Владыка не отказался от лечения в обмен на политический расклад Столицы и написал целый талмуд из более чем ста листов, плюс ещё столько же всевозможные рисунки — портреты важных персон, схемы взаимоотношений внутри гильдии Целителей и между другими гильдиями... Правда, доверять этой информации на сто процентов было нельзя — наверняка есть какие-то 'незначительные' нюансы... Но это понятно — он аристократ, чиновник и политик, так что иначе и быть не может.
Порадовала нас и неожиданная информация о Милене — та оказалась так называемой Чистой Кровью. Этот специфический термин означал, что она принадлежит к расе экуеша, как и вся остальная тирренская знать; не имеет генетических отклонений ; близкого родства с аристократическими Домами Тиррены и достаточно заметный магический Дар — который гарантированно передавался потомству. Последнее было важным, ибо Сила хоть и всплывала обычно у потомков, но Дар мог проявиться как у детей мага, так и у праправнуков.
Это не делало из неё Избранную, зато автоматически вводило в ряды тирренской знати — далеко не высшей, разумеется. Ну и как невеста она отныне котировалась достаточно высоко — гарантированно здоровые и магически одарённые потомки, это весомый козырь в Играх Кланов.
А теперь... вдох-выдох, вдох-выдох... Шаг в Портал и вот она — Расена.
Глава четвёртая
Расенский Портал поражал воображение роскошью и защищённостью: вышли мы во дворе огромной крепости, под прицелами гигантских крепостных арбалетов и магических Накопителях.
— Добро пожаловать, — деловито и совершенно равнодушно произнёс мелкий бесцветный парнишка, увешанный артефактами, как новогодняя ёлка игрушками, — не обращайте внимания на меры предосторожности, они совершенно стандартные.
Говоря это, он несколько раз обошёл всех нас, вглядываясь в показания приборов. Затем отошёл, так и не представившись.
— Приветствую вас в столице Тирренской Империи — Расене, — подошёл к нам упитанный вояка непонятного, но явно высокого ранга — если судить по качеству артефакторного оружия и рунной брони, — я заместитель военного коменданта Садового Портала. Прошу пройти со мной, вас ожидает представитель Академии.
Честно говоря, выходили мы неохотно — очень уж интересной была Портальная Площадь. Военные 'прибамбасы' нас мало заинтересовали, но переплетение силовых линий, узоры Рун и артефакты... Такие вот вещи интересны в принципе интересным учёным, а уж когда ты собираешь информацию о Порталах...
— Архимагистры..., — кланяется слегка встречающий нас маг с интереснейшим боевым жезлом на поясе справа и коротким широким мечом слева. Одет молодой мужчина в подобие туники и сандалии — климат в Расене тёплый, так что мода здесь похожа на древнегреческую. Штаны, сапоги и прочие одеяния такого же рода встречаются немногим реже, но повседневное одеяние человека (или не человека) именно 'греческая' одежда.
— Я посланец от Академии, Магистр Лай, — коротко представляется парень и продолжает:
— Ректор с деканами и Учёным Советом отговорил администрацию Города устраивать вам официальную встречу.
Коротко кланяюсь в ответ:
— Передайте благодарность магам Академии, они были совершенно правы. Этикет Империи привычен гражданам Империи и тем, кто находится в её культурной орбите. Мы же очень издалека и могли бы найтись шокирующие для нас моменты.
— Это да, — весело хмыкает Лай, — у нас бы точно нашлись.
Магистр Лай оказался очень симпатичным в общении человеком — даже если отбросить ненавязчивую эмпатию и менталистику, которой он умело 'фонил', располагая собеседников. Посадив нас в открытые повозки (отдельно для нас, отдельно для Учеников, отдельно для сатира и Героя и отдельные повозки для багажа каждой из групп), Магистр повёз нас коротким путём прямо в Академию, коротко комментируя бытовые сценки, архитектуру и рассказывая о себе и столичных нравах. Мастером разговорного жанра он был выдающимся, так что даже 'дробные' рассказы ни о чём были крайне интересными.
