— Армии нужны еще клоны, — понимающе произнес джедай.
— Именно. Поэтому, я хочу направить к муунам своего полномочного представителя — для инспекции финансов Республики, чтобы понять — под силу ли нам продолжать эту войну, или же нас ждут темные времена, когда в галактике будет главенствовать армия дроидов графа Дуку.
— За сектора, где расположены мои армии можете быть спокойны, — самодовольно хмыкнул джедай. — Как только мы наберем силу, жестянок там не останется.
— Вот бы так было в каждом сверхсекторе, — мечтательно произнес Палпатин. — Но, боюсь, до окончательной победы очень далеко. Потому, мне нужно знать — как долго мы еще сможем сопротивляться. Или, быть может стоит начать переговоры, чтобы не допустить полного поражения.
— Вы хотите, чтобы я сопровождал сенатора, которого вы отправите на Сципио? — Палпатин почувствовал, что перед ним сидит крайне прозорливый подчиненный. 'Однажды он может стать проблемой', — холодно рассудил Сидиус. Придется избавиться от него, если Доуган не сможет вписаться в рамках Нового Порядка.
— Да, Рик, ты совершенно прав, — с напускной усталостью произнес канцлер. -Банковский клан финансирует обе стороны конфликта. Конечно, я доверяю сенатору Амидале... Но, я бы предпочел, чтобы ее сопровождал тот, кому я верю безоговорочно.
Опасный момент. Многое может пойти не так. Он может отказаться, и тогда небольшая многоходовка не сработает.
— Эхм... дело в том, что я практически не знаком с сенатором, да и честно говоря, — джедай замялся. — Не сильно люблю тех, кто ратует за сокращение военных расходов в разгар конфликта. Как бы не вышло хуже.
'Чем хуже, тем лучше, мальчик мой', — мог бы сказать Сидиус. Но, Палпатин предпочел другой вариант.
— Обстоятельства требуют от нас взаимодействия с теми, кто нам не особо приятен, друг мой, — Палпатин наигранно 'виновато' улыбнулся. — Я ведь могу считать тебя моим другом, Рик?
— Конечно, ваше превосходительство, — прекрасно. Пешка знала где ее место и не зарывалась, как тот же покойный мастер К'Баот, бесцеремонно переходящий на личное общение тогда, когда считал это нужным себе. — Я выполню ваше поручение.
Палпатин еще раз мысленно поблагодарил своего учителя за мудрость. Кажется, у него появилась еще одна возможность подтолкнуть Энакина ближе к Темной стороне.
— Тогда, не стоит медлить, — улыбнулся Палпатин. — Я немедленно свяжусь с сенатором Амидалой.
* * *
— Привет!
Асока, понуро бредущая мимо стеллажей Архива, буквально встрепенулась, услышав знакомый голос.
— Оли!? — Увидев знакомую, тогрута буквально расцвела.
Наказание, которое для нее назначил магистр Винду, казалось девочке крайне жестоким. Целый месяц охранять Архив! Как будто здесь что-то может произойти!? Скука, да и только.
Особенно, учитывая, что здесь практически не бывает никого из ее знакомых. Даже словом перекинуться не с кем.
Она должна быть сейчас на фронте! Воевать, крушить железок, а не растрачивать впустую свои таланты, пока магистры сочтут ее достаточно искупившей свою вину за неподчинение приказам учителя и Оби-вана.
Да и вообще! Она побеждала, между прочим! Обратила целый полк железок в бегство — и при этом у нее была лишь небольшая механизированная часть. Ну, да, учитель может и прав — бидоны отступали потому, что наседали на его и Кеноби позиции. Но, ведь, бежали же!
— Хвала Силе, что ты здесь, — обрадовалась ученица Скайуокера. — Находиться в Архивах — просто скукота!
— Если ты не забыла, я бывший падаван Архивариуса Ню, — напомнила черноволосая девочка. — И здесь куча всего полезного, вообще-то!
Асока закусила губу. Хатт, и как она упустила это? Так Оли и обидеться может, уйдет — и снова придется коротать время, обходя эти бесконечные стеллажи по периметру.
