Но, раз на их стороне аж два магистра, то...
— Так может... ?
— Мы не расскажем ничего Совету, — покачал головой джедай. Видя недоумение на лице девочки, пояснил. — Не забывай — мы связаны Узами. Я усилил эту связь, пока ты восстанавливалась. Так что, теперь не только ты в моей голове, но и я в твоей.
— Вы закрыли свои мысли от меня, — потянувшись Силой к учителю, констатировала девочка с грустью. Справедливо — доверие придется завоевывать заново.
— Да, — ответил мужчина. — Должны же у меня остаться хоть какие-нибудь секреты. Со временем, я ослаблю защиту — если буду уверен в том, что мы можем быть друг с другом откровенны.
— Но, почему вы не разорвали связь, когда все узнали? — Заморгала глазами девочка. Ее разрывала обида, но падаван понимала, что в произошедшем виновата сама. — Я же предала вас...
— Ни один Император не может обойтись без верных подручных, — усмехнулся Доуган. — Видит Сила, хоть ты и заноза в заднице, каких еще поискать, — девочка поймала себя на мысли, что привычно надувает губы, собираясь обидеться. — Но, я к тебе привык. И, раз ты не собираешься выдавать меня джедаям...
— Не уверена, что у них что-нибудь получилось сделать с вами, — пробурчала она. — Даже если б рассказала.
— Это верно, — усмехнулся человек. — Не болит?
Он коснулся пальцами ее шеи. Как раз в том месте, где не так давно держал ее за горло.
— Немного, — призналась девочка.
— Надеюсь, обид по этому поводу не будет? — Хмыкнул Доуган.
— Нет, мастер, — откровенно сказала девочка. — Я должна была признаться вам раньше. Но, мне потребовалось время, чтобы все это принять...
— В следующий раз соображай быстрее, ученица, — требовательно пожурил ее Император. — А сейчас — тебе десять минут, чтобы привести себя в порядок и подняться на мостик.
Мужчина направился к выходу.
Девочка с облегчением вздохнула. Признание вышло куда как предпочтительнее того, что она себе нафантазировала. О, Сила, она даже представляла, что учитель потянет ее к себе в каюту...
Девочка, словно и не была на краю гибели несколько минут назад, мечтательно задумалась, представляя себя на месте некоторых из сторонниц учителя.
Почти уже выйдя из медотсека, Доуган резко остановился и повернулся в сторону Старстоун.
— Оли, е. твою мать! Еще недавно пешком под стол ходила, а уже о таком думаешь! Фу такой быть! Тем более, представлять магистра Ундули!
— П-простите учитель! — Вот же дура! Узы Силы! Как же стыдно... — Я случайно...
— Ну да, — уже более миролюбиво хмыкнул Вечный Император. — А то содержимое твоей головы для меня секрет. Поговорим о том ,что ты думаешь после того, как станешь рыцарем.
Несмотря на то, что он ушел, девочка почувствовала, как ее лицо заливает краска. Но, удержать себя от соблазна вновь представить себе это, она уже не смогла.
— Вот же засранка мелкая! — Донесся до нее крик учителя.
Довольная, девочка выбралась из-под одеяла и направилась к аккуратно сложенной возле койки собственной броне.
Наконец-то она смогла открыться, излить душу.
Стоит воспользоваться представившейся ей возможностью и уберечь как можно больше джедаев от той участи, что для них приготовили ситы.
* * *
— Успешны ли были поиски? — Не размыкая глаз, поинтересовался Йода.
— Они зашли в тупик, — помолчав, произнес Винду.
Вечер спускался на Корусант.
Лучи солнца проникали сквозь жалюзи комнаты для медитаций, где гранд-мастер ожидал коруна. Разместившись на мягкой подушке, маленький джедай размышлял. О чем? Гадать бессмысленно.
Мейс давно привык к характеру своего старшего товарища. Его мудрость, прямо пропорциональна долголетию, порой заставляла задуматься над собственными побуждениями.
Как и много раз прежде, второе лицо в Ордене пришел за советом.
