— Где они? — Прошипела Мойра, чувствуя, как внутри нее клокочет желание растерзать обоих виновников.
— Думаю, что получает свой гонорар за работу, — пожала плечами Атрокса. — И, вижу вы не знаете о том, что 'Дозор' сотрудничает с графом Дуку.
— Что?!
— Да бросьте вы так удивляться. Неужели действительно считали, что бывший джедай с вами откровенен? Он получил, что хотел и больше вы ему не нужны. Диверсий достаточно, чтобы разорвать с вами любые отношения. Самостоятельно вы никогда не сможете запустить шахты, Республика не протянет вам руку помощи. Так что, вас очень талантливо обвели вокруг пальца.
Мойра с подозрением посмотрела на летанку. Слишком уж гладко все выходит.
— И как так вышло, что вы смогли засечь их во время терактов?
— Мы? Нет. Эта информация из банков памяти ваших охранных дроидов. Я лишь приняла меры к ее извлечению из командного пункта войск КНС. Ведь вы так необдуманно поручили им охрану столь ценных объектов.
— Довольно! — Прорычала Мойра. — Мне нужны они оба.
— Мой повелитель готов оказать вам эту услугу и заняться охотой на диверсантов. Но, сделает он это только для своего союзника, а никак не для нейтрального мира.
— Если мы присоединимся к вам, то окажемся под ударом КНС!
— Мы доставим на орбиту Джабиима оборонительную станцию, где разместим гарнизон солдат и технику в количестве, достаточном, чтобы предотвратить любое вторжение. Кроме того, я уполномочена оплатить стоимость восстановительных работ на шахтах Джабиима — в качестве жеста доброй воли, и договориться с вами о поставках столь необходимой для нас руды по рыночным ценам.
— Доставлять сырье с поверхности крайне проблематично, — припомнила Мойра, кивнув в сторону бушующей за окном стихии.
— Для этого мы будем использовать атмосферные заряды, чтобы расчистить атмосферу от облаков и обеспечить безопасность транспортных коридоров для балкеров. А уж на орбите наши военные корабли обеспечат рудовозы защитой — вплоть до места назначения.
— Гладко у вас все выходит, — пожевав губы, произнесла женщина. — Но, я хотела бы обсудить это напрямую с вашим Императором.
— Это можно устроить, — лучезарно улыбнулась твилечка. — Мне велено передать, что Император свяжется с вами при первой возможности. Как только в его напряженном графике появится свободная минута...
— Разговор должен быть личным, — тут же возразила Мойра. Хватит с нее этого трепа по ГолоНету. Дуку за все время союза так и не удосужился появиться здесь — если брат терпел подобное, то она не собиралась продолжать порочную практику.
— Император пришлет за вами транспорт, — неожиданно, без каких-то возражений, согласилась летанка. — А пока, давайте разместим заказы на ваше новое оборудование. Время не терпит — а работы у меня невпроворот.
* * *
Бама Бриму, представлявшая в Сенате один из богатейших секторов Центральных миров — Химбарин, завтракала в полном одиночестве.
Говоря откровенно, ее дипломатический статус — лишь фикция, с которой не разобралась очередная сенатская комиссия, поскольку все те территории, от лица которых она действовала, сейчас находились в руках КНС. Долгие десять месяцев беспощадной осады — порой до нее доходили слухи с родного мира, но через чур отрывочные, чтобы можно было что-то сказать с уверенностью.
Впрочем, конкретика с судьбой ее сектора имелась. Республика бросила их, отступив из всех систем в самом начале войны. С тез пор не было предпринято ни одной попытки отобрать ее родину у противника. Но, все — безуспешные.
Ей оставалось продолжать ходить на бессчетные заседания и молча выслушивать бредни других сенаторов, в надежде, что кто-то из этих самовлюбленных персон озаботиться судьбой ее Родины. Однако, все происходило также, как и всегда. То есть — ничего. Словно целый сектор не интересовал никого в этой толпе властьимущих.
