— А можно мне с вами? — Спросила она. — Ну, к канцлеру...
— Вряд ли он будет этому рад, — предположил я. — Тем более, что мне казалось, что ты решишь поддержать свою подругу Асоку.
— Так она же на Фелуции, — нахмурила брови Оли.
— То есть, ты убежала сразу, как я зашел в покои Совета, — констатировал я. Девочка отпираться не стала. — Ох, есть у меня предчувствие, что ты станешь причиной моей ранней седины.
— Не говорите так, учитель, — насупилась Оли. — Так что там с Асокой?
Какая молодец. Ловко пытается сменить тему.
— Она сильно облажалась на Фелуции. Отправилась в разведку, погналась за дроидами, увлеклась и чуть не погубила остатки своего подразделения. Ну и совсем мелочи — не подчинилась приказам учителя, Кеноби...
— Многовато для одного раза, — признала Оли.
— Даже для нее через чур, — согласился я. — В итоге, Совет отправил ее сторожить Архив.
— И вы не вступились? — Удивилась Старстоун.
— Вступился. Долго и обстоятельно рассказывал о том, что молодо-зелено, следует больше времени уделять обучению падаванов, в том числе и военным действиям, а не бросать их на войну как в реку, в надежде что выплывут...
— Не совсем поняла. Кого бросили в реку?
— Выражение такое. Один народ так учил своих детей плавать в воде — бросали в реку и смотрели, выплывут или нет.
— Варварство какое-то, — скривилась девочка.
— А ты сама-то умеешь плавать? — Уловив в Силе некоторую брезгливость, исходящую от девочки, у меня возникло обоснованное подозрение.
— Я? Нет, конечно, — хмыкнула ученица. — Кому в наше время в здравом уме вздумается лезть в реки?
— А, ну-ну, — под маской я улыбнулся. Кое-кому предстоит столкнуться с коварством Темной стороны.
— Так вы помогли Асоке?
— Ни капли, — признался я. — Совет покивал головой, мол, да, есть рациональное зерно в этом, но исполнять приказы нужно при любых обстоятельствах. В общем, ближайший месяц твоя подруга в безраздельном рабстве Джокасты Ню.
— Месяц? — Переспросила девочка. — У вас, кажется, к этому времени отпуск закончится... Может, если вы теперь гранд-мофф, поспособствуете, чтобы Асока и ее учитель служили в нашей армии?
— Нашей? — Подойдя к лестнице, я посмотрел на ученицу. Жаль, конечно, она не может видеть скепсиса на моем лице.
— В вашей, учитель, — поправила себя девочка. — Извините.
— Это была шутка, — рукой я потрепал Старстоун по волосам. — Но, нет. Под моим началом он служить не будет.
— Он?
— Скайуокер.
— А...
— Тебе снова продемонстрировать видения?
— Не нужно, — побледнела девочка. — Просто я подумала, может у вас получится как-то исправить его...
— Глухому не расскажешь, слепому не покажешь, тупому не докажешь, — назидательно произнес я. Видя непонимание в глазах девочки, вздохнул и добавил. — Не думаю, что ему можно помочь. Да и не входит это в мои планы.
— Ясно, — сухо произнесла девочка. Видно, мой ответ пришелся ей не по вкусу. Но, что поделать. Каждому не угодишь.
— Так, чем мне заниматься, пока вас не будет? — Спустя несколько минут молчания, когда мы уже достигли основания башни Высшего совета, поинтересовалась ученица.
— Неужто не можешь найти себе занятие? — Удивился я. — Отмечу этот день в календаре черным.
— Почему именно этим цветом?
— Так траур же!
— Учитель! — Укоризненно возмутилась Старстоун. — Я лучше к Асоке пойду, вдвоем веселее...
— Даже не думай, — чуть резче, чем планировал, произнес я. Заметив настороженный взгляд черноволосой, глубоко вздохнул, успокаиваясь, и уже обычным тоном выдал. — Не мешай девочке. Она и так под взысканием Совета — хочешь, чтобы ей еще прилетело за то, что не делом занята, а с тобой язык чесала?
