Несмотря на развлечения в Ментале, путешествие было достаточно скучным — места безлюдные, природа довольно противная и однообразная. Влажность здесь была высокая даже для тропиков, причём какая-то гнилая. Хорошо ещё, растительность по ряду причин была редкой — в тропиках это встречается сплошь и рядом. Развлекали нас по большей части беседы с Конаном и Миленой, да обучение последней. Ну и тренировки, куда без них.
Но если Милена была сейчас скорее балластом, который необходимо защищать, то Конан демонстрировал неплохие способности. Впрочем, нам его способности не слишком актуальны, поэтому основная задача — встроить его в схемы боёв. Именно схемы — бой на дистанции, бой накоротке, с плотным построением одоспешенных противников, с животными... Много схем, да — только первичных больше дюжины, а вариативных под полторы сотни.
— Уфф, — тяжело выдохнул сид, согнувшись и оперевшись ладонями в подрагивающие колени, — я таких тренировок с юности не помню.
— Оно и видно, — неодобрительно отзывается Майя, — запустил ты себя.
— Эй! Я обычный сид, а не непонятное нечто из непонятного Клана Миракуру!
— Возможности сидов мы тоже знаем, — отрезаю я, — Майя права, запустил ты себя.
— Я почти каждый день по три-пять часов тренируюсь!
— Всего? Мы с женой ОТ пяти... Но если физическая форма ещё более-менее удовлетворительная, то привычки работать в сильном отряде ушли в прошлое.
— Это да, — с чуточку театральной печалью подтверждает тот, — я как-то привык сражаться в стороне от основного отряда. Ведь путешествуешь обычно либо вообще один, либо дают в сопровождение какой-то отряд на несколько недель или месяцев. Далеко не все изъявляют желание совместно тренироваться — неохота ломать привычные схемы из-за кого-то приблуды. Так что вот... Но всё равно привык, что я если не сильнейший, то один из сильнейших бойцов отряда, а теперь оказываюсь бойцом поддержки... Непривычно.
Пожимаю плечами, не увлекаясь словоблудием — сам подписал Договор Ученика, да ещё на сто лет, так что ж теперь...
— Да я не жалуюсь, — правильно понял он меня, — просто непривычно. Непривычно быть бойцом поддержки, непривычно осознавать, что вы не очередной временный отряд... Но ничего так, плюсов с таком положении заметно больше.
Продолжаем...
— Построение семь, защита обоза.
Географ с Миленой начинают перемещаться хаотичными движениями, прикрывая друг друга от теоретического противника. Лошади несколько нервно косятся на странных двуногих, но не прерывают движение — привыкли. А? Да, конечно на ходу тренируемся. Как же ещё-то? И на стоянке тоже, и по ночам будим иногда... Метод Миракуру, отработанный веками — с поправкой на другие расы учеников.
Радует Милена — потная, грязная, уставшая до того, что ноги уже почти не держат, но в эмоция не только 'Надо', но и азарт, ощущение растущей силы, интерес к несомненно полезным знаниям. Гм, может, к ней тоже присмотреться? Биджево 'Возвышение', такой перспективный материал...
После тренировки устраиваю обоим душ с помощью Водяных Пуль, переделанных под бытовое ниндзюцу. Парочка устало топчется под струйками воды, не прикрываясь. Да собственно, что мы там не видели? Затем лечим синяки и вывихи, на что сид блаженно выдыхает:
— Все бы тренировки так заканчивать...
— Все нельзя, вредно. Это пока, на начальном этапе, а потом только серьёзные травмы будем залечивать.
Цыкает огорчённо... Создаю двух Теневых Клонов — теперь уже у Учеников... хотя Милену полноценной Ученицей назвать всё же нельзя... будет нагрузка на интеллект. Ещё четверо — на охрану. Всё, теперь наш черёд тренироваться, уже всерьёз.
