Ей непременно нужно что-то, чтобы проявить себя. Какое-то серьезное задание, чтобы убедить мастера Дуку, что она достойна стать рыцарем, что она достойна его. И она получит это задание! Обязательно получит. И тогда он все увидит и все поймет.
* * *
"Как же вышло, что один-единственный мандалорец смог испортить весь план, включающий в себя Дозор Смерти? — раздумывал Палпатин. — Сбежал из рабства, по его словам, а потом организовал такую серьезную контратаку."
Сила подсказывала, что что-то тут не так. Слишком гладко все вышло. Уж не было ли у этого Фетта тайного союзника? Например, того самого, которого Сидиус искал уже два года, но пока безуспешно. Казалось, было несколько ниточек — от продавцов поддельных документов на Корусканте и от "поставщиков" Плэгаса, добывавших для того подопытных — но все они оборвались, а таинственный конкурент-ситх как в воду канул. Он мог быть человеком, саластанцем, трандошанцем или битом, и с ним в компании могла быть твиллека, умбаранка, зелтронка или тогрута — вот и все, что удалось установить. Конечно, это исключало все остальные расы галактики, но все же и оставшихся было слишком много.
Пожалуй, надо будет внимательно изучить галидраанские дела, вполне возможно, что этот хитрый и вредный противник, наконец, проявил себя.
глава двадцатая
Очередная плохая новость застала нас на пути к планете Кали. Правда, из всей галактики, наверное, лишь только я знал, что новость эта — плохая.
"Поражение Кальпаны на выборах в Сенате. Новым Верховным Канцлером Республики избран Финис Валорум".
Короткий заголовок, поломавший все мои надежды, которые и так никогда не были радужными, но все же...
Как же так? Валорум должен был сменить Кальпану, но я точно знал, что это произойдет только четыре года спустя! Что произошло? Отчего такие перемены? И не значит ли это, что теперь все последующие события тоже сдвинутся на четыре года назад?!
Ладно, если прямой причиной преждевременного ухода Кальпаны можно было бы счесть тот, развязанный мной два года назад скандал с арестом множества сенаторов. Но что если было что-то еще, более серьезное?..
Неужели Палпатин, оставшись без учителя, только ускорил выполнение своих планов? Или... если Плэгас не столько поддерживал его, сколько сдерживал?! Тратя больше времени на изучение мидихлориан и достижения бессмертия, чем на выполнение Великого Плана ситхов?..
Конечно, даже сам Палпатин признавал, что не смог бы победить в канцлерских выборах без помощи Плэгаса. Но это не значит, что до того постоянное участие Палпатина в экспериментах мууна не отвлекало его от политических дел. А еще Палпатин тратил время на обучение Мола, которого теперь тоже потерял... Таким образом, лишившись учителя и ученика, он действительно мог только ускорить свои действия. Правда, и Плэгас, и Мол должны были сыграть существенную роль в последнем акте прихода Палпатина к власти в будущем, а теперь их не будет, однако на данном этапе их отсутствие ему не мешает, а может даже помогать. Да... подложил свинью Палпатину, называется.
Прочитав статью целиком, я только уверился в ускорении движения событий. Финис Валорум, разумеется, пообещал вернуть Республике величие, как обещал каждый канцлер уже лет двести, но в отличие от воинственного Кальпаны утверждал, что все будет сделано исключительно дипломатией и "мягкой силой". Здесь новый канцлер копировал своего знаменитого предка, восстановившего Республику тысячу лет назад после победы над ситхами. Вот только время и ситуация сейчас были совсем другие, о чем он, видимо, не подумал. Остатки созданного Таркином "флота Республики" было обещано торжественно распустить, Руусанские реформы — не подвергать сомнениям, а пресечение любых беспорядков — вновь поручить исключительно джедаям, в крайнем случае — "нерегулярным силам". В общем, в условиях роста могущества Торговой Федерации и прочих мегакорпораций, а также постоянно подталкивающего события ситха — становилось понятно, что такие мирные инициативы непременно приведут к войне. Я даже не был уверен, что сейчас и смерть Палпатина уже сможет что-то изменить — слишком далеко все зашло — разве что замедлить события.
