Идеальная комбинация. Но, Кинмана терзали сомнения — ведь 'Творение' можно было использовать во благо дела Конфедерации.
— Этот комплекс не может удержать под своим контролем ни одна из воюющих сторон, — терпеливо пояснил Сидиус. — Стоило бы КНС забрать его, как тут же бы прибыла ударная группа джедаев, настоящих. И отбила бы его назад, продолжив выпуск цилиндров. Я не намерен терять время на переходящий из рук в руки комплекс, каким бы он ни был. В такой партии проще смешать все карты и раздать по новой. Особенно когда из этого можно получить долговременное преимущество.
— В этом отношении план оказался очень успешным, — кивнул Дориана. — Джедаям здесь не будут рады еще очень долго — лорд Бинали, правитель Картао, об этом позаботиться. Даже местный герой, джедай Торлиз, что прожил здесь не один год , теперь для жителей Картао не больше чем грязь под ногами.
— На то и расчет, — Сидиус вновь улыбнулся. — Когда придет время уничтожить джедаев, ни один житель в этом секторе, помня о безжалостном уничтожении 'Творения Спаарти', не скажет и слова против.
— Совершенно верно, — снова кивнул Дориана. — Будут ли новые указания, мой господин?
— Нет, — спокойно ответил Сидиус. — Оставайтесь на Картао, сколько потребуется, а затем возвращайтесь на свое место на Корусанте. — Дориана соглашаясь, слегка качнул головой. — Теперь о другом. По моим сведениям, не все цилиндры клонирования были уничтожены. Почему?
— Десять тысяч единиц находились в одном из филиалов для хранения продукции, — пояснил Дориана. — К сожалению, я узнал об этом слишком поздно. Но, смею замерить, никто из местных не знает об их сохранности. Палпатин проинструктировал меня скрытно погрузить их на корабль Республики, что прибудет в ближайшее время и доставить их в восстановленную крепость на планете Вейланд. Со мной уже связался командир корабля — они заходят на посадку.
— Вот как? — Судя по удивлению, Сидиус не обладал такой информацией, что было очень странно. — По моим данным они должны были прибыть не меньше чем через день.
— Мне не следует выполнять приказ? — Оживился Дориана. Он мог устроить скрытую диверсию, и все клонические цилиндры будут уничтожены во мгновение ока.
— Нет, действуйте в соответствии с указаниями Палпатина, — принял решение Сидиус. — Несколько тысяч цилиндров не сыграют большой роли. Пусть канцлер потешит свое самолюбие.
— Как прикажете, повелитель, — Кинман поклонился в знак глубокой признательности.
Сидиус прервал сеанс связи. Человек откинулся в кресле, ожидая когда в его покои прибудет представитель канцлера — сообщить об окончании погрузки столь драгоценного груза, сбереженного в дальнем филиале.
Советник Палпатина, коим являлся Дориана, на своем посту смог провернуть достаточное количество дел на благо КНС, за которой стоял его истинный благодетель — Дарт Сидиус.
Кинман Дориана родился на Набу и занимался политикой с юного возраста в соответствии с традициями планеты. На этой почве он сошелся с выдающимся политиком — Шивом Палпатином, выходцем того же мира. После избрания последнего в Галактический Сенат, Дориана примкнул к нему в качестве помощника.
Сам он уже не мог вспомнить, когда именно началось его тайное служение Дарту Сидиусу, но память твердила, что произошло это знаменательное событие уже после переезда на столичную планету Республики. Кинман опасался, что однажды его служение тайному господину вскроется, но не прекращал свою работу на двух господ ни на минуту.
После вхождения Палпатина в круг советников бывшего Верховного канцлера Валорума, по приказу Дарта Сидиуса, Дориана начал отношения с близкой советницей высшего должностного лица Республики — Сеи Тарией. Женщиной, в общем-то милой, но очевидно глупой. Они расстались, после того как Сенат выбрал Палпатина новым главой государства. Какое-то время Кинман еще поддерживал с ней отношения, но с месяц назад она как в воду канула — как и большинство помощников Валорума. Учитывая, что Комитет лоялистов наметил курс на сближение с бывшим канцлером, Сидиус требовал от него возобновить отношения с Тарией, но, выполнить это задание человек не смог.
