Майя выдыхает... немного переигрывает, о чём я скидываю Образ. Переигрывает, потому как нужно, чтобы её раздражение заметили. В Большой Игре даже эмоциональное состояние может послужить оружием. Ну как же — убита родня... Цинично? Да. И что? Работает же... Поплакать о погибшем мы можем и потом, с Кланом. Здесь и сейчас нас волнует прежде всего выгодный союз и нужное впечатление окружающих.
— Сперва пройдёт поминальный молебен по погибшим, затем ритуал Запечатывания погибшей Богини, ну а потом будет заключение Равноправного Союза с вами.
Чиновник невозмутим и говорит как будто нарочно упрощёнными фразами — небось для того, чтобы 'дикие варвары' его поняли... А может, оскорбление? Точно... Навешу я на него одно интересною Дзюцу с вирусом из арсенала боевых ирьенинов...'
Поминальная молитва была очень простой — 'Прах к праху... все там будем... возрождение... Суд Богов...' и не слишком длинной — церемония на два с половиной часа. Как раз хватит, чтобы проникнуться печалью, но не успеть начать ковыряться в носу и оглядываться по сторонам. Долго? Хм, по меркам (весьма неторопливым) большинства Миров, тирренцев назвали бы торопыгами, а уж землян...
Стоим не шелохнувшись, приняв надлежащий скорбный вид, а чтобы не заскучать, переключили сознание на Многопотоковость и теперь Я-один смотрю церемонию, чтобы ничего не пропустить и запомнить мельчайшие детали, Я-два анализирую ситуацию здесь-и-сейчас, Я-три общаюсь с женой ментально.
У неё ёрническое настроение потому мысленные комментарии очень издевательские и чаще всего забавные. Но да, присутствующие дают поводы, чего уж... Вон — одни только шляпы Церемониальных Плакальщиков, напоминающие цилиндры времён Викторианской Англии, что уже глупо выглядит. А представьте, что эти шляпы обладают психоделическими расцветками и увешаны пёрышками, фруктами (живыми!), какими-то амулетиками. Да и сами Плакальщики идут церемониальным маршем — плакальщицким, естественно. Шаг... потрясти всем телом, руки к небу, провыть что-то шаманское... Шаг... покрутить коленями, потрясти головой, наклонить её и снова что-то провыть. Для нас это глупо, а местные наслаждаются — каждое движение полно глубокого смысла, каждый фрукт или пёрышко на шляпе что-то значат. Символизм и геральдика буквально переполняют Плакальщиков. И тем не менее...
' — Будем одёргивать друг-друга, чтобы церемонии не выродились во что-то этакое' — предлагаю супруге. Согласие в ответ.
' — Мы вас и сами одёрнем, — транслирует Сато, — подключившийся к беседе, — до такого доводить нельзя'.
' — Но и упрощать чрезмерно не стоит, — говорит Итама, — определённый церемониал всё-таки должен быть'.
' — О, взяли каких-то недобитых заговорщиков...'
Далее развязывается целая дискуссия на тему церемониала, занявшая нас как раз до конца отпевания.
Запечатывание... до нас доносятся только отголоски сложнейшего ритуала, но... промышленный шпионаж придумали не вчера. Рискованно — да, но намёк 'поделиться' Тирренцы пропустили мимо ушей. А что возможность запечатать силу Бога нам пригодится, сомнений не вызывает. Так что Клоны, Фуин, внедрённые ментальные программы и прочее. Даже если раскроется, серьёзного дипломатического скандала не будет — момент не тот.
Несколько часов Запечатывания... и вот пришёл наш черёд.
— ... маги из народа Миракуру... сильный народ... хорошие друзья...
Шаг вперёд, улыбки, включаем очарование на всю катушку... Сознание привычно вычленяет значимое из пустословия церемонимейстера, отсюда возникает ощущение, что он говорит по два-три слова, а потом шлёпает губами.
— ... Союз Равных... союзники...
И вот мы официально заключили Союз с Тирренской Империей.