— А в какой области специализируешься? — хрустальным голосом спросила Майя, подпуская немного Гламура.
— Иллюзии, — невольно приосанился собеседник, — один из лучших мастеров в Расене.
Супруга слегка склоняет голову, признавая талант...
— А сколько же тебе лет? — вступаю я в беседу.
— Тридцать будет, — с деланной скромностью ответил Лай.
Свищу с изумлением, самую чуточку играя на публику.
— Сильно, сильно... потомственный или...?
— Потомственный, но предки Иллюзионистами не были, да и как маги поднимались не выше Мастера. Маленький был, увидел выступление Иллюзиониста — и так восхитился, что мой Дар принял именно это Направление.
Город по первому впечатлению... внушает — и это с учётом того, что прибыли мы в него через Садовый Портал, который недаром так называется — именно здесь расположены сельскохозяйственные предместья Столицы. В большинстве своём это небольшие поместья аристократов из 'самых-самых', ибо иметь даже крохотную 'дачу' рядом с Расеной невероятно престижно. Ещё — небольшие фермы, владельцы которых являются потомственными слугами Императорского Дома.
Как легко догадаться, зерно здесь не выращивают, а занимаются молоком, фруктами и овощами для столицы вообще, а так же деликатесами к столу вельмож. Местность не просто ухоженная — вылизано всё, как на пасторальной 'сладенькой' картинке. Даже пасущиеся овцы — чистенькие, вычесанные и принадлежат к самым симпатичным породам. Глупо? Но такая вот подача повышает цены на продукты автоматом — вельможи и горожане побогаче видят, что к их столам поставляют не абы что.
Горожане попроще довольствуются куда более дешёвой провизией, поставляемой по реке и морю — Расена стоит в устье большой судоходной реки.
— Нам снова в Портал, — извиняющимся тоном произносит Лай, — иначе до Академии долго будем ехать.
— Богато столица живёт, — восхищённо (причём искренне) говорю ему, — Порталы из одной части города в другую — это сильно.
— Ну так столица Великой Империи, а не захолустного королевства, — польщено улыбается маг, — да и оправданно.
Киваю молча — сам прекрасно знаю, НАСКОЛЬКО велика Расена. Так, только резиденция Императорского Дома, этакий 'Кремль', занимает свыше пяти квадратных километров — и это если не считать охотничьи угодья*, примыкающие к резиденции.
Территория Расены шла этакими 'ступеньками', начинающимися от Скотского рынка и заканчивающимися Императорским Дворцом. Различные социальные слои населения пересекались очень редко, по большей части в Храмовом или Торговом кварталах. Свободному же перемещению между зонами-'ступеньками' препятствовали как стены, так и стража.
'Дыр' в системе было немного — в основном для мелкого дворянства, которые могло жить как в Императорском Дворце на правах слуг, так и едва ли на Скотском рынке. Ещё — для лакеев, особенно прислуживающим знати. Вроде бы немного и всё логично... но это самое мелкое дворянство и слуги составляли добрую половину населения полумиллионной столицы. Лакеи и мелкое дворянство в Расене мало отличались друг от друга — для захудалого дворянина пойти служить лакеем вельможе** было не зазорно.
Мне это претило, но это мне — у местных была иная система ценностей. Да и случаи, когда какой-нибудь лакей (даже не имеющий дворянства) взлетал по карьерной лестнице, были достаточно часты. Покажи, что ты предан господину, достаточно умён и готов на всё — и лови Удачу за хвост... Да и иных бонусов у лакейской службы хватало — бесплатная одежда с барского плеча (порой продав такую модникам из дворян рангом пониже, лакеи получали выручку, равную солдатскому жалованию за пару лет), бесплатное питание и проживание. Ну и магических благ перепадало.
Портал, Лай предъявляет пропуска — и повозки проезжают на территорию Академии.
