— Председатель Папаноида, это генерал..., — Райо, пожелавшая представить гостя, стушевалась. Падме внутренне улыбнулась, еще раз убеждаясь в том, что была права.
— Высший генерал-джедай Рик Доуган, — Амидала постаралась скрыть свое удивление. Доуган — магистр Ордена? Как это произошло? Почему Энакин не сказал ей об этом? И даже во время разговора с канцлером, подобная информация не была озвучена. Надо будет серьезно поговорить с ее ревнивым мужем.
— Приятно познакомиться, — расплылся в улыбке Папаноида. — Ваш облик кажется мне знакомым...
— Вы могли видеть в ГолоНете запись моего сражения с Темной прислужницей графа Дуку Сев'ранс Танн, — ответил джедай. — Насколько помню, запись крутили по вашим информационным каналам.
— Ах да, — закивал Председатель. — Кажется, припоминаю. — Что привело вас в кабинет сенатора Чучи?
Джедай мельком взглянул на панторанку, которая молчаливо стояла слева от него. Падме хватило одного взгляда на смущенную девушку, чтобы последние сомнения отпали.
— Канцлер назначил меня гранд-моффом десятой системной армии 'Джент', — с Энакином придется ОЧЕНЬ серьезно поговорить. Несмотря на то, что они долгое время не виделись после того случая, когда она втерлась в доверие к бывшему любовнику, Рашу Кловису и выведала о строительстве нового завода дроидов на Джеонозисе, отношения между тайными мужем и женой значительно охладели. По вине самого Энакина. Безмерная ревность и тяготящая его вынужденная конспирация никак не добавляли стабильности в их брак. Порой, Падме казалось, что семейная чаша дала трещину, которую невозможно заделать. Но, каждый раз вспоминала, что этот мальчик значит для нее намного больше, чем она готова признать. И все же, размолвка и ссоры — не повод, чтобы скрывать от нее подобную информацию. Назначение джедая сперва моффом, затем гранд-моффом может означать, что канцлер пытается навязать свою волю Ордену. Или, как минимум — заручиться их поддержкой, учитывая недовольство некоторых сенаторов передачей Палпатину огромного количества полномочий. — Пантора теперь входит в сферу моей ответственности. Так уж вышло, что я услышал часть разговора сенатора с канцлером о проблемах вашей планеты и установленной блокаде. Потому, решил поинтересоваться, не могу ли я как-то помочь.
Падме украдкой улыбнулась. Это так романтично — рыцарь в сверкающих доспехах, приходящий на помощь своей возлюбленной. Ради таких моментов стоит жить. Они столь трогательны — как и те, когда Энакин, в знак своей любви и преданности передал ей свою падаванскую косичку, став рыцарем-джедаем. Или его подарок — собранный своими руками протокольный дроид С-3РО, который верно служил ей уже столько времени.
— Это похвально, — оценил Председатель. — Торговая Федерация ввела блокаду нашей планеты, что в военное время просто недопустимо.
— В целом я вас поддерживаю, — согласился джедай. — Но, какова причина блокады?
— Представители Федерации говорят, что дело в наших долгах за импорт, — презрительно произнес барон. — Но, задержки с оплатой были всегда, и наших поставщиков это всегда устраивало. Сейчас же, стоило только образоваться задолженности в двести миллиардов, и над нашей планетой висит боевая станция.
— Сколько вы сказали? — У Падме даже дыхание сперло. Торговая Федерация десять лет назад ввела блокаду ее родины, в ответ на попытки молодой королевы привлечь внимание Республики к тому, что неймодианцы воспользовались неискушенностью предыдущего правителя в галактической торговле и, покупая у Набу плазму за сущие кредиты, перепродавали ее по баснословным ценам. Установление налогов на прибыль со стороны Республики, могло осадить неймодианцев, но привело лишь к оккупации планеты. И ведь вопрос объема средств, которые должны были поступить в бюджет Республики с этих налогов, касался не миллиардов — а трехсот миллионов кредитов в год. — Это гигантская сумма! За какой период образовалась такая задолженность?