— Как скажете, мастер, — надулась ученица. — Тогда буду в своей комнате дожидаться, пока не понадоблюсь вам.
— Отличная идея, — уф, кажется пронесло. — Вот можешь же быть умной, когда хочешь. Хвалю!
— Ну да, — на развилке наши дороги должны были разойтись в противоположные стороны. — Дергаете меня как зверька, только когда вам нужно...
— Так, а ну стой, — бросив быстрый взгляд по сторонам и заметив, что никого нет, поймал ученицу за руку и привлек к себе. — Это еще что за выкрутасы такие?
— Никакие не выкрутасы! — Набычилась ученица. — Просто я думала, что раз все между нами прояснилось, то мы будем как Реван и Малак...
— Мать твою, а про них-то ты где вычитала? — Закатил глаза я.
— Знать надо, где искать, — пробурчала девочка. — Орден только в Архивах подчистил нашу историю. А вообще-то есть еще Республиканская историческая служба — и там все без ретуши. И доступ свободный — у меня допуск есть еще со времен ученичества у Джокасты. Изучаю понемногу...
— Вот что, Малак на минималках, — я потрепал девочку по щеке, понизив голос. — В отличие от тебя, реальный ученик Ревана был полностью обученным джедаем. И учитель не переживал за него, что отправившись на задание, тот попадет в переделку, из которой не сможет сам выбраться.
— А вы прям переживаете? — Съехидничала девочка. С минуту она стояла набычившись, словно обиженный ребенок, которому не купили мороженку. Впрочем, что-то я стал забывать, что она действительно ребенок.
— Прекрати паясничать, — пришлось перейти на требовательный тон. — Это нихрена не игрушки. Забудешь о конспирации — и все пойдет под откос...
— Ты хотел, наверное, сказать 'о контрацепции', — раздался хорошо знакомый мне голос в нескольких метрах позади Оли. Подняв взгляд, я мысленно проклял все на свете. Хренова маскировка и блокирование Уз Силы. С ними вообще словно ослеп и оглох — радиус восприятия Силы упал до минимума.
— Мастер Драллиг, — как можно дружелюбнее произнес я. — Нехорошо получается — вас подсматривать поставили, а вы подслушиваете.
— И тебе не хворать, недомагистр, — хмыкнул мастер меча. — О чем шепчетесь?
На его лице как и всегда, словно приклеенная, царствовала самодовольная улыбка. Вот словно не он, прославленный мастер, слился проходящему мимо джедаю, о котором год назад и слыхом не слыхивали. Честное слово, отделали бы меня так, как я его, мне было б стыдно продолжать держать 'покерфейс'.
— Рассказываю падавану, что если она будет необдуманно брать примеры с меня, то и ее однажды Совет заставит извиняться перед слабаком, который слился с продолжения им же навязанного боя, — ох, жаль ты сейчас не видишь моего лица, херня ты длинноволосая. В моем мире тебя б давно за такую прическу гопота уму разуму научила.
— Ну, если ты когда-нибудь займешься ее обучением, — хохотнул Цин, — то может быть она когда-нибудь и победит, а не будет собой обтирать все стены.
— Да я...! — Вспыхнула девочка, едва не бросившись на джедая. Но, мне удалось ее удержать на месте.
— Спокойнее, падаван, — попросил я. — Не тронь дерьмо, вонять не будет.
— Да ты прям юморист, — Драллиг, улыбаясь, прошел мимо нас, по-приятельски похлопав меня по плечу. — Заходи, когда будешь готов ко второму раунду, неуч.
— Сразу после того как перестанешь сдуваться в первом же, — пообещал я.
С неизменной ухмылкой, мастер меча зашагал прочь, насвистывая какую-то мелодию.
— Конченный долб.б, — прокомментировал я.
— Учитель, вы же не собираетесь с ним снова фехтовать? — Озадаченно поинтересовалась Оли.
— А что мне мешает? — От моего голоса прямо сквозило удивлением. — В прошлый раз если б он не отказался от продолжения, я б его размазал.