— Бесплотны поиски твои, м?
— Да, мастер, — тяжело выдохнул Винду. — Я... я был уверен в том, что он — Дарт Сидиус. Все эти совпадения, едва ли не закономерность. Невозможно относиться к такому без подозрений.
— Понятны переживания твои, — кивнул Йода. — О том же размышлял, пока не открылся Доуган мне. Отпали сомнения все разом.
— И все-таки, у меня есть определенные подозрения, — начал Винду, но осекся, уловив на себе взгляд престарелого мастера. — Вы правы. Расследование в отношении Доугана следует прекратить.
— Неужто генерал Лоатсом развеял сомнения? — Приподнял бровь гранд-мастер.
— Нет, — вздохнул Мэйс. — Когда я прибыл в 'Призму', мастер Альберт сообщил мне, что генерал был выкраден...
— Пренеприятные известия, — задумался Йода. — Как произошло это? Секретна тюрьма.
— Некий джедай-саркай прибыла в тюрьму с документами за подписью членов Совета о переводе генерала, — Винду вкратце пересказал исповедь коменданта тайной тюрьмы.
— Темной стороны проделки эти, — Йода погладил миниатюрный подбородок. — Не было ни единого выходца из этой расы в Ордене многие годы.
— О том и речь, магистр, — поддакнул корун. — Несмотря на то, что я не до конца верю ему, было бы глупо утверждать, что Доуган мог выкрасть пленника из тюрьмы, о существовании которой знать могут лишь члены Совета.
— Даже версию, что саркай сообщником его может быть, не допускаешь? — Лукаво глядя на коллегу, поинтересовался гранд-мастер.
Винду позволил себе улыбнуться.
Конечно, он знал, что его настырность и упрямство во многих вопросах сделали ему дурную славу в Ордене. Но, корун всегда ставил цель превыше средств ее достижения. Будь на месте Йоды другой джедай, подобная товарищеская шутка не сошла бы ему с рук. Но, мудрый магистр обладал незаурядным чувством юмора. Только проявлял его в узком кругу. Очень узком.
— Признаю свою неправоту, гранд-мастер, — он приложил руку к груди и с уважением поклонился. — Более я не имею подозрений на его счет.
— Признать стоило давно, что происходящее — Воля Силы, — поучительно произнес Йода. — Не враг нам Доуган. Но, подобно покойному Квай-гону, своеволен. И взгляд на жизнь у него своеобразный. Жаль пообщаться с мастером его не смогли мы.
— Я знал Абхиру, — признался Мэйс. — Не близко, но достаточно, чтобы сказать, что мальчик прошел жесткую школу. Темная женщина и близко не так категорична, чем он.
— Причину переменчивого характера его мы обнаружили, — констатировал Йода. — Рад я, что ты, наконец, вернулся.
— Что-то произошло в Храме? — насторожился корун.
— Беду предчувствую я, — признался Йода. — Позиция канцлера волнует меня. Много внимания и благосклонности он проявляет по отношению к некоторым джедаям.
— Вы о Скайуокере, — понял Мэйс.
— И о Доугане, — добавил гранд-мастер. — Канцлер благодарен ему за спасение чрезмерно. Разговор у нас был. Неприятный. Изменения в армии ведомство Палпатина задумало — объединить секторальные армии под началом членов Совета.
— Возможно это и верный ход, — задумчиво произнес Винду. — Канцлер наделил полномочиями моффов не самых исполнительных и верных Республике людей. Скандал вокруг Байлюра и Равика до сих пор в ГолоНете не утихает. А среди членов Совета нет тех, кто будет пренебрегать своими обязанностями.
— Одну из новых системных армий Доугану он отдать вознамерился, — вздохнул Йода.
— Но, ведь он не член Совета, — напомнил Винду. Затем, спустя пару секунд, его глаза расширились от осознания невысказанного гранд-мастером вслух.
— Это непростительно, — маленький джедай услышал, как скрипнули зубы его собеседника. — Канцлер, хоть и владеет чрезвычайными полномочиями, но Орден джедаев, и тем более — Совет, вне его юрисдикции. Он попросту не может...