— Здесь вам решили особняк выделить, — сообщает Магистр, — пока 'дежурный', мы ваших вкусов и потребностей не знаем. А потом освоитесь, походите по территории Академии, может какой другой из свободных особняков для преподавателей приглянётся.
Подъехали — посреди небольшого сада с кустарником-изгородью нормальный такой домик в два этажа, где-то в семьсот квадратных метров площади. Рядом — флигель для слуг, из которого сразу выскочили трое мужчин средних лет и дородная женщина с явной примесью крови половинчиков.
— Здрассьте, — сходу закричала та весело, — к нам? Ну вы заселяйтесь, мальчики помогут (мальчики исполнительно закивали), я пока приготовлю чего-нибудь на скорую руку. Чего вам? Ой, да что я! Чего путешественникам усталым нужно? Мяса побольше, похлёбку, да пирогов горячих, а изыски уже потом, когда отдохнёте!
Всё это женщина тараторила очень быстро, весело и искренне, а 'мальчики' в это время уже таскали наши вещи в дом.
— Располагайтесь, — широким жестом показал Лай, — сегодня наверное вас уже не беспокоить?
— Почему же, — не соглашается Майя, — ближе к вечеру можно и побеспокоить. Наверняка захотите что-то уточнить, так что если ненадолго, на час-другой, то как раз заходите в к вечеру.
Магистр просиял и раскланялся, быстро исчезнув, пока мы не передумали.
' — Что это он так просиял?' — спрашиваю у благоверной в Ментале.
' — Благополучно встретить и разместить Высоких Гостей без каких-то конфликтов — уже удача. А мы вдобавок не стали чванится и пригласили заходить вечером, вдобавок это можно трактовать как персональное приглашение именно его, Лая. Так что если не дурак, вцепится в нас, да обзаведётся новыми связями'.
Хмыкаю — и в самом-то деле, чего это я...
Выбрали комнаты — Алексард с Савинием пока тоже с нами поживут, но это ненадолго, помылись, поели, осмотрели дом, пообщались со слугами... Вскрылся 'секрет' такой радостной встречи прислугой — оказывается, они были приписаны к конкретному особняку, но когда постояльцев в нём не было, получали оклад, а когда были — ещё и премиальные. Вообще, место прислуги в Академии считалось очень 'блатным': если по деньгам они получали ничуть не больше, чем слуги у вельмож, то вот отношение магов к прислуге было куда как приятней. Ну и возможность обратиться с мелкой просьбой магического характера к хозяину — мелкой для мага, но не для слуги...
— Так вот, ваши магичества, — повествовала наша повариха и домоправительница Ваэсса, — я вот попрошу иногда кого из постояльцев артефакт какой бытовой зарядить. Полноценному магу это не сложно — минута работы, не больше. А мне экономия денежек и времени. Да и бывалоча, попросила Бакалавра Симонса зарядить артефакт от комаров, так он хмыкнул, повертел его в руках, да вручил мне другой — тот не только от комаров, но и от любых насекомых защищает — от мошки до вошек. Подарок, сказал он — тебе, тётка Ваэсса, за пироги.
Ваэсса так откровенно и непосредственно напрашивалась на мелкие подачки, что сильно насмешила нас с женой — настолько, что та аж хрюкнула от смеха, а таких звуков от Майи я не слышал много лет.
— Ладно, — говорю домоправительнице чуточку сдавленным (чтобы не заржать!) голосом, — посмотрим по пирогам.
Поели — и правда очень вкусно, Ваэсса оказалась поварихой высочайшего класса. Впрочем, в столице вообще и в Академии в частности, конкуренция была невероятно высокой и слуг сюда искали не только по всей Империи, но и за её пределами. Не скажу, что лучше не едали, но очень, очень вкусно — и это при том, что мы с женой сами любим и умеем готовить.
— Мда, заслужила, — уже без смешков говорит супруга, активируя Мистическую Руку, — иди сюда, подлечу.