Перед войной Дориана под именем коммандера Стратиса по заданию Сидиуса отправился в Неизведанные регионы, имея задание уничтожить 'Сверхдальний перелет' — эксперимент по преодолению пределов галактики. Кинман едва не провалил здание, когда инородец с труднопроизносимым именем уничтожил его спецотряд из пятнадцати кораблей. Впрочем, благодаря врожденному красноречию Кинман смог убедить Трауна в необходимости уничтожить джедайскую экспедицию. Однако и тогда все пошло не по плану. Чисс лишь уничтожил вооружение 'Сверхдальнего перелета', намереваясь принудить последний к отступлению. Благо, джедай, возглавлявший экспедицию попытался его убить и Дориана сделал свой ход, направив оставшиеся у него дроидов-истребители Торговой Федерации на уничтожение экспедиции. Позже, он сообщил Сидиусу о чрезвычайно компетентном инородце и тот планировал привлечь его на свою службу впоследствии.
С началом войны, Палпатин практически не пользовался выдающимися талантами своего помощника, заваливая его рутинными делами.
Зато Дарт Сидиус не забыл о своем верном слуге. Он организовал убийство джедая Доугана, правда, в последний момент хозяин велел изменить цели операции, сместив акцент в сторону покушения на Палпатина. Кинман справился и с этим.
И вот теперь — миссия на Картао. Которая также закончилась блестяще.
Из раздумий человека вывел сигнал со стороны входной двери. Бросив взгляд на хронометр, советник с удивлением отметил, что и не подозревал, что прошло куча времени. Наверняка это командир того 'Аккламатора', что прибыл за цилиндрами, намеревается пригласить человека на борт.
— Здравствуйте, советник Дориана, — едва распахнулась дверь, он увидел на пороге своего номера странную парочку. Голубокожая твилечка в откровенном наряде — лосины и жакет, увешанная оружием. А рядом с ней стоял протокольный дроид неизвестной ему модели. — Меня направили сообщить вам, что погрузка завершена.
— Приятная новость, — пробормотал мужчина, бросив свой взгляд на приготовленный багаж. Экзотка наверняка слуга капитана — иначе ей просто неоткуда здесь взяться. Кинман разделял пренебрежительное отношение Сидиуса к нечеловеческим расам, придерживаясь тех же взглядов — все остальные расы галактики должны служить людям, как своим хозяевам. — Возьмите мой багаж...
— Насмешливое замечание, — раздался голос из вокодера протокольного дроида. — Этот никчемный мешок с мясом считает нас грузчиками.
— Да как ты смеешь! — Дориана повернулся в сторону странной парочки, чтобы осадить механического слугу, но почувствовав, что в его живот уперся бластер, резко обмяк.
— Не делайте лишних движений, советник, — улыбнулась твилечка. — Если не хотите получить в своем теле лишнюю дыру.
* * *
— При сложившихся обстоятельствах, моя дорогая, — голограмма графа Дуку мигнула в такт раскату грома и сверканию роскошной паутины молний, которая озарила небо от территории дворца до горизонта, а возможно и дальше. — Но, при таких обстоятельствах, Конфедерация не может себе позволить и дальше тратить ресурсы на ваш ставший убыточным мир. Можете оставить уцелевших дроидов себе.
— Вы же обещали! — Женщина средних лет, что есть силы нанесла удар кулаком по корпусу голопроектора. — Вы заверяли моего брата, что окажете нам всестороннюю поддержку! Наши шахты целый год снабжали вас редкоземельными металлами...!
