— Кажется, мы уже знаем, что хотим получать за целительские услуги...
Не скажу, что у нас установились 'тёплые дружеские отношения' с императорской четой, но... где-то рядом. Во всяком случае, для правителей высокого уровня рассчитывать на что-то большее было затруднительно.
Пока же нас попросили 'присмотреть' за Миленой и помочь разобраться с покушениями. Если сам Раша был в безопасности, то вот сама Милена до официальной помолвки — нет. Да и вообще — не дело это, когда в столице Империи начинается такое развлечение... Скажем так, не было твёрдой уверенности в том, что это просто интриги членов Императорского Дома и высших аристократов — кое-какие детали указывали, что это может быть происками иностранных государств.
— Я так важна для вас? — распахивает Милена глазищи.
— А как же, Ученица всё-таки, — серьёзно отвечаю ей. Сидя в кресле и крутя в левой руке бокал с вином.
— Я имела в виду....
— Я понял. Ученица для нас — это очень серьёзно. Членом Клана ты никогда не станешь и полного доверия всё равно не будет... Надеюсь, понимаешь почему?
— Понимаю, — с ноткой грусти говорит девушка, — будь вы крестьянами или просто воинами другой расы, проблем бы не возникло. А так... я выйду замуж за Раша и буду вынуждена учитывать интересы моей новой Родины, а соответственно — и новой родни, будущих детей... У вас — свой Клан и своя раса. Даже при самой тесной дружбе наши интересы в будущем могут пойти вразрез — даже без вражды, просто экономика там или ещё что... И тогда чрезмерная откровенность может отозваться большой бедой — пусть не сейчас, а через пятьсот лет или даже тысячу.
— Верно, — улыбаюсь ей, подпуская я в голос Гендзюцу Доверия (не совсем красиво, но... да, сейчас я действую как Патриарх Клана Миракуру, который может 'зацепить' высокопоставленную особу), — ты всё сама понимаешь. Так что до определённых пределов... Как бы это... в общем, для нас с Майей ты кто-то вроде двоюродной племянницы — родня, помощь которой будет оказана в любом случае, но — ровно до тех пор, пока это не пересечётся с интересами наших детей и нас самих. А до того — да... И кстати — ты нам ВЫГОДНА в качестве жены Раша, но не могу сказать, чтобы твоя позиция прямо-таки незаменима.
— Понимаю, Учитель, — серьёзно сказала девушка, — с вашим рангом в Целительстве это несущественный плюс.
— Рад, что ты это понимаешь, — отставляю в сторону бокал, — но ещё раз повторю — для нас ты почти родная, в нашей культуре связь Ученик-Учитель ещё серьёзней. Ладно, хватит... давай-ка лучше займёмся расследованием и выясним, кто же это хочет расстроить твою свадьбу...
— Э... не столько её, сколько вообще — выбить Раша из Наследников, ну и не только его.
Хмыкаю...
— Для нас ты важней всего, поэтому сперва ты, затем твой Раша и только потом — Империя.
— Ну и как мы собираемся влезать в расследование? — спрашивает благоверная, уютно устроившись у меня на коленях. Конана с нами нет, бывший сид, а ныне приёмный/кровный сын умотал в командировку от Академии. А то сами понимаете — не слишком удобно получается — бывший любовник нынешней невесты одного из Наследников... Раша, к слову, по барабану — ну не ревнуете же вы к... вибратору? Но всё равно, на всякий случай...
— Чтобы заниматься полноценным расследованием, нужно хорошо знать местные реалии — да не просто столичные, а дворцовые. Знаем?
— Не слишком, — спокойно отвечаю жене.
— Ага... Далее — желательно иметь какое-то отношение к спецслужбам или Высоким Домам Тирренской Империи — иначе окружающие будут косо смотреть на 'нелюдей, влезших не в своё дело.
— Пф... Милая, мы сами и не будем ничего расследовать, а присоединимся к Сани. Согласись — он-то как обладает всеми необходимыми качествами.