— С начала войны, — подала голос Райо. — Условия жизни на нашей планете не самые приятные — большая часть Пантоны это болота, и урожай там не вырастить.
— Потому нам приходится завозить продукты питания, — закончил мысль барон. — Чтобы обеспечить миллиард жителей...
— Надо просто перестать пилить бюджет, — неожиданно произнес джедай. — Председатель, двести миллиардов — это не просто большие деньги. Это охренеть какая огромная сумма. Не помню точно, но установленный Республикой минимальный прожиточный минимум составляет...
— Сто кредитов в год, — вспомнила Падме. — На эту сумму можно прекрасно жить, если не работать. Неужели на вашей планете такая огромная безработица?
— Нет, что вы! — Запротестовал Папаноида. — Да, около трети населения не трудоустроены, но вы ошибаетесь. На Панторе нет коррупции.
— Ну да, один раз не ловелас, — хмыкнул Доуган. — Так понимаю, Сенату известна ситуация в целом?
— Да, генерал, — эхом отозвалась Райо.
— В таком случае у вас нет даже шанса на то, чтобы представить подобное поведение Торговой Федерации как военную оккупацию, а не внутренние дела, — решительно заявил гранд-мофф. — Как думаете, сенатор Амидала?
— Мне жаль, Райо, — покачала головой Падме. — Но, здесь я согласна с генералом. Двести миллиардов долга — Торговая Федерация в своем праве. Боюсь, их следующим шагом будет инициатива по введению внешнего управления для погашения долгов.
— Это все вздор! — Заявил Папаноида. — Это происки сепаратистов. Граф Дуку предложил нам вступить в Конфедерацию, в обмен на снятие осады. Многие члены Ассамблеи поддерживают это решение. Республика — наш последний шанс...
В помещении миссии воцарилась тишина. Падме, украдкой поглядывая на Чучи, могла лишь посочувствовать девушке. Внешнее управление, или союз с Сепаратистами — оба варианта плачевны. Похоже, принц в сияющих доспехах не сможет ей помочь.
— Дуку очень точен в выборе своих слов, — нарушил тишину джедай. — Он сказал лишь о снятии блокады. Но, не о закрытии долга...
— А ведь генерал прав, — вмешался сын барона. — Все мы знаем коварство лидера сепаратистов.
— Но, как тогда быть в этой ситуации?! — Воскликнул Папаноида. — Мы отрезаны от всех торговых сообщений. Народ голодает!
— Думаю, есть решение, — джедай бросил взгляд на рабочий стол Чучи, и, подойдя к нему, в полном молчании вывел трехмерную карту галактики. Затем, сузил ее до размеров сектора Суджимис.
— Пантора находится на отдалении от всех значимых гиперпространственных маршрутов, — напомнил он собравшимся. — Но, вместе с тем, планета располагается едва ли не на границе освоенного пространства Внешнего кольца. Причем — вдали от фронта в вашем сверхсекторе.
— На самом деле, фронт сейчас проходит приблизительно по линии Ругоса-Вохай-Суарби, — припомнил сын барона. — Так что, мы почти на передовой.
— Ну, не в окопах же, — парировал джедай.
— И все же дроиды в недавнем прошлом пытались основать на нашей луне свой аванпост, — напомнил Папаноида.
— Как и Республика, — вмешалась Чучи. — Но, после столкновения с местными жителями, Великая армия оставила свою базу.
— Это так, — согласился Доуган. — Но, что мешает основать новую?
— Жители Орто-Плутонии, — усмехнулся Папаноида. — Они воинственный и недружелюбны к пришельцам.
— А жители Панторы? — Усмехнулся джедай.
— Простите...
