— Думаю, у меня для тебя есть предложение, — барон расплылся в улыбке.
— Это твои проблемы, — джедай сорвался с места.
* * *
Усталость валила с ног, но Ниал, опершись на терминалы, не позволял себе ни на секунду расслабиться. Не сейчас. Нужно держаться, из последних сил.
Затяжное пяти часовое сражение стоило им гибели всех 'Венаторов', двух третей 'Аккламаторов', половины 'Мародеров'. Лишь 'Молотоглавые' чувствовали себя просто превосходно — ни один из кораблей не получил серьезных повреждений и не вышел из боя ни на минуту. Сотни обломков — своих и сеповских кораблей, наполнили орбиту Камино, образовав искусственное препятствие для быстрых, но неповоротливых штурмовиков противника.
Ниал почувствовал головокружение. Из носа, уже не каплями, а настоящими ручьями, вытекала кровь. Однако, он ни на секунду не ослабил свой контроль.
Уменьшение количества мателотов в эскадре, хоть и являлось крайне печальным фактом, вместе с тем, каждый погибший корабль позволял коммодору усилить свой контроль над оставшимися.
Он ощущал, что его форма промокла насквозь, но ничего не мог с этим поделать. Отвлечься — значит упустить шанс уничтожить сепаратистский флот раз и навсегда. Поэтому, приходилось держаться.
Потеряв почти половину эскадры, Декланн все же добился больших успехов. Флота КНС фактически не существовало. Подавляющее превосходство противника в численности коммодор смог в кратчайшие сроки после принятия командования сократить с помощью концентрации залпа на выделенных целях. Оставались только легкие разрушители и дредноут Гривуса — крепкие орешки, цена победы над которыми стоила почти всех 'Венаторов'. Уцелеть удалось только 'Спасению', вовремя отведенному в резерв. В разгар сражения Декланн запретил снимать дефлекторы на ангарах кораблей для осуществления ротации авиакрыла — учитывая вездесущие, словно не убывающие, 'стервятники', такой маневр мог окончиться очень плачевно. Потому, для этой цели и использовались ангары 'Спасения', находящегося под защитой двух пострадавших 'Мародеров'.
Остальным кораблям предстояло решить судьбу последних кораблей флота Гривуса. Видя гибель остального флота, они не спешили ввязываться в бой на средних и близких дистанциях, ограничиваясь перестрелкой с дальних расстояний.
Впрочем, это особой роли не играло. Сейчас, Ниал собирал остатки своих сил — в прямом и переносном смысле, чтобы нанести последний, решительный удар. Как ни странно это могло прозвучать в реалиях своего времени, но для этого требовалось держать корабли в плотном ордере. За счет перекрытия дефлекторных полей достигался результат улучшения коллективной защиты. Да и растягивать порядки было рискованно — оставшиеся звездолеты противника самоустранялись от линейного боя с самого начала сражения. Повреждения, что на них имелись, не представляли большого вреда, поскольку являлись результатом налета истребителей, чьи орудия не могли пробить массивную броню линейных кораблей.
Требовалось совсем немного усилий...
— Противник разворачивается, — прозвучал над ухом голос старпома. — Они готовятся удрать.
Ниал видел и ощущал тоже самое, но раньше, чем это смогли зафиксировать приборы. Ровно как и то, что от Тайпока-Сити к дредноуту Гривуса прорвался малоразмерный кораблик каминоанской постройки. И лишь после этого остатки флота генерала предприняли попытку отступления.
— Они уходят в гиперпространство, — сообщил старший помощник, указав через транспаристаль на точки вражеских кораблей, исчезающих в коротких световых вспышках. — Мы победили, сэр!
— Ну, вот и славно, — и только сейчас Ниал позволил себе отпустить контроль над ситуацией.
И потерять сознание.
* * *
Барон высоко подпрыгнул, увернувшись от перекрестного удара соперника, и приземлился за грудой покореженного металла, некогда бывшего дроидом В-2. Бросив быстрый взгляд на джедая, Накс нанес по обломкам мощнейший из того, на что был способен, телекинетический удар, старясь обрушить на противника дождь из металлолома.