— А зачем ему мы? — из чистой вредности (накатывает иногда, чего уж) возразила супруга. Молчу... Майя повозилась немного и ворчливым тоном, как бы нехотя...
— Ладно... лишними мы в расследовании не будем, с нашими талантами. Хоть как Целители, хоть как Артефакторы, хоть Боевые маги...
— Не забывай — ещё и как следователи.
— А это-то как в незнакомом... Аа! Ясно — Сани будет задавать направление расследования, а мы будем подкидывать версии 'от дурака', плюс другие методы расследования и наш опыт. Может, да...
Расследование началось с визита Архимагистра Боевой магии в наш особнячок.
— Есть идеи? — с порога выдал Сани, скидывая парадный плащ — жара-жарой, но церемониал, мать его...
— А как же.
Маг поднимает бровь, явственно изображая сомнение.
— Дактилоскопия..., — затем короткое объяснение метода...
— И что, совсем никогда схожих отпечатков пальцев?
— Ни разу!
— Может, это в вашем Мире...
— А кто мешает проверить? Собрать Академиков да провести эксперимент, можно даже не объясняя.
Сани снова начинает ходить по террасе, привычным жестом поправляя тогу так, чтобы она красиво развевалась — при Дворе человек живёт, такие умения здесь важны. А уж как ходит, говорит, поворачивает голову... образец Благородства и Чести, никак не меньше. Впрочем, сами такие же — отрабатывали даже такие дикие вещи, как 'благородно блевать'. Нет, не шучу.
Описывать серию экспериментов с отпечатками не буду, скажу лишь, что она увенчалась относительным успехом. 'Относительным' — потому что всякие там 'Кровные Големы' и тому подобные разновидности Клонов, имитирующих хозяйскую структуру, иногда совпадали по отпечаткам. Правда, для этого требовался ОЧЕНЬ высокий уровень мастерства от создавшего его мага, да и тогда желаемая идентичность достигалась в одном случае на несколько десятков големов.
— Эксперимент увенчался успехом, — меланхолично сообщил Сани, сидя в шезлонге под абрикосовым (условно абрикосовым — после нашего вмешательства в геном, оно могло заодно метко стрелять отравленными шипами и пускать ядовитые газы) деревом в нашем саду.
— Относительно, — возразил 'жизнюк' Элесдил — как один из немногих эльфов в Академии (но гражданин Тирренской Империи, между прочим, как и всё его небольшое племя), он считал нас если не друзьями, то приятелями и с особой охотой включился в эксперименты Сани.
— Относительно или нет, но мы можем сильно сократить количество подозреваемых, — хмыкнул Архимагистр.
А дальше... дальше началось расследование, которое благодаря дактилоскопии сдвинулось с 'мёртвой точки'. Хм... а вообще интересно — здесь (и не только здесь) умеют снимать отпечатки ауры недели спустя, могут искать преступника по мельчайшей частице кожи — а до отпечатков пальцев не додумались! Что? Можно было бы 'не заморачиваться' и если уж есть отпечаток пальцев, то есть и потожировые частицы? Есть, как не быть... вот только с этой проблемой преступники... и спецслужбы заодно... научились бороться давным-давно. А вот против отпечатков у них ничего нет.
В очередной раз стоим в гостиной очередного особняка, потягивая вино. Если раньше мы были не то чтобы затворниками, то где-то рядом... то теперь стали завсегдатаями светских приёмов. Объяснение простое — налаживаем контакты, раз уж с Ученицей так вышло. Ну и отпечатки пальцев заодно собираем — на таких приёмах бывают не только аристократы, но и их доверенные слуги.
В принципе, справились бы и без нас... с отпечатками. А вот с сопутствующей менталистикой — нет. 'Снять' отпечатки эмоций с хозяев и гостей приёма во время 'ключевых' фраз — дело достаточно сложное, но справляемся.
— Не скучаете? — Подплыл к нам Наследник Ант, седьмой в очереди.
Улыбаюсь слегка...
— Вот как раз у вас — нет.
Лёгкая улыбка в ответ и вопросительный наклон головы.