Вскоре после этого нам выделили место под постройку постоянного посольства. Ага... государства ещё нет, а посольство есть...
' — Может, всё-таки готовое здание? — с явным сомнением уточнил главный архитектор Расены.
— Благодарим, — слегка склоняем головы мы с женой, — но у нас другие традиции (читай — мы не хотим здание, напичканное прослушкой и 'проглядкой').
— Ваше право.
Под посольство выделили участок более пяти гектаров — много, но если учесть, что за всё время существования Тирренской Империи мы были четырнадцатыми равными Союзниками... При том, что шесть Союзов уже распалось по причине исчезновения некоторых государств... Ну и участок был не слишком... чистый — бывший парк при одно из разрушенных храмов. Так-то ничего, никаких 'зловредных эманаций', поэтому будем считать это удачей.
Строили быстро — подтянулись кланнеры, которые опоздали к... основному действию. Не так уж и много, но два десятка Миракуру, да с нашими-то расовыми способностями... Набеги на каменоломни — и есть запечатанные каменные блоки, причём уже фигурные и с вырезанными барельефами. Стихия Земли — и появляются подземелья, которые превращаются в подвалы, полигоны, винные погреба, склады, жилища, подземные озёра, грибные плантации... И Фуин, Фуин... А ещё — артефакты. Наша программа развития в Мирах Магии оказалась не оригинальной и все Миракуру в той или иной степени выучили местную Артефакторику и Целительство — помимо всего прочего.
Ну а поскольку мы имели возможность запечатывать материалы, то готовых артефактов, Фуин 'полуфабрикатов' было много. Плюс опыт строительства.
Так что всего через две недели мы сняли Купол и здание Посольства, занимающее большую часть территории, предстало здание. Какое? Ну... архитектурно оно прекрасно вписывалась в здешний массивный греческо-египетский (на взгляд не специалиста) стиль. Массивная пирамида в центре, четыре пирамида по углам и между ними — колонны, поддерживающие висячие сады. Шедевром Зодчества не назовёшь, но выглядит вполне достойно даже на местном фоне. А что вы думали? Если у одного из кланнеров архитектура является одним из хобби на протяжении более чем трёсхот лет?
Получив новый статус и отпраздновав это с большим размахом, выдали Милену замуж за Раша. И если вы думаете, что это был весёлый праздник с криками 'Горько', то ошибаетесь — наше участие заключалось в том, что мы как Учителя и Названные Родители (за отсутствием настоящих) передали упакованную в домотканую ткань Ученицу родителям (которыми, как вы помните, у любого Наследника считаются Император с Императрицей) жениха в руки. Всё — дальше был долгий и муторный обряд знакомства Милены с Пантеоном Империи в качестве нового члена Императорского Дома, 'знакомство' с защитными системами Дворцового Комплекса и масса ритуалов, призванных защитить, оберечь, спасти, сохранить гены Дома в её детях. Долго (больше трёх месяцев!), нудно, очень важно и очень интимно.
— Итама остаётся за главное, в качестве сотрудников... Нужны специалисты по шпионажу, Порталам, артефактам, Фуин. Так что пока... временные сотрудники. Есть желающие пожить в большом и развитом государстве? Отлично! Теперь приоритеты.
Кланнеры внимательно слушают — как же, Патриарх! Улыбаюсь про себя и немного сбиваю слишком торжественный настрой собравшихся родичей. Зеваю с подвыванием и потягиваюсь. На лицах пробежали улыбки.
— Вот и хорошо, — чуточку ворчливо говорю кланнерам, — а то торжественные, как на похоронах! Всё складывается как нельзя хорошо — информация по Порталам у нас в общем-то есть, осталось добыть её как можно больше, чтобы не тратить время и ресурсы на исследования по этому вопросу. Ну и по магии все что можно.
Перевожу взгляд на жену, та подхватывает...
— Теперь нам нужен свой Мир: насыщенный Силой — но Дикой, чтобы наши дети приучались к жёсткому контролю; с повышенной гравитацией — для того же; с особо агрессивной флорой и фауной — опять-таки для тренировки детей. Богатый ресурсами и — свободный от разумной жизни. Любой. Строить Дом на крови не хочу. Всем всё ясно?