Кирван ревел, его переполняла жажда боя. Она была настолько сильной, что он готов был убивать всех подряд, в том числе и приданных ему дроидов, если бы кто-то из них попался ему под руку. Он хотел убивать, ему нужно было убивать, делать это собственными руками. Темная сторона требовала жертв — и этот джедай должен стать очередной. Да и скорее всего, последней в этом бою.
Вторжение провалилось. Отряды дроидов, несмотря на первый успех, оказались растерзаны из засад, которые им по всему комплексу устроили хитроумные клоны. Флот на орбите понес поистине огромные потери — как только республиканцы поняли, почему так много осколков проливается на их головы, десятки истребителей поднялись из ангаров Тайпока-Сити, чтобы истреблять подкрепления сепаратистов еще в воздухе.
Задерживаться здесь не было ни малейшего желания.
Потому, он стремительно отступал из центральных построек.
Граф Дуку снабдил их подробным планом всего комплекса. В том числе — и расположением индивидуальных каминоанских транспортных средств. Собственный истребитель Накса при неизвестных обстоятельствах оказался разрушен — об этом пропищал комлинк заранее условленным сигналом.
Разбираться в причинах взрыва корабля не было времени — следовало найти новый путь чтобы выбраться отсюда.
К счастью, карту каминоанского города, он помнил отлично. Один переход отделял его от небольшой 'тарелки', где руководство Камино хранило транспорт, обладающий гипердвигателями.
Но, сперва следовало избавиться от наседающего на него джедая.
Его желтый клинок мелькал с бешеной скоростью, отряжая выстрелы отряда дроидов, что невесть как смогли уцелеть и оказались поблизости. Воистину — это поддержка Темной стороны, не иначе.
Накс с улыбкой бежал к ангару. Как все просто получилось...
Он затормозил, едва успев сообразить, что прямо перед ним, створки ангара распахнулись, демонстрируя двух женщин-джедаев, в серо-золотистой броне, аналогичной той, что он уже видел на падаване.
Он знал лишь одну из них — Ади Галлия. Лицо второй — светловолосой и миловидной, было смутно знакомо. Но, он предпочел не предаваться воспоминаниям.
Джедаи отрезали его от пути к спасению.
— Сдавайся, Накс, и тебе не причинят вреда, — активировав свой клинок, громко произнесла толотианка. Выходит и она его помнит.
— Меня не интересует плен, — темный джедай встал в боевую стойку, готовый к сражению. Сила подсказывала ему, что эти две будут послабее, чем тот, что подбирался к нему со спины.
— Он мой! — его ушей коснулся рев джедая-мужчины, что двигался за ним. Накс обернулся, с оторопью наблюдая, как противник мощнейшей Волной Силы обрушивает ту часть платформы, на которой стояли дроиды, мешавшие его продвижению. Сам барон не был слабым адептом — наоборот, джедаи причисляли его к одному из сильнейших. Но, даже он не был способен на подобное. По крайней мере — после двух часов сражения.
Джедай несся к нему через поле боя. Их разделяло несколько десятков метров, так что, Накс, видя, что обе женщины решили воздержаться от вмешательства, приготовился к встрече с противником.
Не стоило рисковать в этом бою. Он слишком ценен для движения сепаратистов.
Поэтому, темный джедай, поджидая противника, прокачивал сквозь себя потоки Темной стороны. Гнев вновь наполнил его, увеличивая в нем мощь Силы. Крик злобы и ненависти вырвался из его горла. Мощная энергия темной стороны вырвалась наружу, разрушая часть перехода перед его глазами, отчего во все стороны полетели обломки конструкции.
Между ним и джедаем образовался провал шириной метров тридцать — расстояние, которое преодолеть можно, но не без риска для жизни.