— Убить джедая в стенах Храма, — хмыкнула ученица. — Что может пойти не так?
* * *
— В этой харчевне воняет гнилью, — прокомментировал Вэлон Вэу, запивая нехитрую стряпню кружкой кореллианской выпивки. — На кой хатт вообще кому-то назначать нам встречу здесь?
Раздражение мандалорца было понятно каждому из присутствующих в кантине его сородичей. Впрочем, за исключением хозяина тойдарианца, в заведении царила пустота. Несмотря на то что, нижние уровни Корусанта прямо кишели всякого рода отбросами, которые предпочитали здесь проводить время, желающих продолжить ночные посиделки в одном помещении с шестью мандалорцами, которые, наплевав на правила и законы столицы Республики, ужесточившиеся после теракта в Административном секторе, пребывали в полных доспехах, и даже в помещении не снимали шлемов.
Каждый из них, бывших Куэ'валь Дар, 'тех, кого больше не существует' чтил древние традиции своей родины, в частности — Шесть деяний, дошедших до них со времен таунгов. А потому, явиться сюда, в эту забегаловку, получив призыв от того, кто посмел назвать себя Мандалором... Хоть логика и твердила, что подобное сообщение следовало проигнорировать и продолжить предложенную Кэлом Скиратой работу по тренировке коммандос Республики, кровь и годами отточенная дисциплина, сделали свое дело.
Вэлон Вэу.
Мидж Гиламар.
Вад'э Тай'хааи.
Вонте Терво.
Б'арин Апма.
Ллатс Уорд.
Шестеро из семидесяти пяти, отобранных последним, кто мог называть себя Мандалором, Джанго Феттом, чтобы обучить армию клонов. Те, кого Кэл Скирата подвязал на новое дело. Странно, что его самого здесь нет. Он, хоть и привязан к своим 'Нулям' — улучшенным клонам самого Джанго, такой же мандалорец, как и они все. И, если кто-то...
Входная дверь кантины распахнулась, так резко, словно в нее врезался аэроспидер. Никто из шестерки даже не шелохнулся — любой, кто захотел бы связаться с мандалорцем в броне неизбежно труп. А с шестью мандалорцами...
— О, ка'ра (о, звезды)! — Негромко прошептал Мидж Гиламар, полевой врач. Его шлем едва качнулся, указывая оставшимся на порог. Нехотя, словно там они могли увидеть что-то интересное, оставшиеся, под ворчание Вэу, повернули головы.
И, посмотреть тут действительно было на что.
Издревле, одной из традиций выходцев с Мандалора, придерживавшихся Шести деяний, являлось создание собственной брони. Во времена, когда они держали в страхе добрую часть галактики, лишь те из них, кто добился большой ратной славы, могли создать доспехи, в корне отличающиеся от тех, что носили простые бойцы. Конечно, за тысячелетия традиции оказались или позабыты, или переиначены — те же Куэ'валь Дар носили однотипную броню, отличаясь друг от друга лишь расцветкой элементов, или незначительными элементами одежды вроде плаща, камы или других мелочей. И, с того момента как джедаи обрушили на Мандалор огонь своих боевых кораблей, никто не посмел создать новый тип бескар'гама.
Сейчас же перед ними стоял верд, воин, в совершенно непривычной для современных мандалорцев броне.
— У него должны быть яйца из бескара, чтобы щеголять в этом на наших глазах, — едва сдерживая гнев, произнес Вэлон.
Внешний вид бронированных элементов не позволял сомневаться — человек, что сейчас не сводил с них глаз, явно носил доспехи мандалорского типа — дизайн, хоть и устаревший, но часть своей культуры каждый выходец Мандалора мог узнать из тысячи подделок. А серовато-синий отлив буквально кричал, что материал, использованный для создания этого бескар'гама — ничто иное, как бескар — мандалорское же железо.
В отличие от их собственных шлемов, пришелец не использовал Т-образный визор — вместо него на уровне глаз в шлеме имелась желто-оранжевая полоса прозрачного с одной стороны материала. Вроде того, что был интегрировав в их собственные шлемы, но без затемнения, улучшающего работу на планетах с нестерпимо ярким светилом.
