Противник легко блокировала удары, ни на секунду не позволив родианцу нарушить ее незыблемую защиту. Она ушла он низкого рубящего удара, который грозил оставить ее инвалидом. Саркай ответила быстрым уколом в лицо, от которого Ропал уклонился, порадовавшись столь легкому финту. Однако, буквально в следующее мгновение, его выпад был перехвачен одним из желтых клинков.
Энергетическое лезвие меча джедая оказалось наклонено вниз, отчего удар ушел в пустоту. Кончик клинка зарылся в пермакрит, что оставляло родианца открытым для неминуемой контратаки.
Девушка отбросила его Толчком Силы.
Родианец, кувыркнувшись назад через спину, смог приземлиться на ноги, что облегчило ему блокировку следующего выпада саркай.
Контратака Силой не произвела должного эффекта — телекинетический выброс растекся по поверхности энергетической защиты, подобно волнам, образовывающимся на воде, когда в нее бросают тяжелый предмет.
Стиснув зубы, Ропал продолжил наступать, машинально подмечая, что враг использует связки, удары, которые он никогда и нигде не видел до этого. Очевидно, свой стиль фехтования оппонент разбавил чем-то собственного изготовления.
Впрочем, он пережил первый натиск и знал, чего следует ожидать.
Следующий раунд схватки прошел в более знакомом стиле. Враг наступал, используя изнуряюще сложные комбинации, но Болла отражал, отводил или перехватывал каждый удар, своевременно переходя в контрнаступление. Которое не имело хоть какого-то эффекта. Ее защита, простая и незатейливая, при правильном исполнении была практически непроницаемой. И, самое ужасное, свое оружие саркай использовала до унизительного правильно. Ужасающе правильно.
Поняв это, Ропал отступил и переменил тактику. Он увидел, что обычным натиском темную прислужницу не одолеть, и переключился на финты и быстрые выпады, прощупывая ее защиту в поисках слабого места. Началась битва на истощение.
До этого фехтовальный стиль джедая был грубым и простым, хотя, бесспорно, эффективным. Теперь его техника стала более совершенной. Он не мог беспрепятственно идти напролом, осознав смертельную опасность этого порыва, и потому постарался использовать непредсказуемый стиль — со стороны казалось, что он просто бьет вслепую. Всякий раз, когда противник думала, что угадала направление его следующего удара, Бейн менял тактику, ломая ритм боя и вынуждая ее отступать.
Бота позволил себе обрадоваться. Похоже, убийца не подозревала, что он является одним из лучших бойцов на световых мечах в Ордене — абы кому такую ценность не отдадут на хранение. Пора продемонстрировать ей всю ущербность служению Темной стороне.
Под натиском джедая саркай медленно пятилась. Он двинулся вбок, намереваясь обойти ее с левого фланга. Прислужница просто изменила направление отхода и сделала еще несколько шагов назад, сохраняя безопасную дистанцию и продолжая отбивать формальные удары и уколы.
Ропал с внутренним ликованием приготовился провести финальную связку, вложив в нее всю свою силу. Комбинация ударов, которая должна была, просто обязана обезоружить...
Отклонив его боковой выпад одним из своих клинков, девушка, блокируя оружие противника собственным, придавила голубое лезвие желтым к поверхности площадки, неожиданно присела, уводя второй клинок из вертикального положения в горизонтальное.
Джедай почувствовал невероятную боль, когда желтое лезвие впилось в бицепс его правой руки, во мгновение ока отделив ее от тела. Словно кусок мяса, она упала на площадку, все еще сжимая рукоять светового меча, отключившегося при касании с пермакритом.
Едва сдерживая стон, Бота рухнул на колени, сжимая уцелевшей рукой обрубок.
— Вы не оставили мне другого выбора, — с печалью в голосе произнесла саркай, крутанув в руках свое оружие. — Прошу вас — отдайте кристалл и будете жить.
— Никогда! — Выпалил родианец.
— Пусть будет так, — со вздохом, девушка занесла оружие.