Ну а нас с Майей... я давно хотел побывать на Земле.
Часть пятая
Глава первая
По поводу... экскурсии на Землю я не шучу — хочется побывать, чего уж там... Хотя и нервничаю. Вот представьте — попадаете вы на Родину, а там семьсот лет прошло... Ага — мало того, что всё изменилось, так ещё и весь вопрос — КАК изменилось?
К примеру, люди давно уже живут среди звёзд и возможности науки не отстают от магии, а то и превосходят её — всякая там пересадка сознания, жизнь длинной в века, телепортация на другие планеты... И вот попадаем мы туда, а нас — хвать! И в лабораторию.
Ещё больше страшит вариант апокалипсиса — мутанты среди ядерных руин, последние люди на погибающей Земле и прочее в том же духе. Неприятно — и это мягко сказано.
А ещё есть вариант, что я попаду в более-менее привычное время, Да-да, тоже не исключено — в разных Мирах Древа оно течёт по разному и кое-где — назад. Нет, не шучу, были эксперименты с временем среди магов-'Яйцеголовых', были и путешествия в такие Миры. Правда, риск... и риск не только для самого путешественника, но и для целых пластов Реальности... Но это отдельная тема, лично я даже саму концепцию обратного времени и времени-которого-вообще-не-существует понимаю с трудом. И это ещё хорошо, большая часть разумных её никак не понимает.
И вот прибыл я на Землю, а там — мои дети живы от... первой жизни. И прочая родня, друзья, знакомые, знакомые знакомых... Спасать всех, делая долгоживущими эльфами? Так мало того, что надолго застряну, так ещё и шанс на 'вляп' с правительством и прочими структурами становится почти стопроцентным. То есть застряну я там... надолго. Не вмешиваться? Тоже... гм...
Майя мои метания понимала и сочувствовала — у неё в своё время часть родни тоже отказалась уйти из Конохи и соответственно, 'пролетело' мимо программы 'Миракуризации'. Родня была в основном достаточно дальняя, плюс они сами выбрали свою судьбу, но всё равно... царапало долго.
Земля вроде как не обладала значимыми Порталами и была где-то даже не на задворках, а в стороне от Древа Миров.
В качестве аналогии: Миры можно обозвать листочками, крепящимися к Ветвям-Реальностям. На соседние 'листочки' перебираться сравнительно легко — общая 'Ветка' всё-таки. Есть (не всегда) 'Ветки', которые крепятся к другой 'Ветке' побольше, а та в свою очередь к третьей.
Земля же, судя по всему, как и многие 'технологичные' Миры с минимальным количеством магии, была отдельным листком на высохшей 'Ветке'. То есть малого того, что Реальность получалась хрупкой, так ещё и были проблемы с магией и разумеется — с Порталами. Если же нет 'соседей' по 'Ветке', которые регулярно соприкасаются 'листочками', то построить Портал становится на порядок или даже на порядки сложнее. Единственная надежда в таком случае — на соседние веточки, которые пусть и отдельные, но соприкасаются или почти соприкасаются с нужной.
Сложно? Ещё бы... А куда деваться-то? Хочешь навестить Родину, так ломай мозг...
Координат Земли я по вполне понятным причинам не знал, как не знали её и Миракуру. Однако в своих странствиях кланнеры натыкались пару раз на 'технологичные' Миры или каким-то иным способом добывали их координаты.
Некоторые были откровенно 'не моими', другие выглядели многообещающе. Проблема же заключалась в том, что не было возможности точно определить нужный Мир. Сколько прошло лет на Земле, я так и не знаю. А ведь за это время не только сама цивилизация могла измениться до неузнаваемости, но и сама история могла забыться.
Вы помните, как в конце двадцатого века некоторые политики приняли агрессивно переписывать недавнюю историю, опускаясь до прямой лжи и подтасовок. И если победили именно они? Этак придёшь в середине двадцать первого века — и не узнаешь Землю, ибо 'Вторую Мировую войну развязал кровавый тиран Сталин, напавший на мирную Германию, а затем сбросивший ядерные бомбы на японские города*'.