Переезжаем очередную мелкую речушку с топкими берегами, распугивая живность. Ха, снова динозавр — что-то похожее на крупного кабана в рогатом панцире. К слову, в Мирах этой живности достаточно много и вымирать они не собираются.
Повозку вытягиваем на берег с руганью, не использую ни магии, ни чакры. Ученики не слишком этим довольны, но...
— Тренировка, — сказал я ещё в начале пути, — будем иногда и так делать. Мало ли, вдруг придётся путешествовать под 'личной', а мы даже не сможет нормально сымитировать бывалых путешественников.
Растительность по прежнему была не слишком густой — очень уж климат гнилой, да и почва каменистая. Так, унылые болотистые пустыри, поросшие редкими деревьями, поражёнными всевозможными растительными и насекомыми паразитами. И насекомые — много...
Но вот потянулись предгорья и климат начал выправляться — стало прохладней, меньше мошкары, но и растительность намного гуще. Порой приходится пробиваться с тесаками в руках, но не часто — впереди идут-летят клоны, так что маршрут путь и достаточно извилист, но повозки проходят свободно.
— Завтра где-то к полудню прибудем к порталу, — порадовал нас географ, сверившись со сложным вычислительным артефактом.
— Там город?
— Да, где-то дня три пути. Порталов там много и наш — откровенно второстепенный, но всё-таки пост Стражи имеется.
Задумываюсь на минутку...
— Ускоримся? — Предлагаю я жене.
— Можно.
Хитрость невелика — есть достаточно специфичные медицинские техники, есть Фуин. И вместе они могут на некоторое время ускорить наших лошадей настолько, чтобы те шли не шагом, а рысью. Повозки уже достаточно укреплены и смогут выдержать такой темп. Зачем? Да в общем-то и незачем — разве что поднадоела местная природа.
Передвигались быстро и ещё до наступления вечера были на месте. Во время марш-броска, Конан с Миленой регулярно 'пробивало на хи-хи' при виде наших клонов, которые время от времени перетаскивали повозки, а иногда и лошадей. Хм... а ведь и правда забавное и чуточку сюрреалистичное зрелище, это мы с женой просто притерпелись...
Сид с энтузиазмом воспринял идею расстановки лагеря по правилам шиноби — то есть с применением Фуин, дзюцу Сигнализации и прочих изысков.
— Опасные в вашем Мире воины, — сказал он после первого же ночёвки, — я таких мер предосторожности за всю жизнь могу перечислить с десяток, а у вас — норма?
Чуть пожимаю плечами вместо ответа — Мир чакропользователей, с его бесконечными войнами, Стражами и стравливанием всех против всех какими-то мутными организациями, был местом не самым дружелюбным и понять, что его некогда использовали как полигон, было делом нетрудным. А что былые Хозяева Мира ушли или деградировали, сделав систему самоподдерживающейся...
— Ещё раз повтори установку палатки, — приказываю Милене. Та прикусывает полную нижнюю губу и со смесью азарта и опаски подаёт магию в свиток. Ну да, магию, а не чакру — переделали направляющий контур. И нет, Фуин по прежнему может создавать только чакропользователь. Другое дело — внести изменения, чтобы пользоваться мог и обычный... гм... маг. Правда, пока приходится вносить в 'Список доступа' каждого пользователя отдельно...
— Нормально, только Силы ушло раз в пятьдесят больше, чем нужно.
Милена кивает — контроль у неё пока плохо развит. Ну не то чтобы плохо... Местная система Чар, Заклятий и Заклинаний предполагает готовое 'изделие' если можно так выразиться. Есть какое-то Плетение — и хоть ты тресни, больше вложить не получится. Исключения есть — вроде тех же канонических файерболов, и техник уровня Подмастерья и выше, но на начальном уровне с контролем у Адептов слабовато. Вот и гоняем.
Палатки, гамаки, сигнальные нити, котелки... Всё это вылетает из Фуин-Печатей, хотя бывают и проколы.
— Дзвянгг! — и казан для приготовления плова вылетает в форме рваной лепёшки.