Подлечили и 'мальчиков'. Всё это не столько от доброты душевной, сколько от тщательно рассчитанных посылов: слуги после ТАКОГО становятся вернейшими и преданнейшими, а маги Академии должны впечатлиться скоростью и качеством нашей работы — вот в жизни не поверю, что они не просканируют слуг после такого события.
Вечером прибыл чиновник из Академии на 'Предварительные Переговоры'. Ожидаемо — маги высокого уровня по своей мощи превосходили стратегическое ЯО, так что какая-то обида или банальное недопонимание могли вылиться в серьёзную проблему. Потому и существовали такие чиновники-посредники, заранее обговаривавшие темы, которые стоило обходить.
С одной стороны — понятно и логично, с другой — это говорит о заметном пробеле в образовании местных магов. Как бы вам... К примеру, в Мире чакропользователей такие посредники тоже существовали, но использовались только при переговорах враждебных Кланов, ну или для 'Декларации о Намерениях'. Полноценные же переговоры проводили если не сами Главы, то как минимум Старейшины — только люди (или нелюди, неважно) достаточно высокого уровня имеют право решать важные вопросы. Соответственно, воспитание знати в обязательном порядке включало в себя психологию, дипломатию, этикет, политику, геральдику и прочие вещи такого же рода.
Вроде бы и мелочи... ан нет — Высокий Стиль речи в итоге был настолько развит, что два аристократа могли спокойно обговорить военные действия, торговлю и шпионаж в присутствии посторонних — и если эти самые посторонние не имели аналогичного воспитания, то НИЧЕГО бы не поняли. Им могло бы показаться, что речь идёт о погоде, воспитании детей, забавных случаях на охоте... Сам в своё время был не в восторге от Высокой Речи, но интеллект она развивает нешуточно. Да и косвенно много полезного даёт: к примеру, юридический или магический Договор после подобной тренировки составляется 'на раз', да такой, что не подкопаешься.
Чиновник был скучной и серой бюрократической крыской средних лет с потеющей лысиной, редкими усами 'щёточкой' и дряблыми мышцами, хорошо видными потому, что одет он был в длинную тогу, открывающую руки.
— Итак, никаких вопросов о вашем родном Мире и Клане, — подытоживал Врас занудным голосом, — и расспросов о 'нестандартной' магии.
Киваем дружно, просматриваем схему 'Льзя' и 'нельзя' в предстоящей беседе и прощаемся с 'крыской'.
— Как нарочно подбирали, — задумчиво говорит Милена.
— Нарочно и подбирали, — подтверждает Конан, поднимаясь из кресла, стоящего на террасе и с удовольствием потягиваясь, глядя на заходящее солнце, — специально принимают на работу таких вот — чтобы память хорошая да исполнительность, но чтоб фантазия как таковая в принципе отсутствовала. Ну и чтоб не жалко было, если что.
— Бывают прецеденты?
— А как не быть, — отвечает сид моей благоверной, — в здешней Академии — не могу сказать, а вообще — да. Ляпнуть что-то не то чужаку, пришедшему из далёкого Мира — это запросто, а потом оказывается, что это было 'Несмываемое оскробление', за которое положено немедленно убивать обидчика. Так что такие вот переговорщики — расходный материал и если бы мы его прибили, то максимум — штраф заплатили бы. Профессиональный риск.
Охотничьи угодья* примыкающие к городу и дворцу правителя, не редкость и в земной истории, причём даже у 'рядовых' правителей.
Для захудалого дворянина пойти служить лакеем вельможе** — не стоит хмыкать. К примеру, в Польше это было вполне обыденным явлением даже в девятнадцатом веке. В Средневековой же Европе, во времена расцвета феодализма, такое тоже никого не удивляло. Да вспомните хотя бы Двор королей Франции ещё в конце восемнадцатого века, где всякие там герцоги считали за честь подавать королям ночные горшки, обувать их, натягивать панталоны и так далее.