— Эй ты, ди'кут, — подала голос Вонте, — подойди сюда.
Пришелец не шелохнулся. От Вэлона не укрылось, что неизвестный, при звуках мандалорской речи, сжал руки в кулаки. Похоже, добровольно расстаться с тем, что ему не положено носить, он не собирался.
— К хатту, — Терво резко поднялась на ноги, едва не опрокинув стол. — Я сделаю это сама. Последите за моим элем...
Женщина мандалорианка в покрытых красной краской доспехах, быстрым шагом приблизилась к незнакомцу. Десяток тонких косичек, что спадали на ее плащ из-под шлема, подпрыгивали в такт шагам, выдавая нетерпение в действиях бывшего инструктора клонов.
— А, ну, снимай, — она вскинула правую руку, из предплечья которой появилось вибролезвие, нацеленное в область шеи незнакомца.
Дальнейшего никто не успел рассмотреть. Все слилось в серо-сине-красно-черное пятно, результатом которого стали сразу две вещи.
Первая — Вонте оказалась лежащей лицом на грязном полу забегаловки с заломленной за спину правой рукой, которую в типичном боевом захвате из арсенала искусства рукопашного боя мандо.
Вторая — незнакомец одной ногой стоял на спине поверженной мандолорианки, а свободной — удерживал ее голову приподнятой над полом, намотав на кулак большинство косичек.
— Мир'осик, — раздалось из-под шлема незнакомца. Впрочем, судя по голосу — незнакомки. Причем, говорящей на правильном мандо'а, без какого-либо акцента. Пятеро инструкторов переглянулись. За годы их странствий по галактике даже в их речи появились оттенки чужеродности. Как и у любого, кто общается с немандалорцами. — За четыре тысячи лет, вижу, мандо не только отреклись от Шести деяний, но и позабыли как следует встречать Манд'алора!
При произнесении древнего титула военного вождя их народа, пятерка инструкторов повскакивала со своих мест. Сомнений быть не могло — перед ними их сородич — даже многие жители родной планеты не могли правильно произнести древний титул.
— Ты кто такая? — Уже тише, стараясь разрядить обстановку, поинтересовался Б'арин Апма. Самый 'тихий' из всей шестерки, но не менее опасный.
— Лучше ответьте, кто вы такие, — с презрением парировала незнакомка. Отпустив Вонте, она отошла несколько в сторону. сужая возможный сектор обстрела со стороны своих сородичей. Соплеменница в красных доспехах, негромко ругаясь на мандо'а, присоединилась к последним. Вэлон кожей чувствовал, что женщина сейчас как никогда прежде хочет крови. Несусветной бойни, с применением тяжелого оружия, после которого это заведение превратится в выгоревшую коробку. — Сынами Мандалора вы точно быть не можете.
Повернув голову в сторону ошалевшего тойдарианца, наблюдавшего за произошедшим из-за своей стойки, она бросила в его сторону всего одно слово:
— Проваливай.
Хозяин забегаловки, словно только и ждал разрешения, мгновенно скрывшись через заднюю дверь в кухню. Судя по доносившемуся оттуда грохоту падающей на пол посуды — продолжал удаляться со сверхсветовой скорости.
— Это ты нас сюда вызвала, — констатировал очевидное Вэлон. — Для чего?
— Ты еще спрашиваешь? — Незнакомка рывком сорвала с себя шлем, явив на свет суровое, но в тоже время женственное лицо, обрамленное длинными, цвета ржавой дюрастали, волосами. Жест, требовавший от остальных повторить его. Иначе, можно было нанести тому, кто доверился собратьям и открыл лицо, тяжелейшее оскорбление. И ответить за подобное можно было только пролив кровь в смертельном поединке. — Вы, Куэ'валь Дар, десять лет кичились тем, что прививаете своим кадетам традиции нашего народа. И что же выходит на поверку? Прикрываясь Шестью деяниями, вы даже не попытались остановить пацифистов, превративших планету и весь сектор из обители лучших воинов галактики в притон для нищих и поберушек?
