговую оборону, занимая стратегические места и не участвуя на первых порах в отражении завывающего Алексарда.
Тот вломился в их ряды, как кабан в тростник, с диким рёвом раскручивая Головоруб вокруг себя. Но первую 'дань' взяла всё же пуля из пращи Савиния, с влажным чмоканьем влепившись в переносицу едущего без шлема полуорка. Затем — стрела эльфа пробила кирасу одного из командиров... Вторая — вонзилась в горло арбалетчику... Затем вражеского лучника ранила пуля Фрогенара и только потом Герой успел добежать.
