— Развлекаетесь? — он так эффектно играл желваками, гневно поджимая губы, что я, пожалуй, усовестилась бы, и даже (что вообще-то сомнительно!) быть может, частично раскаялась бы... Если бы в его правой руке не продолжал покорно раскачиваться, поджав не достающие до пола ноги, несчастный, красный и потный после битвы со "страшным чудищем" (то есть со мной!), дворецкий...
Не выдержав, я расхохоталась. Теперь комично-обиженный вид имели уже оба объекта моей неконтролируемой радости. Чем сильнее они психовали, тем смешнее становились! И тем более громко я хихикала...
— Давайте называть вещи своими именами, дорогая моя! — рыкнул князь. — Вы ржете, как лошадь!
Я смогла лишь кивнуть, икая и размазывая по лицу выступившие слезы. Радовало лишь то, что я уже была на полу, а значит, не могла упасть от смеха... Тяжело вздохнув, Вэрд отпустил управляющего. Тот взбодрился, встрепенулся, как маленькая, но гордая птичка — воробышек и, демонстративно прогундосив:
— Завтрак подан! Их светлость ждет вас в столовой! — развернувшись, удалился... опять смешно вихляя... Я, почувствовав зарождение нового приступа, поспешно зажала себе рот обеими руками.
Элегантно склонившись, князь подал мне руку, предлагая помощь в поднятии моего несчастного тельца с холодного замкового пола, пусть и покрытого толстенным натуральным ковром — все же я лежала не в коридоре, а внутри спальни, в которой мне были созданы все условия для комфортного проживания! Я приняла его руку. И даже встала, кивком поблагодарив за помощь... Но тут до нас долетели... даже не сами слова, а лишь невнятные интонации клайтоновского голоска...
Смех вырвался неожиданно, здорово напоминая лавину, он понесся вниз, заставив меня согнуться в новом приступе. Попытавшийся подхватить меня князь, наверное, все же умудрился считать не только невнятные хихиканья, но и саму картинку... вернее их видеоряд... Уже второй раз я была удостоена чести быть свидетелем искреннего чистого, не замутненного никакой грязью и ненавистью, открытого смеха "Черного Властелина"...
И просто замерла в его руках... Вглядываясь в наполнившиеся невольно выступившими слезами, карие глаза, я неосознанно прошептала:
— Человек, способный смеяться так чисто и открыто, просто не может быть злым...
Он сбился. Задохнулся, закашлялся, пытаясь отвернуться от моего пристального взгляда. Но это было не так-то легко сделать, когда буквально обнимаешь "нежелательный" субъект! Ему пришлось отпустить меня....
— Я жду вас в столовой. — видимо для верности, он отступил еще на шаг и махнул рукой, указывая направление. — пойдете вдоль по коридору, вниз по правой лестнице, первая двустворчатая дверь... Постарайтесь быстро привести себя в порядок... Стол уже давно накрыт...
И он, резко развернувшись, быстро удалился. Хмыкнув, я присела в насмешливом реверансе:
— Слушаюсь, ваша светлость...
Он не обернулся, но я видела, как дрогнули и затряслись плечи.
А он вовсе не так злобен, как пытается всех уверить!
Так... прорвемся!
Не так страшен черт, как его малюют!
Утро 4 дня погони
Из дневника Стефана:
К великому моему удивлению, ночь прошла абсолютно спокойно. Не считать же, право слово, проблемами несколько нападений этих змееногов, что были вполне успешно отбиты дозором, под предводительством бдительной Зары! Да, уже под самое утро, едва не дождавшись рассвета, на поляну величественно выступил ... кот. Не знаю, как еще можно назвать это существо. Вся проблема была лишь в том, что сам он был лишь чуток пониже меня ростом... мне где-то до плеча достает, если просто стоит... А вот если встанет на задние лапы...