— И в счет этого вы получили контингент дроидов, технику и военное имущество, которое помогло вам разбить сперва Республику, а затем и лоялистов, — напомнил граф. — Не моя вина, что вы не в состоянии, в отличие от своего покойного брата, держать планету в железной хватке.
— Джабиим полностью в моей власти! — Зло бросила женщина, скрипнув зубами.
— Правда? — Бывший джедай в удивлении приподнял бровь. — Тогда ,каким образом ваши шахты оказались взорванными? Оборудование на миллиарды кредитов, построенное по спецзаказу — теперь лишь груда металлолома. При этом вы утверждаете, что лоялисты полностью уничтожены. Кто же тогда организовал эти диверсии?
Мойра Стратус не нашлась что ответить. Лишь бессильно сжимала кулаки, в тщетной попытке унять раздирающий ее гнев.
— На этом сотрудничество Конфедерации с вашим миром заканчивается, — заключил Дуку. — От лица Сената сепаратистов благодарю вас за неисчерпаемые запасы, что вы передали в наше распоряжение.
Голографическая фигура растаяла в воздухе и до собеседника не долетели фразы на хаттском.
— Не находите забавным то, что все произошло ровно так, как я и предсказывала? — Из темного угла кабинета вышла инопланетянка, на лице которой играла лукавая улыбка. — Дуку получил что хотел и оставил вас как только планета оказалась нерентабельной.
— Вы упиваетесь своей правотой, не так ли, леди Атрокса? — Сквозь зубы бросила сестра покойного Альто. — Не советую со мной шутить — одного приказа 'Нимбусам' достаточно, чтобы вы не покинули планету живой.
— Как же легко джабиимцы расправляются с теми, кто протягивает им руку помощи, — покачала головой летанка. — Похоже, это у вас семейная черта.
— Я не желаю выслушивать ваши наставления, — Мойра без страха взглянула в глаза твилечке. — Что вы предлагаете?
— Помощь, — с чувством полного превосходства, экзот прошла к креслу и грациозно опустилась на него.
После джедайского нашествия и гибели Альто Стратуса, радикальные круги Джабиима оказались в растерянности. Без сильного и волевого лидера они значительно сдали свои позиции — ровно до тех пор, пока Мойра, сводная сестра павшего лидера, хладнокровно вырезав всех конкурентов на пост лидера планеты, не взяла правление в свои руки.
Три месяца ей потребовалось, чтобы окончательно подчинить планету своему влиянию. Загнав в непролазные горы лояльных Республике мятежников, она держала врагов в окружении до тех пор, пока те не стали голодать. А как только, уставшие и обессиленные мятежники решили сдаться на милость победителей, без малейшего сомнения истребила их всех до единого.
Джабиим стал для КНС поистине ценным приобретением. Богатый редкими, но чрезвычайно дорогими на бирже полезными ископаемыми, он фактически за бесценок отдавал их в безраздельное пользование графу Дуку, получая взамен столь необходимые медикаменты, провиант, строительные материалы.
Кризис в 'дружбе' наступил неделю назад, когда по необъяснимым причинам оказались подорваны все без исключения шахты на планете. Уникальное горнодобывающее оборудование, как верно заметил бывший джедай, не подлежало восстановлению. Оно создавалось по индивидуальным заказам несколько сот лет назад за баснословные деньги, так что сейчас, нищий народ просто не мог не то что запустить шахты, но и даже расчистить завалы, чтобы убрать тела погибших горняков.
В этот непростой момент на планете и появилась та, что назвала себя Дарт Атроксой. Подозрительно похожая на джедая, она меж тем назвалась противницей Республики. И, предложила помощь в восстановлении единственного источника дохода планеты.
Мойра с презрением отвергла подобную инициативу, отправив девицу под стражу. И вышла на связь с лидером Конфедерации.