— Может, к сожалению, — вздохнул гранд-мастер. — Когда командирами Великой армии стали мы, в подчинении у канцлера оказались. Напрямую диктовать он нам свою волю может.
— Неслыханная дерзость, — вскипел Винду. — Это нарушает тысячелетние традиции...
— Меж тем, так это, — развел руками Йода. — Разговор у нас был с канцлером наедине утром сегодня. Требует он принятия Доугана в члены Совета — как своего представителя ответственного. И территорию системных армий 13 и 14 отдает ему в подчинение. Как и те части пространства хаттов, что расположены за пределами оных.
— Возмутительно. Мы должны обратиться к Сенату с требованием...
— Сегодня утром проголосовали сенаторы за нововведения эти, — на мгновение Мэйсу показалось, что его друг постарел на добрую сотню лет. — И закрепили окончательно подчинение наше Палпатину.
— Великая Сила, — опешил Винду. — Темные времена настали для Республики. Следует приложить больше усилий к поиску Дарта Сидиуса и его пособников среди сенаторов. Чем быстрее найдем мы его, тем скорее закончим эти политические игры.
— Ожидал другого я от тебя, — усмехнулся Йода. Встретившись взглядами с коруном, маленький джедай пояснил. — Готов был услышать, что вновь судьбой Доугана ты заинтересуешься.
По легкой улыбке на лице гранд-мастера, Мэйс понял, что тот шутит.
— Мы клялись в верности Республике и демократии, — напомнил он. — Хоть мне и неприятны действия Палпатина, придется их принять.
— С большим смирением, — эхом отозвался Йода. — Канцлер пообещал уладить в Сенате скандал с едва не случившимся поражением при Камино.
— Да, я в курсе произошедшего, — Винду нахмурился. — А ведь это была идея Палпатина и Доугана — отправить корабли, охраняющие Камино.
— Старые мысли тебя терзают? — Улыбнулся Йода. Корун вернул ему улыбку.
— Обошлось все, к счастью, — и вновь тяжелый вздох от гранд-мастера. — Защитили мы родину клонов. Доуган подробно расскажет о сражении, когда прибудет.
— Он возвращается на Корусант? — Удивился Винду. — Я считал, что у него не будет свободного времени с прибавлением зоны ответственности.
— Эйла Секура пока заменяет его на посту моффа, — пояснил Йода. — Другое странно. Джедаев обещали мы ему направить. Кандидатов подобрал он.
— Да, я лично распорядился по этому поводу, — припомнил Мэйс. — И кого же он планирует привлечь?
Йода, бросив на него тяжелый взгляд, принялся перечислять имена.
Винду обладал абсолютной памятью. И помнил о каждом джедае то, что обычно заносят в архивы. И, чем дольше длилась речь гранд-мастера, тем больше недоумения отражалось на обычно непроницаемом лице коруна.
— Не вижу какой-либо логики в этом списке, — признался Винду. — Конечно, все они на слуху, но... странники? Они то каким боком хатта здесь?
— Не раз и не два шли они вопреки воли Совета. О Фэй и Антиллисе легенды слагают юнлинги, — напомнил Йода. — Волевые и непокорные, наряду с исполнительными и зависимыми. Нет в этом системы. Словно случайно он имена эти вспомнил, услышав когда-то. Другое странно.
— Вы о падаванах? — Вспомнив несколько имен в списке, уточнил Винду.
— Именно. Всех, кто без учителей остался, забрать к себе он предложил. Новый Отряд Падаванов собрать. И возглавить его.
— Больше пяти тысяч лет мы придерживаемся правила 'один учитель — один ученик', — высказался Винду. — Незыблемо это.
— Но, зерно рациональное есть, — неожиданно произнес Йода. — Слишком много учеников осиротевших в Храме. Без дела они, в горе своем утопают. Не лучше ли отправить их к нему? Многому он научить их сможет — как выстоять в сражении с Тьмой, например.