Ну а если вооруженный конфликт ТФ и Набу произойдет не двенадцать, а восемь лет спустя — то все вообще может окончиться куда как хуже! Ведь тогда не будет ни смелой королевы Амидалы, возглавившей сопротивление и помирившей набуанцев с гунганами, ни потрясающе удачливого Избранного, сбившего станцию управления дроидами. Да и Квай-Гона уже не будет вообще никогда, к сожалению... И что тогда? Торговая Федерация победит, захватив Набу?
Перспективы выглядели чрезвычайно неприятно, но и тут я поделать ничего не мог: что Набу, что Федерация пока недосягаемы, местные порядки мне малоизвестны, а лезть в главную сферу интересов Палпатина — слишком рискованно. И так уже, вмешавшись в гражданскую войну мандалорцев, я достаточно рискованно подставился... Впрочем, считая, что в этом случае время пока терпит, а пути отхода у меня подготовлены.
Значит, только и оставалось, что продолжать выполнять планы по поводу Кали и Раттатака, рассчитывая подобраться к Набу попозже.
* * *
— Запомни, — рекомендовал я Шаре. — Во-первых, не показывай калишцам, что ты их боишься.
— А я их и не боюсь!
— Это потому что ты их еще и не видела... Во-вторых, не веди себя с ними слишком нагло. Вот между первым и вторым как-то и постарайся. Не беспокойся, у них нет причин нас убивать, я думаю. Однако нужно произвести хорошее впечатление.
Тогрута кивнула, нацепила на пояс бластер, затем подумала... и нацепила второй — с другой стороны. Подумала еще — и засунула в сапог вибронож, стараясь, чтобы его было хорошо видно. Я только покачал головой, обойдясь всего одним бластером.
Пролетев над зелено-желтой поверхностью планеты, мы быстро обнаружили среди джунглей окруженный монументальными стенами город — нечто, как мне подумалось, в египетско-ацтекском стиле. "Космодромом" же для нас была вершина высокой ступенчатой пирамиды.
Сделав пару кругов, я осторожно приземлился, внимательно смотря, чтобы случайно кого-нибудь не задавить, однако если калишцы и мало летали в космос, то явно прекрасно понимали, чем может быть опасен здоровенный фрахтовик. Выбираться на площадку они начали лишь после нашего приземления, но очень быстро выстроились в шеренгу напротив входного люка.
Посмотреть было на что: все встречающие оказались высоченными двухметровыми воинами с винтовками или копьями в четырехпалых руках, с закрывающими лица костяными масками из черепов животных, закутанными в старые плащи и увешанными патронташами и связками гранат. В общем, бойцы-партизаны в лучшем виде...
Покосившись на Шару и убедившись, что она старательно изображает невозмутимость, хотя так и бегает глазами туда-сюда, я склонил голову:
— Приветствую вас, извошра.
— Он ждет тебя, чужеземец, — глухо проговорил из-за маски ближайший воин, сделав ударение на слове "он".
Как по команде, калишцы расступились, давая нам проход. Когда же мы двинулись вперед, они пошли рядом и следом, создав вокруг не то почетный караул, не то конвой.
Спустившись внутрь пирамиды по широкой лестнице (ступеньки, должно быть, рассчитанные на рост местных, нам пришлось буквально перепрыгивать), солдаты отвели нас в такой же древний, как и все вокруг, освещенный факелами зал. Я прикинул, что то ли на Кали и впрямь очень мало доступных полезных ископаемых, так что даже освещать свой штаб нечем, то ли все сделано исключительно ради эффекта.
Ближайший калишец молча указал рукой вперед и отступил за двери.