— Как гранд-мофф я имею право самостоятельно решать, где будут располагаться тыловые базы моей системной армии, — пояснил Доуган. — И, что-то мне кажется, Торговая Федерация нарушит несколько республиканских законов, если будет препятствовать движению военных кораблей Республики — как и созданию базы на планете.
— Но... — Папаноида на мгновение замолчал, словно переваривая информацию. — Предположим, я соглашусь на это. Однако Ассамблея может не согласиться с подобным решением.
— Я пришлю на планету группу джедаев для расследования фактов коррупции, — продолжил Доуган. И, заметив, что председатель намерен возражать, бесцеремонно добавил. — Не отрицайте, она есть. Ее не может не быть. Или вы всерьез думаете, что двести миллиардов могут просто исчезнуть?
— Жители планеты мало в чем себе отказывают, — произнес Папаноида.
— А следовало, — с толикой укоризны произнес джедай.
— И все-таки, — заметила Амидала. — Это не решает вопроса с поставками продовольствия. Как и с самим долгом.
— В моей зоне ответственности есть немало сельскохозяйственных миров, — припомнил Доуган. — Жители планеты Юкио благодарны мне за освобождение от оккупации КНС. Думаю, с ними получится договориться о поставках на вашу планету продовольствия, хотя и за него придется все-таки платить.
— Нам попросту нечем, — призналась Чучи. — Пантора почти что банкрот.
— Если кормить армию безработных — да, — возразил Доуган. — Но, думается мне, что среди трехсот миллионов разумных найдутся те, кто готовы работать. Стоит только провести разъяснительную беседу.
— О чем это вы? — Нахмурился Папаноида. — Пантора, как и другие миры Республики не принуждает своих граждан к труду...
— Я к тому, что в системной армии 'Джент' имеется огромное количество вакансий, — намек, от которого у Падме по спине пробежал холодок. Как можно кого-то заставлять трудиться? Ведь это обязанность правительства — заботиться о благосостоянии своих жителей. — Думается мне, если хотя бы половина из этого числа пойдет на службу добровольцами, встав на армейский паек и обеспечение — это существенно снизит нагрузку на бюджет планеты. Не говоря уже о том, что в армии огромное количество вакансий специалистов — техников, обслуживающего персонала. Не говоря уже о службе в действующих частях.
— Генерал, вы забываетесь, — слегка повысил голос Папаноида. — Это обязанность Республики — защищать планеты, входящие в ее состав. Клоны должны обезопасить нас от армии КНС!
— Напомните об этом графу Дуку, когда ваши люди будут умирать от голода, а оставшихся в живых сгонят в концентрационные лагеря или будут использовать в качестве живого щита для артиллерийских орудий, как это было на Рилоте, — холодно произнес Доуган.
— Генерал Доуган, — негромко произнесла Чучи. — Я слышала, что у вас большое количество друзей среди жителей Кристофсиса. Разве они не могут помочь нам, погасить долг перед Торговой Федерацией?
— Думаю, об этом стоит говорить с их представителем, — пожал плечами Доуган. — Но, как по мне — вы смените одного кредитора на другого. И, раз уж пошла такая пьянка — Кристофсис не считает зазорным направлять в мою армию добровольцев для участия в войне.
— У них население — тридцать пять миллиардов! — Отмахнулся Папаноида. — Даже если они потеряют в войне половину — они все равно смогут сохранить свою расу, а мы...
— Это, конечно, сугубо мое мнение, председатель, — заметил джедай. — Но, когда вопрос касается непосредственно безопасности своей родины — каждый ее сын или дочь, должен взять оружие в руки и отстаивать свое будущее. А если вы надеетесь на клонов, то вспомните, сколько их всего в Великой армии. И какое количество бидонов у сепаратистов.
Барон решительно отвернулся от стола, на котором все еще кружилась голограмма сектора. Сделав несколько шагов в сторону, он так же резко повернулся назад, устремив свой взгляд на джедая.