— Это было бы полезным навыком, — признал Винду. — Особенно, учитывая количество ситской мрази, что развелось вокруг. Если вам важно мое мнение в этом вопросе, магистр, я не возражаю.
— Уверен был в твоем ответе, — улыбнулся Йода. Затем, взглянув на настенный хронометр, поднялся на ноги. — Пойдем, время сбора Совета приближается. Доуган и его падаван там будут. Если вопросы остались у тебя какие, задать сможешь лично.
— Да, учитель Йода, — Винду, пропустив своего 'шефа' вперед, неспешно пристроился рядом. Несмотря на успокоение своей совести, вопросы у нег овсе же имелись.
========== Глава 43. Ловец душ. ==========
Болла предполагал, что его противник начнет сражение в присущем адептам Темной стороны агрессивном, напористом стиле, стремясь подавить мастера-джедая градом ударов. Но, девушка-саркай смогла его удивить.
— Поверьте, — негромко произнесла она. — Я не хочу вас убивать. Просто отдайте мне кристалл и сможете жить.
— Никогда, — родианец запалил свой собственный синий клинок, приготовившись обрушить на противницу всю мощь своего Макаши.
Он ругал себя за то, что не смог почувствовать приближения противника.
Особенно, после того, как чудовище графа Дуку напало на аванпост и уничтожило всех, кто там находился. Ропал с болью вспомнил тот эпизод.
Укрепление только было возведено, сам родианец со своим учеником отправились на переговоры с местным правительством, когда дроиды, возглавляемые Саважем Опрессом, нанесли свой смертельный и ужасающий удар. Только группе коммандос удалось впоследствии вывезти тела павших джедаев на Корусант. Чтобы отбить занятый дроидами аванпост, пришлось положить немало жизней. Но, стабильность в регион была принесена. До сих пор.
Сегодня он должен был провести предварительные переговоры с ответственными лицами Деварона о создании плотины. В то время как солдаты не заняты ведением войны, а последняя, хвала Силе, миновала планету, их необходимо чем-то занять. По мнению джедая — возведение плотины достаточно трудоемкое занятие, которое не позволит клонам предаваться праздности.
Канонерка, на которой он с падаваном должны были лететь, сейчас догорала где-то у подножья скалы, взорвавшаяся, едва родианец приблизился к ней. Жаль малыша Ксебека — его падавана-забрака. Ударная волна впечатала его в монолит горного кряжа, на котором располагалось их временное жилище. Выжить ни он, ни экипаж канонерки не смогли. Голова ученика смотрела на развернувшееся сражение потухшими глазами, вывернувшись под неестественным углом. Ну, а клоны... жаль и этих ребят.
Саркай отрезала ему путь к бегству, заставив джедая отступить на посадочную площадку. Ропал не тешил себя иллюзией, что перед ним какая-то наемница — слишком уж профессионально противник держала в руке рукоять своего клинка. Любопытным был факт, что оба лезвия имели желтый, но не красный цвет, как у обычных прислужников Дуку.
Элегантность Макаши натолкнулась на непроницаемую защиту двух клинков. Родианцу пришлось отступить, чтобы не попасть под град убийственно быстрых выпадов со стороны противника.
Даже короткого столкновения ему оказалось достаточно, чтобы понять — в этом сражении ему придется попотеть, чтобы избежать гибели. Уцелеть, чтобы сообщить Совету о появлении нового Темного последователя у графа Дуку.
В голову родианца даже не пришла мысль, что за кайбер-кристаллом может охотиться кто-то другой.
Саркай имела прекрасную подготовку. Намного лучше, чем ту, которой обладал он сам. И многолетний опыт, отточивший ее таланты до такой степени, что наивно полагать, что она допустит ошибку, которая позволит ему сбежать.
Он бросился на нее, проводя связку сильных проникающих ударов, которые должны были заставить девушку отступить, перейти к защите. Отчаянная попытка выгадать время, чтобы поискать способ сбежать. Сохранить ценность, которую ему доверили члены Совета.