— Интересный эффект, — с нескрываемым восторгом замечает Майя, — я такого даже не припомню. Испортить свиток так, чтобы вообще ничего не выходило — это запросто, а вот так... Ну-ка повтори ещё раз!
Закатываю глаза — всё, теперь Милена попала часа на два и попорченного имущества наберётся на целый возок — Майе интересно и этим всё сказано... Серия ручных печатей — и из земли начинает формироваться небольшой домик. Смотрю на лошадей, кривлюсь — и домик обзаводится конюшней, сараями и прочими атрибутами сельской усадьбы. Чакры уходит море — ну да накопители-аккумуляторы на что?
— Эпично, — с деланным спокойствием замечает не отходящий от меня сид, — видывал я и не такое... Далеко не такое! Но там маги-Земляники были, да высокого ранга. А здесь я даже Стихию не почувствовал. Точнее..., — Конан замялся, — почувствовал, но как-то странно, как естественные передвижки земной коры, локальное землетрясение...
Снова пожимаю плечами — а что тут ответить? Рассказать историю о нашей жизни, да ещё и в подробностях? Хренушки, мы уж лучше так, тумана напустим... Заодно и с помощью Ментала в его голове поковыряемся — как он там реагирует на разные 'раздражители'...
Как Целители* — желающие могут вспомнить Западные фильмы о жизни врачей достаточно высокой квалификации, которые могу позволить себе особняки, самые дорогие машины, путешествия по миру и так далее. А потом представьте, что Целитель не нуждается или почти не нуждается в медицинском оборудовании, фармакологических средствах и т.д. То есть ВСЕ (за исключением налогов, к примеру) немалые средства, которые платит состоятельный пациент, оседают именно у Целителя.
Глава третья
Грыблдоук-Орга-сам-Ирригарно... и ещё много забавных сочетаний звуков... переводился как 'Сияющий-В-Небесах-Город-Мастеров...' и был достаточно крупным городом, население которого превышало сто тысяч разумных постоянного населения и ещё столько — гостей. Важный торговый город, принадлежащий Союзу Племён — именно так проще всего было перевести название данной Федерации Орков.
Как легко догадаться — 'У семи нянек дитя без глаза' и город был тем ещё злачным местечком...
— Как детишки кубики разбросали, — подобрала характеристику Милена, оглядывая город со склона горы. Действительно похоже — зрение у нас даже без всяких Дзюцу значительно острей человеческого, так что да — дома здесь были пусть в большинстве своём весьма надёжными архитектурными сооружениями, но какими-либо изысками в большинстве своём не блистали. Да и с планировкой улиц здесь явно не заморачивались...
Спускаемся по широкой тропе, повозки проходят с трудом. Но вот тропа переходит в дорогу... и начинают попадаться прохожие. В большинстве своём обычные селяне и подсобные рабочие с местных производств, расположенных в окрестностях города. Есть и горняки, лесорубы, охотники... И в основном это орки и гоблины, хотя люди тоже не слишком редки.
На нас косятся удивлённо, но особого негатива не чувствуется. Некоторые подходят поздороваться или пообщаться — судя по эмоциям, такие как мы и Конан здесь редкие гости, экзотика. Один такой охотник, идущий пешком и тянущий за повод мелкого ушастого мула, запряжённого в небольшую, гружённую шкурами и травами повозку, долго примерялся...
— По здорову ли, — наконец поприветствовал нас орк, по детски улыбаясь.
— По здорову и тебе, добрый молодец, — отвечаю ему. Охотник по детски улыбается, показывая крупные, чуточку желтоватые клыки. Всё, на этом разговор окончен, но эмоции у одетого в шкуры простяги перехлёстывают. Даже без Ментала можно прочитать его мысли:
' — В городе ишо не побывал, а уже на ельфей наткнулся. Что ж тогда в самом городе будет-то? Уу... Да, будет что рассказать в деревне-то!'