Пока же тренируемся в хождении по Тропам — редкое умение, притащенное одним из Миракуру откуда-то из Карфагена. Живёт там один странноватый Клан Фениксов-оборотней, которые одновременно ещё и Вороны, а ещё — потомственные Отражения Солнечного Бога. Причём Отражения — не Аватары, а нечто другое — вроде как они не частицы Бога, а его Дух, чтобы это не значило. Может, просто одушевлённые частицы Солнца? Может быть...
Притащили 'урезанную' версию, позволяющую работать с пространством напрямую, справляя Путь. Но не Мерцание или Тоннель, которые ближе к телепортации, а что-то сродни умению знаменитого Лешего из русских сказок, который может через тянущийся на тысячу километров лес провести за несколько часов, а может сделать переход через стометровую рощицу многодневным.
' — Вроде как они даже могут по таким вот Тропам через Миры и реальности гулять, — не слишком уверенно говорит мне молодой Сокэй, приходящийся мне одним из младших (ещё и полувека не исполнилось) внуков, — но тут, деда, сам знаешь — врать могут как слухи, так и они.
— И что за Клан?
— Некромаги, одновременно маги Света и Жизни, Целители есть хорошие — вроде как не хуже нас даже, но не все, как у Миракуру, а лишь немногие.
— Опасное сочетание... но хорошо хоть что немногие... Ладно, а умение это?
— Выменял, деда. Подошёл к их главному напрямую и предложил мену — Тоннель и Мерцание на Тропы. Согласился тот — сказал, что Тропы пусть и сильней, но их не все кланнеры могут открывать, а тем более — открывать достаточно быстро. Дескать, для боя пригодится. Но полную версию Троп — чтоб по другим Мирам ходить, давать не стал. Сказал, что расовая особенность и если Войти мы ещё МОЖЕТ БЫТЬ войдём, то вот выйдем ли... и если да, то мы ли это выйдем...
— Что-то он слишком откровенный, — паранойя не спит!
— Ага. Но он Основатель Клана...
— Пфф...
Чай выплеснулся у меня изо рта на смеющегося Сокэя, прикрывшегося щитом.
— Развелось тут... Патриахов, — шутливо, но нервно бурчу я.
— На Патриарха пока не тянет, — сообщает скептически настроенный внук, — сам — да, очень сильный и умный. Жена — сокровище настоящее (сказано с оттенком тоски — видать, действительно сокровище, раз зацепила Сокэя), но Клана пока нет. В смысле — по меркам нашего Мира. Да — маги сильные, да — наследственность хорошая... Но пока не Клан, а его зачатки.
— Дадут ли им вырасти...
— Не знаю, деда. На настоящего Патриарха он сам пока не тянет, но такой... харизматичный, хотя и с дурнинкой. Да и город вроде как строит, люди и нелюди к нему тянутся. Больше похоже на то, что получится у него не Клан и не Раса, а Царство, в котором его Фениксы-Вороны будут аристократией.
— Тоже неплохо.
— Да, — соглашается внук, — но не так устойчиво. Хотя... выбора у его особого нет — общался я с его родичами и скажу тебе, что там многие такие... Ну, воспитание другое — что такое Клан и Род понимают, но куда большие индивидуалисты. В общем другие.
— Другие так другие, — завершает Майя разговор, — ты с этим Рэем-Шпагой и его супругой Нефертари контакт наладил или так... купи-продай-разбежались?
— Наладил, — неохотно говорит внук, — но какой же он бестолковый! Я ему как главе союзного Клана подношение сделал по правилам шести Миров — так он даже не понял, пришлось Прямой Речью!
Возмущение его настолько забавно, что не можем удержаться и хихикаем — это в нём молодость говорит, молодняк часто настроен в стиле 'Моё племя самое правильное' и возмущается чужими обычаями. Не понял Рэй запутаннейшего этикета Мира чакропользователей, невежа...'