— Ты искал меня, чужеземец, и я здесь, — из темноты вышел, наверное, самый высокий из до сих пор встреченных нами жителей Кали, вытянутая маска которого слегка напоминала "ту самую", коей когда-нибудь будут пугать всю Республику. Внимательные желтые глаза рассматривали нас сквозь отверстия. — Я — генерал Гривус.
— Мы рады приветствовать столь прославленного воина, — ответил я.
— Да, рады, — поддакнула и Шара. — Ваша слава достигла даже наших... м-м... далеких уголков галактики.
— Я получил твой подарок — несколько ящиков с оружием и голографическими инструкциями по его обслуживанию, — Гривус удостоил тогруту одним взглядом и снова повернулся ко мне. — Человек, которого ты прислал раньше, сказал о взаимовыгодной торговле, возможной между нами. Нам нужно оружие, это верно. Но ты должен знать, что Кали нечем расплатиться с тобой! Если же ты полагаешь, что мы будем платить своими людьми, как рабами... — в голосе калишца зазвучала явная угроза.
— О, нет, — поспешил я. — Ни в коем случае. Я — такой же противник рабства, как и вы, генерал.
— Тогда что же ты хочешь получить от нас взамен?
— Ничего. Я хочу поставлять вам вооружение совершенно бесплатно и в больших количествах — в подарок. Просто мне не хотелось бы, чтобы об этом кто-то знал — это может вызвать ненужные вопросы. Пусть думают, что у нас торговля и вы чем-то платите мне в ответ.
— Вопросы уже возникли, — после нескольких секунд молчания ответил генерал. — В этой галактике очень мало людей, готовых оказывать кому-то помощь бесплатно. Раз ты можешь поставлять нам много оружия — значит ты богат. Среди богатых людей тех, кто готов дарить такие подарки — еще меньше. Какова твоя цель?
— Я сочувствую освободительной войне планеты Кали.
— И ради этого готов потратить большие деньги, которые тебе никто не вернет? — с недоверием поинтересовался Гривус. — Может быть, хаки — и твои враги тоже, и ты хочешь отомстить им, вооружив нас?
— Лично мне хаки не сделали ничего, — ответил я. — Но во-первых, мне не нравится, что они напали на Кали, порабощая и продавая калишцев в рабство. Во-вторых, кризис в этой системе может негативно сказаться на положении Республики в целом — а я этого не хочу.
— Может быть, ты связан с правительством Республики или какой-то из ее планет?
— Нет. Я сам по себе. Но вы правы, генерал — я достаточно богат и при этом достаточно нетребователен в своей жизни, чтобы иметь много лишних денег, которые могу тратить на борьбу с несправедливостью в этой галактике.
— То есть, ты — просто богатый идеалист? — с усмешкой спросил Гривус.
— Возможно, и так. Во всяком случае, даже если вы сочтете это пустым транжирством унаследованного мной состояния, я все же собираюсь пожертвовать вам достаточно, чтобы помочь в вашей борьбе.
— О, я вовсе не собираюсь указывать тебе, как распоряжаться твоими деньгами. Если ты хочешь одарить Кали оружием, я могу это только одобрить. Мы с удовольствием примем этот подарок, а ты заслужишь глубокую благодарность всего народа Кали.
— Только пока лучше не говорить об этом остальным, — поспешил предупредить я. — Как я говорил, мне не хотелось бы, чтобы кто-то об этом знал, как о моих поставках оружия вообще, так и о том, что я буду делать вам их бесплатно.
— Как пожелаешь, — кивнул Гривус. — Все будет сохранено в тайне. Мы ценим своих союзников.
— Тогда — первая партия уже здесь. Я привез ее сам, на своем корабле: около ста тонн вооружения, взрывчатых веществ, снаряжения, а также голографические проекторы с записями инструкторов по использованию и обслуживанию всего этого. Живых инструкторов, к сожалению, я предоставить вам не могу, но голограммы должны быть весьма понятными, как и инструкции, как пользоваться самими голопроекторами. Их источников энергии хватит надолго. В дальнейшем от меня будут прилетать другие разумные — контрабандисты. Они не знают о безвозмездности моих поставок, но им и не нужно. Их задача — только привезти и разгрузить, они не должны ничего расспрашивать, а вы — ничего им рассказывать.