И это при том, что Химбарин — сосредоточие промышленно развитых миров, конкурировать с которыми под стать только Куату и Кореллии. И сейчас, все они заняты производством дроидов, что и без того усложняло ситуацию в действующих армиях.
Был бы цел флот обороны сектора — она не переживала за судьбу тех людей, что доверили ей заботу о себе. Но, КНС сокрушили устаревшие звездолеты сразу же, как вторглись в пределы сектора. Даже звездный дредноут не смог уцелеть.
И сейчас, ее родина стонала под металлической пятой КНС.
Писк комлинка привлек ее внимание. Это должна быть крайне важная весть, чтобы вторгаться в личное пространство сенатора в столь ранний час — Сенат начинал свою работу после полудня и до этого времени представители секторов были предоставлены сами себе. Учитывая, что над Корусантом едва взошло солнце — тот, кто пытался с ней связаться должен иметь для этого серьезные основания.
— Слушаю, — она использовала одну из последних моделей комлинков, в которые умелые мастера смогли внедрить миниатюрный голопроектор. Так что, едва открыв канал связи, она с толикой удивления обнаружила у себя на ладони крохотную фигурку человека в полном доспехе. Бама не была сильна в воинском искусстве, но не знать о мандалорцах — это нужно совсем уже в глуши родиться.
— А вы ранняя пташка, сенатор Бриму, — хоть голос собеседника искажался вокодером ее шлема, принадлежал он несомненно женщине. — Мало кто из ваших коллег способен оторвать свое бесценное тело от кровати в такой час.
— И кто ты такая, мандолорианка? — Холодно поинтересовалась сенатор.
— Можете звать меня Факел, — имя безусловно вымышленное. Но, уже что-то. — У меня к вам деловое предложение.
— Я не веду дел с наемниками и бандитами, — брезгливо произнесла Бама. — Всего вам хорошего...
— Даже когда вопрос касается вашей родины? — Усмехнулась Факел.
Бама обожгла ее полным ярости взглядом. Но, к несчастью, не могла оценить результат своих усилий.
— Вы выбираете больные темы для беседы, наемница.
— Моей вины в сложившейся ситуации в Химбарине уж точно нет, — заверила ее мандолорианка. — Но, возможно человек, которого я представляю, может решить ваши проблемы. Конечно, если мы сможем договориться.
Дело приобретало серьезный оборот. Бама за годы карьеры не раз общалась с темными персонажами, но старалась держаться в стороне от всевозможных махинаций и сомнительных сделок. Потому она пользовалась огромным уважением со стороны коллег, многие из которых, честно говоря, кристальной биографией не блистали.
— Я готова вас выслушать, — негромко произнесла она. Ознакомиться с предложением — еще не преступление.
— Мой, скажем так, наниматель, крайне ревностно относится к проблемам других миров. Особенно когда Республика бросает их на растерзание противника и умывает руки. Да и к эксплуатации машинами разумных тоже без особой радости настроен.
— Рада за него.
— Он готов помочь вам решить проблему с оккупацией КНС по всему сектору.
— Да там больше двухсот фрегатов Банковского клана! — С удивлением воскликнула она. — Даже флот Республики бросил попытки...
— В отличие от вашей Республики, мы не зарываем голову в песок каждый раз, как намечается проблема, — поведала наемница. — У нас достаточно сил и средств, чтобы выбросить КНС из сектора.
— Кажется, в этом месте вы называете астрономическую сумму за свои услуги, — продолжила речь наемницы сенатор.
— Поверьте, мой наниматель прекрасно осведомлен, что после часовой орбитальной бомбардировки столицы сектора генералом Гривусом, мало что уцелело, да и деньги его мало интересуют.
— Вот как? — Настал черед сенатора недоумевать. — А я считала, будто все благородные наемники предпочитают благодарность в твердой валюте.