— И что же вы имеете ввиду под словом 'помощь'? — С усмешкой поинтересовалась Мойра. То, что летанка сбежала из темницы, и как она это провернула — можно выяснить позднее. Сейчас, на грани отчаяния, последняя в роду Стратусов, решила выслушать третью сторону. Возможность обращения за помощью к Республике, после той кровавой бойни, что устроил ее брат экспедиционному корпусу джедаев, она даже не рассматривала.
— Я представляю интересы государства, о котором вы вряд ли слышали, — издалека начала она. — Но, в отличие от Республики и Конфедерации мы ценим каждый мир, что присоединяется к нам. Само собой, мы готовы профинансировать возрождение вашей экономики.
— Для чего вам это? — Прищурилась Мойра. В благородство она не верила с тех пор, как начала ходить. — Джедайское милосердие?
Летанка презрительно фыркнула.
— Мы отнюдь не джедаи, — сообщила она. — Вечная Империя Закуул строит свои отношения с партнерами на принципах взаимной выгоды.
— Вам нужны ваши ресурсы, — поняла Мойра.
— Да, — без хитрости ответила летанка. — Но, в отличие от Конфедерации и Республики, мы готовы платить за них по достойной цене. В том числе — оказать военную помощь.
— Для чего она нам? Ни одну из держав мы больше не интересуем.
— Не думаю, что граф откажется от возможности наложить свои загребущие руки на шахты, как только они заработают, — улыбнулась Атрокса.
— И вы готовы бросить вызов КНС, если их корабли появятся в нашей системе? — Удивилась Мойра. Нужно быть психом, чтобы бросать вызов тем, кто целый год воюет с Республикой.
— Мы в состоянии уничтожить любые силы вторжения, КОГДА они появятся, — сделала верное логическое ударение Атрокса.
Стратус задумалась. Предложение крайне заманчивое. Но, и Республика, и Конфедерация раньше лишь получали необходимое от них, толком ничего не отдавая взамен. Как может Империя, о которой никто и никогда не слышал, обещать то, что не смогли две сверхдержавы?
— Вы сказали, что служите Империи, — осторожно произнесла женщина. — Насколько я осведомлена в формах правления, во главе подобного государства стоит Император?
— Конечно, — кивнула Атрокса. — Нами правит Вечный Император.
— Похоже, вы предлагаете сделку, которая обернется для нас потерей суверенитета.
— Что лучше для вашего народа, Мойра? Оставаться бедными, но гордыми и независимыми, или влиться в состав процветающей державы, которая гарантирует вам не только защиту и экономическое процветание, но и справедливое отношение со стороны власти?
— Обещать можно все что угодно, — тряхнула волосами Стратус. — Республика много обещала, получая наши ресурсы. А, когда грянула чума — мы остались с ней один на один. Чем ваш Император может подтвердить свои намерения?
— А вот это уже стоящий разговор, — летанка словно ждала этого вопроса. Приблизившись к голотерминалу, она вставила в приемное гнездо информационный чип и продемонстрировала женщине содержимое.
— Сильно ли вы будете удивлены, узнав, что за взрывом ваших шахт не стоят лоялисты? — Спросила она.
— Тогда кто?! — С сомнением поинтересовалась Мойра. Кому, кроме этих хаттовых фанатиков Республики нужен подобный исход? Ведь большинство джабиимцев — шахтеры, они никогда бы не стали уничтожать плод своих трудов.
— 'Дозор смерти', — летанка указала на голоснимки двух фигур в мандалорских доспехах, запечатленных рядом с шахтами. Хоть она мало что знала об этом народе, но разглядеть в их руках массивные взрывные устройства точно смогла.
— Что такое этот ваш 'Дозор'? — Поинтересовалась она, прикидывая, смогут ли 'Нимбусы' расправиться с новым врагом за пределами родного мира.
— Радикальная группировка мандалорцев, проповедующая террор ради свержения действующего правительства, — пояснила летанка. — Эти двое — Исабет Реу и Дред Прист, — она пролистала снимки, остановившись на том, где пара была запечатлена без шлемов. Опять же — вблизи шахт. — Отменные отщепенцы.