— Я... не совсем это имела ввиду, — стала оправдываться маленькая тогрута. — Ладно бы мне позволяли читать здесь что-то, но я ведь просто патрулирую...
— О, тогда да, — закивала в знак согласия Старстоун. — Чертовски скучно. Мастер сказал, что тебя слишком жестоко наказали.
— Я тоже так думаю, — тягостно вздохнула Тано. — Твой учитель целую речь произнес в мою защиту. Но, похоже, к его мнению никто не прислушался.
— Так бывает, — пожала плечами девочка. — Мне тоже кажется, что многим джедаям следует почаще с ним советоваться. Но, кому интересно мнение двух падаванов?
— И то верно, — согласилась Тано. — Погоди, а ты-то в Архивах чего забыла? Я думала ты все на свете знаешь.
— Поверь — и близко нет, — засмеялась Оли. — Учитель улетел на встречу с канцлером Палпатином, а мне поручил отправить заявки на новую технику производителям.
— С самим канцлером встречаться будет? — Округлила глаза тогрута. — Ничего себе. Они что, друзья?
— Очень вряд ли, — с холодом ответила собеседница. — Палпатин назначит его гранд-моффом и отдал под его ответственность территории Пространства хаттов, тринадцатой, четырнадцатой и пятнадцатой секторальных армий. Мы теперь десятая системная армия 'Джент'.
Последнюю фразу подруга произнесла с явной гордостью. Оно и понятно — учитель так доверяет ей. Вон, отправил технику закупать. И на фронт они скоро вернутся. А она так и будет здесь, стеллажи сторожить.
Просто несправедливо!
Эх, если б Энакин заступился за нее, поддержал на Совете, как это сделал Доуган! 'Вины падавана Тано в том, что она увлеклась боем, не может быть в принципе! Она ученик, который действовал в боевых условиях. Она приняла решение продолжить бой, и в общем-то, побеждала. И сейчас мы готовы наказать ее за это? Так почему мы не наказываем тех, кто провалил операцию на Джабииме? Или кто допустил восстановление фабрик дроидов на Джеонозисе? Кто оставил умирать наши силы на Рилоте? Это двойные стандарты, господа. Или наказывать всех, кто хоть когда-то провинился, или никого. Не знаю, какое решение примет Совет, но я однозначно против наказания Асоки при таких условиях'. Девочка оценила такой поступок мастера. Ни один из других магистров, даже Оби-ван, которого она знала уже долгое время, не вступился за нее. Конечно, это было обидно — особенно со стороны учителя Энакина и магистра Пло.
Да, Энакин взял вину на себя, говоря, что ее промах — это недостаток его обучения. Но, тем самым он лишь подчеркнул, что она действительно ошибалась.
И от этого становилось только грустнее.
— Ну, раз ты занята, — Асока оторвалась от своих мыслей, сообразив, что подруга что-то говорила за то время, что она вспоминала произошедшее на Совете. — Я пойду, посижу за одним из терминалов. И, не волнуйся, — улыбнулась Оли, — как и любой джедай, я умею пользоваться компьютерами Архива.
Глядя на удаляющуюся фигуру ученицы мастера Доугана, Асока мысленно выругала себя за произошедшее. Ну, на кой хатт она предалась размышлениям, во время диалога? Вот сейчас опять придется нарезать круги по Архиву в попытке себя чем-то занять. А ведь кроме Оли тут ни души!
И словно в опровержение ее мыслей, в поле зрения появился другой джедай, вошедший в Архив.
— Добрый день, мастер Энисенс! — Обрадовалась новому гостю Асока, искренне улыбаясь джедаю, которого видела-то от силы пару раз.
Скриллинг обратил на нее внимание, несколько удивившись тому, что его кто-то окликнул. 'Ну, да, — с грустью подумала Асока. — Не такая я уж и крупная гизка, чтобы меня каждый в Храме знал'.
— Добрый день... девочка, — поприветствовал ее джедай.