— Этим мы выгодно отличаемся от наемников, — из-под шлема донесся смешок. — Нас интересует совершенно иное.
— И что же?
— Ваш выход из состава Республики.
— Неприемлемо, — фраза вырвалась из уст сенатора больше инстинктивно, чем под давлением логики. — Химбарин — один из основателей нашего государства.
— Которое бросило сектор после... не напомните мне, сколько попыток предприняли республиканцы, чтобы отвоевать сектор? Одна, если мне не изменяет память. Даже для Рилота они предприняли больше попыток, чем в отношении вашего мира и сектора. Вам не кажется это несправедливым отношением, принимая во внимание ваши прошлые заслуги?
В словах наемницы имелся определенный резон. То, с какой легкостью Республика махнула рукой на Химбарин возмущало ее до последней нервной клетки. Но, поделать что-либо она с этим не могла. После завоевания сектора сепаратистами ее политическое влияние стало ощутимо таять. Несколько месяцев она потратила, призывая сенаторов и канцлера направить войска... Но, не добилась от них ничего. Приходилось признавать свое поражение.
Или нет?
— Решение о выходе из состава государства должно принимать правительство сектора, никак не сенатор, — покачала головой Бама.
— О каком правительстве вы говорите? — Искренне удивилась мандолорианка. — Том самом, которое уничтожил Гривус? Или о сотнях выживших, что бежали на Балморру? Или, думаете, что лейтенант Барроу Ойкунн оспорит ваше слово, как единственного чиновника столь высокого ранга?
Услышав знакомое имя, сенатор нахмурилась. Похоже, наниматель ее собеседницы потрудился, раз владеет подобной информацией.
Барроу — единственный офицер из флота обороны сектора, переживший вторжение КНС. Его семья — жена и дети — погибли во время орбитальной бомбардировки, устроенной Гривусом. Чтобы иметь хотя бы возможность рассчитаться с врагом, мужчина перешел на службу во флот Корусанта. Сейчас он являлся артиллерийским офицером на борту одного из кораблей. И, совпадение ли, что именно сегодня на вечер запланирован их совместный ужин?
— Допустим я соглашусь, — облизнув губы произнесла сенатор. — Предположим, что вы действительно можете избавить мою родину от сепаратистов. Но, где гарантии, что вы сама не работаете на них, а все это — не спектакль, который разыгрывает граф Дуку, чтобы легитимно подмять под себя еще одну часть Республики?
— Вы, конечно, считаете меня наемником, сенатор, но, поверьте — к торгашам и проходимцам у меня стойкое отвращение. Последний врач, которого я посещала, констатировал в моем организме непереносимость лицемеров и прочей нечисти. Но, я правильно понимаю, что вы хотели бы получить гарантии того, что после освобождения сектора, вам не придется испытать на себе давление как со стороны Республики, так и КНС?
— Совершенно верно, — во рту пересохло. Бана чувствовала, что вступает на тонкий лед, но... Перспективы того стоили. — Даже если вы отбросите армию дроидов, то сектор останется в руинах на долгие годы! Вряд ли после оккупантов останутся ценности, которые можно было бы обменять даже на гуманитарную помощь Республики. К тому же, мне до сих пор непонятна ваша мотивация — зачем вашему нанимателю помогать разоренному войной сектору?
— Мой наниматель — правитель Вечной Империи Закуул, — название ничего не говорило. Даже на слуху не было. — Это государство в глубине Дикого пространства и Неизведанных регионов. И мы предлагаем вам помощь в освобождении вашего народа от оккупации, в обмен на присоединение к нам. Ваши территории не будут подвержены угнетению, а население не станет рабами. С нашей помощью вы восстановите свою экономику и устраните последствия оккупации. Ну, а мы, не скрою, получим в составе своего государства, мощного промышленного гиганта. Напомните, вы уступаете лишь Куату и Кореллии, не так ли?