Последнее, о чем успел подумать джедай — без голокрона кристалл, что она заберет с его мертвого тела, бесполезен.
* * *
— Совет согласился с назначением этим, — произнес Йода. — Но, не с легкостью, отнюдь. Тревожен этот ход канцлера Палпатина.
— Я понимаю ваше беспокойство, магистр, — признался я. Еще бы! Вот чего-чего, а введения меня в Высший совет Ордена по настоянию Сидиуса, точно не предполагалось в моем расписании на сегодня. Причем, осторожно подталкивая последнего к мысли о создании секторальных армий, мной не преследовались мысли о повышении в иерархии джедаев. Да и сам тот разговор был начат только в надежде, что Палпатин оценит мои труды на почве борьбы с КНС и передаст под мое начало территорию 14-ой секторальной армии. И только по причине того, что в зону ее ответственности входила Ротана — место, где 'Верфи Куата' производили немалую часть техники и кораблей для Великой армии.
— Поверьте, я удивлен не меньше вашего, — в этом откровении нет чего-то постыдного. Совет должен понять, что произошедшее — задумка самого канцлера, и я тут вообще мимо проходил. Как оно и есть на самом деле. — И подобное внимание канцлера к моей персоне настораживает меня.
— Мы вводим тебя в Совет, — взял слово Винду.
— Но, не даем звание магистра, — прилетело откуда-то сбоку. Чуть повернув голову, я понял, что это произнес Кит Фисто. Головоногий сидел, откинувшись в кресле, белозубо улыбаясь.
В смысле, это ты меня так уел, добавив подобное? Или решил выпендриться? Иди лучше мечом сражаться научись — может проживешь подольше.
Эх, была, конечно, надежда, но, похоже не бывать мне одним из дюжины. В общем-то, никогда и не хотелось.
— Подобное нарушает многовековую традицию, — отозвался Пиел. — Нельзя быть членом Совета, не имея звания магистра.
Однако. Коротышка-то лопоухий с чего завелся? Ему вообще какое дело? Не припомню, чтобы я вообще с ним как-то пересекался. С чего бы ему за меня права качать? Тем более, что я совсем не против.
— Голосование должно состояться по этому вопросу, — напомнил Йода. — Единогласным решение должно быть, чтобы мастер Доуган магистром стал. Возражает, как понимаю я, магистр Фисто.
— Мастер Доуган слишком молод для такого высокого звания, — пояснил свою точку зрения наутоланин. Вот же отбитый на голову. Я и для звания мастера слишком молод. Насколкьо помню, присваивали его только тем, чей ученик завершил свое обучение и стал рыцарем-джедаем. Моей же занозе в заднице подобное не светит. В ближайшее время — уж точно. Ну, а в дальнейшем, так вообще необходимость такой процедуры может отпасть. Лет на двадцать.
— Я тоже возражаю, — низким басом присоединился икточи. — Лишь недавно звание мастера получено им. А год назад он рыцарем только стал.
Нет, бычара, ты-то куда? Рога книзу загнул, шибко умный стал? Иди вместе с головастиком потренируйся. И подружку вашу рогатую и длинноволосую возьмите. Авось не сольетесь за пару секунд против Сидиуса.
— Присоединяюсь, — кивнула голограмма Ки-Ади-Мунди. — Неверно истолковать могут другие джедаи столь быстрый взлет мастера Доугана. Нельзя давать повод для пересудов.
Ой, да и пошел в жопу! Тебя вообще спасать не собирался изначально.
— В таком случае, решено, — объявил Винду. — Единого мнения здесь нет, и звание магистра мы присудить вам не можем.
— Понимаю, магистры, — покорно поклонившись произнес я. Украдкой бросив взгляд на членов Высшего Совета. Лично, или в виде голограмм, но все они присутствовали здесь. Пустовали лишь три места, принадлежащие Ундули, Галлии... Мать-колотить, кто третий-то?