Зара весьма наглядно продемонстрировала свое отношение к данному явлению — поджала ядовитый хвост и заползла под одеяло к спящему Петрасу. Что сказать? Дозор и впечатлился.
Но нападать он не спешил, стоял принюхиваясь и тихонько шипел на каждую попытку ребят хоть немного приблизиться. Разбудили меня. Я спросони даже не сразу понял, что это мне не сниться. Ничего супер особенного не было в этом животном — роскошная светло-голубая шерсть, шикарный белый воротник, делающий его чем-то похожим на наших самцов мантикор, впечатляющие клыки...
И удивительные голубые глаза...
Он и так-то здорово мне напомнил моего Траска, а уж взгляд этих глаз просто меня покорил. Не говоря ни слова, я отхватил кусок от приготовленного на утро мяса и подошел к животному. Он долго нюхал меня самого и мясо в моих руках, не спеша выражать свое мнение моей наглостью. А потом все же милостиво ткнулся холодным носом куда-то в район груди, легонько толкая. Подстелив сорванный тут же здоровенный лист неизвестного мне растения (маги вчера заверили нас, что вокруг нет ничего ядовитого!), я положил на него мясо.
Зверюга дождалась, пока я отойду на несколько шагов, пристально следя за мной, и лишь тогда приняла мое подношение. Спокойно, я бы даже сказал деликатно, никуда не торопясь, она умяла свой завтрак и уставилось на меня внимательными глазами. Каюсь, по мне прошла волна дрожи. Еще немного, и я бы отдал ей оставшееся мясо и так сильно уполовиненное моей рукой...
Однако настаивать она не стала, и, милостиво кивнув, удалилась так же тихо, как и пришла. Мои только молча руками развели... А что тут скажешь? Тут не говорить, тут соображать надо, чем теперь людей кормить буду...
Пришлось идти к магам. К моему изумлению, эти двое мирно дрыхли! Нет, так, издалека, этого было не видно, мне пришлось подойти в плотную к медитирующим, чтобы услышать едва различимое похрапывание и приметить в их позах все признаки сна. Пару минут я просто поражался им — ну и зачем было всю ночь сидеть в столь неудобных позах — руки скрещены на груди, ноги невероятно заплетены, спины служат упором для соседа...
Вот уж, воистину, мудреная глупость! Им ведь еще весь день этими самыми ногами шагать придется! Где же логика? Где, в конце концов, хоть какой-то здравый смысл? Разбудив их, немилосердно потрясся за плечи, я изложил суть дела, попутно активно "не замечая", как они зевают и трут сонные лица. Успокоившая мантикора сидела рядом со мной и ярко иллюстрировала, насколько могут быть привлекательны "крупные кисы". Ее ласковая ухмылка вовсю пасть была способна впечатлить и более стойких людей, нежели маги...
— Ты! — я ухватил за одежку того, что был похудее. Имени его я не помнил, зато отлично помнил, как он обнимался с деревом в саду собственной школы. — Нам нужен провиант. Сможешь обеспечить?
— В каком смысле? — сонно хлопнул глазами маг, а я в который раз подумал о смысле хлебать эту гадость. Они ведь даже выспавшись ничего не соображают! Как же они планировали вовсе не спать?
— В самом прямом! Ты можешь найти нам съедобные растения в этом первозданном хаосе? Или хотя бы выманить на наших охотников тварь посъедобнее?
Маг на несколько мгновений задумался. Прошла пара минут. И еще парочка... Мое терпение таяло, внутри росла уверенность, что он опять нагло дрыхнет, умело прикрываясь задумчивостью! Вот чему учат в самой старой школе нашего мира! Спать так, чтобы никто и не заподозрил! Я уже открыл рот, чтобы рявкнуть в его беззащитное ухо... да погромче, чтоб впечатлить если не раз и навсегда, то хотя бы на время данной операции! Но тут мужик сам взбодрился, встряхнулся словно птица, и указал в сторону горы — прямо туда, откуда мы пришли.