'Что и следовало доказать, — сама себе доказала очевидную истину ученица. — Он даже не знает, кто я такая'.
— Вам помощь не нужна? — С затаенной надеждой поинтересовалась Асока. 'Может хоть чем-нибудь!? Пожалуйста, скажи что тебе нужна помощь!'
— Нет, — скриллинг бросил отказ через плечо, лишь на мгновение остановившись от своего движения к дальнему ряду компьютерных терминалов. — Но, благодарю. Не стоит беспокоиться.
Асока едва удержала себя от порыва переспросить еще раз, но вовремя вспомнила наставление Оли. Каждый джедай знает, как пользоваться терминалами в Архиве. Кому тут нужна ее помощь? Да вообще, кому тут вообще нужна охрана, если самое большое скопление информации в галактике находится в недрах самого Храма джедаев?
Вздохнув, Асока приготовилась было к очередному обходу, когда услышала писк своего комлинка.
— Да? — С надеждой, что это может быть учитель, ответила она.
— Ты долго там будешь столбом стоять? — Шепотом (Джокаста Ню сильно ругалась, когда кто-то повышал голос в Архивах. Библиотека, все же) поинтересовалась Оли. — Или потихоньку смоешься ко мне в пятый зал и вместе поработаем с заказами?
— Уже лечу! — С воодушевлением воскликнула Тано, бросившись к лестнице в другом конце Архивов, тщетно пытаясь вспомнить, где же расположен пятый зал.
* * *
Падме старалась не обращать внимание на человека, шагающего рядом с ней.
Напыщенный...
Сенатор постаралась удержать себя от резких эмоций. Вдох-выдох, вдох-выдох.
Дыхательная гимнастика, которой ее когда-то обучил Энакин. Помогает сдерживать эмоции.
Для чего ей нужна охрана, если она отправляется на нейтральную планету? КНС не столь опрометчивы, чтобы нападать на Сципио, где хранятся и их вклады тоже. Так зачем ей там охрана? Хватило бы и простого военного транспорта, чтобы доставить ее до места.
Канцлер решительно сгущает краски, размышляя об опасности, которую может представлять подобное путешествие. Да, ей придется лететь через занятую противником территорию, но, ведь существует правило дипломатической неприкосновенности! Даже граф Дуку три раза подумает, прежде чем напасть на корабль сенатора. Он же не генерал Гривус...
— Сенатор Амидала, — обратился к ней Доуган. — Мой корабль будет готов к полету к завтрашнему утру.
— Рада за вас, — огрызнулась Падме, мгновенно постаравшись взять себя под контроль. — Простите, но мне охрана не нужна. Тем более Сципио — нейтральная сторона...
— При всем уважении, но эта миссия поручена мне канцлером, — напомнил джедай. — И, в угоду вашему мнению, нарушать данный приказ я не собираюсь.
— Как вам угодно, — фыркнула набуанка, продолжив движение по коридору.
До чего же настырный тип! Вопиющее поведение для джедая — немудрено, что Энакин так возмущается его поведению!
— Вы до самого отлета собираетесь меня сопровождать? — Сообразив, что Доуган продолжает идти вместе с ней, бывшая королева остановилась, посмотрев на джедая максимально презрительным взглядом, на который была способна.
— Что? — Казалось джедай только что включился в разговор, витая где-то в своих мыслях. — Нет, у меня есть дело к одному из сенаторов. Не моя вина, что строители здания Сената разместили миссии в одном круговом коридоре.
Покачав головой, набуанка внутренне поразилась подобной наглости. Критиковать строителей в угоду своей выгоде! Подобного она могла ожидать от кого угодно, но только не от джедая...
— И к какому же сенатору у вас дело? — С толикой ехидства поинтересовалась девушка.
— Райо Чучи, — коротко ответил джедай. Брови набуанки взлетели вверх, потому как и она направлялась в ту же дипломатическую миссию. Панторанка просила ее зайти, как только закончится встреча с канцлером. Но, не говорила, что там будет присутствовать и этот... джедай.