Еще раз оглядевшись, я понял что в глаза не бросается единственный из рогатых, что носил прическу хиппи. Да уж. Похоже, отряд самоубийц имени Мэйса Винду ждет ротация кадров. Аген Колар, конечно, временный член Высшего Совета, но в каноничных событиях дожил до памятного свидания с мечом Палпатина. Куда ж он сейчас-то подевался?
— Займите свое место, юный Доуган, — афроджедай указал мне на кресло с высокой спинкой между столь примелькавшейся мордахе Оби-вана и свирепой роже Пиела. Буквально рухнув на кресло, я еще раз оглядел собравшихся. Большинство из них сидело с каменными лицами, будто килограмм серьезности проглотили. Лишь ланник, едва я опустил свой зад в магистерское кресло, не постеснялся подмигнуть мне единственным глазом, мол, все нормально.
Эх, парень. Все было бы чудесно, если б чуть меньше тысячи лет назад группа джедаев не просрала свой шанс прикончить полуживого Бейна и его ученицу на Амбрии. А сейчас, набирает свои силы такой адовый пиз.ец, что тебе и не снилось. А судя по тому, что я занял место Агена Колара, с тем непременно что-то приключилось. Если помер, будем надеться, что менее бесславно, чем в оригинале известных мне событий.
Хм, а надо признать, местечко-то удобное. Как раз напротив входа в покои Совета...
Воспоминания накатили внезапно.
'Магистр Скайуокер! Их слишком много тут. Что нам теперь делать?'
Мать твою, как же... Боль казалась совершенно реальной. Дети... юнлинги. Они же будут прятаться как раз за креслами Пло Куна, Йоды, Винду, Кеноби... И, похоже, за тем, что я сейчас занимаю — тоже.
Нет, конечно неприятно осознавать, что Оли все это время влияла на мои эмоции и восприятие, но... Дети должны быть спасены. Может я и был порядочным скотом с кучей комплексов (спасибо семье) в прошлой жизни, юнлинги не виноваты, что кому-то необходимо вырезать всех джедаев от мала до велика, чтобы научиться пользоваться Темной стороной.
Призвав Силу, постарался заглушить боль. Да и разговоры в помещении помогли отвлечься от накатившего.
— Первым делом на новом посту, мастер Доуган, — заговорил Кит Фисто. — Вам следует объяснить Совету дошедшие до нас слухи о дуэли, которую вы устроили с мастером Драллигом на глазах у юнлингов.
— Обсуждали мы это, магистр Фисто, — нахмурился Йода. — Не прав был Драллиг.
— Мастер Драллиг обучил тысячи джедаев, — вмешался Винду. — И его способы наставничества, хоть и спорны, но эффективны. Бросив ему вызов, мастер Доуган разрушил авторитет наставника перед группой юнлингов.
— И теперь об этом судачат во всех кланах, — добавил Тийн. — Подобное поведение не достойно...
Вы серьезно?! У вас Дарт Сидиус не найден, Дуку перед своим уходом начудил в Архивах, в смерти Сайфо Диаса не разобрались, по щам Великая армия получает едва ли не каждый день, а вы решили мне нотации прочитать?
— У Совета, что, нет других дел, кроме как обсуждать подобное? — Я постарался скрыть свой сарказм, но, по довольной ухмылке ланника, взлетевшей брови коруна, неодобрительному покачиванию головой Кеноби, понял, что успехов не добился. — Если так, то поясню, что не считаю методы обучения Цина Драллига приемлемыми. Я увидел, что он световым мечом обрезает волосы юнлингу, заснувшему на его уроке. Подобное, на мой взгляд, непростительно для джедая. Даже в образовательных целях.
— Вы могли сообщить об этом Совету, — произнесла голограмма Пло Куна. — Мы бы приняли меры...
— Какие спайсы вы тут курите? — Не сдержался я. — Или члены Совета хотят сказать, что им было неизвестно, что подобное происходит не в первый раз?
— Спокойнее, мастер Доуган, — предостерег меня Винду. — Не забывайте, где вы находитесь.