— Я приманил их. Они будут здесь минут через пять -семь. Довольно крупное стадо. Не знаю, что это за вид и как выглядит, но сознание очень похоже на наших коз, да и судя по ментальным характеристикам, это — травоядные, а значит, подойдут в пищу.
Удовлетворенно кивнув, я отправился будить охотников. Времени на умывание не было, следовало подготовиться — кто знает, как будут выглядеть эти... козы...
+ + +
Утро 4 дня плена. 2 день в замке
Надо ли говорить, что я была голодна, как волк? И привела себя в порядок я в рекордно короткие сроки...
Столовую нашла быстро. Величественное, хоть и мрачное помещение... Большие окна, видимо по моде, украшены аляпистыми витражами. Вид, на мой взгляд, так себе, но... о вкусах не спорят, особенно если ты вынужденный гость замка и в любой момент можешь сменить табличку с "гость", на "пленник"...
Или того хуже — "подопытный"...
Мило присев в полу — реверансе (Лиз как-то рассказывала мне, как именно должны приветствовать дамы всяких там благородных господ. Как раз перед похищением, которое организовала Стефка... помнится, на вечер тогда намечался ужин с послами...М-да...), я проскользнула на свое место. Один повелительный жест и стул сам отодвинулся передо мной. Отвыкнув за те месяцы, что провела дома, от всего магического, я села на стул с некоторой опаской....
Откуда-то сбоку выступило сразу же трое... даже затрудняюсь их обозвать. Наверное, это все же были музыканты. Несмотря на то, что странные угловатые, сплошь обмотанные непонятными тряпочками предметы в их руках, мало чем напоминали прекрасные и изящные инструменты моего мира, они все же издавали довольно приятные и мелодичные звуки, которые довольно быстро сложились в приятную, плавную и, даже пожалуй, красивую мелодию...
Передо мной поставили большую белую тарелку, к великому моему удивлению — овальную! Я заинтересованно разглядывала это плоское чудо, когда мне на него, по мановению все той же руки, аккуратно приземлились несколько ломтиков тонко порезанной ветчины, хлеба, какие-то овощи... Чашка, приятно пахнущая чем-то, больше всего похожим на листья смородины, нагрелась прямо у меня в руках. За то, что чай не обжег меня, я одарила хозяина благодарной улыбкой...
Он сидел напротив. Довольно далеко от меня... Стол был, по традиции, большим и длинным. Накрыто было два конца, а в середине — пусто. Я сидела ближе к двери, повернувшись к выходу спиной и, честно говоря, чувствовала себя не очень уютно, предпочитая знать, кто входит в помещение. Уж больно опасными были обитатели этого замка...
Какое-то время за солом царила безмолвие, сопровождаемое лишь легкой незатейливой мелодией. Музыканты пиликали с абсолютно равнодушными лицами. Я увлеченно поглощала предложенные яства. Гостеприимный хозяин щедро подкладывал мне кусочки, почти равнодушный к собственному аппетиту. Я не отказывалась, памятуя, что дальше меня не ждет ничего хорошего, и пытаясь хоть сейчас получить максимум возможного удовольствия...
— Вкусно? — усмехнулся Вэрд. Из-за расстояния мне почти не было видно его лица. Лишь темно-коричневая, почти черная кожаная маска странно темнела на фоне бледной кожи, невольно цепляя и удерживая взгляд.
— Очень... — кивнула я.
— Сварос сказал, что тебе эта ветчина вчера очень понравилась... — хохотнул князь. Возможно, мне лишь показалось, но, судя по тому, как загорелось мое лицо, я покраснела. Не то чтобы мне было стыдно или совестно за нагло приватизированные припасы. Вовсе даже нет...
Но упоминание о вампире, да и о той встрече в целом, напомнило мне о том, что я зря расслабилась. Я здесь находилась отнюдь не на отдыхе, где радушный хозяин стремится исполнить каждый каприз дорогого гостя... Словно прочитав мои мысли, Вэрд встал.