Ближе к городу дорога уже становится широченной — метров этак десяти. Подъезжаем к первым попавшимся воротам с захабом* и полудюжиной стражников при них. Стража своеобразная — есть гоблины из разных племён, столь же 'разнокалиберные' орки, двое людей и тролль. Вооружение и доспехи разномастные, но не удивляемся — КАЖДЫЙ стражник представляет совершенно конкретное Племя. Аналогично обстоят дела и с городскими властями...
— Путешественники, — с благожелательной ленцой представляется сид, — немного торговцы, немного маги.
Короткая перепалка... и вперёд выходит человек.
— Торговать будете?
— Не знаем — если деньги хорошие предложат, по почему бы и нет? Но артефакты за бесценок отдавать не будем. Да и вообще... Мы больше разведать — какой товар пойдёт, да всё прочее.
— Разведать, говорите?
Кряжистый, бородатый крепыш в кожаной кирасе чуть отступает назад, опираясь на гизарму, взгляд его делает подозрительным.
— Разведать, — безмятежно подтверждает Конан, — я географ, а мои спутники — маги, интересующиеся новыми рынками для своего Клана.
— Эвона как... А девица?
— Да Ученица моих спутников, но так... больше для того, чтобы самим посуду на привалах не мыть.
Смешки, налог на повозки — небольшой, к слову, по серебряной монетке с каждой повозки, по бронзовому четвертаку с лошади (странно, кстати — обычно с лошади берут больше), да по медному полтиннику с разумного.
— Вы эта, — напоследок советует человек, — лучше в наших кварталах остановитесь, в людских. Мы к ельфам спокойней относимся, а среди орков да гоблов народ всякий бывает. Ежели лесовик вышел из пущи, аль горец спустился — те сперва могут топориком по головам тюкнуть — и только потом до них дойдёт, что вы такие же Гости Города, как и они.
— Бывает, что ж, — добродушно гудит тролль густейшим басом на грани инфразвука, — Жига прав, у них спокойней. Коль не знаешь, куда ходить не стоит, так у нас проще в неприятности вляпатси.
Город и правда такой, какой мы видели сверху — хаос и бардак. Благодаря клонам мы уже знаем схему, но... если бы не память, близкая к абсолютной, хрен бы они помогли — само понятие 'Улица' здесь отсутствует. Есть куски земли у каждого из членов Племенного Союза, причём куски эти разбросаны по всему городу... Мало того — многие Племена делятся на Племена помельче... В итоге внушительные, но несколько 'дубоватые' особняки в стиле 'Мой дом — моя крепость', окружённые брусчаткой из привозного гранита, могут соседствовать с россыпью домишек, утопающих в грязи. Парков или скверов как таковых нет, хотя площади всё же имеются. И да — обносить свои участки стенами строго-настрого запрещено, это считается подготовкой к перевороту.
Остановились в таверне, в одном из человеческих анклавов. Дома невысокие, стены толстенные и... основная часть помещений находится под землёй.
— Горняки мы, — пояснил словоохотливый трактирщик, показывающий комнаты, — вот и обустроились как привыкли. Стены, какие бы они ни были толстые, сломать проще, чем пробиться к нам под землю.
— А воду пустят или какую отраву? — Интересуется Майя.
— Ой, государи мои, — смеётся Марк, — всё продуманно! И гляньте — помещения-то какие просторные!
Подземная часть трактира и правда впечатляла — здесь были склады, стойла для животных, масса комнат и комнатушек, туалеты, баня...** Система многоуровневая и отсидеться здесь можно практически при любых проблемах.
Взяли целые апартаменты из полудюжины комнат...
— Вот туточки у нас вентиляция, — показывает хозяин, — это я к тому, что завешивать отверстие не стоит. Не задохнётесь, но воздух спёртый будет. Туточки — туалет, значица. Сделали свои дела — дёргайте за верёвочку и ни о чём не думайте.
Заглядываю...
— Гм, земляной
* * *
.