Усмехнувшись тому, как замялся джедай, остановившись на краю провала, темный джедай насмешливо помахал ему рукой, направив еще один Толчок Силы в основание платформы. Конструкция не могла соперничать с могуществом Темной стороны, поэтому, останки платформы и перехода с грохотом рухнули вниз. Жаль, нельзя посмотреть, чем все закончится.
Он снова повернулся в сторону джедаев и бросился к ним. Его ярость и мощь неслись перед ним осязаемой волной. Ади Галлия оказался перед ним, с высоко поднятым синим клинком. Кирван едва взглянул на нее. Он просто протянул руку вперед, преодолел недостаточную защиту джедая, схватив ее за горло, и с помощью Силы впечатал магистра в прочную поверхность перехода. Отбросив тело в сторону пинком тяжелого сапога, он двинулся к беловолосой джедайке.
Она в свою очередь двинулась навстречу бывшему собрату по Ордену. Накс попытался напасть на девушку-джедая сбоку, но та подпрыгнула, пропустив клинок темного прислужника под ногами и развернувшись на лету, впечатала свой нелегкий каблук ему в челюсть.
Накс почувствовал привкус крови. Отлично. Это лишь его раззадорит.
Противники сблизились. Мгновение они стояли на расстоянии метра, изучая друг друга.
Затем, дуэль возобновилась. Бывший джедай уклонился от сиреневого цвета клинка, и ударил девушку в живот ногой. Нависая над ней, он опустил свой меч в смертельном ударе.
Светловолосая отчаянно извернулась, избежав критического для ее жизни ранения. Произведя подсечку, она смогла застать Никса врасплох, отчего гигант с оглушительным грохотом упал на пермакрит. Казалось, что сила падения была такова, что крошка джедай аж подпрыгнула на месте.
Находчивая сука! Накс мысленно выругался, возвращаясь на ноги.
Полным ненависти взглядом он уставился на то место, где еще недавно стояла одна светловолосая джедайка. Сейчас же, сверзившись с огромной местной твари, рядом с девушкой стоял давешни джедай. А судя по тому, что с него просто ручьем текла вода — вымокнуть ему все же пришлось. Это радует — хоть какая-то услада для его напряженных глаз.
— Сири, дальше я сам, — бросил джедай в маске. — Позаботься об Ади. Я не займу много времени, чтобы избавиться от него.
— Свежо предание, — усмехнулся Накс, выбросив алый клинок в его сторону. Он был готов к продолжению сражения. И жаждал его, как никто другой.
Джедай с желтым клинком рванулся вперед и перехватил этот удар. Оба воспитанники Храма вновь смотрели в лица друг друга, и идущий вокруг бой перестал существовать для них.
Для них вокруг никого не было — только они двое. Сам Накс с его злобой яростью, и Рик Доуган со своим спокойствием и невозмутимостью. Больших проблем идентифицировать, наконец, того, с кем имеешь дело, ему не составило большого труда. Не так много джедаев ходят в закрытых доспехах и с лицевыми масками. Что ж, лестно, что именно он прервет эту подозрительную цепочку побед отдельно взятого джедая.
Их клинки с шипящим звуком встретились. К напряжению мускулов каждый из них добавлял Силу, но ни один из них не имел очевидного преимущества. Накс яростно рычал в лицо Доугану. Только наморщенный лоб и твердо сжатая линия губ выдавали напряжение, которое испытывал внешне абсолютно спокойный темный джедай. Его же противник не выражал ровным счетом ничего.
Словно пустота в Силе, он не ощущался в ней, что не могло не выводить барона из себя. Когда-то он сам пытался постичь подобную технику Силы, но потерпел неудачу. И вот, какой-то джедай...
Раздражение питало его гнев. Доуган заставил барона отступить, Он нанес несколько мощных ударов мечом с разных сторон. Килран отходил, отбиваясь, не в силах ответить своими собственными ударами. Джедай попытался отсечь прислужнику голову, но тому отчаянно удавалось блокировать его удары снова и снова.