— Вы достаточно осведомлены, — прищурилась Бана.
— Работа обязывает. Так, какое ваше мнение?
Сенатор не ответила. Все следовало хорошенько обдумать. Возможно... нет, советоваться она уж точно ни с кем не будет. Учитывая настроение многих сенаторов, которым за каждым углом мерещатся сепаратистские дроиды, ее разговор не вызовет ничего, кроме паники. Решение следует принять самой — и только самой.
В конце концов, коли ей предстоит встать у власти в секторе, сможет ли она полагаться хоть на кого-то — верные союзники большая редкость в наше время.
Однако, один у нее точно есть.
— Я обдумаю ваше предложение, — твердым тоном произнесла она. — Но, раз ваш правитель хочет получить ответ, то я хочу озвучить его лично. Тем более, что подобные переговоры вести посредством комлинка — признак плохого тона.
— Не задерживайте с ответом, — хмыкнула наемница. — Как только Император будет на Корусанте, я свяжусь с вами и сообщу время и место встречи.
— Буду с нетерпением ждать звонка, — холодно произнесла Бана, намереваясь отключить устройство связи.
— И последнее, сенатор, — фигурка мандолорианки привлекла к себе внимание. — Император велел передать, что будет чрезмерно благодарен, если вы сможете найти и других сенаторов, которые бы согласились примкнуть к Вечной Империи. Поверьте моему опыту — вы не пожалеете, если это вам удастся.
— Сделаю все, что в моих силах, — все так же, со льдом в голосе, женщина выключила комлинк, возвращаясь к порядком поостывшей еде. Следовало все тщательно обдумать — такие решения нельзя принимать за чашечкой кафа.
* * *
Несмотря на ноющую головную боль, раскалывающую ее мозг на сотни мелких деталей, Оли все же была рада тому, что ее глаза открылись.
Зрачки сфокусировались на потолке, который разительно отличался от того, который она запомнила перед тем, как отрубилась на Тайпока. Да и обстановка вокруг явно не каминоанская.
— С пробуждением, соня, — в поле зрения появилась знакомая фигура в доспехах.
— Учитель, — слабость, конечно присутствовала, но не настолько, чтобы она не могла улыбнуться. Этой встрече она была, вне всякого сомнения, рада. — Теперь вы стережете мой сон, пока я на больничной койке?
— Кто ж если не я? — Хмыкнул джедай.
— А где мы? — Завертела головой девочка, смутно припоминая, что где-то уже видела этот отсек. Только с другого ракурса.
— Мы на 'Защитнике', — развеял сомнения Доуган. — Через пять часов будем на Корусанте. Пришлось сделать крюк, чтобы доставить магистров Галлию и Ундули на Кристофсис — на Камино, оказывается, проблематично лечить джедаев. Ну и Эйлу с Сири подбросили до Орд-Пардрона.
— М? — Подняла брови в удивлении девочка.
— Секура временно командует 13-ой секторальной — пока Йода не сочтет меня достаточно здоровым, чтобы вернуться к своим обязанностям. Ну, а Тачи отныне служит вместе с нами.
— Ух ты, здорово! — Девочка потянулась, разминая затекшую спину. — Долго же я была в отключке — до сих пор все тело болит.
— Ну дык, а ты что хотела — полезла на темного джедая, который таких как ты на завтрак ест.
— Вообще-то это был ваш приказ!
— Лезть в ловушку я не говорил, — покачал головой наставник. — Это ты уже самостоятельно нагеройствовала. Впрочем, засчитаем это за практический урок — назовем это древней мудростью 'Не лезть на танк с голой задницей'.
— Эээм, учитель, я не совсем понимаю.
— Выражение такое. Значит, что не стоит связываться с тем, что тебе не по силам. Тебе повезло, что мне не пришлось долго добираться к тебе на выручку. Иначе б стала ты семнадцатым джедаем в его списке убитых бывших соратников.