— Отличный план, — одобрил Гривус. — Значит, сто тонн уже здесь? Тогда я прямо сейчас прикажу своим воинам разгрузить твой корабль. Позже мы обсудим дальнейшее снабжение в деталях.
— Разрешите дать еще один совет генерал. Я уверен, что в скором времени вы одержите победу и изгоните хаков со своей планеты. Но я бы не советовал вам после этого преследовать их и вторгаться в их собственные миры — лучше остановитесь, изгнав их и завоевав свободу.
— Даже не проси об этом! — тут же повысил голос калишец. — Поколения войны и рабства нашего народа взывают к мести!
— Я лишь хочу предупредить вас об опасности, к которой приведет вторжение на Хак. Вы плохо знаете обстановку в Республике, генерал. Хаки — торговые партнеры и союзники Торговой Федерации — огромной торговой организации, объединяющей много миров, множество планет-клиентов которой обладают собственным представительством в республиканском Сенате. Торговая Федерация, а также связанный с нею Межгалактический Банковский Клан — управляют в Сенате крупными фракциями. Если они почувствуют угрозу своим интересам — а они ее почувствуют, когда вы нападете на родные миры хаков — они вынесут вопрос о вашей войне в Сенат и заставят его признать Кали агрессором. На защиту хаков будут отправлены джедаи. Вам не справиться с ними.
— Разве джедаи — не защитники справедливости в галактике? — с сомнением поинтересовался Гривус.
— Увы, не всегда и не везде. Уже много веков джедаи подчиняются приказам Сената. Можно сказать, что, за исключением случаев, когда они выходят из под контроля, они защищают справедливость только тогда, когда это выгодно Сенату и Республике. Если Кали признают агрессором — джедаев натравят на вас именно под предлогом борьбы с несправедливостью. Джедаи будут вынуждены защищать хаков, а тем временем республиканский суд признает вас виновными в нападении — и заставит вас платить хакам штраф.
— Нас?!! — неподдельно изумился Гривус. — Нам — платить хакам за войну с ними?!
— Боюсь, что да. Как я уже сказал, у хаков есть могущественные союзники в Сенате, которые лишь прикрывают свою алчность призывами к справедливости и исполнению республиканских законов — это Торговая Федерация и Межгалактический Банковский Клан. Одной рукой они будут направлять против вас джедаев, крича о несправедливости, а другой рукой — заставлять суды принять несправедливое решение, обвиняющее вас во всех бедах.
— Хорошо, — мрачно произнес калишец. — Я учту твое предупреждение.
"Не учтет, — тут же понял я. — Так все и продолжит, как собирался. Жаль, что он не поверил."
* * *
Когда, после завершения разгрузки "Спелой вишни", демонстрации калишцам принципов работы голографических инструкторов и уточнения планов дальнейших поставок вооружения, мы улетали домой, Шара поинтересовалась:
— Если Гривус нападет на планеты ям'рии — Республика действительно признает калишцев виновными и пришлет джедаев воевать с ними?
— Вероятность — почти сто процентов.
— Тогда... получается, мы сделали только хуже, что помогли им?!
— Нет. Мы лишь ускорим события. Гривус — талантливый военачальник и смог собрать из калишцев самую лучшую армию, которая у них когда-либо была. Они все равно в скором времени победили бы. А потом напали бы на планеты ям'рии — кстати, они их иначе как хаками и не зовут, то есть "бездушными жуками". И не остановятся, пока не добьют их... В какой-то мере, вмешательство джедаев будет действительно справедливым, вот только опоздавшим на несколько десятилетий. Орден действительно слишком увяз в подчинении Сенату, а Сенат — уже совсем не тот, что тысячу лет назад.