Или он направляется туда по собственной инициативе?
Внезапно Падме поразила догадка.
Энакин рассказывал, что Доуган довольно молод — ему еще не было и тридцати. Самому же Скайуокеру едва исполнилось двадцать, и порой набуанку беспокоила их разница в возрасте — целых пять лет. С высоты своего опыта она старалась обуздать бешенный темперамент молодого джедая, но Энакин... он еще слишком юн, чтобы воспринимать всю полноту неприятностей, которые могу последовать, если об их тайном браке станет известно кому-либо. Он потеряет свое место в Ордене, ее же могут отозвать из Сената. Или же она потеряет голоса некоторых сторонников, которые не будут слишком довольны ее 'тесной связью' с Орденом. Неизвестно, что из этого хуже для демократии.
Но, возможно, Падме и Энакин не единственные в Сенате и Ордене, кто пошли против правил?
Теория могла иметь место быть. Конечно, близкими подругами с Райо она никогда не была, поэтому задушевных разговоров они никогда не вели — все сугубо в рамках работы. Но, с другой стороны, панторанка, хоть и на год старше, все равно, мила собой и весьма учтива. И то, что Падме никогда не слышала от нее ничего о своей второй половинке, да и не видела ее ни с кем за пределами Сената, могло стать косвенным доказательством, что возлюбленный у нее все же есть. И, раз так, то неудивительно, что Чучи так тщательно охраняет свою личную жизнь.
Кроме того, с начала войны они обе сблизились друг с другом. Не раз и не два, Энакин находил ее в Сенате в обществе Чучи, которая вполне могла сделать предположения, аналогичные тем, что сейчас мелькнули в голове у Падме. И вполне могла поделиться ими со своим возлюбленным, которым, Падме была практически уверена, и является этот джедай. Немудрено, что он тогда, на Родии, не мешкая, отдал плащ Энакина именно ей, сказав, что она-то точно знает его хозяина.
Так ли это? Или лишь плод ее фантазии?
Вероятно, это можно будет проверить во время встречи. Да, лица джедая она видеть не могла, зато панторанка с ее неумением контролировать свои эмоции — как открытая книга.
Меж тем, их совместное путешествие закончилось у двери, за которой расположилась миссия Панторы.
— Ну вот мы и на месте, — многозначительно произнесла Падме.
— Да вы прям капитан очевидность, сенатор, — из-под маски донесся смешок. Джедай, явно привычным жестом нажал на клавишу, отпирающую дверь.
— Сенатор Чучи, — обратился он к панторанке, которая подозрительно близко находилась ко входной двери, по мнению Падме. Словно ожидала кого-то.
— Генерал... — На лице Райо пробежала гамма эмоций, когда она увидела стоящую рядом с закованной в доспехи фигурой Амидалу. Ну здесь все понятно. — Падме! Ты пришла...
— Как я могла бросить подругу в такой ситуации, — с улыбкой, довольная тем, что ход ее мыслей оказался правильным. Набуанка бесцеремонно прошла внутрь помещения, обратив внимание на других лиц, находившихся внутри. — Председатель Папаноида, рада вас видеть! Райо говорила, что вы скоро прибудете...
— Сенатор Амидала, — бывший барон был приземист, толстоват, одет в традиционной одежде своего рода. Излучаемая им радость от встречи была буквально осязаема. — Это мои дочери, Чи Иквей и Чи Аманве, — он указал на двух молодых панторанок, стоящих рядом. — Мой сын, Айон, — синекожий юноша пожал протянутую ему руку сенатора. — Мы решили прилететь пораньше, чтобы иметь возможность подготовиться к предстоящему заседанию Сената по нашему вопросу. А кто наш гость?
Падме с интересом наблюдала за тем, как джедай, приблизившись, учтиво поклонился. При этом, набуанка, стоящая рядом с ним, расслышала негромкую фразу, оброненную Доуганом: 'Папа Смурф, ты ли это?', но поняла, что никто другой этого не услышал. 'Наверное, какое-то приветствие', — решила девушка.