— Атмосфера, — слегка обвожу рукой, — обычно она такая... вся интригами пропитана или чрезмерным весельем.
Понимающий кивок счастливого человека — и хозяин приёма отходит.
'— Жена, — транслирует супруга, — Ант не в курсе, но его жена точно как-то замешана'
Ммать...
Десятая глава
Подобраться к жене Анта было проблематично — мало того, что тот Наследник, так ещё и супруга — одна из старших жриц... культа Кали. Вот-вот, мне тоже ссыкотно... Не знаю уж, насколько аутентична 'местная' Кали с земной — не интересовался в прошлой жизни такими вопросами. Но здесь это одна из сильнейших богинь пантеона и что ещё хуже — богиня Многоликая. Как бы это... то есть она одновременно Тёмная, дарующая Смерть (и это не одно и то же, в некоторых случаях смерть можно назвать избавлением), Смерть-через-Жизнь, Богиня Плотской Любви, Покровительница Воинов (весьма своеобразных — этаких пластунов со 'священными' пытками врагов) и т.д. Ликов у неё только основных больше двух десятков, а всего их насчитывается больше тысячи и понять этот момент проблематично.
Теперь предстояло выяснить главное — замешана ли в дело жена Анта — Тэя. И если да, то это инициатива частного лица или в дело влез культ? И только ли культ? Наконец — действительно ли Ант ни в чём не замешан? А то знаете, есть такие манипуляторы... там словечко, здесь интрижка... а сам зачинщик память себе подчистил на случай проверки у Менталиста и наслаждается жизнью, ожидая кодового слова или события, после которого 'затёртый' участок памяти проснётся и можно будет взять руководство заговором в свои руки.
— И как мне к нему подобраться? — Бормочу я, машинально подбрасывая и ловя два десятка смазанных ядом сенбонов левой рукой, — тут только полноценное сканирование в Ментале, да с использованием Гендзюцу... Но вот как к нему подобраться? Защищён всё-таки, да и Наследник...
— А может, не надо ни к нему, ни к его жене? — предложила Майя, — сделаем дольше, но верней — слуг там, всяких третьих помощников... Аристократия здесь почему-то легкомысленно относится к 'людишкам' — спокойно могут обсуждать какие-то секреты в их присутствии и при этом платить грошовое жалование и относится пренебрежительно. Даже если в присутствии слуг говорят они на Высокой Речи, которую те не понимают... нам-то что? Считаем сознание и расшифруем.
— Ой, милая... да согласен я, в этом направлении мои Клоны уже действуют. Но тут сама понимаешь — время... Работать по косвенным — можем время упустить. А там мало ли — заговор какой или ещё какое-то веселье. А напрямую — тут вляпаться можно в политические игрища и уходить потом с боями от Стражи, попавшись на сканировании одного из Наследников. Тут и Милена не спасёт — скорее сама поляжет вместе с Рашем.
— Диллема, — печально соглашается супруга, — как ни сделай — всё неправильно.
— Верно... Остаётся надеяться только, что дактилоскопия и ряд других методов, неизвестных в Тирренской Империи, помогут нам разобраться, причём вовремя.
— Ха, — хмыкнула благоверная, — помнишь как у Радованов подрядились? В итоге всё до мелочей выяснили, но уже поздно было, заговор благополучно состоялся, а нам пришлось уходить в спешке. И что толку-то от того, что выяснили всё до мелочей?
Клоны в расследовании — тоже риск, и немалый. Но... Милена, будучи женой одного из Наследников — 'козырь' очень весомый. Не так чтобы критично... но расположение Императорского Дома у нас есть, есть какие-то связи... налаживать их по новой где-то ещё или воспользоваться имеющимися — что лучше? В общем, вопрос о риске с Клонами был закрыт и создали мы их... много.
Несмотря на сотни Клонов, более-менее налаженную агентурную сеть и помощь Лая и Сани (хотя кто ещё кому помогал), какая-то значимая информация появилась только через неделю — непозволительно большой срок, говорящий о хорошей подготовке заговорщиков.