С разворота Доуган нанес удар ногой в грудь сопернику, дополнив удар Силой. Накса отбросило назад на десять метров. Он перевернулся в полете через себя и приземлился на ноги, присев на краю разрушенного перехода.
Барон, сгорая от ненависти, бросил свой меч в джедая. Он управлял его полетом с помощью Силы. Траектория полета должна была замкнуться на шее противника. Но тот, как только его ноги коснулись пола, опять подпрыгнул, горизонтально распластавшись в воздухе, и меч пролетел, не задев его.
В то время, пока Доуган был еще в воздухе, Малгус послал в него мощный поток разрушительной энергии, который врезался в джедая, застав его врасплох. Его швырнуло в сторону девушки-джедая, бросившуюся было ему на помощь. Сбив белокурую, джедай упал на пол ничком. Девица, словно ничего не весила, безвольной куклой откатилась на несколько метров дальше и замерла, без малейшего движения.
Накс не колебался. На пике своего гнева, крича от ненависти, он подпрыгнул на двадцать метров вверх — в сторону обоих джедаев. Оказавшись в верхней точке прыжка, он с помощью Силы вернул свой световой меч, взяв его двумя руками за рукоятку, направив лезвие вниз, намереваясь пригвоздить лежащего джедая к полу каминоанской постройки.
Но Доуган, в последний момент, успел среагировать. Подхватив барона Силой в воздухе, он резким Рывком отбросил того вглубь ангара.
Падший джедай с размаху влетел спиной в один из припаркованных кораблей, почувствовал, как треснуло несколько ребер. Но, Темная сторона мгновенно отреагировала, заставив его вскочить на ноги, в стремлении отразить атаку. Ярость, подкрепленная болью, питала его подобно сверхновой.
Однако, брошенный взгляд на поле боя, вызвал в нем внутренний триумф. Доуган, вместо того, чтобы броситься в атаку, оказался вблизи девушки-джедая и сейчас присел рядом с ней. Очевидно, что пытался проверить, жива ли она.
Идеальный шанс.
Кирван выпустил всю свою ярость. Из кончиков пальцев обеих рук хлынули ветвистые синие молнии, готовые сжечь все перед собой. Прием, который он отрабатывал долгие годы. Требующий большого напряжения собственных сил и глубокого единения с Темной стороной.
Но, сейчас, он казался самому себе божеством, способным на все. Потому, решив, что вероятность поразить двух джедаев намного выше, чем одна, он подпитывал свою ярость до того момента, как оба джедая не оказались скрыты от него непроницаемым потоком молний. Выжить в подобном аду не мог никто.
Потому, Накс, довольный собой, мановением Силы спрыгнул на землю и вбежал на борт республиканского штурмового шаттла типа 'Ню', и плюхнулся в сидение пилота, откинувшись на сидение, пока кресло поднимается по рельсовым направляющим. Отлично, управление стандартное, да и сама машина готова к вылету — нужно лишь взять в руки рычаги управления.
Корабль поднялся над полом ангара, послушный его воле. Барон с самодовольной улыбкой бросил скользящий взгляд в сторону трупов джедаев, с намерением получить удовлетворение от собственных трудов.
Мышцы правого глаза непроизвольно дернулись.
Оба джедая оказались живы. Огромная площадь ангара вокруг них оказалась выжжена Темной стороной, превратившись в обугленную пустыню. А парочка джедаев находились в центре совершенно неповрежденного участка ангара. Идеально круглого участка...
Казалось, будто обоих защитил непробиваемый купол. Достаточный, чтобы противостоять Темной стороне Силы, что само по себе являлось беспрецедентным фактом.
Накс довернул нос штурмового корабля, открыв огонь из лазерных пушек. Однако, Джедай молниеносно выхватил собственное оружие, парировав энергетические снаряды в сторону стрелка. Бортовой компьютер сообщил о повреждении обшивки в районе носовых сенсоров. Некритично, но перспективы такого боя неоднозначны.