— Неведомо было это для нас, — признался Йода. — Меры примем мы соответствующие, но и поступок ваш осуждения заслуживает.
— Согласен, — нарушил свое молчание магистр Ранцизис. О, копать-хоронить, еще куча волос будет что-то говорить. Я вообще думал, что он здесь вроде тотемного животного. — Надеюсь, услышите вы наше неодобрение, мастер Доуган.
— И принесете извинение мастеру Драллигу, — добавила Шаак Ти.
— При юнлингах следует это сделать, — подлил масла в огонь наутоланин.
— Соглашусь. Поможет это восстановить авторитет мастера Драллига, — кивнул Тийн. — Как распространился слух, так и извинения разойдутся.
Честное слово, хотелось прямо сейчас, в этот самый момент, вскочить со своего места, вскричать 'Это я ваш Сенат' и начать крошить это стадо законченных придурков направо и налево.
Обидели видите ли Драллига. Ути, какая неженка.
— Уверены, что это поможет? — Усмехнулся Пиел. — Насколько я слышал рассказы, он сам провоцировал дуэль. Так что, получил то, что хотел. На мой взгляд, мастер Доуган достоин похвалы за то, что смог одолеть Драллига в открытом бою.
Ланник украдкой взглянул на меня, и весело подмигнул. Едва заметным кивком головы я выразил ему свою благодарность.
— Поощрять подобное не следует в Ордене, — заметил Пло Кун. — К дурным последствиям это может привести.
Твою мать... вот просто слов нет.
Мы уже минут десять сидим, впитываем высокопарные речи о том, хорошо ли я поступил или плохо. В военное время. Когда каждую минуту в галактике может быть умирает солдат, мирный житель или тот же джедай. А Совет болтологию разводит. Ох, чую, если б я окурок в непредусмотренном для этого месте бросил, точно в угол бы поставили. Или розгами отходили.
— Извиниться вам следует перед мастером Драллигом, — взглянул на меня Йода. — В присутствии учеников.
— Как прикажете, магистр, — послушно склонил голову я, в надежде, что подобное хоть как-то ускорит события.
Обманывать Совет точно не буду. Извинюсь перед Троллем. Да так, что у него лицо вытянется еще больше, чем тогда, когда он, обессиленный и выдохшийся, высокопарно толкал речь юнлингам о премудростях сражения. Скрывая за своими словами полное отсутствие сил для продолжение спарринга. Немудрено, что увидев второй меч в моих руках и желание продолжать, он вернул мне мое оружие, сослался на неотложные дела и покинул тренировочный зал. Слив засчитан, как говорится.
— Сенат принял поправки к военной доктрине, — без предисловий произнес Винду. — Законопроект носит название 'Декрет об управлении секторами'. Согласно ему, вводится новое структурное подразделение — системные армии — от первой до десятой. Некоторые армии подчинены нам — членам Совета, другие — новым должностным лицам, гранд-моффам.
Опаньки...
Если мне память не изменяет, впервые это звание появилось уже при Империи. Подобным офицерам поручалось возглавить особо важные участки или объекты галактики. Например, Таркин держал под контролем большую часть Внешнего кольца.
— Системные армии включают в себя ряд самостоятельных подразделений. В частности, на территории каждой армии отныне действует своя собственная космическая армада со всеми приданными ей наземными силами, положенными секторальным армиям, входящим в ее состав. Гранд-мофф Трахта возглавляет системную армию 'Аурек' и контролирует территорию первой секторальной армии 'небесный молот'. Я возглавлю системную армию 'Беш', в которую входит вторая секторальная армия 'Зеленая мантия'. Третья системная армия 'Креш' переходит под командование магистра Кеноби. Отныне, вам предстоит сотрудничать с войсками восьмой секторальной армии 'Сверкающий бриллиант' и девятой 'Медная петарда'.
— Территория Банковского клана, — едва заметно поморщился Кеноби. — Мне потребуются огромные силы, чтобы сломить их оборону — разведка сообщает, что только Майгито обороняют несколько сотен боевых кораблей.