— Да, заговорщики, — уверенно сказал я Лаю, Сани и нескольким 'ближникам' Раша, участвовавшим в расследовании, — имеющихся косвенных достаточно, что говорить уверенно — заговор в культе Кали есть. Есть и прямые данные, но маловато пока для серьёзных обвинений.
— Как-то это..., — Лай пошевелил пальцами правой руки, показывая сомнение. — Кали очень разветвлённый культ, там даже главной жрицы нет — в каждом Лике своя главная.
— И? тем не менее, культ ОЧЕНЬ разветвлённый и свои почитатели есть почти везде. В Академии — есть, в армии — есть, в Страже — есть, аристократия — есть... Получается по факту, что если кто-то особо умный... или наглый... догадается свести все данные воедино, он получит в своё распоряжение колоссальную информацию, которой можно распорядится к собственной выгоде.
— Эге ж..., — протянул Архимагистр Сани, поудобнее устраиваясь на лавочке в нашей беседке, — это не только информация. Получается так, что и дезинформация тоже может пойти обратным потоком... Если же эту дезинформацию сплести с информацией секретной, но поддающейся проверке для конкретной группы последователей, то они до последнего момента могут считать этот заговор своим. Даже не заговором притом, а 'защитой интересов Империи' или 'Защитой интересов Гильдии', Дома... Да чего угодно!
— Верно, — подтверждает мрачная Майя, — получается так, что могут существовать десятки как бы отдельных заговоров и интрижек. А какой-то реальный заговорщик наверху... или группа заговорщиков... собирает эти нити воедино и манипулирует группами и группками к своему благу. При этом 'кукловода' можно брать ТОЛЬКО во время мятежа — это если он будет ещё! А то ведь есть масса вариантов 'перехватить' власть... Ну если нет твёрдых, прямых и неоспоримых доказательств... то оборвать мы можем только десяток-другой мелких интриганов с их приближёнными. Настоящих же кукловодов — хренушки, всё говорит о том, что это ОЧЕНЬ высокопоставленные люди, по отношению к которым могут не сработать и неоспоримые доказательства.
Постепенно информация собиралась, но в картину Единого Заговора она никак не складывалась. А идти с этим к Императору... Не смешно — в Расене постоянно кто-то что-то замышлял — интриги Домов и отдельных Родов, Гильдий и Партий, Академии... Да масса вариантов!
Мы пока даже не могли проверить, замешан ли Ант — доверенных слуг тот недавно отправил в купленное поместье, наводить порядок 'по его вкусу'. Поместье это было в одном из 'Чистых' Миров без разумной жизни и с Порталом в Императорском Дворцовом Ансамбле. Хода нам туда... не то чтобы не было, но шанс нарваться на неприятности с СБ был слишком велик, поэтому оставляем пока... И нет, это не говорит о виновности Анта — с тем же успехом ситуацию с поместьем могла провернуть жена... или вздорная бабушка Наследника... или просто совпасть.
Начали прибывать кланнеры Миракуру, на поиски которых мы отправляли Клонов. Двое, через день ещё трое, один... И вот в нашем 'Академическом' особнячке одиннадцать членов Клана. Тесно? Ну я же говорил вам о подземных этажах и полигонах...
Настроение приподнятое — опасность пусть и осталась, но только сейчас понял, как соскучился по своим... Среди прибывших — и один из многочисленных внуков, Токей. Дома он занимался по большей части промышленным шпионажем, так что кадр в нашем деле незаменимый... Был бы — если бы не ограниченность во времени. А так... Создали Клонов мы и остальные Миракуру и теперь наши Клоны читают другим Коном лекции на тему Империи.
Зрелище сюрреалистическое, да даже говорить о таком... Представьте: в одном помещении Я-Клон читаю Клонам-Кланнерам лекцию по Императорскому Дому; в другом — о ситуации с Рашем и Миленой; в следующем — о нравах Расены... И таких 'лекционных залов' больше десятка. А ещё Миракуру с помощью всё тех же Клонов изучают столицу — если придётся вести расследование или воевать, знания лишними не будут.