— Хорошо, — несмотря на сведенные брови, его лицо не казалось воинственным. — Я соглашусь на размещение военной базы вашей армии на территории Панторы. Однако, ратифицировать подобный договор может только Ассамблея. Как и решить вопрос о допуске джедаев до расследований вопросов о мнимой коррупции.
— Как скажете, председатель, — подозрительно легко согласился джедай. Падме, как прожженный годами интриг противник, почувствовала неладное.
— В настоящий момент мне и сенатору Амидале предстоит выполнить крайне ответственную миссию, — внимание набуанки привлек моргающий огонек комлинка на наруче джедая. — Но, как только мы с ним закончим, то сразу же направимся к Панторе. А до того момента, председатель, не сочтите за наглость, но я бы попросил вас уделить большое внимание охране ваших детей. Раз вы прибыли сюда для того, чтобы противостоять Торговой Федерации, лично я не буду удивлен тому, что неймодианцы попытаются оказать на вас воздействие, похитив кого-то из них.
— Простите, но это уже вздор, — решительно заметил Папаноида. — Они же просто торговцы...
— А над вашей планетой висит корабль-балкер, а не боевой звездолет, — сыронизировал Доуган.
— Председатель, — Падме привлекла к себе внимание покашливанием. — По собственному опыту могу вам сказать, что перед достижением своих целей, эти разумные не остановятся ни перед чем.
Презрительно фыркнув, Папаноида бросил взгляд на своих детей, словно ища у них поддержки. Но, буквально в следующее мгновение, обессилено произнес:
— Ваша взяла. Присылайте свою охрану.
— Мой падаван как раз на связи, — Доуган коснулся клавиши комлинка. — Оли... Что?! Какого хрена ты там делала?! Кто-нибудь пострадал?! Молись своим богам, чтобы я тебя не убил, когда вернусь.
Отключив средство связи, джедай посмотрел на присутствующих. Однако, проследив направление его взгляда, Падме подметила, что его лицевая маска была устремлена на сенатора Чучи.
— Прошу прощения, господин председатель, — наконец произнес джедай. — Возникли некоторые трудности. Я пришлю вам других охранников. А сейчас, мне срочно необходимо вернуться в Храм. Председатель, сенаторы, дети председателя, — приложив указательный и средний палец к правой части лба над прорезями для глаз, джедай стремительно покинул помещение дипломатической миссии.
— И что это было? — Нарушив молчание, образовавшееся после ухода генерала, поинтересовался Папаноида.
— Гранд-мофф, — отозвался Айон с усмешкой, взирая на улыбки на лицах своих сестер.
— Джедай, — пожала плечами Падме. Очень своеобразный, но от того, не менее интересный. Волевой, властный... даже деспотичный, по ее мнению. Сложно представить, что Орден мог взрастить такого жесткого адепта Силы, который мог столь бесцеремонным образом общаться не только с сенатором, но и правительством планеты, союзной Республике. Однако, сравнивая Доугана со своим мужем, Амидала не могла признать, что у первого имелся ряд неоспоримых преимуществ. В частности — умение проявить твердость, не взирая на протесты слабой половины. Падме не раз использовала свой 'сенаторский тон', чтобы осадить эмоциональные порывы Энакина. Даже ситуации, в которых она не была до конца права, девушка умудрялась обращать в свою пользу. И, как не стыдно признавать, делала это в надежде изменить возлюбленного, как говорила ее мама — 'загнать под каблук'.Девушка всегда себя оправдывала тем, что по сравнению с юным мужем, ее жизненный опыт значительно богаче, и именно она имеет право задавать тон в их браке. Возможно, однажды Энакин и станет тем сильным и волевым мужчиной, который был ей нужен. Добьется таких высот, как Доуган, будет обладать такой харизмой, что присуща Кловису...
Но, когда это будет? Сколько еще скандалов произойдет? Сколько подозрений в неверности ей предстоит пережить? Сколько обвинений выслушать?