— Если ты уже закончила, я хотел бы приступить прямо сейчас. Ночью я обдумал, с чего следует начать в первую очередь... — говоря, он дошел до моего конца стола и собственноручно отодвинул стул. Пришлось вставать.
Надо ли говорить, с каким мученическим видом я выходила из столовой?
— Самое время в сотый раз вспомнить Стефана! — влез мозг. — А ты все считала его садистом!
— И правда... — согласилась я. — Глупая была, несмышленая. С настоящими садистами еще не знакомая... — загоревала я и тут же осеклась, заметив как закаменела спина впереди идущего князя.
— Я же просил не думать обо мне гадости!
— Извини... — фыркнула я зло. — Случайно вырвалось...
И послушно засеменила по коридору на "опыты"...
Из дневника Стефана:
4 день погони. Утро
О приближении животных мы узнали почти сразу. Земля начала ощутимо вздрагивать, настраивая на серьезный лад сразу всех — и охотников, и магов, осознавших, что опять перемудрили. Подняли всех. Распорядившись вооружиться и рассредоточиться, чтобы не оказаться на пути несущегося стада, я и сам выбрал удобную позицию — на нижних ветвях здоровенного каменного дерева. Его ствол надежно прикрывал меня от возможных неожиданностей, его ветви служили достаточной опорой.
Первыми, свое отношение к происходящему выразили змееноги, заинтересованно наблюдавшие за нашими приготовлениями — они просто порскнули на максимальной скорости куда подальше от поляны. По моей спине пробежал ощутимый холодок. Судя по реакции не самых слабых хищников, встреча с этими травоядными может выйти нам боком... Улетевшая на разведку мантикора вернулась так быстро, как могла. Мне не надо было даже касаться ее, чтобы понять что мы серьезно влипли! Глаза у нашей кошечки напоминали собой два крупных блюдца и общий вид был испуганным...
А земля уже ощутимо ходила ходуном. С деревьев активно осыпалась каменная листва, попадая за воротник, колясь и мешая. На поляне не осталось никого — все наши затаились по деревьям, ставшим сейчас почти безопасными. Мысленно припомнив размеры искомой нами твари, я ужаснулся. Вроде бы и не самый большой остров... Откуда здесь животные таких размеров? Нет, ну ладно в воде, там еще реально прокормиться. Но травоядные? Стадо которых, судя по звукам, способно даже не обглодать — вытоптать этот островок, самое большое, за пару дней...
Еще пара-тройка минут напряженного ожидания и...
На полянку выскочили здоровенные секачи!
Если ЭТО когда-либо можно было спутать с мирными козами, то я вампир во втором поколении! Стадо оказалось сравнительно небольшим — здоровенный самец, возглавлявший семью. Пара здоровенных хряков, еще толком не заматеревших. Три крупные "дамы", своим визгом и размерами способные устрашить среднего размера армию. И выводок малолеток. Эти самые... новорожденные, едва научившиеся бегать, были размером с хорошую домашнюю свинку! Что уж говорить о взрослых особях?
Кроме размеров, не могла не впечатлить толстая, отливающая жесткая шкура, однозначно недоступная нашему оружию. Такую, наверное, и из крупнокалиберной баллисты не пробьешь. И, главное украшение любого самца, роговые выросты! Не знаю, были это рога или клыки, или и то и другое, и все сразу, но весь передок самцов они украшали весьма обильно. Выскочить с мечом или луком на этих монстров мог только совсем обезумевший человек!
Не рискуя кричать (да и не слышно ничего из-за громких визгливых звуков, издаваемых заметавшимся в поисках непонятно чего, кабанов) я махнул Караху, находящемуся в зоне моей видимости, отменяя атаку. Не хватало только еще сильнее взбодрить этих тварей. Мы тогда от них до самого побережья не отделаемся! Не зря ведь говорят, что дикие свиньи злобные и мстительные!
